作为被寄予了如此深沉而厚重的期待之人, 叶争流仿佛透过时光的间隙，看见了痛苦之神那一眼望不尽的漫长等待。
痛苦之神的期冀仿佛自带着千钧之力, 沉甸甸地压在叶争流的舌尖, 让她一时之间竟然说不出话。
过了好一会儿，叶争流才缓缓道：“可我的卡牌……只是能封印神域而已。”
当然，叶争流并不亏欠痛苦之神什么。
但任是再铁石心肠的家伙, 得知有人竟然从千载以前就念着你的消息。祂像是握住手中最后的救命稻草那样, 靠着对你的等待一日日地熬过痛苦如煎的岁月，心中也难免升起震撼和唏嘘。
叶争流叹息着闭上眼睛, 不去看那汪泥浆翻涌、像是遍布一张张痛苦脸颊的沼泽潭：“抱歉, 我无法给你带来解脱。”
在说出这句话的时候, 叶争流牵着杀魂手腕的动作都更着力了些。
虽然对痛苦之神的经历十分同情, 但叶争流仍然要防备祂在希望破碎后的应激反应。
泥潭好像搅动了一下, 浓郁的沼气扑鼻而来, 痛苦之神吐出了自祂见到叶争流以来，最大的一个泥浆泡。
“那就说明，还不是现在。”痛苦之神喃喃道, “但我知道的, 你会是那个带来结束的人……”
——“还”不是现在吗？
叶争流注意到了痛苦之神使用的字眼。
她品味着那个“还”字, 忽然想起在自己的天命卡牌上, 尚有第九个技能未曾解锁。
心中隐隐有底, 叶争流关注的重点随之发生变化。
沉吟片刻以后, 她终于向痛苦之神问出了那个疑惑已久的问题。
“那么, 慕摇光是你的什么人？”
叶争流甚至没有问痛苦之神认不认识慕摇光。
自从两刻钟前，在山体的缝隙间看到那颗摇光星后，叶争流的心中就已经有了定论。
慕摇光能在少年时直接找上贪婪之神的大门, 又通晓各种和神明相关的知识, 这一切必然与痛苦之神相关。
面对叶争流的问题，痛苦之神短暂地停顿了一下：“慕摇光……我好像听说过这个名字。”
片刻以后，痛苦之神像是醒悟了什么，祂问叶争流：“我明白了，你是在说扎哈格那孩子吗？”
“扎哈格”这种称呼，和慕摇光给人的感觉实在太过不搭。
叶争流表情微妙地看向杀魂，杀魂低声同她翻译道：“‘扎哈格’是草原语里的人名，也是一种鸟儿的名字。”
扎哈格这种鸟，翅膀灰白，很不起眼。
可没有一个牧民会忽视它靠近火堆的举动。
这种聪明而诡诈的鸟儿，会从从远方衔起干枯的树枝，俯冲向牧民帐篷前留下的篝火。
当口中的干枝一端燃起火焰以后，扎哈格就会叼着燃烧的干枝冲向密林。它抛下树枝点燃山火，在引火烧身前转身飞走，任无情的火焰夺去森林和动物的生命。
等到山火终于熄灭以后，扎哈格才会再次现身，飞到漆黑干枯的余烬之间，挑出烤熟的猎物和虫子来吃。
除了用作人名和鸟名的代称之外，“扎哈格”这个词在草原语里的意思，便相当于“火焰”、“剧烈”和“灾难”。
“扎哈格是我的养子。”痛苦之神非常平静地承认了这件事，“他非常聪明，年幼时就凭借自己的力量找到了我。”
“是之前扎哈格和你提起过我吗？”痛苦之神的语气十分笃定，“——在看到扎哈格的第一眼时，我就明白，他会为我带来你。”
听到这个出乎意料的答案，叶争流缓缓地眨了眨眼睛。
从某个角度来说，痛苦之神没有错，慕摇光确实为祂带来了叶争流。
但，这个带来叶争流的方式，未免太过不如人意。
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草原上的人常常说，送子鸟是神明的使者。
事实也确实如此。
送子鸟正是奉了痛苦之神的命令，才会一代又一代地去草原上寻找到被抛弃的孩童，然后把他们送到求子的夫妇门前。
二十多年前，送子鸟衔着一个啼哭的婴儿，将它放在绣了大幅鲜艳图案的帐门前。
那户人家给孩子取名为“扎哈格”。
无论要谁评价，小扎哈格都是一个过于聪明的孩子。
他生着一对黑葡萄似的大眼睛，谁见了都忍不住要夸一句这孩子生得真好。
他比其他孩子更快地学会爬行、蹒跚、说话。当其他娃娃还在抓着小木雕啃的时候，扎哈格已经懂得跌跌撞撞地替大人抱来烧水的罐子。
他从小就发现，自己和其他孩子并不一样。
如果说，最老道的猎手们能够通过风向、水流、空气中淡淡的气味判断出未来半个月的天气，和河流的走向；那么对于扎哈格来说，其他人的喜怒哀乐摆在他的面前，就像是一本敞开着等他来读的书。
那似乎是一种与生俱来的天赋。
他能轻易判断出别人语气里的微妙变化，从他们脸上细小的表情浮动里捕捉到自己需要的信息。
当他还在牙牙学语的时候，他就总是能在最正确的时刻，给出最恰当的反应，然后换来夸奖和糖果。
随着他一天天长大，他对如何使用自己的这一天赋越发着迷。
和其他孩子不同，他对小马鞭、小鞍马还有新出生的羊羔和牛犊一点也不感兴趣。
比起和同龄人去掏田鼠洞，他宁愿耗费十倍的精力，用言语、氛围和暗示，让那些比自己更年长的孩子，心甘情愿把好不容易抓到的兔子送给他。
其实，若想从大人手里得到那只兔子，他只需用到十分之一的力气。
可他想要的并不是那只兔子，他只是喜欢从孩子们的手里夺得东西——兔子对于大人来说，只是送给孩子的小小礼物，但对于扎哈格的同龄人来说，却是他们少少财产里不菲的一笔。
他不喜欢听捕猎和放牧的事。那对抚养他长大的夫妻憨厚而粗笨，他们讲不出什么动听的话。从小到大，在他们讲述的故事里，只有一个符合扎哈格的心意。
他们说，他是神明送给他们的礼物。
他们说，他是送子鸟叼来的孩子。
——这就对了，扎哈格冷静地想道。
他从很小的时候就知道，自己拥有着旁人拍马也及不上的特殊天赋。
等到年龄再增长一点，他便怀疑，如此不凡的自己，怎么会被这样平凡的夫妇生出？
这对夫妇从来讲不出煽情的话，还愚笨得有些过分。
素不相识的客人在陷阱里跌伤了腿，他们就拿出家里最好的白药去招待他。
——然而扎哈格年仅五岁的时候，就知道该如何获取自己想要的东西。
春天并不是杀羊的时节，但是扎哈格想吃羊肝。
他花了三天时间，仔细地收集了一把雪白可爱的米尔栝花。
他把这些花都喂给敦帖木儿大叔家的母羊，确认那个贪吃的畜生连一瓣也没有落下。
春天并不是杀羊的时节。
可第二天，他就吃到了热腾腾的羊肝。刚宰杀的，新鲜极了。
敦帖木儿大叔豪爽大方、喜欢孩子，他是除了那对夫妇之外，对扎哈格最好的人。
所以只有他，即使在死去一头母羊的霉头下，仍然会装作若无其事，笑着把一大碗热腾腾的羊肝递到他的手上，再疼爱地摸摸他的头发。
关于该怎么获取自己想要的东西，他总是能找到最简单的方法。
他催促着那个养大他的女人，一遍又一遍讲述那个关于送子鸟如何将他叼到帐篷前的故事。
当天夜里，就连天上的星斗都沉沉睡去，他却一直睁着眼睛。
他为自己不凡的来历激动得脸色潮红。
即使女人告诉他，草原上有许多孩子和他一样，都是由送子鸟衔来，但他就是知道，他们没有一个能比得上他。
…………
草原上，有时也会出现一些来自于中原的商人。
他们穿着和牧民们不一样的衣服，皮肤通常很白皙，能说草原语，也能说另一种中原话。
他们带来茶砖、瓷器、大量的盐，然后用这些商品轻易地换走大量的金子和毛皮。
有一次，一支商队正好驻扎在扎哈格家的附近。
女人打发他去换取盐和粗茶，他走进商人的帐篷，却被他们手上拿着把玩的东西吸引了目光。
那是一把做工精致的折扇，扇面上书写了淋漓的墨意，展开时会有一股檀香扑面而来。
见到折扇的第一眼，他就辨认出来，那是一种更文雅、更含蓄、来自于另外一种文化的、让自己天然就会喜欢的东西。
他如数地兑换了茶砖和粗盐，又替他们拿来了自己家的馕饼和羊肉，以此换取了在这些商人的帐篷里坐下来的机会。
商人们已经习惯这些牧民孩子对他们的好奇。
他们熟练地用吹牛和打屁来满足小孩子的求知欲，迎着孩子们亮晶晶的眼睛，商人们狠狠地夸耀了自己。
也有人注意到了扎哈格，他不像其他孩子，只会羞涩地盯着你看，或者虎头虎脑地刨根问底。
他总是在最合适的时候，抛出一两句令人感到舒适的话，或者是一个恰到好处的问题。
一个商人随口笑道：“这孩子以后能做成一番大事。”
“我能够吗？”扎哈格用谦卑文雅、令人感到熟悉的姿态问道——只是短短几刻钟的时间，他竟然就已经摒除了身上的草原气，惟妙惟肖地学出了那股中原人的语气。
商人们惊愕地睁大眼睛，纷纷指着他大笑起来。
这一回，他们的措辞变得亲近随意起来，说话的态度却更郑重了些：“小子，你以后没准是个人物。”
他耐心地问道：“‘人物’是什么样的？”
一提到这个话题，商人们就又夸夸其谈地吹起了牛皮。恨不得从自己的靠山，说到自己见过的封疆大吏，再一路吹到某个传奇。
直到他们说起了旧朝的开国皇帝——据说他诞生那一天，母亲曾经梦见黑龙投怀——扎哈格才迫不及待地打断了那个故事。
“黑龙投怀是不凡的预兆，那，被送子鸟送来的婴儿，不也一样是吗？”
商人们先是惊愕，随即嘲笑起来：“这怎么能比，你们这儿的送子鸟……噗，这是一回事儿吗？”
“哈哈哈哈，孩子，你是不是就是送子鸟衔来的婴儿？”
“嗨，人家帝王之相，几百年也不托生一个。你们这儿的送子鸟……太多啦，烂大街啦。”
在这些刺耳的嘲笑声里，扎哈格缓缓地点了一下头。
他用他才学会的、那股中原人特有的气质，慢慢地念出自己新学会的文雅措辞：
“谢谢你们的招待，我该走……该离开了。我很喜欢这个，不知远来的客人，愿意把它送给我吗？”
他的手指向的，赫然是那把题字的折扇。
商人不悦地皱起眉头：“这可是邓大家的墨宝，卖了十个你也赔不起。”
“这样啊。”他仔细想了想，然后很有礼貌地退出了帐篷，“对不起，我太冒犯了。”
……
这批商队没能完整地走出草原。
他们的马儿误食毒草，突然发狂，冲撞了一位部落首领的骑兵队。
骑兵队的部落里，正好有一个小孩子笑嘻嘻地跑过来，童言无忌地大声说道：
“他们可有钱了，有好多盐、茶叶，换了好多金子！他们还说要去和赫骨候做交易！”
赫骨候，正是与部落关系微妙的敌对部落之一。
听了这话，为首的百夫长眼里，猛然爆射出两道贪婪的精光。
他大喊道：“押住他们，我怀疑他们都是细作！”
商队人马全被当场扣下，商人的皮褂子还有银簪都被当场扒走。
没人听取他们的哭喊和辩解，反正细作只是个师出有名的帽子，不过是这支骑兵想搜罗金钱财宝而已。
那把扇子也于商人的挣扎中滚落在地。不识货的骑手觉得纸画木片不值钱，混乱里不知是谁踏断了檀香扇骨。
直到这些商人被用绳子连串系在一起带走，过了许久以后，扎哈格才从树丛后站起身。
他遗憾地捡起毁坏的扇子看了看，身后跟着那个跑出来喊话玩儿的孩子。
小孩比他还高上一头，神色却惴惴不安：“我是不是闯祸了？”
“没有。”他把毁坏的扇子随手抛给那个孩子，“你拿去玩吧，我保证，明天你哥哥一定会带你出去打兔子。”
“对了，你知道下一批商队什么时候会经过吗？”他一脚又一脚，慢悠悠地把没能用上的刺卷耳踩进草地里，“这些商人，他们讲的故事真好听。”
“我想学会他们的话，想看懂他们的字，知道更多他们的故事。”
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扎哈格认为，他既然是由送子鸟带来，那么就只有送子鸟才配把他带走。
他花了很长的时间，去听取那些自己原本不屑一顾的捕猎事迹。
他学会如何辨别生物的粪便，怎样追踪猎物的痕迹。然后七拐八拐地，拼凑出了送子鸟最喜欢经过的几个地方——那些地方，有着鸟儿们都爱吃的甜果子。
那年，他才只满十岁，却已经有了老猎手都无法比拟的耐心。
他早早地脱下自己的外袍，在荆棘丛里打了几个滚，然后埋伏在送子鸟飞经的必由之路上，一躺就是一整天。
无论刮风下雨，他都寒暑无阻。
他的口袋里，永远塞着满满的甜果子干。
终于，在这么做的第三个月，送子鸟俯冲下来，衔起了他的背上的衣料。
“你能听懂我说话吗？”他牢牢地抱住鸟儿的脖子，按照猎人教给他的手法，反复抚摸送子鸟的后颈，一遍遍地重复着絮絮的低语。
“我知道你能听懂——那个家我回不去啦，别人也不会收下我这么大的孩子。把我送到你来的地方去吧，把我送到你来的地方去吧。”
三分准备，三分筹谋，三分运气，还有一分是命中注定。送子鸟把这个与众不同的孩子带到雪山峰顶，唳叫着啄了啄那道能容一人通过的裂隙。
后来的杀魂走通这条裂隙，花了四个时辰。
而当初的扎哈格，用去了整整一天一夜。
当他又累又饿地从山岩上一路滚落，最终扑通一声跌入腐臭的沼泽时，他几乎以为自己的性命要在此终结。
然而不过一次眨眼的时间，一道声音忽然环绕着扎哈格，从四面八方响起。
他屏住呼吸，侧耳聆听，同时用自己浸在淤泥中的双手去感受——那声音既不靠天，也不着地，居然来自他正没入的沼泽整体。
这出乎预想的一幕，将扎哈格的脸色惊得金纸一样蜡黄又苍白。
他竭力地瞪大眼睛，从那道奇异的声音里，分辨出了怜悯、哀愁、疲惫……还有一切对自己有利的东西。
“阿妈！”他被吓得面无人色，牙齿已经碰撞出咯吱咯吱的响动，但他仍然用尽浑身上下的力气大喊了一句，“我找到你了，阿妈！我每天都在想着你！”
好像等待了一整个秋天那么久，他忽然听到，这片怀抱着自己的沼泽发出轻微的泣音。
那声音由低到高，最后几乎像是失子的母兽般嚎啕起来。
血色终于慢慢爬升回他的脸颊。
他蹬着小腿趟过泥沼，勉强爬到一处还算干爽的地皮上。
目不转睛地观察了一会儿沼泽的颤动，他握紧拳头，聚精会神地辨析着庞然大物的每一声痛哭。
在沼泽脆弱的泪水里，那种熟悉的、指挥旁人时升起的胜券在握感，又一次占据了他的整颗心灵。
“不要哭了。”他学着那种中原来的，彬彬有礼的语气轻声安慰道，“我就知道，我和他们都不一样……我是说，我知道总会见到阿妈的。”
…………
那一天，扎哈格浑身泥泞地爬出沼泽。
他第一次在生死关头打了个滚儿，这惊险而又神奇的经历，他一辈子也不会忘记。
短暂的后怕和恐惧潮水般褪去，紧跟着涌上头的，便是几乎要从身躯里满溢出来的激动和狂喜。
站在干爽的山岩上，感觉自己衣角上的淤泥不断往下滴，他贪婪地透过光明最盛的一道山体裂缝，捕捉着空隙里漏下来的那颗星星。
扎哈格把发抖的指尖揣进袖筒里，他没有回头，生怕一转脸就暴露自己此时的表情。
他问身后的痛苦之神：“阿妈，天上那是什么？”
痛苦之神告诉他：“那是摇光星。”
“摇光。”他重复了一遍这个字眼，缓缓的眯起眼睛，像是一个蓄势待发的猎手那样，打量着唯一颗漏入山心的星星。
“真好听的名字，比‘扎哈格’好听的的多。”
他甜蜜地说道：“阿妈，我要把我的名字改成它的名字，我们一起好好地纪念这一天——纪念我跋涉过重重山水，终于找到了你。”
…………
身为神明的养子，慕摇光轻而易举获得的起点，足以逾越过世上大多数人一辈子也无法触及的终点线。
送子鸟衔来最纯净的上等灵矿，痛苦之神亲自为他点灵。
在看到自己卡牌的瞬间，慕摇光的瞳孔骤然一紧。
幸好痛苦之神并没有要求看他的卡牌，不然慕摇光还真是难以应付过去。
但即使这样，他那随时可能爆./雷的卡牌，还有精神似乎不太稳定的“阿妈”，都让慕摇光感到，深切的危险其实近在咫尺。
当卡力成长到足以自保后，慕摇光就提出要去外面闯荡。
痛苦之神没有阻拦他。
祂几乎告诉了慕摇光应知和不应知的一切，其中甚至包括成神的方法。
只有一件事情，痛苦之神始终没有告诉慕摇光。
那就是：在看到这个孩子第一眼时，祂便感受到了慕摇光回馈给祂的因果——祂瞬间明白，这孩子就像一个引子，他会为自己带来那个终结一切的人。
千年的时光，足以消磨掉痛苦之神与命运逆反的所有心力。
这一次，祂不再试图更改结局——既不催促，也不抗拒，自然而然地等候着那个终将来临的答案。
慕摇光终于跨出雪山。
在离开祖山的时候，慕摇光的心里无比笃定，自己将成为整个大陆上最强大的神明。
他从未遭受过任何挫折，自信满满，开拔的第一站，就直指贪婪之神。
慕摇光不会知道，自己将在贪婪之神的手下吃到一个不大不小的教训，从此学会收敛羽翼，静候时机。
慕摇光也不会知道，当他终于离开草原，前往繁华中原之际，他和叶争流将有一场命中注定的相遇。
年少的慕摇光端坐在马车之中，马车的原主人则早在草原里就葬身狼腹。
慕摇光袖中拢着一把折扇，翻动着原主人留下的遗物，从里面发现了芳华城的信牌。
他只能大致猜到这东西的用法，却没法获得更多相关的细节了。
慕摇光颇为感叹地想道：从今往后，能不要杀人，还是尽量不要杀人。
毕竟，外面没有狼群这种毁尸灭迹的天然利器，而活人又总比死人更能提供价值。
总结了经验以后，慕摇光操纵起“欺骗”卡牌中“粉墨登场”技能，堂而皇之地乘上了属于原主人的马车。
那架马车穿过宋州，行往淳州，中途经过一地，名为顺娄。
适时，一封大意为“举荐后生慕摇光”的推荐信刚写到一半，慕摇光信手打起了马车帘子。
他只往外看了一眼，便对着那些形如枯朽的灾民们大皱眉头。
慕摇光当然没有注意到：在道路旁的横尸堆里，一个面黄肌瘦的小女孩正慢慢地爬起。
那瘦得像是柴禾棍一样的女孩先是看了看自己的手掌，又看了看这个陌生的世界。当她再抬起头时，满眼里只剩下极度的震悚和惊异。
这两人一个南下，一个北上，就此擦肩而过。
南下淳州的那个，将会令“慕摇光”这个崭新的名字，声名鹊起。
而北上迁台的女孩……她要在这世上摸爬滚打地煎熬三年，才能等来一个翻身的绝地转机。
古人曾记：凡毒蛇出没之处，七步内必有解药。
只是那时候，无论是“蛇”，还是“解药”，竟然都对此没有丝毫察觉。