王世钊脸上不是颜色：“平大人见笑了。下官虽然资历粗浅，却也知道内院向来能藏污纳垢，以往好几回奉命抄家，都是于内院之中搜出了关键的犯官罪证。下官怕罪眷做手脚，不得不第一时间来搜查内院。”
“哦。”平煜故作认真地点点头，“王同知说得很有道理。可是倘若我没记错，傅冰父子之案经三司会审，已然罪证确凿，洋洋洒洒十余条罪状，足够他们父子廷杖上百回，如此一桩板上钉钉的铁案，咱们大可依照规矩来行事，何须如此心急？方才王同知心急火燎直奔内院，不知道的，还以为犯官已从诏狱中越狱而出，正藏在内院中呢。”
王世钊被噎得说不出话来，傅兰芽却听得手脚冰凉，“傅冰父子罪证确凿”、“廷杖”、“诏狱”……每一个字都仿佛炸雷一般，轰得她耳畔嗡嗡作响。
她早知道这两年父亲在朝中举步维艰，也知道宦海沉浮，起起落落是为寻常，可她万没想到的是，父亲这株曾经在朝中枝繁叶盛的参天大树，会以这样一种猝不及防的方式轰然倒下。
“你们……”明知道希望不大，她仍挣扎着开了口，声音沙哑，微微颤栗，“一无诏令，二无问罪文书，怎知尔等不是流寇假扮官兵？”
她说这话明显带着挣扎的意味，因为依照锦衣卫令人胆战的名声，胆敢假扮他们的贼匪恐怕还未出世。
平煜听到这话，抬眼看向傅兰芽，这女子衣饰昳丽，姿容艳绝，想来正是傅冰那位视作掌上明珠的女儿，此刻虽然脸色苍白如纸，腰背却挺得笔直，难得言辞还伶俐清晰，倒也不负傅家之女的名声。
他嗤笑一声，懒洋洋从腰间取出诏令：“吾皇有令，傅冰目无朝廷，以权谋私，罪可当诛，如今暂且收押在诏狱，待审定后处死，另有人举证，傅冰与南夷勾结，有不臣之心，因此案关系重大，吾皇特令我等前来搜查证据，押解罪眷一道进京候审。”
说完不等傅兰芽回应，对诸手下一挥手：“还愣着做甚，干活！”
一众锦衣卫齐声拔出绣春刀，如潮水般四散开来，长驱直入。
傅兰芽只觉一阵天旋地转，亏得林嬷嬷眼疾手快扶住，才没有失足从台阶上滚落下来。
***
傅家为官多年，家底委实不薄，抄家持续了大半夜，依然没有停歇的意思。
为免傅家人趁乱逃走或是寻死觅活，平煜另派了几人将傅兰芽及傅家一众下人聚拢在院中，将其严加看押起来。
下人们见主家大势已去，都已心如死灰，当中年纪小些的，为着往后未知的命运，个个掩面啼哭不止。
林嬷嬷恨不能将老脸哭得皱成一团，后见傅兰芽气色着实不好，担心小姐会病上加病，一时倒也顾不上再自怨自艾，只将手中仅有的一件披风将傅兰芽紧紧裹住，搂着她无声掉泪。
一众被困在后院中的下人中，唯有周总管是男子，因他在傅家位置特殊，暂未跟前院那些护卫及家丁关在一处。
他不便放任自己像女人似的哭哭啼啼，却也因心中忧惧，不时重重哀叹不已，间或执袖拭拭发红的眼圈。
正自伤心感叹，忽听耳旁传来小姐的声音，“周叔，我有些口渴，能不能请您去跟他们讨些水喝。”
他错愕抬头，就见傅兰芽正静静地看着他。
夜风穿堂而入，徐徐拂动廊下的灯笼。
小姐的脸庞被灯光照耀得忽明忽暗，瞳色幽深如井，不知已这样看着他多久了。
他心中浮起一丝不安，无声地张了张嘴，旋即僵硬地点点头，“哎，周叔这就去。”
锦衣卫虽然奉旨拿人，但在老爷罪名彻底定下来之前，并不敢随意折辱女眷，尤其是小姐，别说只是一碗水，便是这回京途中的一粥一饭，锦衣卫也不敢置之不理。
离众人最近的那个锦衣卫似乎刚入职不久，面庞稚嫩，行起事来勉强有几分赤子之心。闻言，看一眼傅兰芽，颊边微微一热，很快走开去，跟另外几个锦衣卫商量了一下，不一会竟取了整整一壶水和一叠茶盅来。
周总管千恩万谢地接过。
林嬷嬷斟了一盅茶递给傅兰芽。
傅兰芽抿了一口，抬眼见身边不少丫鬟默默看着她，眼里竟有渴慕之意，想来因被困了大半夜，早已口干舌燥，仍顾忌着主仆之分，不敢随意僭越。
她便令林嬷嬷将茶盅分发给众人，除此之外，又亲自给林嬷嬷和周总管斟了一碗茶，举杯呈给他们，勉强笑道：“嬷嬷，周叔，今晚之后，咱们主仆的缘分恐怕就要尽了。”
林嬷嬷眼圈蓦地一红，周总管哽声道：“小姐何出此语，老爷尚未定罪，翻案并非不可能，说不定还没等小姐进京，老爷已经官复原职了。”
傅兰芽并不接话，只看着他将满满一盅茶饮完，这才道：“周叔，倘若我没记错，你来我们傅家已经有二十年了，这些年你操持府中诸多杂务，日夜不休，当真有劳了。”
周总管面色不易察觉地僵了一下，忙告罪道：“小姐折煞老奴了。小姐想来也知道当年老奴是为着什么来的傅家为奴，那年渭水发洪灾，岸上百姓瘟疫横行，若非老爷防汛及时，沿岸发放防疫汤，老奴恐怕早已病死，怎会苟活了这许多年？老奴这半条命都是老爷救的，何来操劳一说。”
傅兰芽目不转睛看着周总管。他言之凿凿，神情更是哀戚诚恳，目光却分明有闪烁之意。
她胸口一刺，忽然笑了笑，瞥一眼在不远处树下饮茶的锦衣卫，仿佛聊家常般闲闲道：“周叔，你该知道我这些日子总在梦魇，先后看了好几位大夫，却总不见好。我心中郁郁，知道父兄公务繁杂，不忍让他们挂心，便去信给蜀州伯父，想请他推荐几位医术高明的大夫，谁知这信却一去无音讯，一月来都未能收到伯父的回信……”
说到这，她突兀地收声，跟周总管平静对视，见周总管神情并不因她这番话有任何变化，顿了一顿，又道：“周叔，平日府中书信都由你亲自照管，长达一月府中与外界毫无书信往来，你可知是什么缘故？”
林嬷嬷在一旁听得疑窦丛生，她知道小姐向来聪慧，既然对府中与失去外界联络之事耿耿于怀，必会想方设法弄个明白，只不知为何会特意选在这个当口质询周总管。
她想起之前小姐刚醒时跟她说的那番话，脑中白光一闪，猛的偏过头，不敢置信地看向周总管。
傅兰芽盯着周总管，缓缓道：“除了书信失联之事，还有一事令我不解，便是我梦魇之事。实话说，我原以为是我宗气不足、运化失职，只需服上几剂补中益气的方子，再调养一些时日即可，谁知前两日我做了一梦，于梦中得了启示，才知道我连日梦魇不休竟是另有原因。”
周总管闻言神情不变，只微微笑道：“如此甚好，既能找到病因，小姐的梦魇病想来很快就会痊愈了。”
傅兰芽摇头嗟叹：“这话未必，因为我所做的梦太过荒唐，竟然梦见母亲对我说我之所以梦魇，不是因着生病，竟是有人投毒。周叔你说，好端端的，为何会有人给我投毒，你说荒诞不荒诞？”
她说话时声音压得极低，语调神情又与平日没什么不同，不远处几个锦衣卫看了，只当他们主仆在闲聊。
周总管听了这话，脸色却如同上好的瓷器裂开了一条缝，终于变得难看起来。
倒不是他自乱阵脚，实在是他在傅府傅府多年，深知这位小姐的心性，这番话看似无头无尾，却句句意有所指，听得人心头大震。
谁能想到，经此大难，小姐并未方寸大乱，仍能顺藤摸瓜，猜到大致的真相。
他的神情变化，傅兰芽看得一清二楚，一时间胸口血气翻涌，恨意如同雨后的湿气般丝丝缕缕从心底沁出，需得紧紧咬紧牙关，才能将神情勉强维持住，只冷笑，那份解药看来是不用送出去了。
她哑声道：“周叔，我知道你跟随父亲多年，父亲待你着实不薄，照拂你的家人不说，更曾教你读书认字，不知你可曾听过秦时胡亥的典故？父亲性情秉直，眼里容不下沙，每回说起胡亥等奸佞小人之事，总会说：由古至今，背信弃义之人，从来只有一个下场——”
她微微一笑，倾身向前，轻启唇瓣，用只有她和周总管能听到的声音，轻声说道：“当诛。”
周总管面色铁青，猛的站起身。