直到亲自起身, 把城主府来人一路送出老远，柴荣光仍然觉得自己云里雾里。
他感觉自己仿佛大梦一场, 甚至怀疑自己还未从梦中醒过神来。
他们这些住在西街的家伙, 号称是城主的徒弟，领得也是城主府发的月俸。城中的百姓见了他们，也会客气地叫一声“西府的爷”。
但大家心里都清楚, 师父收下他们只不过是一时兴起, 要说真要用到他们的地方，那可是几近于无。
差事一共就那么多, 解凤惜的徒弟却更多, 左等右等也轮不上他们。
大家住在西府里, 虽然吃喝不愁, 但也一样不得志啊。
不是谁都像猴猴那小子一般好命, 提前就搭上了新城主的线, 现在直接被委派了一个“宣传部长”的职务，走马上阵去也。
但是柴荣光万万没想到，今日里城主府来人, 直接敲到了他柴荣光的门上, 然后直接念出了他的名字, 还说城主看中他的才华, 已经给他找到了一个量身定做的岗位, 希望他明天就能去城主府报道。
这可让柴荣光太意外了, 新城主到底是怎么知道他的？莫非是猴猴举荐了自己吗？
好小子。柴荣光已经决定了, 等猴猴下次回来，他一定要备一份重礼送他。
美滋滋地走在路上，柴荣光掐了一朵花闻闻, 是香的；捻一片花叶在手上揉碎, 是绿的；迷迷糊糊掐自己一把——哎呦，好疼！
事已至此，柴荣光终于相信，这一切都是真的。城主府来人是真的，新城主指名道姓要用他是真的，他柴荣光发达的日子近在眼前，这也是真的。
一路上双脚打飘地回了屋，柴荣光站在自己房门前反复回味，仍然觉得心中热血未平。
他咂了咂自己的嘴巴，一低头，挑开门帘就想出去，心想这可要和自己的老伙伴们炫耀炫耀，没想到在跨门槛的时候，正好和某人撞了一个满怀。
“啊呀，老柴，你说你也不看着点。”
柴荣光被撞得腾腾腾倒退三步，抬头一看，发现撞上自己的人，乃是他平时最相处不来的那个对门的毕梁。
这家伙长得又高又大，铁塔一般，还动不动就要倒腾一块矿石吃了，也不知道生就了怎样一副钢铁一般的牙齿胃肠。
脏乎乎的石头，这毕梁啊呜啊呜地往下咬，一口一口伴随着嘎嘣嘎嘣的脆响，他倒香得像是嚼零嘴儿似的。
柴荣光每次听见这人咀嚼石头时的渗人声响，总觉得后背里有一千只尖尖的指甲在汗毛根底下挠。
毕梁也一向看不惯柴荣光。他总觉得柴荣光挑剔、贼眼睛，遇到什么东西总喜欢掂量个圆不圆——呸，那也不是柴荣光自己想的啊。
柴荣光活动一下卡力，使用技能就能看出东西圆不圆，难道这还要怪他不成。
皮笑肉不笑地往屋里退了一步，柴荣光一手打着门帘子，一面不阴不阳地说道：
“毕老哥可真是无事不登三宝殿，今天怎么有空上我这儿来了。莫非是找我喝酒吗？你看你也不说拎个菜……”
毕梁一连的春风得意，显然没把柴荣光的讽刺往心里去。他哈哈大笑道：
“那不必了，我最爱吃的下酒菜就是石头，越含铁就越带劲，这一口儿，老弟你恐怕是吃不消。我今日来呢，是想告诉老弟一个消息。”
一面说着，毕梁一面挺起了胸膛，很是骄傲地抻了抻自己的衣裳。
“咱们这位新继任的小城主可是有干劲儿，唰唰唰，从咱们西街点去了至少二十号人。要我说，咱们新城主是个有抱负的人，一看就是要干大事。啧啧，城主慧眼识珠找上我，我老毕也不能给她丢人。老弟弟你要是想要拜一拜咱们这个城主的山头，我看看有没有机会给你说个情，啊？”
柴荣光一听这话，顿时连腰杆子都迎风拔起了三分。
他大声道：“不用了，新城主也找上我了。呵呵，老哥你这份好心我是领了。要是哥哥你哪天不小心犯错被撸下去了，一定过来找老弟我，老弟我也去给你说情啊。”
两个男人各自挂着假惺惺的笑容，彼此对视上一眼，一个觉得对方龟毛又挑剔，一个觉得另一个粗鲁且丢人。
两人各自看着彼此，都觉得大好的日子犯不着为这种冤家生气。
于是毕梁一个转身，柴荣光再一撂门帘子。他们两个同时哼了一声，接着迈步的迈步，关门的关门。
柴荣光合上门板在屋子转了两圈，喃喃道：
“‘慧眼识珠’……哼，这老粗竟然也会说成语了。不错，新城主确实是慧眼识珠，但怎么就看中了那家伙？”
一想到此事，他就在心里绷紧了一股关于未来工作的热情——不管接下来他被分配去干什么，他准要拔得头筹，把那姓毕的远远甩在身后。
对，就这么办。他明天一大早就去城主府候职去！
而另一边，毕梁大步流星地出了院子，一边走还一边忍不住大出气。
那姓柴的平日里就酸唧唧的，喝个小酒要哭个两声，迎着风也要嚎上两句，这个人挑剔得不得了，路过一座花园亭子，都要批评一声亭子的柱子砌得不圆。
就这么一个软脚玩意，也不知道新城主看中他什么了，看中他比别人格外地会淌那两滴马尿吗？
毕梁一边撇嘴一边摇头，也在心里提起了一股不服输的心劲儿：新城主能提拔他，是给他老毕面子，他老毕非得给上头看看，还是他这样的八尺汉子靠得住。柴荣光那种小弱鸡都不够给他填牙缝的！
————————————
一场良性的工作竞争在叶争流看不见的地方，已经悄悄地别起了劲儿。而叶争流对此还一无所知。
要是让叶争流得知此事，她非得对这两个人高超的思想觉悟大加赞许，然后开始推广小红花制度。
从此十天一小轮，一个月一大轮，紧接着，就能进行每月一次的模范先锋工人评比工作了。
不过，现在的叶争流还顾不上什么“小红花”、“模范先锋评比”之类的东西。
此时此刻，她正站在一大面穿衣镜前，黄三娘端着一盒胭脂站在不远处，侍女则低下头来，为叶争流抚平衣摆上的褶皱。
应天海城主的邀约，今日该是叶争流赴宴的时候了。
她今天的着装由黄三娘一手操办，仅有黑、白、金三种颜色，望之落落大方，又与世俗相异。
当世的主流审美偏爱艳丽颜色，衣物样式则要宽袍广袖，衣带凌风。女子裙摆往往长至曳地，而且还多饰飘带垂绦，正是所谓的“华袿飞髾”。
而叶争流的上身衣袍剪裁极其得当，袖口又以小牛皮利落收紧，做护腕状，肖似军中装扮。
下摆也无织锦绮案，只是为了防止过于简素，在白衣上绣了繁复的流金云纹，此外再披一条乌黑压褶的披风而已。
这一套衣裳与当世潮流十分不合。但是配着叶争流如今越发凌厉的气质，却又有一股说不出的合适。
仿佛叶争流天生便该是这样美丽又干练的模样，天生就如拭如明镜的剑锋一样，毫无忌惮地四射着剑身的寒光。
黄三娘围着叶争流绕了一圈，点点头，对她的这副装扮还算满意。
她别有意味地笑道：
“城主天生丽质，金玉其外，内秀其里。即使有些小小的瑕疵，也不过是美玉上不足为道的斑点，不会有人注意的。”
黄三娘虽然是夸奖，可她忍笑忍得实在太厉害，叶争流闻言，不由得神情古怪地挑起一边眉毛。
“师姐到底想说什么？”
黄三娘和叶争流已经很熟了，因此也不怕开她的玩笑。她亲手把白玉钗固定在叶争流的发髻上，很是温和地安慰叶争流。
“师妹别担心，以后会长高的。”
叶争流：“……”
一排羊驼宛如阅兵一般，整齐地在叶争流心头刷过。黄三娘不开口则已，一开口就击中了叶争流当下最为紧要的硬伤。
这种时候无论说点什么，听起来都会显得像孩子负气。因此叶争流干脆闭口不言，只有视线不动声色地朝着镜子旁边雕饰的花纹上偏了偏。
——她已经长高得很快了！
——自从拜师解凤惜以后，叶争流已经足足长高一寸了！
叶争流相信，自己总有一天会恢复到一米七一的标准身高。
她只是需要更多的营养和时间而已。
……………………
当“沧海、风海城主到——”的通传声响彻大堂的时候，在座的所有人脸上，几乎都流露出了几分有些复杂的意味。
下一刻，当那个甚至可以称为带着一分清瘦的身影跨入大堂时，无论有意还是无意，宴会上的诸人都屏住了呼吸。
对于这位沧海城主——当然，现在也同样是风海城主，他们当真是闻名已久了。
跨进门槛里的那位少女，乍一看好像也没有什么格外出众之处。美人大家都见多了，少女当然就更不稀奇。
然而只要你的目光在她的身上停留三秒钟，就总有什么不太对劲儿的地方要拨动你的神经。
或许是因为眼神？她的眼神太雪亮，太锋利，宛如一柄刚刚现世的神剑，毫不遮掩自己出鞘的锐利。
又或许是因为衣着？这是怎么一副不伦不类的打扮，不够高贵，不够散漫，不够追捧当前“漫不经心地享乐奢靡”的世俗风尚，还偏偏带出一股格格不入的干练劲头来。
再或许……不必或许了。
这少女当然不对劲儿。无论从身世、从血脉、还是从她这些日子里做出的那些事里都能看出来，叶女是个和他们大多数人都截然不同的人物。
而他们却不能因此打压她、挑衅她、排挤她。
因为，叶争流手里有兵。
而她的拳头，比在座的每个人都要硬。
只是短短一个瞬间，各种意味深长的视线，已经自四面八方朝叶争流投来。那些目光在她身上沾过一遍后，最终抵消于众人们彼此交换眼神的对视。
叶争流对这些含义不明的目光统统视若不见。她大步流星地在走到主客的位置上，一挥身后披风，自然而然地落了座。
宴饮的大堂之中，见宴会终于等来了最重要的客人，丝竹之声随着叶争流的脚步变化，从先前的缠绵悱恻，变得欢快动人了起来。
天海城主端起酒杯来，先是对着满场的宾客敬酒祝词，紧接着，有转过身来，单独敬了叶争流一杯。
叶争流自然给他这个面子，同样端杯回敬。一时之间，主客之间气氛其乐融融。
等来了叶争流，宴会便顺利地开始。
很快，除了大堂上奏乐跳舞的伎人以外，宾客身边也有容色不凡的美丽家伎偎依上来。
叶争流环视一周，脸上逐渐浮现出一种微妙的神色。
有一件事情很有趣：可能是因为当前不流行艳丽的妆容，更可能是源于天海城主提前打听过她的长相。
满堂的女伎乐人，虽然个个玉骨神清，或是盈盈弱质，或是梨花碧玉，却没有一个和叶争流一样，是那种艳丽而大气的类型。
更有趣的是，不少人对着身边温香软玉的家伎，竟然也没有伸手去碰，反而在第一时间抬起眼来，观察着叶争流的反应。
叶争流的反应，自然是平静地推开温顺地跪坐在她身边的伎人——对，没错，天海城主也给叶争流安排了陪酒伎，而且比在场的每个宾客数目都要多，一共四个。
既然是来陪叶争流，他们当然不会是花容月貌的女子，而是四个如花似玉的少年。
叶争流的余光扫过这四个如琥珀白璧般的少年，忽然就明白了一件事。
——在出发之前，叶争流曾经问过黄三娘，天海城主到底是个什么样的人？
黄三娘给出的回答是，那是一个不愿冒险的老滑头。
见叶争流不动声色地推开了陪酒的伎人，天海城主当即笑道：
“今日正逢佳景，要和往日做一样的宴饮，反倒无趣了。不如让这些俗物们都退开，我们才好开怀畅饮一番。”
四座纷纷称是。
无论是夜取风海城的传言，还是在刚刚和叶争流的第一个照面里，大家都掂量出了她的不好惹，没人想因为这件小事来做出头鸟。
望着和来时一样，静悄悄又翩然退去的伎人们，叶争流不由得短短地哼出一丝笑来：不错，天海城主这老头子，确实挺狡猾。
——————————————
这顿饭吃得堪称平平无奇，唯一的意义，就是表达了临海三城继续维持友好的意愿，确认了同盟关系依旧会继续下去，短时间之内，不会发生第二次战争。
当然，对于叶争流来说，另一件事也有些意义。
本城内的刘氏和王氏，他们的家族子弟在叶争流继任之后的第三天就纷纷请辞，大概是看不惯叶争流一直以来的做派，所以不打算和她“同流合污”，玷污自己家族的清誉。
叶争流先前只见过他们两家的后辈，刘家两个在城主府任职的儿子看起来很是傲气，王氏的子弟则敦厚一些，不过请辞时一样态度坚决。
至于他们的父亲，也就是刘氏和王氏的族长，他们既没有上门拜见过叶争流，叶争流也从来没有宴请过这二人。
现在，她终于在这场宴会上见到了。
散席以后，叶争流邀请两位族长上了自己的马车，以“相谈大事”的名义。
听下属的报告，这两位族长接到邀请以后，碰头商议了一下，最终一前一后地接受了叶争流的邀请。
叶争流也没有诓骗他们。她要和他们谈的，当真是一件大事——关于盐田的事。
这些日子来，城主府的盐田在冯文典的指导下，正有条不紊的接受着从煎盐到晒盐的改造。
这般动静自然瞒不过毗邻的王家和刘家。
因此，最近总有人探头探脑地想要打听盐田上发生的动静。尽管陈直没能把人抓住，但叶争流对这些“眼睛”的来历心知肚明。
沧海城一共就这么大，除了王家和刘家，还能是谁？
这回，叶争流把他们两人彬彬有礼地请到马车上，恍若不经意地提起了此事。
不出所料，一听到这个话题，两位族长一个装傻充愣，故作不知，另一个则大为震惊，连声追问还有这事？
叶争流在心底冷笑一声，面上依旧摆出一派温文善意来。
“两位误会了。我请二位族长来此，正是希望我们三家联手，共同把这些鬼鬼祟祟的眼睛挡在外面——我愿来日沧海城上下一体，内外一致，从此变成一座固若金汤的铁城。为此，也需要两位族长多多扶持。”
两位族长对视一眼，将信将疑。
“不知城主的意思是……”
叶争流笑而不语。
她抚掌叹息道：“两位族长先前和师父相处过，徒承师志，我本以为二位能明白我的意思。唉……罢了，是我多想了，今日天色已晚，我很是疲倦了。”
主人家都说了疲乏，识趣的客人自然不好赖着不走。
然而王家族长和刘家族长回去以后，各自在府里想了一夜，都琢磨出了百转千回的意味来。
第二天中午，黄三娘快步跨入叶争流的书房。
叶争流当时正在吃饭，饭桌上摆着三菜一汤，外加餐后水果两种，是很标准的食堂餐盘待遇。见黄三娘进屋，她当即邀请黄三娘坐下和她一起吃。
黄三娘虽然坐下，也把筷子拿在手里，却并未夹菜。
她问叶争流：“城主昨日赴宴，可见王氏刘氏两家有什么异动？”
叶争流心知肚明，面上却只是微微一笑：“他们做什么了？”
黄三娘眉心微蹙，看起来很是有些莫名其妙的样子：“他们两家的子弟又回来叙职了。”
叶争流当即冷笑一声。
“我要这些眼睛长在额头上，只会摆谱的公子哥儿们有什么用。客客气气地把他们都请出去，这两家把我当成什么，以为几个族中子弟就能打发我吗？”
黄三娘冰雪聪明，一点就化。她当即就明白过来：“城主往他们鼻子前面吊了什么饵？”
“盐田。”叶争流笑了笑：“三倍的产出量，这饵算不算香？”
根据纸面上的计算，还减去了最大程度的冗余，盐田的产出可以达到三倍。
实际上的盐田，在完全改造过之后，甚至能碰上四倍的边。
黄三娘当即倒吸一口冷气：“城主，您这可是牺牲不小。”
“牺牲？”叶争流懒洋洋地夹了一筷子清炒虾仁。
“我提醒过他们的：材料钱是他们出，工本费也是他们出。我们的技术保密，施工期间不准任何人接近。我看这不算牺牲。”
当然，这里面还藏了一些大家都心知肚明的东西。
比如，叶争流派去的匠人，必然会修得很慢。
按照叶争流提出的要求，盐田中的设施会一块一块的修。而在修田的同时，剩下的盐田也不许王氏和刘氏的灶民们接近，这期间的产出都算叶争流的。
当然，作为交换，王氏和刘氏也不吃亏。
不提往后的三倍利润之说，只说叶争流把盐田修完以后，她虽然口口声声号称技术保密，然而王家和刘家拆了自己盐田上的一个设施，难道她还管得着吗？
这其实是一场新城主对氏族的示好，以一种新的晒盐技术，换取大家共赢的合作场面——叶争流知道，王家和刘家一定是这么想的。
就算他们本来不是这么想，但在三倍利润的巨大诱惑之下，他们也一定更愿意这么想。
别说那两个族长了，就连黄三娘这样的聪明人，听了叶争流的话以后，都不由得微微一愣。
她不动声色地劝解道：“话虽如此，但三倍的利润……城主，您当真……”
“——这三倍的利润，当然是我的。”
叶争流冷酷地弯起了唇角，用一种毋容置疑的语气说道：“等那片盐田修完以后，他们难道还想着能拿回来吗？”
落到叶争流手上的东西，那就是她的了。
王家和刘家还想要回去，那可是白日做梦。
黄三娘听着，眼睛慢慢地亮了起来。
叶争流笑道：“近来他们两家若是送什么宝贝过来，三娘你都只管收着。我们收得越痛快，他们心里才越没疑心呢。”
毕竟，刘家和王家都是看中颜面的士族，他们大概想不到，真有人能像叶争流一样光明正大的不要脸。
黄三娘满是感慨：“城主当真……足智多谋。”
“等到他们愿意交出部分隐户和匿田的时候，我们的谱就摆得差不多了。”叶争流满意地喝了一口鲜榨果汁，惬意地眯起了眼睛。
“正好，等他们愿意交隐户的时候，钢铁厂也差不多建好了。关于第一批工人的招募正好放上日程……呵，这么一看，我反倒希望能把他们抻久一点了。”
对于这种要先骗世家的财，再骗世家的人，最后骗走世家盐田的做法，黄三娘只觉叹为观止。
可能，这就是传说中的一鸡三吃吧。
不过，刚才叶争流提到了“宝贝”，倒是让黄三娘想起了另一件事。
“说起来……天海城主今天上午给您送了宝贝过来，您知道吗？”
“嗯？”叶争流有些意外：“他送了什么宝贝？等价回礼就是了。”
昨天叶争流和天海城主打了半场宴会的太极，两个人嘴里都没几句真话，谈得不咸不淡，没意思死了。
没想到老头子倒挺客气，还把礼物倒送上门。
一提此事，黄三娘便笑个不停。
“这可不太好等价回礼……您得知道，他送了四个如花似玉的美少年给您呢。”