第245章 赎身

皇帝子女众多,驸马自然不会少,地位却是千差万别,最受宠者能够代表陛下祭拜祖宗,地位最低者只是多领一份俸禄而已,不仅如此,还要放弃从前的实权职位,从此当名富贵闲人。

楼耀显原是卫所百户,拥有一副好皮囊,某日被英宗一眼看中,于是指为驸马,从此将他忘在脑后,再没有想起来过,当今圣上登基之后,对这个妹夫更是不闻不问。

但这并不妨碍楼耀显以皇亲的身份四处招摇,荷包里总是带着一份圣谕抄本,稍微熟络之后,必然拿出来向对方展示,甚至亲自诵读出来,字正腔圆,满含感恩,最后不忘加上一句,“从此我朝多了一位驸马,却少了一名驰骋沙场的将军。如今四方太平,用不到我这样的人,此乃我之不幸,却是天下之大幸,我辈当要纵酒狂歌,方能不负圣恩。”

谁也没想到,这位正值壮年的驸马,竟有暗疾,放纵到一半就呜呼哀哉。

掌柜发现情形严重,立刻改抛尸为送尸,将麻烦送还二郎庙。

樊大坚拿着圣谕抄本,又将麻烦转到胡桂扬手中。

“这是真的吗?京城骗子多,没准这就是其中一个。”胡桂扬拿着纸看了一遍,瞧不出真假。

“万一是真的呢?”樊大坚感觉头顶布满乌云。

“尸体到了你这里,推是推不走的,你必须立刻去找管事的官员,悄悄将此事通报上去,皇家顾及颜面,或许还有你的生机。”

“万一龙颜大怒,不顾及颜面呢?”

“君要臣死,臣不得不死,你一个小小的庙主,死前还不得高高兴兴地谢恩?”

樊大坚哀叫一声,“这算怎么回事?那两个惹祸精……我将尸体送走。”

“没用,乌鹊胡同是知情者,你不上报,他们就会上报。”

“不行,我心里全乱了,胡桂扬,胡爷爷,你得给我出一个主意,我该去找谁?宗人府?礼部?西厂?锦衣卫?”

“先去打听明白,死者究竟是不是驸马楼耀显。”

“嗯,然后呢?”

“不是,就向顺天府报官,是,就去西厂求见汪直,请他示下,记住,跪在地上别起来,对他要言听计从,他若发火,你就有救,他若不动怒,你最好想办法逃走。”

“可怜我这个庙主才当几天,眼看就要过年……”

“嘿,等在家里的公主才可怜呢。”胡桂扬起身撵人,“让蒋二皮、郑三浑看守尸体,别让他们离开半步。”

“明白,我真想杀了他们两个……”樊大坚抬眼看向胡桂扬,真觉得这是一个主意。

“除非你将乌鹊胡同那边的人也除掉。”胡桂扬用这一句话救下两条性命。

樊大坚跺跺脚,“好吧,我去打听真假驸马,一有消息我就来找你。”

“明天一早再来。”

“你要出门?”

“嗯。”

“去哪?”

“嗯?”

“我不问了,明天一早……只要我还是自由之身,一定来见你。”樊大坚无奈地告辞,心里有预感,这个驸马十有八九是真的。

事情发生得太突然,胡桂扬坐了一会,先让心思安定下来,然后去面馆吃了一碗面,与客人闲聊一会,觉得差不多了,出门去往本司胡同任家。

老鸨还是那么热情,因为她亲眼见到胡宅里还有一大一小两只装银的箱子,任榴儿却冷淡许多,让丫环出来谢客,声称自己身体倦怠、容颜未复,难见君子云云。

老鸨亲自前去相劝,等候多时的胡桂扬终于获准进屋。

任榴儿仍然戴着面纱,斜坐床边,背对访客,两名丫环想要退下,被她开口留下,老鸨只好又拿出妈妈的派头,劝说几句,将丫环带出房间。

“嘿,不愧是锦衣校尉,知道的人说你是要见我,不知道的还以为你要抓我归案呢。”

胡桂扬笑了笑,拿起茶杯喝水,半天不说话。

任榴儿忍不住了,转过身子,“找到朱九头了?”

胡桂扬摇摇头,“我没去找。”

任榴儿轻笑,“最毒妇人心、女人心似海深……你想起什么就直接说出来吧。”

“我在想,是我做得不对,请你帮忙,却只给一个空头许诺,怪不得你不肯说实话。”

任榴儿冷笑一声,没说什么。

“你的赎金大概是多少?”

“现在的你肯定出不起。”

“未必。”

任榴儿沉默一会,“老乞婆当初买我的时候花了三百两,这些年来我给她家赚的钱百倍于此,但她不会承认,反而会说在我身上花的钱更多。所以,如果有人一定要为我赎身,她会出价至少三万两。”

“嚯。”胡桂扬吃了一惊。

“我不值这个价?”

“值,但老鸨心太黑。”

“这样的人家,还讲仁义不成?但是你可以讲价,应该能讲到二万两,你再拿出锦衣卫威胁,还能再讲下一万两。然后就没什么余地了,老鸨新买的女孩儿还撑不起来,她的确需要钱维持家用。”

“那也是一万两啊,家用的话几辈子也花不完。”

“亏你还是官场上的人,不懂这里的规矩吗?老乞婆虽然可恨,但是乐户人家的日子的确艰难,上头的衙门层层叠叠,小到地方公差,大到教坊司、六部衙门,乃至宫里的太监,都要拿一份抽头儿。我们的钱来得快,送出去也快,就这样,还遭人鄙视,出了事,连个照应的人都没有。”

任榴儿满腹怨气,扯下头上的面纱,伤势好了一些,脸上仍显浮肿,“别的少说,要么给我赎身,再给我与赎身金相等的酬谢,要么给我报仇,我才告诉你朱九公子是谁。”

“我也可以去问乌鹊胡同的七仙女。”

任榴儿忘了自己脸上有伤,微微一笑,“那些蠢女人,只知道朱九公子有钱,怎会知道他的真实身份?当然,你尽可以去打听,问出半句实情,算我输,从前的许诺一笔勾销。”

“我更愿意从你这里知道真相。”胡桂扬起身,“明天我会再来。”

“好,等你消息。别指望有人会去找你,你有你的心思,人家也有人家的顾虑,没我居中撮合,朱九公子永远不会买你的宝物,你放出再多的话也没用。”

这大概只是任榴儿的虚张声势,胡桂扬无意争辩,笑着告辞,出门去找老鸨。

“赎身?”老鸨睁大双眼,立刻摇头,“我就这么一个女儿,指望靠她养老,就是金山银山堆到面前,我也不卖。”

任家养的女孩儿还有几位,能赚大钱的就是任榴儿,别的女儿要么姿色平庸,要么还未长成。

“榴儿姑娘并非你的亲生女儿,有买有卖,她去意已生,何必勉强?弄得大家都不痛快,钱也赚不到。”胡桂扬劝说一通。

老鸨其实已然心动,只是假装犹豫,“胡校尉看来是真心喜欢我家女儿,若是换成别人,我断不会同意。好吧,既然你是真心,我也不来假意,十万两。”

“你是打算把全家都卖给我吗?”

“呵呵,胡校尉若是都想买走,也无不可,但这十万两只是任榴儿一个人的身价,少一两不行,这笔钱我用来养老还未必够呢。”

胡桂扬知道又是传言的事,老鸨以为他在山里藏着无数金银财宝,于是笑道:“任妈妈觉得我这个人怎么样?”

“有情有义,没得挑,女儿跟你,我放心。”

“好,我对任榴儿有情有义,对别人自然就只能无情无义,明天我拿一万两给她赎身,你准备好契约。”

老鸨眼睛睁得更大,“胡校尉,没有这么做买卖的,一万两想带走我女儿,绝无可能。”

“别急,再考虑一下。”胡桂扬笑道,随即拱手告辞,再不多说一句,反倒是老鸨仍在后面滔滔不绝地提出反对。

胡桂扬回趟家,见无异样,出门前往锦衣卫。

自从回京以来,这是他第一次来南司露面,不拜见任何人,直接进癸房找袁茂,守卫还都记得他,没有阻拦,但是悄悄去通知上司。

癸房不大,摆放几张桌椅,袁茂一个人占用,他被借调至西厂,每天早晨去报到,平时还在南司处理事务。

“樊老道惹事了?”袁茂一见胡桂扬就问。

“嗯,大麻烦。”

袁茂一脸惊讶,“我还以为……没想到最先惹麻烦的人竟然是他。”

“你怎么跟他说的?”

“确实有一位驸马叫楼耀显,我没见过,据说是个浮浪子弟,樊老道怎么会惹到他?”

“说来话长,我找你有别的事情。”

“请说。”

“我要一万两银子从本司胡同赎一个人。”

袁茂呆了一会,笑道:“这世上只有你能在这种时候开玩笑吧?”

“不是玩笑。”胡桂扬脸上没有笑容。

袁茂又发一会呆,“那个任榴儿?”

“对。”

“可是……胡校尉,这不像你的为人啊。”

“我赎她另有用意,咱们又要有事情做了。”

袁茂第三次发呆,“可我没有一万两,南司更不会同意出这笔钱。”

“不用一万两,我需要你带些人去本司胡同任家,查找妖人。”

“什么样的妖人?”

“这人自称朱九公子,以皇亲国戚自居,其实是个反贼,以妖言惑众,意图谋反。”

“这……有点过分了吧?”

“既是反贼,又是妖人,正好归南司查管。”

“总得有点证据,不能捕风捉影啊。”

“除了任榴儿,任家的人你挨个审问,我敢保证,问完之后你就不觉得是捕风捉影,我也不用出那一万两银子了。”

胡桂扬的笑容让袁茂心里发毛。

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