因今年进学堂的孩子多了, 想必上书楼抄书的人数也会相应增加, 灵素同方伯丰商议了一回, 特地预备了一笔银钱, 打算用在这里。
结果却同他们想的全然不同。确有不少孩子也来书楼抄书了, 只是没几个坚持过半个月的, 更叫人摸不着头脑的是上年来这里抄书的孩子们, 也有不少不常来了。
灵素觉着稀奇，就特地在书楼里待了几日。这天有个好些日子没来的孩子过来书楼，领了抄书的活计, 看了一会儿还是还回去了。只在那里坐着借了本书翻看，也是心不在焉的样儿，一会儿就又起身准备离开。
这孩子年岁稍大, 瞧着也有十四五岁的样儿, 灵素见他要走，便上去说话。
问起如今怎么不抄书了, 这孩子笑道：“上年没什么事儿, 如今事儿多了, 就静不下心来了。”
灵素有心问问到底是什么事儿, 又怕不太合适, 结果孩子自己说了：“听了几回书楼里的课，原来还有这么些差事可做, 都想不好干什么了！如今我早上去学堂，下晌就各处瞧瞧去, 刚寻着一处商行里帮忙点数记账的活计, 隔两天去一回就成。今儿是不用上工，就过来书楼里瞧瞧。只是……唉，大概是动惯了，有些坐不住了！”说完挠着头挺不好意思地笑起来。
听说这孩子都寻着差事了，灵素便道：“这抄书也是为了能把日常学的用起来，你如今做的事情也一样用到这些，那就很好了。这本事总是越练越好的！”
孩子听了也很高兴，还笑道：“我也这么想呢！”
之后灵素又陆续问了几个，果然多半都是寻着差事了，便同方伯丰感慨起来：“这刚学了几个月，就能去当差了？”
方伯丰道：“大些的孩子认字是快的，要紧是练得多。所以当日来书楼里抄书的那几个，大概简单的读写算都没什么为难的了。”
灵素点点头：“幸好我问的多半都上午还在官学里读书的，这样一边学一边干着，倒也不错。”
只是好景不长，没多久，官学那边的高班里头就又开始少人了。
知县大人发现此事，就把官学的主管叫来细问，这位就道：“上年来读书的，今年多半还都来了，进了高班的只一半不到。有几个开始去高班读了几日，就还回来从头学了。这高班里头的多半都十几岁上下，如今许多都寻着了差事做。渐渐的就不来上课了……”
知县大人跟着皱眉，又道：“你们……有没有去他们家里瞧过？”
主管一愣，只好摇头：“没……不曾、不曾去过……”
知县大人也顿了一下，一会儿道：“这刚学了几个月的，可不算扎实吧……”
主管忙道：“大人，这官学堂本来就教的认字算术的事情，同寻常的书塾所教全然不同。这些孩子们来学，也不过是为了往后过日子能多条路走，能寻个更合适的差事。如今虽只学了半年，可这能耐已经能用起来，能寻着可心的活计了，于他们而言，这读书的目的就已经达到了……”
知县大人听了叹道：“也是，你说的也有理。”
主管忙道“不敢”。
只是知县大人心里所期的自然不止如此的，他回头同夫人叹说此事，夫人笑道：“你也不能太不讲理了。你这好比是挖了个池塘养鱼，一样的食料喂下去，难道就指望这鱼都长一样，还都长到最大？要天下都你这样心思，那什么事儿也别干了，反正总是得不着你想要的结果的！”
知县大人听了这比方失笑：“你倒是想得通。”
夫人笑笑：“能想不通么？我大哥这会儿还‘赋闲’着呢！就跟我爹说的那样，这天下有没有百十年没灾没难的？这鸟啊兽啊有没有生多少活多少的？人有人的使力处，那也还有个命管着呢！你就跟养鱼一样，水管着，食料管着，旁的就得看他们自己了呗！”
知县大人只好揉脸：“也有道理啊……”
他这声声句句说人家的话有理，只是自己这心里总还有些不甘似的。可这又有什么法子呢？
也有个人同他心思相类，灵素跟方伯丰商议：“什么时候咱们的书能往外借就好了。”
方伯丰晓得她就是为了许多人不去学堂了的缘故，想要借这个叫他们不至于断了书缘，心里怜惜她的热心肠，却又忍不住要给她浇瓢凉水：“若是连学都不得空去上了，哪里还能指望他们寻了闲去瞧书？”想了想又道，“这人的精神有限，一天劳累下来，便只想躺着呆着什么也别费劲才好。这时候哪里还看得进书去！”
湖儿接话：“所以那些坚持上夜课的十分难得了。”
方伯丰点点头：“此话有理。”
灵素就想起七娘教过她的道理来，——你要寻一个破局的法子，只看那些败退下来的人，那永远也寻不着得用的法子；这个时候就得看那些稀少却成功了的例子，他们身上若能找到人人通用的道理，那就有些眉目了。
于是她就想起当日遇仙会上同湖儿很说得话的那个后生来，问湖儿道：“好似同你要好的那个娃儿，就是一直上夜课的。”
湖儿笑笑：“是啊，他们俩现在白天干活儿，晚上还去读书，现在读高班了。他家妹子和弟弟也读的高班，他弟弟大概是高班里头年岁最小的一个了。我正琢磨着他两年读完了可又能做什么去呢！”
他自己不过一个小孩子，说话口吻却把小毛弟当个后辈似的，叫人听了好笑。
灵素就道：“那他们怎么就能一直坚持下来呢？！他们俩之前都是码头上扛活儿的吧？这个一天下来不比寻常的差事更累？这还能一直上夜课，越发难得了。”
湖儿挠上后脖子了。这事儿他可没想过。
方伯丰见灵素这么一问，就大概晓得她的意思了，就过来帮着梳理起来。
湖儿晓得毛哥的情形，有些事儿他能答上来。结果就知道这三个娃儿基本算无依无靠，只能靠自己；且从前应当是吃过不少的苦，是以很珍惜如今能进学堂学东西的机会；再一个就是哥哥养家，手里大概也不富裕的……
可列出来一瞧，这些“不幸”在来上官学堂的孩子里头，实在也不算很特别。
若是家里宽裕的，多半都送去正经书塾里了，哪里会来这里混。许多学生都家境贫寒，甚至开始就有为了那顿饭才叫孩子来读书的，这样的娃儿一路过来自然也吃了不少苦。家里家徒四壁，自然也谈不上依靠。
“空口白话难作准，”方伯丰道，“从前我们也没主意过这些，这回的路子我觉着挺靠谱，明后日我细细打听了，咱们再来看看，是不是果然‘穷人的孩子早当家’。”
果然接下来几日他除了农务司的公务，另外的功夫就花这上头了。按着上回和今次的官学名册，又去籍户司查着对应的民户记录和交税的情况。有些特殊的，还跟管坊务的专门打听了。
等都整理一遍，一家人又坐一起细看，却是越看越摸不着头脑了。
同他们情形相类的人家里头，不少娃儿都没能读完上年的课，今年再来的也不多。而同他们一样一直坚持上夜课的，有家境强于他们的，也有比他们还不如的。
方伯丰就苦笑着叹道：“这……好似全无瓜葛啊……”
灵素也跟着皱眉头：“难道七娘教的法子不对？”
一家子这一通忙活算是白费劲，倒是方伯丰“不务正业”的事儿叫知县大人知道了，特地把他又叫过去细问。
听完事情头尾，知县大人笑道：“看来你这籍户司的活儿也很能做得！”想了一会儿又道，“这贫苦人家有贫苦人家的难处，富贵人家有富贵人家的短处，若是只要得势就能教好族中子弟，就没有兴亡之说了。你这心用得不错，只是这着力的地方恐怕还有待商榷。”
两人说了一回，临走时候，知县大人却又笑道：“其实这问旁人的事情多半问不清楚，还不如问问自己的事情。你这一天农务司的公务忙完，不好好歇歇，或与家人出游玩乐，还又费心思在这样出力不讨好的事情上，又是为的什么？”
说完顾自己去了，这里方伯丰略愣了会儿，回过神来，心道：“我家里的人也就喜欢琢磨这些，我同谁出游玩乐去啊！”
回来把这事儿又告诉了灵素，灵素却忽然问起他来：“你之前不是也说过，公务繁杂时候，许多要紧事情明知道要紧却时常顾不上了？后来又是怎么好起来的？”
方伯丰道：“就是你说的那个‘息心法’啊！”自己又体味一番，才接着道，“自从你教了我那个心法，我就时常在意自己的心念。许多时候，一旦有点什么远处的事情在，这心里就老不得安宁。比方说田里扬稻花时候的天气如何，过些日子上报府衙的文报又如何……
“明明是想了也没用的事情，却是忍不住老挂在心上，还一时这么猜那么想的，生怕出什么岔子。这心里一担忧，就更放不下了。后来我发觉自己有这个毛病，就给自己定了规矩，一觉察到自己心里又往这样事情上转了，就立时喊停。
“那时候不是问你讨一根皮筋系在手上么？就是为了做这个使的。心念一乱，就扯皮筋弹自己一下，把这念头止住。如此一阵子之后，就不用这个了。再慢慢能停的时候就长一些……唉，头一回尝到这心里没念头的空落落的安宁，真是把我自己都吓了一跳！哈，不过就靠这个本事，如今我自觉这样没用的内耗少了许多，事情再忙时候，心里也清明着。你这功法还真是有用得很！”
自己唠唠叨叨说了一长篇，又问起灵素：“怎么好好的问起这个来了？”
灵素就说了她这日听来的事情。这回去码头馆子，正好杏妮儿和果子也在，正说要做烘糕的事情。杏妮儿说听了果子的话，烘糕这东西好存放，正打算做出来试试。
一说起来，灵素晓得果子就是之前得了嘉奖、现在又正咬牙抄律令的那个孩子。这不就是七娘说的“异类”和法子所在么！灵素赶紧过去同她们聊起来。
“我听了半日，这归了包堆就两个，一个是心气儿，另一个就是精力了。这俩孩子都是心里认定了要做好这件事情的。果子是认定了非要好好读书不可，杏妮儿是认定了要做出各样好吃的来变成好营生。我想着，这大概是同寻常人不一样的地方？
“再一个就是精力了。俩娃儿都说这阵子事情多了，常有顾不过来的时候，一样的时候用来抄书，抄得比从前少不说，错处也多。我才想起来问你这个。”
方伯丰正点头，湖儿凑过来问：“娘，那个心气儿到底是什么？她们为什么就认定了这样一件事呢？”
灵素想想杏妮儿的本事还多半都是自己教的，再想那孩子做东西的热情劲儿，便道：“她们做这些事情觉着得趣吧？一样事情总是做着开心才能长久做下去吧……”不知道是不是想到自身上去了。
她这也是瞎琢磨的，偏偏湖儿当了真。自己琢磨了一晚上，转天就往书楼里搬了一堆话本。他想得简单，得趣不是？这识字了看话本就算个再得趣不过的事儿了吧？
结果之后来书楼的人还真多了不少，可抄书的却跟着少了许多，惹得那几个书楼的管事都笑：“小湖儿这是替楼里省钱来着……”