赵阿七像是吃过不少苦，浑身沾满了树叶，脸上尽是划痕，眼睛通红，胸膛起伏不定，向胡桂扬道：“师兄，这几天你去哪了？”
看赵阿七刚才打架的样子，相隔短短几天，他的功力又有明显提升，此人说不清是敌是友，面对他，人人都得保持警惕。
胡桂扬是个例外，不仅不怕，还笑着迎上去，抬手在赵阿七肩上重重捶了一拳，“你个臭小子，自己偷跑出去，竟然问我去哪了？”
赵阿七咧下嘴，却没有生气，“我……我跟这个小姑娘有点误会，所以……”
胡桂扬亲切地拉着赵阿七来到小草面前，“我听说了，不管怎样，你得给她道歉。”
赵阿七明显地犹豫了一下，拱手道：“小高……”
“我叫小草。”
“小草，对不住啊，从你手里拿走了那个东西，我没有恶意，喏，还给你。”
赵阿七拿出一枚玉佩，小草立刻接过去看了一眼，“这不是我的那一个。”
“就是它，肯定没错，你当时也没细看，怎么认得是不是它？”
“原来它有红点，现在没有了。”
“那是你看错了。”赵阿七不肯承认自己已经吸食了玉佩精华。
小草生气了，待看到胡桂扬向自己使眼色，她忍住了怒意，“好吧，原谅你一回。”
赵阿七干笑两声，“小姑娘气性还挺大，以后我送你十个，个个都带红点。”
赵阿七起码不像是敌人了，大家稍稍安心，胡桂扬能够腾出手来点燃火把检查尸体，并且搜寻何五疯子的下落。
尸体只有一具，是被小草的链子枪杀死的，相貌陌生，没人认得他的来历，身上也没有线索，看样子应该是普通的江湖人物，不知为谁效力。
何五疯子自己跑回来了，浑身也是沾满了树叶、草棍，看到赵阿七，不由得一愣，“是你！”
“是我，怎么，还不服气？”
两人一见面就要动手，胡桂扬叫住赵阿七，何三姐儿喝止弟弟，这才将两人分开。
天快要亮了，没必要再留在险恶之地，老郭七带路，众人收拾东西出发。
胡桂扬将自己的马匹交给袁茂，与赵阿七并肩走在后面，离前面的人越来越远。
“你怎么找到这儿的？”胡桂扬问。
“我……打听到的。”赵阿七语气飘忽，显然是在撒谎。
胡桂扬也不戳穿，过去的几天里他一直觉得有人跟踪，很可能就是赵阿七，至于原因，他不想乱猜。
“谢谢你出来帮忙。”
“不算什么，我不帮忙，师兄也能将他们打败，你能做到，对吧？”
“当然，可我不想显露本门高深武功。”
赵阿七恍然大悟，“因为有外人。”
“外人不了解本门武功，会有种种奇怪的想法，为了免去不必要的误会，我宁愿显得弱一些。”
赵阿七在自己脑门上重重拍了一下，“还是师兄聪明，我真是太笨了，总想显露武功，所以在江湖上吃不开。”
“人各有志，显露武功能够震慑对方，绝非无用之举，咱们既是同门弟子，理应互相扶持。从前在沼泽里我救过你，刚才在山岭上你救过我，这就叫扶持。”
赵阿七感动坏了，闯荡江湖这么多年，他还从来没与任何人“扶持”过，“师兄，咱们以后还得扶持下去。”
“当然，但你以后不要再抢别人的东西。”
“那不是抢……”
“必须得到我的命令，你才能抢，要不然，师兄的脸面可就丢尽了。”
“我不会再让师兄丢脸了。”
两人边走边聊，胡桂扬能说会道，赵阿七向来没有真心朋友，因此毫不藏私，问什么说什么，一路聊下来，双方感觉都不错。
但赵阿七有个毛病，爱撒谎，并非有意，往往自己也当真了，胡桂扬听在耳中，从不计较。
“对了，刚才那伙人，你什么时候注意到的？了解他们的来历吗？”
“昨天傍晚我就注意到他们了，一直跟着，至于来历，我就不清楚了，那些人不怎么说话，可是好几次提起过金丹。”
“金丹？”
“对啊，肯定是说师兄在沼泽里得到的那三枚金丹。”
这才是赵阿七一直跟踪胡桂扬的真正原因，他迟迟没有出手，是因为心存忌惮，没有必胜把握，而且对“师兄”很有好感，不好意思硬抢。
胡桂扬全当糊涂，笑道：“这些人真是既贪婪又愚蠢，来我这里白白丢失性命，而且他们不会火神诀，拿到金丹也是无用。”
“对嘛，金丹对他们根本没用，就像那个小姑娘，刚刚学会火神诀，就想吸食金丹，这不是找死吗？嘿，我帮她一个忙，她却不知感激。”
赵阿七又想出一个理由，将心中最后一点愧疚也给抵消了。
“金丹奥妙无穷，非我门中弟子，何从领悟？”
赵阿七一个劲儿地点头表示赞同，然后小心地说：“师兄，金丹……还在你身上吧？”
“当然，我这里就是天下最安全的地方。”胡桂扬说大话，心里多少有点紧张，赵阿七若是翻脸，他可真不是对手。
赵阿七欲言又止，最后道：“那我就放心了。”
“你知道我为什么得到金丹却不吸食，还将它们带在身上？”胡桂扬主动提起这个话题。
“不知道啊。”还在沼泽的时候，赵阿七就想问了，一直没好意思开口。
“我是为了吸引更多金丹。”
“嗯？这是什么意思？”
“你也看到了，我有金丹的消息传出去之后，这就有人跑来抢夺，我问你，那些拥有金丹的人，会不会更心动呢？”
“会啊。”赵阿七激动地说，他自己就已蠢蠢欲动。
“你明白了？”
赵阿七想了一会，“他来抢咱们，咱们就抢他？”
胡桂扬点点头。
赵阿七兴奋得直跺脚，“师兄，你真是太聪明了。”
“本来我想找你帮忙，结果你离开了，现在你既然回来，愿意加入我的计划吗？”
“愿意，太愿意了。”
“没什么说的，再有抢到的金丹，咱们平分，但是有一条，如果只抢到一枚，先给我，等再抢一枚，才给你，接受吗？”
赵阿七只犹豫了一小会，“接受，这是师兄的主意，理应你先得。”
“嗯，咱们说定了？”
“说定了，从现在起，不不，从沼泽开始，我就决定一切听师兄安排了。”
胡桂扬稍稍松了口气，他需要赵阿七这样的高手，可是拉拢此人比操纵机匣更困难，他必须小心翼翼，稍有不慎就会伤到自己。
天已大亮，前方的人走没影了，只留下一路马蹄印和脚印，两人加快脚步追赶。
越过两道山岭之后，前方的队伍出现在远方，有人回头张望，看到两人，冲他们招手。
胡桂扬正要再加快脚步，赵阿七突然道：“师兄，能问你件事吗？”
“当然可以。”
“那个……你练火神诀之后，有没有……哪里觉得……异样？”
“有，心口会有微痛，但是师父说过，火神诀刚猛无俦，乃神授之异术，凡人习之，往往会有不适，但是具体发生在哪个位置，因人而宜。”
“师父对你说过这些？他为什么不告诉我？”赵阿七非常惊讶。
“你入门时间太短，师父没来得及说吧，我是师兄，我告诉你就当是师父告诉你了。”
“也对，我跟师父总共没见过几次面。”
“你哪里有异样？”
“会**，一开始还不明显，只是偶尔热得让人烦躁，吸食第二枚金丹之后，症状好像更明显了。”
“正常，这是因为你练功进展太快了。”胡桂扬信口胡说，但他无意害人，于是又道：“再有金丹，不要单独服食，我给你当护法，以功力助你化解郁气，症状或许会好一点。”
“师兄……”
胡桂扬说得随意，赵阿七却真被感动了。
前面的队伍停下了，休息进食，等胡桂扬、赵阿七赶到的时候，老郭七等人竟然打到一只野鸡和一只野兔，原来他们曾在这一带布置陷阱，多日未来，有些小小的收获。
野外生火做饭是这些山民的特长，很快就熬出一大锅肉汤，配以山中野菜，香味扑鼻，胡桂扬等人带着酒，众人吃得极为尽兴，就连对食物一向不感兴趣的何三姐儿，也多吃半碗，何五疯子差点喝醉，被姐姐瞅了两眼，才将剩下的半囊酒留下。
午后，众人再度出发，天气酷热，没有一丝风，虽然走在山路里，迎面扬起的却都是尘土。
入夜之后，所有人都觉得应该趁凉爽多多赶路。
仍由老郭七带路，胡桂扬等人轮流值守队尾，尤其是赵阿七，最为尽职尽责，常常跑进深山老林里探查情况，每次回来，都要向师兄报告详情。
赵阿七如此一反常态，队伍中的其他人都觉得不可思议，同时对胡桂扬敬佩万分。
偷袭者没再出现，对那些人的来历，大家猜测不少，樊大坚公开声称：“肯定是沈乾元派来的人，就他知道咱们要进山，这小子背叛了，早在莫家庄的时候我就觉察出来了。”
话是这么说，但是谁也没有证据。
走走停停，这天中午，他们终于赶到郭家村，来见那位在山里很有名的郭举人。