徐阶回到内阁时，已经是未时末了。知道他要回来，张居正早就吩咐人，将首辅值房的地龙烧起来。等他在张居正的搀扶下进屋时，里面已经是温暖如春了。
缓缓在躺椅上坐下，徐阶疲惫的闭上眼睛……老首辅毕竟是老了，在乾清宫的两个多时辰，已经耗尽了他的精气神……闭目歇了许久，徐阶才接过老仆人递上的参汤，呷了口在喉中停留片刻，才慢慢咽下去。如是反复了五六次，他苍老的脸上才恢复了些血色，拿过口布擦擦嘴角，轻声问道：“和邹应龙谈过了？”
“是，但他不敢出头，只答应安排人去做。”张居正点点头，轻声道：“您放心，只要入了彀，就由不得他了……”说着眉头一皱道：“但这样做的风险不小，尤其师相和皇上的关系……并不融洽。”
徐阶点点头，上身完全靠在椅背上，缓缓道：“是啊，所以老夫才有今日一行，就是想确认一下皇帝的态度……还有那个陈老太监，到底可不可靠。”
“结果呢？”张居正关切问道。
“还行吧……”徐阶眯眼望着面前的袅袅檀香，脑中将今天与皇帝见面的始末，再仔细的过一遍，良久才沉吟道：“似乎老夫这段时间称病起了作用。内阁的现状终于让皇帝明白老夫的作用。所以对老夫的态度，要比以前客气不少……”想到皇帝最后那无奈的语气、落寞的叹息，他愈加相信自己的判断道：“毋庸讳言，因为高拱的缘故，皇帝对老夫有成见。但他毕竟要以朝政大局为重，只能与老夫恢复关系……加上陈宏在边上替老夫说话，应该问题不大。”
“那陈宏可靠吗？”张居正轻声问道。
“问题不大。”徐阶还是那一句，道：“从今天的事情看，昨日皇帝把孟冲、滕祥交给海瑞的决定，确实跟他关系不大。所以今天老夫一说要叫停，他就大力支持，还通过称赞老夫，暗暗把拙言贬损了一番……至于他到时候会不会帮忙，这个还得继续下功夫。”说着话，他又想起沈默和陈宏的那次‘密室之谋’，就像根扎在心上的刺一样，让老首辅不得安心。
沉吟片刻，徐阶看看张居正道：“你说他如果帮我的话，能图个什么？”
“若从私欲讲，无非权与财。先说权，他是司礼监大珰，现在又一统大内，达到宦官的极致，不可能再有这方面的要求；至于钱财，元翁是出了名的清官，他应该知道，您是不可能在这方面满足他的。”张居正条理清晰的分析道：“那就只有道义和公心，他欠您个人情，所以从道义上帮您一把，也说得过去；至于公心，对太监来说，就是为皇帝着想的心。要是他觉着，这样是为皇帝好，自然会帮您说话……”从自欺欺人中走出来，重新认清现实的张居正，显然才是真正的张居正。
让张居正这一分析，徐阶又信心不足起来，喃喃道：“人情值多少钱？对我们文官来说，那是比天还大；可对阉寺来说，似乎是可大可小，不认也没人说他们什么。”
“所以关键还是帝心。”张居正沉声道：“帝心难测，何况您与当今并不融洽，师相请三思，不要以身犯险！”
“唔，你说的不无道理……”徐阶对张居正的冷静十分欣慰，连带他自身也慎重起来：“先让邹应龙的人试试水吧，他不动也是对的。”
师徒二人正在说着话，突然听到一阵急促的敲门声，张居正沉声道：“谁？”
“老爷，是我，游七！”外面传来熟悉的声音。
“学生的管家来了。”张居正轻声对徐阶道：“他向来和冯保的管家联系。”这叫‘示之以诚’，认清现实后，张居正不再对徐阶隐瞒自己的小动作，一切以修复关系为重。
“叫他进来吧。”对于张居正私通内监，徐阶一点都不意外，显然早就知道了。
游七进来后，赶紧给徐阶磕头。
“这么着急来找你家主人，”徐阶饶有兴趣的打量着，这个号称‘京城最有才华的管家’道：“肯定有什么急事吧？”
“但说无妨，我对师相没有任何隐瞒！”张居正沉声道。
“是……”游七深吸口道：“回相爷，有消息说，孟冲和滕祥把我家老爷给咬出来了！”
“什么？”张居正一下站起来，脸色大变道：“胡说八道，宫里把他俩交给镇抚司，就已经是巳时末了！未时不到，停止审讯的旨意便送达了大理寺！孟冲、滕祥就是再蠢材，也不可能连一个时辰都撑不住！”说罢阴着脸问道：“难道用刑了？”
“没有，毫发无损。”游七闷声道。
“你亲眼所见？”张居正逼视着他道。
“听说的……”游七缩缩脖子道。
“少在这儿危言耸听，”张居正挥袖呵斥道：“去探明白再报！”
“是……”游七看老爷两眼都红了，知道他在迁怒，赶紧应一声，再朝徐阶磕个头，便连滚带爬的退下了。
将时间回拨两个半时辰，那时徐阶刚刚坐上进宫的轿子，张居正还在写信，而滕祥和孟冲两个，才刚被从东厂诏狱提出来，交到镇抚司手里。
海瑞和杨豫树，则在签押房中，参详刚刚收到的上谕。
“这真是咄咄怪事，”杨豫树捋着最近疏于打理的胡须道：“让外官审讯内廷的大太监，似乎还从未听说过。”说着看看海瑞道：“不过看来你说得对，皇上和内阁，是下决心要彻查此案了。”
“不见得，”海瑞却慢慢摇头道：“方才徐阁老出门了，现在应该已经进午门了。”
“什么？”杨豫树难以置信道：“你，你竟然派人盯元辅的梢？”
“有何不可？他徐阁老一出门，京城的大小神仙就都知道了，”海瑞淡淡道：“我们要是什么都最后知道，只能一直被人牵着鼻子走。”
“你厉害！”杨豫树伸大拇哥，笑道：“不过这次盯得对！”徐阶突然结束蛰伏，急忙忙的进宫，自然是要应对这道突然的上谕……虽然结果如何还未知，但以推测看，凭首辅大人的面子和能耐，说服皇帝的可能性很大。
“要是上谕突变，我们却已经着急开审，那就被动了！”杨豫树颇为庆幸道：“幸亏知道的早啊……”说着说着，却见海瑞坐在那面如寒霜，他的声音渐小道：“你想说什么？”
“徐阁老这样做的目的何在……”海瑞声音不大，却字字清晰。
“当然是不让案子审下去了。”杨豫树道：“万一再牵出一两位阁老，内阁的颜面何存？”
“内阁若想要面子，就不会让我来问这个案子!”海瑞冷笑一声道：“我看那两个太监身上，便有我们苦苦寻找的真相！神仙们没料到，皇上能让外廷审他俩，这才慌了神！”顿一顿，深深叹息一声道：“只是想不到，徐阁老竟也牵扯进里面，太让人失望了。”
“连首辅你也敢编排！”杨豫树赶紧道：“说不定，元翁只是从大局考虑，单纯想息事宁人呢。”
“但愿如此吧……”海瑞毫无诚意的应一句，便微闭上双目。杨豫树知道，这是他进入思考状态的表现，不禁暗暗祈祷：‘佛祖保佑啊，千万别让他犯傻……’
没有让他久等，海瑞睁开眼，沉声道：“必须要审！否则这个案子，将成为死案，永无结案的一天!”
“怎么会呢？”杨豫树不信道。
“因为元辅插手了，徐阁老既然做了初一，就不会漏了十五！”海瑞冷冷道：“必然不会再给我们机会，把真相揭开了！”说着右手握拳，重重一锤左掌道：“我们这两个小钦差，只能利用这点时间差了！没什么好说的，审不出来就永远失败！”
“偏激了，刚峰兄！”杨豫树眉头紧皱道：“我知道你个刚直之人，上忧社稷下忧黎庶！可我大明朝也不只你一个忧国忧民!说句不中听的，比你头脑清醒、高瞻远瞩的多了去了，他们未尝不想消除内斗内耗，上下一心，振兴大明！但你翻遍二十一史，就会发现，那简直就是二十一部内斗史！这已经刻在国人的骨子里了，改不了的！你这次把一些人打下去，很快就有另一些人跳出来跟你斗，你永远不会缺少对手，直到你被打下擂台去。”
这番话，显然是针对那天，海瑞在长安街上的慷慨陈词而发；显然杨豫树早就想说，只是一直忍着没说罢了。
“只要我们把目前的案卷呈上朝廷，必然可以引发都察院的大换血，那些卑劣无耻之徒，将被热血忠义的新言官取代！万世之功，一步之遥，这件事成了，你我就有功于社稷，善莫大焉！”他一脸请求的望着海瑞道：“退一步海阔天空，进一步头破血流！刚峰兄，不要再贪功了，把内阁扯进来，将前功尽弃！贪心不足蛇吞象的结局，难道你不明白？”说完竟起身朝海瑞深深一躬道：“刚峰兄，你就听我一回吧!”
海瑞站起来，走到一边，避开杨豫树的行礼，口中却慢而有力道：“下官只是个举人出身，又出生于海岛蛮夷之地，本应老死在南平教谕的任上，却阴差阳错，先成了知县，又成了知府，再当上京官，从郎中而少卿！官儿越做越大，竟比那些两榜进士，还早穿上了红袍！我常常问自己，朝廷到底何以对我如此抬举!”说到这里他提高了声调道：“无非因为我海瑞眼里不揉沙子，口中敢说真话！”
杨豫树愣在那里，他却忘了这个男人，从始至终就是不一样的。
“我从嘉靖二十八年误入官场，至今已经十八年之久。十八年里，我见识了从南到北、从地方到京师的处处官场。我看到的、知道的只能用四个字来形容，那就是‘一丘之貉’！无论是福建南平那种穷乡僻壤，还是富甲一方的苏松淮安，还是号称首善之都的北京城，每一处的官员都在明火执仗的拉帮结派、排除异己！那些‘为国牧民’的大小官员，每天挖空心思，所想的只是如何保住自己位子，以及如何去抢别人的位子。所以我大明两京十三省的每一处官场，都弥漫着算计和防备的气息——人人各怀鬼胎、精于算计，却只算自己的小账，不算国家的大账！”
“让这样一群自私自利之徒治国，也难怪大明内忧外患，积弊重重！推而广之，这天下之病也在于此——我亲眼所见，南方之富庶不输两宋，却眼见北方赤地千里、饥民流离而毫不分润，甚至出现所缴赋税不如北方山东、直隶等省得咄咄怪事！再往大里说，无论是当初肆虐东南的倭寇，还是现在年年犯边的鞑虏，其人数比起我亿万国民，不过九牛一毛。然而就是这九牛一毛，却能任意肆虐我大好河山，杀戮蹂躏我百姓同胞，原因无他，唯此‘自私自利’耳！”
“朝廷用我，就是用一个真字，我若不一真到底，不如回家奉养老母！”海瑞说着目光如炬的望向杨豫树道：“方才大人说‘万世之功、一步之遥’下官不敢苟同！只要这天下之大病仍在，就永远没有什么‘万世之功’！”
“你说的都对，”杨豫树苦笑道：“可谁能治这天下之病？”这根本是不可能的事嘛！
“子曰：‘大道之行也，天下为公’！”海瑞却坚定道：“内阁是朝廷的中枢，更是大明官场的首脑。内阁风气正，则朝廷风气正，内阁不正，则天下尽是歪风邪气！所以你说只办都察院，不查内阁，我不能同意，因为这样毫无意义……你撤了一个王廷相，他会给你换上个李廷相、杨廷相，我行我素、依然如故！都察院要办，内阁更要参，只有头脑清了，才能风气正，只有风气正了，才能祛百病！这样的道理难道大人不明白？到底是我偏激，还是你们这些两榜进士乡愿呢？！”说完他朝杨豫树深深一躬道：“前些天我就说，我海瑞不是忘恩负义之辈，请您今日离开衙门，不要参与进来……朝野皆知，我海瑞无党!倘若因此获罪，是我海瑞一人之罪，与大人绝无干系。”
海瑞说完了，便静静看着杨豫树，只见他目光晦明晦暗，表情也阴晴变幻，显然在进行着激烈的心理斗争。
许久，杨豫树竟‘嗤’地一声笑出来，指着海瑞笑骂道：“好你个海刚峰，亏我还以为你是个直人，殊不知你真是狡猾！早就打好了算盘，却一段一段的让我知道！等我彻底明白你的小九九，已经让你一步步得逞，无可奈何了！”
“大人也是心存正义，”海瑞难得的红下脸道：“才会一直纵容下官胡来。”说着正色道：“但还请您一直糊涂下去，这样才不会被我连累。”
“我是主审又是你的上官，你进去了，我能跑得了吗?”杨豫树没好气道：“审就审吧。审完这一场，我也算对得起良心，对得起读了半辈子的圣贤书……”说着看看海瑞道：“上次在长安街，我说你捅了天大的篓子，你说那还不算……”顿一顿，竟有些戏谑道：“这次总算了吧？”
这次轮到海瑞愣神，想了一会儿，方点头道：“应该算…吧……”
“什么叫吧呀……”杨豫树直翻白眼道。
两人便静等将嫌犯押到，这期间，杨豫树不断的嘱咐海瑞，诸如‘宫里的事由宫里去审，千万不要涉及到宫闱隐秘！’或者‘若那两个太监一门心思，要把事情往宫里、往皇上身上扯，你可不要不知轻重。一旦捅出那种事情，我们两个都卷进去，也于事无补！”
海瑞却如老僧坐禅一般，眼观鼻、鼻观心的端坐在椅子上，只有杨豫树问他‘听明白了吗？’或者‘记住了吧？’时，他才会微微点头，表示自己有在听。
后来杨豫树也觉着没劲，就闭了嘴，两人便安静等着，直到外面脚步声响起……来的是北镇抚司指挥陆纶，他朝两人一叉手道：“二位大人接到上谕了吧？”见两人点头称是，他便接着道：“朝局为重，时限紧迫，请二位大人立刻移步提审房吧！”受审的是前司礼监太监、东厂督公，都是说句梦话都可能泄密的主，当然不能公开审理。
两人点点头，拿起官帽戴上，便和陆纶出了签押房，往前面的提审房走去。
（未完待续）