说话的是徐阁老。
只见徐阶从袖中掏出一个薄薄的扁木匣子，双手奉给朱载垕道：“大行皇帝遗诏在此，嗣君看过之后，明日照章宣读即可。”
太监把扁木匣接过来，用托盘送到朱载垕面前。众人的目光随着那托盘移动，紧盯着这突然冒出来的遗诏，心中充满了疑惑。
朱载垕接过来，打开木匣，一张折叠整齐的黄绢，便显露出来。拿起黄绢，他便细看起来。
此时养心殿中针落可闻，大臣们都屏住呼吸，紧盯着嗣君脸上的阴晴变幻，等待内容的公开。
谁知朱载垕看完之后，并没有示之众人，而是重新放回盒中，直接收回袖子里，道：“孤知道了。”弄得众人一头雾水。
见他没有给众臣看的意思，高拱心中一阵不痛快，便想问个明白，谁知徐阶抢先对朱载垕道：“还有一个时辰，就该颁读遗诏了，王爷不如先去后面歇息，稍养精神，明天还有很多仪式等着您呢。”
裕王身子本来就不壮，从昨夜熬到今晨，早是在强撑了，听到徐阶的话，如蒙大赦道：“也好。”便起身朝众人点头道：“对了，还有一事，孤的年号，就随意点吧，我想好了，就叫隆庆吧。”说完也不待众人答话，拔腿便往后面走去，众大臣只好起身相送，高拱也只能把话憋回肚子里。
但裕王一走，他立刻将矛头指向了徐阶，大声道：“遗诏之事非小，为何内阁事先毫不知情？”
“我知道就是内阁知道。”徐阶淡淡道：“事关机密，没必要搞得天下皆知吧？”
“事关先帝清誉，你虽是首辅，可也不能擅自独断！”高拱怒目而视道：“元辅大人，你有不臣之心！”
“诏书曾经先帝御览，”托高拱的福，徐阶六七十岁学会吵架了，而且水平日进，冷笑连连道：“仆若不臣，早有先帝斩之！”
“你！”徐阶搬出嘉靖来，这就叫死无对证，高拱已然无法翻盘，愤而拂袖道：“倒要看你如何诽谤先帝！”
那边的郭朴也愤然起身道：“真是岂有此理！”便与他一道气哼哼的离去了。
还剩下杨博，装睡着了；李春芳，一脸苦笑道：“元辅，他们也是忠心为国，您不要生气。”
徐阶淡淡笑道：“不和他们一般见识。”便也闭目养神，静待时辰到来。
什么是遗诏？为什么众人如此剑拔弩张？
原来皇帝驾崩，按照惯例、应当颁发《大行皇帝遗诏》，一方面是总结先帝的一生，检讨自己统治时期犯下的错误；一面又为新皇指明执政的方向，且因为是‘先帝之言’，对新皇具有较强的约束作用，所以意义十分重大。
远得不说，以前朝《正德遗诏》为例，大力革除武宗皇帝的严重弊政，完全取缔他生平最得意的主张、最主要的活动，对其荒淫荒唐的一生，进行了彻底的批判。
这样的自我否定，虽然用的是正德皇帝的名义，且极像正德的腔调，但显然是由他人捉笔，强加在死皇帝头上的。事实上，上层的大人物都知道，遗诏名义上是大行皇帝的旨意，但往往由顾命大臣执笔，于大行皇帝弥留之际写就，大行皇帝是不会过问其内容的。
历代皇帝之所以容忍这种强加，是因为这符合皇朝的根本利益——本朝皇帝大都荒怠放纵、几无建树，统治的时间越长，给老百姓的印象也就越差。所以通过一道诚恳检讨并纠正过失的遗诏，远比虚夸谬赞更能起到收拾人心、挽回印象的作用；二则，顾命大臣们可高举《遗诏》，以先帝末命行之，立即采取一系列措施，大刀阔斧的除旧布新、拨乱反正，以大行皇帝的名义，扫大行皇帝时期的腐臭。
而且，这其实也是为大行皇帝，进行最后一次欺世盗名，似乎在他临死前的一刻，尚有幡然悔改之心，尚有罪己自责的勇气，借以缓和长久积于臣民之间的愤懑，使其恢复对皇家继续统治的信心。
所以老皇帝们默许《遗诏》由顾命大臣拟定，并不是因为他们有多大多，而是需要有人为他们擦屁股而已。再说，老子死了还有儿子，大臣不怕死，尽管把老子往死里骂，看看儿子会把你怎样！
因此即使是批评，也是有限度、有节制的，即使是否定，也是三七开，甚至二八开的……当然武宗皇帝是个例外，因为他没有儿子，连皇统都被人家占了，又有谁会管他被骂成什么样呢？加上他的人生，完全可用‘荒淫放荡’四个字形容，所以被骂得特别惨，也在情理之中。
现在轮到嘉靖来被盖棺定论了，他可是有儿子的，也不知会颁布一道什么样的遗诏！
就在无端的猜测和不安的等待中，第二天的太阳照常升起。天道恒常，并没有因为一位帝王的驾崩，而山河变色，日月无光。相反这天秋高气爽，艳阳高照，实乃难得的好日子。
但北京城中，几乎是一夜间满城戴孝，家家户户挂起了哀悼大行皇帝的白幡、白幅，老百姓是朴素的，不管这个君父多么的不称职，但终归是他们的君父，死了还是要为他送葬的。
紫禁城，午门上的匾额已经用白布盖住，门前树满了灵幡、白旗；幡与旗下，又都跪满了七品以上的京官，身有爵位的勋旧，身戴重孝，在那里一片嚎啕。
差一刻辰时，两侧掖门开了，内阁大学士、六部九卿，在京的公侯宗室，也都着戴孝，从里面出来，恭立在跸道午门的两侧；这是在等待午门大开，恭候新君颁读遗诏。
紧接着，两个身穿黑色孝服的太监，从左右掖门出来，手中还各提着一条丈余长的响鞭，走到午门前，两人同时手一抖，两条长鞭刷得直直铺在地上。
所有人的目光都望向那两根长鞭，知道马上就不用哭了，纷纷把声音调到最大。
只见那两个太监将响鞭猛地抡起，两道浑圆的轨迹在空中交错，竟只发出一声脆响。
哭声一下子停住。
然后又是两声脆响，沉重的午门终于吱呀呀地，徐徐洞开了。
此时正是辰时，钟鼓楼的钟响了，大佛寺的钟响了，白云观的钟也响了，京城所有的大钟齐名，宣示大明王朝的转折点到来了！
无数人伸直了脖子，向那深深的城门洞中张望，却什么都没有看到。这时，徐阶率领着众公卿，突然朝着午门前的广场上跪拜下来。百官这才明白，原来新皇是从那边过来。便原地掉了个头，背对着午门跪下了。
这次果然没有跪错，只见四队白衣白甲骑白马的大汉将军，持着白幡，整齐催动战马，从远处缓缓行来，再往后，又是是宫人，手持着罗盖、旌旗，大伞、提灯……当然无一例外，都糊上了白纸。
当这些引导过去后，一具挂着孝布、离地很高的巨大御辇出现在众人眼前。它被七十二名孝衣太监扛抬着，高高耸立在轿夫的头顶，以威严而庄重的方式，缓缓向着午门前进，后面又是御林军、锦衣卫的卫队，冗长看不到尽头。
待那先头仪仗行到眼前，徐阁老跪在地上，声音洪亮道：“百官恭迎新君圣驾！”
“恭迎新君！”百官全都朝着御辇方向叩拜行礼。
御辇缓缓行到百官面前，在距午门还有一段距离的地方停下来。
御辇的门缓缓打开，跟在边上的马森，将个马凳摆在撵下，以供踏脚。
百官屏息凝神，等待新君的驾临。
便见个一身白衣的男子，踩着踏凳下了车，众人看到他，不由愣住了——竟然不是嗣君，而是被先帝关起来快一年的沈默沈江南。
他看上去比原先还要沉稳，唇边蓄起了长须，目光无喜无悲，云淡风轻的站在那里，淡泊到让人可以忽略他的存在。
众人的目光都落在沈默身上，沈默却望向御辇中，微微屈身，伸出了右手。
一身重孝的朱载垕，这才在沈默的搀扶下，从御辇上下来。
“万岁!万岁!万万岁!”这时不用任何人领呼，午门前响起了山呼声。
听着山呼海啸的声音，望着眼前幽深的宫门，朱载垕感到有些紧张，看向身边的沈默，攥着他的手也一直没松开。
沈默给他个鼓励的眼神，握了握新君手，恭声道：“请陛下入宫！”说着想要将手抽出，退回朝班。
却被朱载垕紧紧握住，新君的目光中带着请求，小声道：“陪着朕……”
沈默只好任由他拉着，慢慢踏着跸道，从午门进入紫禁城。
待皇驾过后，百官便起身跟着仪仗，缓缓走进了午门，穿过长长的广场，最后在皇极殿前立定。
待所有人按班站定，黄锦站到丹陛前，展开手中的黄绢，扯着公鸭嗓子高喊道：“宣读大行皇帝遗诏！”殿前广场上，所有人呼啦啦全部跪倒，聆听嘉靖最后的‘圣训’……“朕以宗人，入继大统，获奉宗庙四十五年。深惟享国久长，累朝未有，乃兹不起，夫复何恨！惟念朕远奉列圣家法，近承皇考身教，本惟敬天助民是务，只缘多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷祠日举，土木岁兴，郊庙不亲，朝讲早废，既违成宪，亦负初心。迩尔天启朕衷，方图改辙，病已缠身，补过无缘。每一追思，惟增愧恨。”
“皇子裕王可即皇帝位，勉修令德，勿过毁伤。丧礼如旧、以日易月；祭用素馐，毋禁民间音乐嫁娶。宗室王亲、藩屏为重；各省督抚、地方攸系，不可擅去职守。卫所府州县并土官俱免进香。郊社等礼及朕祔葬祀享，各稽祖宗旧典，斟酌改正。”
“自即位至今，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职。方士人等，论厥情罪，各正刑典。斋蘸工作、采买诸劳民事即行停止。于戏！子以继志述事并善为孝，臣以将顺匡救两尽为忠。尚体至怀，用钦未命，诏告天下，咸使闻知……”
这道诏书短小精悍，但内容十分丰富；其用语虽然委婉，但拨乱反正的主导思想仍旗帜鲜明，它由嘉靖本人，用自我谴责的口吻，对自己即位以来，迄去世之前的怠政，以及各种荒诞作为，公开表示愧悔，给予彻底的否定，并为采取相应的善后措施，留下了广阔的空间。
它意味着大明这条巨舰，将要面临大转舵，将出现大变局，并奠定了今后的政局走向！
诏下，皇极殿前的千余名官员，一起发出嚎咷痛哭之声，这次是真心的……遗诏颁布之后，便由顺天府在京城宣读；去往各省的信使也奔行出京……消息传开，百姓虽在国丧期间，依然欣喜若狂，奔走相告，闻者无不额手相庆，甚至有人偷偷放起了鞭炮，显然《遗诏》深得人心……但问题是，大行皇帝尸骨未寒，大家笑得这么开心，让黄泉路上没走远的嘉靖帝，情何以堪？
东厂诏狱。
外面的一切都传不到幽深的地牢中。
孤灯如豆，海瑞坐在桌前，全神贯注的看书。比起刚入牢的时候，他的处境已经好多了，有了床、有了桌椅、每天也有人送饭，这对他来说，已经足够了。只是对皇帝这么久还没杀自己，他觉得十分意外。
他知道自己的老母和妻子，已经安全回到琼州，靠着十几亩薄田，在家乡可以安宁的生活。
他已经了无牵挂，只求一死。
看完一章，海瑞伸展一下酸痛的腰背，这时听到外面传来狱卒用大铁勺敲打牢门，放饭的声音，他便拿起桌上的木碗，搁到牢门边。然后坐回桌前继续看书。
当他再抬起头来时，那敲打声已经远去了，可自己的饭碗依然空空如也。
‘又忘了……’无奈的摇摇头，他准备继续看书，却见牢门被打开，牢头竟一手打着灯笼，一手提了好大食盒进来；也不像往日吆五喝六，而是朝他客气的笑笑道：“海老爷，请用饭。”许是整天凶神恶煞惯了，牢头的笑脸比哭还难看。
‘早晚还是来了。’海瑞心中轻叹一声，把书本合上，整齐的搁到床头上，回身坐在桌边，表情已经恢复了严肃。
那牢头想说点什么，但见海瑞无比严肃的表情，竟不敢开口。只好先把食盒里的好几盘大鱼大肉端出来摆在桌上，竟还有一壶酒。
‘果然是……’海瑞又叹一下，但旋即恢复了豪气，对牢头道：“斟酒！”
牢头倒也听话，给海瑞斟满了酒，海瑞端起来仰脖喝下去；他又给自己斟一杯，伸手却捞了个空……原来海瑞又端起来喝掉了。
牢头尴尬的笑笑道：“您吃菜，别光喝酒……”
“也好。”海瑞点点头，便举箸夹菜，送入口中慢慢咀嚼，他的神态十分严肃，动作无比端庄，就像在进行某种仪式一般。这并不是因为断头饭，就吃得特别庄重，而是他自幼家教如此，每一餐吃饭都是这样，早就成了习惯。
牢头却不习惯，被他压抑的一声不敢吭，但干站着也不是个事儿，只好当起了续酒的小二，伺候海大人吃喝。
一顿饭吃了约莫两刻钟，碗碟中已是空空如也，酒壶也空了，所有的酒菜都被海瑞收入腹中。牢头目瞪口呆，心说海大人瘦瘦小小的一个人，怎么比牛还能吃呢？那可是四个人的分量啊。
海瑞端正的坐着，用衣袖擦擦嘴，觉着该感谢一下牢头，便道：“饭菜不错。”
“当然不错，松鹤楼的外卖，要一两银子呢，”牢头讨好的笑道。
“那你有心了，”海瑞微微点头道。
听到他的赞许，牢头开心道：“您老可吃好了？若是不够，我再去叫一份。”
“不用了，我吃好了。”海瑞摇头道：“上路吧。”
“上路？”牢头一愣，道：“您再耐心等等，横竖没几日了。”
海瑞奇道：“诏狱里，有提前吃断头饭的规矩吗？”
“断、断头饭？”牢头愕然，旋即一拍脑袋道：“怨我，怨我没说清楚，让大人误会了。”说着摇头笑道：“这不是断头饭。”
“那这是？”海瑞奇怪的望向他，这也是第一次正眼瞧他，便看见他腰上系的白布条了，不由皱眉问道：“你给谁戴的孝？”
“您老还不知道吧？”牢头凑近他身边，压低声音道：“龙驭宾天，遗诏开释谏言众臣，大人解脱牢狱，大用之日不远了。”说着恬着脸笑道：“我这是为您庆贺呢……”这才他发现海瑞的眼睛直了，脸也变得惨白，整个人像被施了定身法一般。
牢头心说，大人这是高兴坏了，可千万别得失心疯啊。
“大人、大人……”他轻轻推了海瑞一下，便见海瑞身子一颤，手捂着胸口，慢慢弯下了腰，身子开始不停的抖动，眼泪噼里啪啦的便往下掉，抖得越来越厉害，接着哇的一声，将刚才吃下去的酒菜，不住地呕吐出来。
待把吃下去的东西都吐干净，连苦胆都吐出来后，海瑞又嚎啕大哭，跪在地上，使劲拍打自己的面颊，不如此，无以缓解内心之痛苦万状。
牢头都惊呆了，心说这是怎么了？听到自己出狱了，怎么哭成这样了？这可不是高兴的样子啊，便在边上劝。海瑞哪会理他，兀自哭得悲痛欲绝，到了最难自抑之时，他竟拿头撞向墙面，想要了解自己的性命。
好在牢头怕他有个三长两短，一直没敢离去，一把把他拉住，海瑞才没死成。
怕海瑞再寻死，牢头把他绑在椅子上，却不妨碍海瑞继续哭，几次哭得昏厥过去，醒了再哭，整整一天一夜，直到一点力气都没有。
嘉靖皇帝在天有灵，如果他知道唯一真心为自己悲痛欲绝的，竟然是唯一敢上书骂自己的海瑞，不知会有何感想？
无论如何。尘归尘、土归土，逝者已矣，生者还要继续在这世间磨难……
（未完待续）