神仙眷侣……
他们何以走到了今天这一步呢？
皇后殿下祈求陛下允许自己出宫到道观中长住，为国祈福。陛下没有答应。陛下回了自己的殿中，新妃让宫人给陛下送来了石榴。以前陛下有修仙问道之心，他记得道门中说，石榴有人的血肉味，不可以供神，所以他不怎么吃石榴。
新妃很好，但……人不如故。陛下见了石榴，心中的悒郁之情更盛。唯有妻子是他的知己，如今他们两不相知了。大外甥彰之忙着北伐的事情，留在建业的外甥用宾是个十几岁的孩子，泽晋怀有身孕，身体不适……他住在宫中，忽然前所未有地渴望亲情。最终，他叫外甥靖之回了一趟建业。
荀靖之给陛下带回了越州新剥的鸡头米和越州的时曲。陛下难得地笑了笑，说鸡头米新鲜、越曲清新，下令让宫中的乐人学习越州的曲子，留外甥在宫中住了一夜。
陛下留荀靖之住在宜春殿，和荀靖之对坐，谈起旧事，在夜半时才从宜春殿离开。陛下说延嘉殿有一座名士所画的屏风，他少时顽劣，和长公主拿笔给屏风上的所有人物都画上了胡子，先帝高宗笑他们两个淘气，让宫人留着屏风，说给他们长大了再看。后来先帝庄宗践祚，庄宗也让宫人留着屏风。
看不到了，屏风大概还在太极宫里，但陛下现在住在建业的宫城中。
高宗……没有子嗣。或许高宗对陛下的宠爱，与陛下现在对待自己的外甥时的宠爱相同。
陛下提起旧屏风，荀靖之说他记得舅舅给他讲过屏风上的故事，画的是渔人寻仙不遇故事。陛下回忆着屏风上的故事，又给荀靖之讲了一遍，问荀靖之自己将这故事记得有没有错处？
荀靖之说没有错。
陛下哈哈一笑，说看来自己还没有老到记不清事情。
他说：“我自己其实常常想这个故事呢，所以我记得清楚。我以为这故事是劝人不要轻易后悔，路是单向的路，只往前走，退不回去，一旦走了就莫追悔。如今再想，这故事应该还有别的含义罢，我再想几遍，或许就想出来了。”
陛下问荀靖之还记得多少旧事，荀靖之说他记得太极宫里的薰风殿也有画屏，人物被放在画中的茅草屋里、高树底下、江山之间……显得格外地小，他那时候是个孩子，所以将画中有一个和他差不多的人物这件事记得格外清楚，画中有一个小女童。荀靖之记不得屏风上画的到底是什么了，但是记得先帝庄宗抱着他，教他认屏风上的字：我、人、玄、今、去。
陛下说：“我也记得这个屏风，我曾经爱读集仙录，这屏风里的小女童是杜兰香，渔家夫妇在江边捡到了她，她长成之后，飞升而去，去之前对养父母说：‘我仙女杜兰香也，有过谪于人间。玄期有限，今将去矣。’”*
玄期有限，今将去矣。
陛下又念了一遍“玄期有限，今将去矣。”说：“去矣，去哪儿呢？”他问荀靖之：“八郎为什么退出道门了。”
荀靖之说：“白日飞升无望，羽化登仙不可得。靖之知道自己是凡间人。”
陛下笑着叹道：“我今日已知，佛道乃大丈夫事，非帝王将相所能为。我非能舍一切之大丈夫。八郎，这不是因为你是靖之，你是荀靖之。因为我们姓荀……这是福气，也是拉住你的责任。”
陛下让人撤了几案，拍了拍荀靖之的肩，说：“辛苦了，八郎。”
荀靖之认真地说了一句：“舅舅更辛苦。”
陛下听见一声“辛苦”，鼻头微酸，谁会觉得皇帝辛苦呢？皇帝吃得好穿得暖，有歌舞看。也就是外甥会心疼舅舅罢了。他和荀靖之坐在榻上，举盏饮酒，对荀靖之说，自己若也有个像荀靖之这么大的儿子或女儿就好了。陛下接连饮酒，荀靖之听见陛下咳嗽，劝舅舅少饮酒。陛下让宫人拿笛子来，说好笛如酒，在夜里吹了几支笛曲。
以往的笛曲记不得了，吹了几曲，都不能径直吹完。
笛声断断续续……陛下不再吹了，放下了笛子，眼里满是泪水。
他侧头问荀靖之：“八郎，我们明年就回到北方了吧？回北方吧，天地广阔……这建业太逼仄，我要当全天下的皇帝、我本该是全天下的皇帝。”泪眼模糊，陛下觉得这是因为自己喝醉了，他拉着荀靖之的手一遍一遍问荀靖之，他们会不会回到北方。
他唯一的指望，回到北方。
荀靖之说：“舅舅，我们一定会回去。”
好，一定回去。陛下抬了抬眉，微微仰起脸，让眼里的泪意退了下去。人生能希冀什么？他贵为皇帝，不过是希望还有人爱他。不是爱皇帝，而是关爱他这个人。老师劝谏他不要被谗言迷惑，他不知道近习是在拍他的马屁吗——他们只不过指望着从他手指缝里给他们漏下权力。但是他需要有人爱他，告诉他他完全可以做他想做的事情——他是主人。
陛下重新打起精神，说：“等我们回了长安，八郎就做亲王。咳咳，你若是再想入道，舅舅为你在天下修八百座道观——不论你走到何处，都有地方住，你就知道这是你爱过的天下、这是你舅舅关心着你的天下！”
陛下再次拿起了笛子，请荀靖之弹琵琶为自己伴奏，断断续续吹了一支庄宗所作的破阵大曲。宫监两次提醒陛下夜深了，该休息了，在第三次提醒时，陛下终于离开了宜春殿。