明远至此基本能够确定了：这“猛火油”，就是石油。
有些埋藏较浅的石油很容易就能被开采，甚至还会直接从地下往地表喷涌。
看起来宋时百姓们都已经意识到这是一种“刚猛无比”的燃料了。
但问题是，石油原油不能直接使用，或者使用起来有种种弊病，使其不能推广。
如果要让这种矿物能源达到适合使用的水平，人们需要开发出一整套炼化石油的体系……明远心中暗暗数了数这在科技树上还缺什么，最终无奈地叹了一口气，暂时放过了这个念头。
*
没几日，明远和吕大临就将横渠镇上的书院筹备工作全部做完，辞别了亲戚与父老，返回长安城。
一路上，明远驾着踏雪，一路纵马飞驰，再无禁忌。
而吕大临则坐在大车上，拈着胡子，迎着风，嘱咐车夫：“快点，可以再快点！”然后便哈哈大笑，这位坐车再也不怕颠簸了。
明远望着这副模样的吕大临，顿时觉得这位有点“老夫聊发少年狂”的感觉。
回到了京兆府，吕大临在张载面前自然对明远一通夸赞。
而明远交代完了所有筹办事宜之后，赶紧回家探视母亲和妹妹。不过，有邻居薛家照拂，母亲和妹妹想来应该都平安无事。
他回到家中，明家已经收到了向华送来的消息，晓得小主人一切安好，人人都放下心。阿关姐得了舒氏娘子的吩咐，下厨去做了一桌子拿手好菜。
阿关姐的手艺得明远指点，做出来的菜肴很合明远的口味。明远一闻到饭菜香味，就决定很受用。
谁知桌上却有一道鸡片给炒老了。
明远默默地将纤维感十足的食物用力咀嚼，然后吞下去。
在一旁观察明远反应的阿关姐面部表情顿时也紧张起来。
“阿关姐，”明远一直到吃完所有饭食，放下筷子，才向自家厨娘发问。
“上次我与你说的那种‘猛火快炒’，尝试过了吗？容易做吗？”
事实上，明远回忆起自家饭食，最香的自然是油炸制品——人类对油炸的爱好真是古今如一。其它如焖、炖、蒸、煮，都能烹饪出很好的味道，唯有“炒”，或者说“猛火快炒”，明远其实没几次吃到过。
于是他询问阿关姐。
阿关姐知道明远会问这道炒鸡片的事，赶紧回答：“小郎君，这猛火快炒，它有时候很行，有时候不太行——主要是柴火它烧不了那么旺！”
明远顿时明白了，知道还是燃料的燃烧效率问题。
他提出陪阿关姐去厨房看一看，想知道是不是因为通风不够，需不需要再加个风箱什么的。
到了厨房里，阿关姐给明远演示了一番，明远叹了一口气，觉得这可能确实是柴火作为燃料，热功率不够大的问题。
谁知这时候阿关姐开口告诉明远：“小郎君，进来城里倒是有发卖一种叫‘石炭’的，点着了烧，火还挺旺，但就是特别难点，烧起来之后烟还特别大。”
明远一听，忙问阿关姐有没有这种“石炭”的样品。
阿关姐便伸手去柴草堆下方摸了摸，掏出一块黑黢黢的石头，递给明远。
明远托在手里掂了掂，知道自己绝对没看错——这就是后世人们异常熟悉的燃料：煤。
第31章 十万贯【第四更】
石炭！
或者应该叫“煤炭”。
明远托着这种他理应很熟悉, 但实际却从未这样近距离地注视过的燃料。
“阿关姐，你知道这石炭产自哪里吗？”
阿关姐迟疑着：她在家里只管着内务和厨房，不怎么管采买。
“小郎君, 这石炭是从城里炭行里买来的, 价钱比木炭便宜, 但就是重……”
胡四的声音从明远身后响起。虽说阿关姐管着账, 但是家里采购的事都是胡四负责，因此胡四对此最为清楚。
“这石炭在河东路、太原府和咱们陕西路都有出产, 按说陕西路的最便宜，但是烟大。”
胡四深知明远的脾气, 因此对市面上任何东西都货比三家, 不为最便宜，而是要求质量最好。
果然, 明远点头, 将胡四称赞了一番，又问起哪种石炭容易点燃。
胡四便挠挠头, 说：“都挺难点的。城里人点石炭，要先用一团秸秆，或者是一张小广告, 把柴火或者是木炭点燃, 然后再把石炭丢进去, 方能点着。”
明远听胡四说起“小广告”的时候忍不住一怔，心想什么时候他刻印坊的出品竟派上这个用场了？
但又一想，反正刻印坊印的小广告用着最便宜的纸张, 而且纸张也确实是最方便的引火之物, 引火就引火吧, 也算是物有所值, 没有浪费。
听胡四说完，明远将手里的石炭向空中一抛。
落下的时候那块坚硬的煤块儿砸在他手心里，顿时让他白皙的手心变成了黑灰色。
明远望着手心里的黑块块，他倒是没料到，在这个时代，这种矿物燃料已经逐渐有取代柴草，有走进千家万户的趋势。
不过这也不难解释。
北宋自澶渊之盟以来，承平已久，百姓安居乐业，像长安这样的大城市人口孳生。柴草和木炭早就不能满足人们的需求。煤炭发光发热是迟早的事。
而他，为何不顺势推上一把，让百姓们用上更为便宜好用的燃料呢？
“就这么办，胡四哥，你明天带我去炭行里看看。”
*
第二天，明远和胡四两人并肩站在炭行跟前，向华则跟在明远身后，在炭行外左顾右盼。
炭行里人来人往，不少百姓都是背着背篓，到这炭行里数斗数斗地购买石炭。
因为炭粉是黑色的，炭行的伙计和主顾大多人人灰头土脸，衣上都是一道又一道的黑印子。明远一身清爽衣物，背着手站在旁边的形象就显得有点特别。
明远主仆一行人在炭行问过价钱，正准备换一家问问的时候，忽然有人进来，用笤帚和簸箕小心翼翼地将洒在地上的碎炭和炭粉扫在一起，然后到掌柜那里，问了个价，给出几文钱，就将簸箕抱走了。
明远指着那人的背影，偷偷告诉胡四：“那才是个聪明人。”
胡四也小声地问：“小郎君，为什么这么说？”
明远解释：“这样容易点着。”接触空气的面积大。
胡四“哦”了一声，做恍然大悟状。
明远看看天色，决心不再等了，便进去寻那炭行的管事说话。他需要一个稳定的供货渠道，每月至少上万斤的石炭。这样大手笔的买卖，管事估计也做不了主，需得请炭行主事的人见面详谈才行。
明远正在里面说话，外面东张西望的向华却咋咋呼呼地高声吆喝：“来了，来了！”
来人是罗寿。
早先明远托人带了口信，去将这位官牙中最负盛名的地产经纪请来。向华总在门口，正是专为盯着这位的。
明远那边已经把他的需求大致提了出去。
罗寿已是脚下生风，迈着大步就赶了过来。
毕竟每次明远有事相托，他都能赚一笔不薄的佣金，因此只要是明远相召，罗寿便是手上有天大的事，也要放下赶来见明远。
两人在炭行跟前碰头。
罗寿有些吃惊，他不知道明远约他在这里见面是何用意。
难道明小郎君是要买一座炭行下来？
明远随即开口：“罗经纪，今次是想要拜托你，在城外物色一间大院子……”
罗寿顿时放下心来——原来明小郎君是要在城外置产，盖一间别院啊，合情合理，如今有钱人都这么干。
谁知明远接下去说：“……来堆放这些石炭！”
罗寿：……！
他有没有听错？
明小郎君有没有得失心疯？
人家买房产，是用来专门存放这些黑乎乎的石头？
不知道的，怕还会以为这些黑乎乎的石头里藏着黄金呢！
罗寿连忙用求援似的目光看看向华，然后又看看胡四。这两人都偷偷地冲这名牙侩耸耸肩，表示他们只有听命的份儿。
明远却已经继续，把他的要求一口气都提了出来。
“这院子需要有几件库房，专门用来存放石炭。另外要一间厂房，或者说棚子，这里需要驱使牲畜，用碾子碾碎石炭……”
“另外院子内需要有一片广阔的平地，用来晾晒物品的。”
“对了，水源，最好附近有水源，但不要靠近村落或是别家房舍太近，有点儿距离最好……”
罗寿已经听傻了，最后很艰难地复述一句：“明小郎君，您这是要找一间……”
他几乎无法总结归纳出明远这想买的究竟是什么房子。
明远便帮了他的忙：“我要找一间厂房！”
他打算开一间煤炭加工厂，所以需要一间厂房。
罗寿深吸一口气：他还从来没有当过厂房房产经纪。
但是身为全长安城手里房源最多的牙侩，罗寿心里已经想到了七八处地点，正在一一比较的时候，只听明远又开了口。
“我知道找一间完全符合要求的院子不容易，罗经纪也不用太过伤神。你只需要记住，水源是最重要的，就算没有河流，有一口出水稳定的水井也是好的。”
“其它都好说，我也可以考虑先买下一块地皮，再慢慢建房子，但如果有现成的，哪怕需要小小改动，我也可以接受。”
罗寿一边听一边猛点头，
而胡四早已听得呆住了。
他早知道家里小主人小小年纪就特别能拿主意，但眼下听他与牙人议论起来，竟然都是成千上万贯的生意。
胡四目瞪口呆的同时，也坚定了要在主家好好做事的心——跟着明小郎君混，有前途！
“对了，罗经纪，麻烦您再去和程经纪说一声，等到厂房定下，我还要招一名老到的管事，和一些长期工人。”
“您放心，我一定将这话给您带到。”
罗寿喜孜孜地答道。