年幼毒沼鹳的尸体一路下坠，在撞到好几只同类之后，终于落向了地面。
毒沼鹳们对这一幕见怪不怪，但它们依旧恼火于一只瘦弱的荆棘巨鹫竟然杀死了自己的同族，纷纷探来利爪。
荆棘巨鹫甩了甩脑袋，没有停顿地振翅，如一道闪电从庞然大物的缝隙间穿过，冲向下一个目标。
钢羽会的考核，通过的标准不仅仅是在毒沼鹳鸟群中逛上一圈，还有更细致的规定。例如鸟群的毒沼鹳数量必须在三十只以上，至少要杀死五只毒沼鹳，等等。
钢羽会的动物会在鸟群周围待命，记录时间和坠落下来的毒沼鹳尸体数量，以及进行最后的接应工作。
这项考核么，说难也不难，说简单也不简单。带着钢羽会提供的金属爪、金属喙，对毒沼鹳造成杀伤并不难，但完成考核后鸟还活不活着，又是另一回事儿了。
在这只年轻的荆棘巨鹫之前，也有许多血气方刚的年轻巨鹫参加考核，真正通过的却寥寥无几。
但自己必须通过。
它一个侧身躲过利爪，两爪伸出紧紧抓住目标，脖子一伸，用锋利的喙紧紧咬住目标的喉咙，混沌地想到。
无数只利爪伸了过来，在它背上撕下一块块血肉，更有甚者，将鸟喙伸了过来，撕扯下一块肉，直接大快朵颐起来。
它的心中有怒火在熊熊燃烧，强烈的情绪波动像是喷发的火山，差点影响了附身在它身上的白晓。
它用力一偏脑袋，眼前毒沼鹳的喉咙被撕开大半，胸口有一个深深的伤口，甚至能看到其中跳动的心脏。
这只毒沼鹳活不成了。
于是它松开爪子，仍由鹳鸟的尸体掉落下去，从喉咙里发出破碎的“嗬嗬”声，一个抬头啄瞎一个敌人的眼珠子，又奋力地挣扎着，像条鱼一样跳动着挣脱利爪，歪歪扭扭地飞向下一个目标。
复仇的种子在父母被杀时种下，在巢穴被毁时抽芽，在仅存的一颗蛋被吃时成长，终于在此时此刻，在愤怒的浇灌下长成参天大树。
它抓住对方的身体，利爪深深地嵌入皮肉内。这只毒沼鹳毫不逊色地用巨大的鸟喙予以回击，它被撞得晕头转向，血从身体各处汩汩流下，洒落在下方的鸟群上。
终于在它撕开第三只鹳鸟的胸膛后，周围试图阻挠的毒沼鹳动了真怒。
“咯咯咔咔——”
巨鹳们敲击着鸟喙，像是不怀好意的警告。
它心中一紧，但还来不及反应，一只毒沼鹳用力一挥双翼。
“唰——”
“唰——”
“唰——”
一片片锋利如刀刃的羽毛飞了出来，如从天而降的箭雨打在了荆棘巨鹫的身上，几乎完全没入了血肉里。
它爪下的毒沼鹳和周围的鹳鸟纷纷受到波及，但这是很正常的现象，它们只是愤怒地发出咕哝声警告了一下那只鹳鸟，紧接着也纷纷动作起来。
就在那个瞬间，它正想不管不顾地想要折断对手的脖子，突然感觉精神一个恍惚。
世界在眼中天旋地转起来，摩肩擦踵的毒沼鹳的羽毛像是彩色的漩涡与黑色的阴云，在头顶旋转。
一股嘈杂的声音在耳边响起，像是爪子与金属摩擦的声音，夹杂了刺耳的啸叫与滋滋声。
它感觉背上好像爬上了一只毒蛇，在羽毛间游走着，滑腻腻的鳞片摩擦着绒羽，长长的猩红色信子触上了它的眼珠。
它奋力地扑扇了几下翅膀，浓浓的惊恐涌升上来。
——它不会飞了。
往日那熟悉的感觉消失不见，气流变得陌生起来，翅膀上的每一根羽毛，似乎都变成了长长的蜈蚣，在光秃秃的肉翅上爬动着。
“嗬——”它从喉咙里吐出一声不完全的低鸣。
这下它真的惊慌起来。
天空是大部分鸟类的家园，飞行是它们的本能，是它们赖以生存的本领，是它们的珍宝、它们的挚爱。
就像鱼离开了水不能活、人类紧紧守住自己的钱与权，飞鸟们把飞行看作是自己生命的一部分，是深入骨髓、血液、气囊与嗉囊的灵魂分子。
年轻的荆棘巨鹫此刻不畏惧死亡，却因为失去了飞行能力而乱了阵脚，不知所措起来。
它知道毒沼鹳有这种本事，也提前做了心理准备，但当这一刻真正来临时，它还是控制不住地惊慌起来。
“嗵！嗵！”
它感觉自己的心脏跳的厉害，全身血液只往头上涌，让它头晕目眩。
好在，它还紧紧扒着眼前这只毒沼鹳，不然它早已坠落到地面摔成一堆软肉。
周围的毒沼鹳看它还没有坠落下去，又半张着巨嘴疯狂扇动着双翼。
一股股腥臭的风从四处冲来，裹挟着凛冽的寒气侵入荆棘巨鹫的身体。
它感觉自己的身体快要被冻住了，同时有一股剧痛从四肢百骸传来。
它听到什么东西从自己身上掉落的声音。
它知道自己的身体正在快速腐烂和脱落。
剧痛与寒冷让它从不能飞行的恐惧中回过神来。它知道自己必须速战速决了，不然自己会在冲出鸟群之间变成一堆腐肉。
它吃腐肉，但可不会接受自己变成腐肉。
想到此处，它奋力扇动着双翼，企图在毒沼鹳的身上保持平衡，鸟喙在鹳鸟身上狠狠啄击着，撕扯下一块块碎肉。
最终身下的毒沼鹳血肉模糊地死去，它跟着尸体下坠。
“呼呼——”
它上下扑扇着双翼，疯狂并毫无章法，但好歹为它争取了一小会儿滞空时间，它一头撞在下一个目标上。
这是最后一个。
它不贪心，杀完这一个，它便抽身离开。
毒沼鹳群仿佛被它的顽强和狠劲震惊了一下，攻击停滞了一瞬。
它趁着这段时间疯狂攻击。
在一片混乱的情况下，它也不讲究什么招式了，只管爪子鸟喙通通招呼上去，不一会儿把对手撕了个皮开肉绽。
其他毒沼鹳很快就反应过来了。它们这下动了真格，一只成年鹳鸟如利箭一般冲了上来，也不管被荆棘巨鹫抓住的同类，如一块沉重的巨石撞向了年轻的巨鹫。
这一下和巨鹫自己的撞击不是在一个重量级的。它只觉得五脏六肺都要被撞了出来，喉咙里、鼻腔里、眼前都是血，伴随着“喀啦啦”的响声，肋骨尽数断裂。
撞上来的毒沼鹳张开鸟喙，不需要佩戴金属喙，它的嘴巴就轻易地撕开羽毛和皮肉，在巨鹫的头骨上留下深深的刻痕。
荆棘巨鹫没有管它，只是一味地攻击着被自己抓住的毒沼鹳。后者也奋力挣扎着，在它胸前咬下一大块肉，在它的脖子上划出很长一道豁口。
痛彻心扉的剧痛传来，但它仿佛没感觉到似的，只是疯狂地攻击着。
身下的鹳鸟脖子一软，成了一具尸体。
完成了。
它在心中模模糊糊地想到。
它此时浑身是血，羽毛几乎没有了，全身上下没有一块好皮肉，身体已经腐烂了一半。
但它不知从哪儿得来了一股力气，猛地挣脱毒沼鹳的利爪与鸟喙，向下坠落着，与正在飞行的毒沼鹳相撞，然后无力地继续向下滑落。
它动了动翅膀，飞行的感觉回来了。它想要飞起来，却发现自己的半边身体已经没了知觉。
就这样，它一路从鸟群中跌了出来，像具尸体一般往大地坠落。
它透过鲜血勉强看到了地面上的情景。
——是大大小小的褐色泥沼。
它已经和鸟群飞到荆棘荒原的边缘地带了。
下一刻，它再也撑不住了，无力地合上眼睛。
周围传来气流爆破的声音。