长江春水绿堪染，莲叶出水大如钱。江头橘树君自种，那不长系木兰船。里湖，外湖，无处是无春处。真山真水真画图，一片玲珑玉。三百里湖光山色，碧波荡漾，湖上渔船画艇来往穿梭，湖边游人如织，春的气息悄无声息地弥漫在里里外外。
三月初八，这一天正是太白楼大会开始的日子，距离桂云失踪已经过去了三天。从清晨开始，城内城外突然涌出无数人流。各种打扮，各种职业的人们就像从地下冒出来的似的。叫喊的，叫卖的，一团团，一片片，人声鼎沸，连天都似要掀开一般，好一派热闹的景色。
“呦，这不是李公子嘛！”
“原来是郑公子啊，有礼了。”
“哈哈，张公子这次看来你是对夺魁志在必得。”
“别说笑了，有你田公子在，谁敢染指这个魁首。我只是”
“哈哈，明白。张兄是为了晴儿小姐而来的。不过，我听说江南第一名妓青青小姐也在，不知她会不会来看我们的比赛。”
一帮油头粉面，浪荡公子三五成群地在一起寒暄着，打屁着。有的人聚在一起谈论今年的大会规模，要比往年的还大，会有什么样的精彩比赛。有的在一起吹嘘谁谁这几年才情大发，做了多少诗词，官运亨通，扶摇直上。还有的在一起，不是谈论女人，就是谈论女人，亦或是在谈论女人。
而这样的盛况，也给了很多小商小贩发财的机会。一些贼头贼脑的二道贩子，手里拿着包裹神秘兮兮地挤进公子群中，再偷偷摸摸地拿出一个个小包。
“公子你看我这是苏州四宝，全江南最好的文房四宝，保你在太白楼大会上一举夺魁。”
“这位小姐，你看这是咱们江南的特产，紫云胭，绝对是胭脂中的极品。”
“哇，这位公子看你额有朝天骨，眼中有桃花光。今年不但能夺得太白楼大会的‘状元’，而且还能夺取才女的芳心。你看我这里有江南各位才女的私密资料，一份只要五两银子。”
“什么你不是来找才女的？哦，你要当涂城首富刘家大小姐的资料。了解，了解，我现在没有，你可以和我去家中取货。我那可全了，连当朝公主的资料的都有。”
“骗你？骗你，我是王八蛋。我小六子在江南的信誉是出了名的，我们家祖传的就是干这个的。”
太白楼大会举行之前，各路参赛选手早已在三天前将名单报到了大会组织会。这个太白楼大会的组织者，是由江南各家名士，老先生组成的，相当于评委会。这些才子佳人，现在就在等大会举行开始仪式，是在上午卯时开始（相当于九点），而在明阳湖的对面就搭建了一座高大的台子，专门用来比赛，以及评委在这里进行各种比赛的品评。
一会的大会开始仪式就是在这里举行，而且各路参赛学院的队伍还要出现，露个脸。现在这些才子，佳人就都聚在明阳湖畔，边等待着，边开始谈论着今年的大会，谁会夺冠，谁是最美最有才的公子，佳人。
这些人不是某某书院的首席代表书生，就是名噪一时的才子，又或者是江南叉叉省总督的公子，小姐，或是盛名已著的才子佳人。
只听一位油头粉面的公子说道：“听说了吗，今年那个桂家的窝囊废也来了咱们这，而且还报名参加了太白楼大会。”
在他身边的另一个油头粉面的公子附和道：“是啊，听说三天前这个窝囊废刚来当涂的时候，就把朱老夫子给骂了。这下他惨了，还敢来参加太白楼大会，不知道朱老先生是这届大会的品评组长。”
“哼，如果桂云这个王八蛋敢来，我一定要好好教训他。听说他竟然和晴儿小姐还有青青大家一起组队参加大会。想想我就感到恶心，就凭他那个二百五的脑袋，凭什么让这两位才女和他一起比赛。”一位长得像二百五的，油头粉面的公子哼哼道。
这时从他们身边正好走过一组人，为首之人正是韩瑞，跟在他后面的是王琼，张年等人。
韩瑞回头看了一眼王琼问道：“王兄，有那个桂云的消息吗？”
王琼听见韩瑞问他桂云的下落，忙回答道：“自从三日前，有人见桂云清晨入了青青小姐的凤鸣阁。随后一整天都没有出来，然后二人就失踪了三天。直到今日也没有出现，连严知县都在四处派人寻找。”
韩瑞冷哼一声：“这个混蛋，竟然敢去青青小姐那里。这次太白楼大会，他不出现则已，若是出现张兄切不可再手软，要狠狠地教训他。”这句话却是对着张年说的。
张年微微一笑，淡然道：“我倒是还想和桂公子好好切磋一番，至于谁输谁赢，我倒是看得不重要。”张年自从那日在楹联上输给桂云之后，非但没有意志消沉，反而心性变得更坚，气质更稳，连磕巴的毛病都好了。
韩瑞微微一笑，却不说话。其实在他心里，桂云来不来，赢不赢比赛都不重要。今日就是决定他和他父亲的命运，以及大夏朝未来的时候。这三日之内，他跟着父亲韩年庭的手下跑遍了整个江南各省，邀请各地的官吏，来参加太白楼大会，他知道父亲这是要动手了。
所以桂云在他眼里就是一只蚂蚁，可以随时踩在脚下的蝼蚁。不过因为桂云受到青青的青睐，这件事也令他很不爽。所以他已经暗下决心，一旦计划展开，一定要抓住桂云，让他在自己手里受尽折磨而死。
明阳湖上，数十只渔船画艇在湖边停靠，这是平日里供游人在湖上游玩之用。今日赶上这等盛会，自然买卖兴隆。
在湖边有三女一男满面焦急地在谈论着。一身紫色劲装，长发高束，英气尽现的冉芊芊满脸怒色，青筋暴起地骂道：“这个窝囊废，派人传了张纸条过来，让我替他报名参加太白楼大会。自己却跑去跟那个狐狸精鬼混，现在连个人影都没有。别让我看见他，不然一定要阉了他。”
竹文清穿着绿花小衫，在旁边连忙劝解道：“芊芊姐，你不要生气，或许大哥有重要的事情给耽误了。他一定会来的，我对大哥有信心。”
“哼，文清你就是太惯着他了。我从小和他一起长大，他的秉性我再清楚不过了。这个窝囊废就是一个偷懒耍滑，无耻好色之徒。”
一身轻纱罗裙的刘晴儿，看了眼边上的刘酋恨声道：“你个败家子，谁让你带桂公子去那种地方的。要是他被妖女拐走了，看我怎么收拾你。”
刘酋满脸委屈地说道：“老姐，桂大哥对那些地方可比我熟悉，我是被他带去的。”刘酋非常害怕这个姐姐，连忙狡辩道。
“你还敢狡辩，我们刘家怎么就出了你这么个败家子。”刘晴儿横了一眼刘酋，气鼓鼓地望向湖面：“还有一炷香的时间大会就要开始了，要是桂公子还不来，我们这一队就会因为人员不够，被取消资格了。”
正在这时就听见人群中传来一阵嘈杂的声音。“看，是朱老先生！”
“那是严知县和韩巡检司，还有刘家和王家两家家主。”
“这几位是来举行大会开始仪式的。”
“遭了，我爹爹他们来了，难道要开始了。可是桂云子怎么还没来，一会我们所有报名参加的队伍都要在上场的。”刘晴儿焦急地说道。
“实在不行，我来顶替大哥如何。”刘酋腆着脸，巴巴地凑过来。
“去边气，还嫌不够乱。”刘晴儿怒斥道。
这时就见严文川和韩年庭，左右伴着朱老夫子上了高台，虽然严文川和韩年庭掌管着当涂城的文武大权。但是这样的文学大会，还是要以朱老夫子这样的老先生为首，而且若论学问，论资历，老头子却是大会评选的最佳人选。
几个人站在台上，朱老夫子清了清嗓子，然后一副老学究的样子，向下面摆了摆手，顿时下面众人立刻安静了下来。
只听朱老头高声说道：“今日是我们一年一度的太白楼大会，大家都知道大会对我们江南读书人的重要性。过去的日子里，我们的大会上出了无数的才子才女。他们不但留下了优美的诗词，传神的书画，更让我们骄傲的是，他们在以后的日子里考取功名，成了国之栋梁。希望你们能将这种积极进取，光耀门楣，强国强家的精神继承并发扬。”老头似乎很是兴奋，脸上满面红光，说完之后，挥了挥手就要宣布大会开始。
刘晴儿在下面大呼一声：“不好，大会马上就要开始了，桂公子怎么还没来。”
正在冉芊芊几人焦急的时候，朱老头突然目光炯炯，眼神颤颤巍巍地望向明阳湖上。
“咦，那是什么！”
众人听见朱老先生的话，都疑惑地转过头向湖上望去。但见一叶轻舟从湖面上摇摇晃晃地驶来，船上立着一男一女。
男子身着白衫，头带青丝头巾，手中拿一把羽扇，羽扇纶巾，一边摇一边冲这边挥手微笑，样子要多要多骚包有骚包。在他身后立着一青衣女子，青衫青裙，映着碧绿的湖水，好似一多含苞待放的荷花。
湖边渔船画艇的船夫，见从湖对面驶来一叶轻舟，这几人也大吃一惊，这几日因为来明阳湖游玩的才子佳人越来越多。所以有很多人都来抢生意，这时见有船驶来，以为是抢生意的，顿生同仇敌忾之心，心想又是哪个王八蛋来抢生意。
其中一个粗壮的青年船夫，跳上船头高声断喝：“来者何人，我等明阳湖船队联盟不接受无名之船。”
只听对面的白衫男骚包地朗声道：“吾乃南京，桂公子，云是也。”
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