明知道必死无疑，还会累及亲友，沈炼依然慷慨而行，在很多人眼里这简直是不可思议、愚蠢和不计后果的。然而对于虔诚信奉儒教、以天下道义为己任的士大夫来说，这是完全可以理解的，还有个专门的名字叫‘明知不可而为之。’
陆炳很想救他，但严阁老的权势非他能抵挡，更何况皇帝还在气头上。只能尽自己的能力，尽量去帮助他。
于是沈炼没有下到暗无天日的诏狱中，而是在监狱外的一个跨院了，安静的度过几天。
陆炳又带着金银去找到严世蕃，请他务必放沈炼一条生路，严世蕃满口答应下来，但转过脸去，便授意刑部侍郎王学益，先判处沈炼杖八十，然后再说。
陆炳气愤的找到严世蕃，严世蕃却不咸不淡道：“只要他不再诽谤，自然会放了他。”但那是不可能的，所以严世蕃永远不会放过沈炼。
虽然陆炳的智商远远无法和严世蕃相比，但也能隐隐察觉到，这是因为自己没有整死张经，所以惹得独眼龙不快了，在给自/己厉害看呢。
陆炳气炸了肺，却又无计可施，他只能眼看着刑部来人，把沈炼从诏狱中提走，只能找到刑部尚书何鳌，请他把棍子打得轻一点。
何鳌答应了，其实不用他嘱咐，行刑的衙役也不敢‘用心打’，除了对锦衣卫大头目的畏惧，他们也知道谁是谁非，谁忠谁奸。
但本部侍郎王学益在一边盯着呢，衙役们也不太过儿戏，虽然没有伤筋动骨，却也把个沈炼打得皮开肉绽，血肉模糊。
行刑之后，陆炳来刑部大牢中看他，一边为他上药，一边叹息道：“何必呢，何必呢？”
沈炼却严肃道：“大人不要再想办法救我了，给你惹麻烦不说，也不合我的心愿。”
陆炳呆呆的望着沈炼，不知道这位固执的书生，到底在想什么。
就在沈炼遭受杖刑之时，千里之外的绍兴城也终于得到这个消息……在短暂而巨大的震撼之后，人们的反应各不相同。
沈老爷在书房里待了半晌，而后在两个心腹管家的陪同下出了门。在他出门以后，沈家台门闭门谢客，不再发出一点声息，仿佛在安静等待着大祸临头一般。
唐顺之却比沈老爷知道的还早，他是最清楚沈炼决心的一个，知道沈炼明知毫无胜利的希望，却不听自己的劝告，依然押上自己的一切是为了什么。
就像他的奏疏中所说，自嵩用事，士风败坏，皆以阿谀奉承为能事，以刚直不阿为迂介。所以严党才日渐做大，正直才被人们掩埋心底。他就是要用生命来表达他的愤怒，用死来唤醒人们心底的正义，如同春秋时的铸剑师那样，用他的生命铸就那柄斩杀奸邪的利剑！
“青霞兄，荆川不如你啊……”朝北方郑重的拜上三拜，他便起身整好官服，命人备船往杭州去了。
一墙之隔的山阴县衙内，吕夫人正在查看为订婚预备的回礼。她拿着一份清单，缓缓念道：“茶叶八斤、生果两对、莲藕、芋头、石榴、各一对；贺维巾、长裤、皮带、银包及鞋一双……”这边念着，那边便有贴身丫鬟依言清点着，待将一份长长的礼单点完了，那丫鬟就恭声道：“夫人，已经点好了。”
吕夫人沉吟一会儿，又道：“那孩子是要点翰林的，又是官身。应当再回一份文房四宝，还得再添一条玉腰带。犀角、金锞也要各来一对。”丫鬟轻笑道：“夫人考虑的真周全。”
吕夫人笑道：“这也就是合了我的意，不然才不管这些呢。”
丫鬟掩口笑道：“未来姑爷真是福气，未曾过门便有夫人疼了。”
“小蹄子净胡说。”吕夫人笑骂一声，却也不由开怀道：“你家老爷这辈子不干正经事，唯独给婉儿找的这门亲事，我是极满意的……门户又相称，才貌又相当，真个是‘才子佳人，一双两好’。”
那边小丫鬟大点其头道：“是呀是呀，就连小姐也满意的。”在她看来，能让才高八斗的小姐感到服气，比中进士、点翰林还能说明问题。
主仆俩正在说话间，却见门被推开，一脸阴沉的吕县令进来道：“夫人，我有话要告诉你。”小丫鬟赶紧识趣的告退。
吕县令反手关上门，一屁股坐在椅子上生闷气。吕夫人一边收拾铺散开的回礼，一边笑道：“有事儿老爷快说，妾身还要没把给姑爷的回礼准备好呢。”
“不用准备了。”憋了半天，吕县令终于闷出一句道：“这个婚不订了。”
吕夫人吃惊道：“老爷说笑吧，这种事岂能儿戏？”
“哎，夫人有所不知。”吕县令叹口气道：“今日京中来信，说锦衣卫经历司沈炼，上书死劾严相爷，此刻已经被下了诏狱，等待判决。”说着使劲揉揉额头道：“这个沈青霞，原先在家乡时，就整天疯疯癫癫，到了京城还不知收敛，真是害人害己、害人不浅啊。”
吕夫人不大明白道：“这跟我那姑爷有什关系？”
“他是沈默的老师，你说有没有关系！”吕县令气急败坏道：“原本以为那沈拙言举业已成，不日便可取个少年进士。现在让沈炼这一折腾，什么进士，什么翰林，全都是白日做梦！不让人家逮起来就不错了！”说着压低声音道：“不若别求良姻，庶不误女儿终身之托。”
吕夫人却摇头道：“且不说老爷这都是推测，就算他真的从此仕途无望，就凭咱们两户人家，难道这一生还少了你女儿用的？”
“夫人糊涂啊，”吕县令也摇头道：“且不说我凭甚找个小爹孝敬。单说现在浙江是谁掌权？严相爷的契儿赵文华，还有他的心腹爪牙胡宗宪，但有这两位在一天，沈默就得天天提着脑袋过活，说不得什么时候，就被发落了！”说着一瞪眼道：“到时候你还要闺女么？”
吕夫人果然被唬住了，她把手上的东西放下，一脸为难道：“你说的也有些道理，可许下的亲事，将何以辞之？”
吕县令小声道：“如今只有差人，悄悄去把这事儿说开。他好歹也是有体面的宦家，说不得‘不许’两个字。大家一拍两散，让此事无疾而终，都不损颜面。”说着冷笑一声道：“不然说不得，我要给他点颜色看看。”
吕夫人轻声道：“我家婉儿性子有些古怪，只怕她倒不肯。”
吕县令一摆手道：“在家从父，这也由不得他，你只慢慢的劝过便是了。”
吕夫人领了夫命，只好走到女儿绣楼中。几年功夫，吕婉儿已经出落成一个清雅秀丽，有若晓露水仙的妙龄佳人。给人印象最深的，是她那双黑宝石般善良的眼珠子，明亮灵动，饱含笑意，就像一个快乐而又淘气精灵，让人打心眼里怜爱。
吕夫人上来时，吕婉儿正在偷偷试穿嫁衣裳，怎么看怎么觉着美，小嘴一直微微翘着，就连嘴角边那颗淡淡的美人痣，仿佛也在欢笑一般。
一听到上楼的脚步声，慌忙的脱下来塞到橱子里，回头却见母亲已经站在门口了，羞得她如乳燕投林一般，扑到吕夫人怀里撒起娇来。
吕夫人心中暗叹一声，虽然万般不忍，但还是对女儿说知此情。
吕婉儿听了，一阵气苦道：“爹爹怎能这般势利？婚姻之道，哪有那么多的钱钱权权？”
吕夫人心说‘果然如此’，便劝道：“你爹爹也是为你将来的幸福着想，万一那孩子被他师傅牵连了，你不也跟着倒霉？”
吕婉儿紧紧握着小拳头道：“谁让孩儿摊上了呢。”却跟沈默一个论调。
吕夫人知道说服不了女儿，便直接知会她道：“如今你爹着人去沈家说道，若他们也愿退亲，吾儿就罢休吧。”
吕婉儿却不依道：“如今满城都知道，孩儿要嫁去沈家了。就算退了亲，人家也是说我吕婉儿趋利避害，还让女儿我如何做人？”
吕夫人让女儿说的没了主意，只好学着她爹道：“婚姻大事，父母之命，这事儿你就乖乖听话吧……爹娘是决计不会害你的。”
吕婉儿知道没法犟过爹娘，便不再说话，但她书看得多，也格外有主意，却不打算这样就算了。
（未完待续）