国朝驱蒙元而代之。当年徐达、常遇春灭掉北元，将成吉思汗的子孙撵回了茫茫大草原，从此中原的繁华富饶与蒙古人无关，上至王公贵族，下到平民百姓，都在风沙苦寒中苦苦挣扎，却也唤回了他们身上的狼性，重新变得弓马娴熟、狡猾凶残起来，那是长生天的馈赠，那是成吉思汗的遗传，曾在中原的纸醉金迷中迷失，终于在莽莽大草原上找回。
结果大明历次远征，都无法消灭他们，还被其不时骚扰﹐严重威胁着帝国的统治，到了成祖时候，便耗费巨资在东起鸭绿江、西抵嘉峪关﹐广袤万里的边境线上，设立辽东﹑宣府﹑大同﹑延绥、宁夏﹑甘肃﹑蓟州、山西﹑固原九座边城，防御蒙古人的进攻，这边是人们常说的九边。
这九座边城，烽堠相望﹑卫所互联，构筑成大明的北疆防线，其重要性不言而喻，其中又数宣府为重中之重，因为它是京师西北面最重要的外围据点。如果宣府一旦失守，京城就剩下居庸关一道屏障了，京城形势岌岌可危了。事实上，只要入侵者突破宣府防线,攻克居庸关就没什么难度了。
所以名义上是京畿外层防线的宣府城，实际是保卫北京的最后防线,也是最关键的屏障，所以被称为‘九边要冲数宣府’、‘京城锁钥’，为历代统治者最为重视的边镇，其城池经过百多年的营建，高三丈五尺，全是用夯土外加青砖包砌而成,城防设施完备,城高池深,气象雄伟,坚不可摧，它西边的大同甚至西安,都比不上它的规模。
城内长年居住三十万人，其中军户二十万以上，与其说是一个城市，不如说是个拥有独立作战功能的军事堡垒更为恰当。
正是因为宣府的存在，使蒙古人不敢深入内地，即使取道云中袭扰京城，也不过是虚张声势，唯恐被宣府出兵，断掉后路，往往一沾即走，政治意义远大于实际收获。所以历代蒙古统治者……无论是也先、小王子，还是俺答汗，都视宣府为眼中钉、肉中刺，无比渴望将其拔掉！只要拿下宣府，大明朝的京城就像扒光了衣服的女人，只能乖乖任其蹂躏了，恢复祖先的荣光、重据京城繁华之地，也就不再只是妄想了。然而即使强横如也先，甚至都将明朝的皇帝俘虏了，却也从未攻占过宣府……一座顽固宣府城，挡住了多少蒙古大汗的复兴之路，将其雄心壮志化为了永久的怨念，在一代又一代的继承人耳边反复念叨，使其在继承财富与地位的同时，也继承了这种怨念。黄台吉，在蒙语中是‘太子、继承人’的意思，他是传奇般的阿勒坦汗的长子，自然对宣府这个字，有着常人无法想象的执念。
所以当杨顺的使者，通过萧芹找到他时，他一下子就激动了，他甚至感到了长生天的眷顾，要让他成为比父亲还伟大的蒙古大汗！
当激动过后，他冷静下来，与心腹仔细商议，发现凭着自己部落的四千控弦，哪怕有人里应外合，也不敢贸然挑战宣府那个庞然大物，只好派人联系二弟布彦台吉所率之巴岳特部，四弟丙兔台吉所率之畏兀慎部；五弟把林台吉所率之巴林部，至于其他兄弟叔叔的部落，因为距离太远，唯恐夜长梦多，也就没有通知。
三个‘台吉’同样对宣府深具怨念，一听消息便飞马赶到，四个台吉一合计，能凑出一万五的精锐部队，蒙古勇士能以一敌十，差不多足够了。老五把林台吉问：“要不要请父汗来坐镇？”结果遭到了三个哥哥一致的白眼，布彦台吉骂道：“若是父汗来了，到时候人们只说，阿勒坦汗攻陷了宣府城，哪会提我们的名字？”“对，这是我们的功勋，父汗已经足够荣耀，不需要了。”丙兔台吉也道。
“可是，我怕万一损失过重，父汗会责罚我们的。”把林台吉向来小心谨慎，畏惧俺答如虎。
“放心吧，这次我们用计。”黄台吉笑着安慰他道：“不强攻就不会有损失。”
“计将从哪里出？”把林台吉可不放心，追问道。黄台吉本想卖个关子，但另两个台吉也好奇道：“是啊，大哥，你就别瞒着了。”他只好招认道：“是萧国师说的。”
“那到底是个什么妙计呢？”
“没问……”
在三个弟弟的要求下，黄台吉把萧芹找来。
那萧芹望之四十多岁，穿一身宽大的白袍，额上系着杏黄色的布带；身材高而消瘦，脸型同样细长；生一双狼目、一个鹰鼻，嘴唇薄而紧抿着，一看就是个难对付的家伙。他是读书人出身，但塞外的风霜砥砺，早已经涤荡了他身上的文弱气息，让他看起来更像个战士。
“长生天永远眷顾，黄台吉和三位台吉。”萧芹躬身施礼道。
他虽然是个汉人，但蒙语说的极好，对蒙古人的风俗习惯了若指掌，甚至对黄金家族的历史和萨满教义都十分精通，所以蒙古人对他很有好感，四位台吉也不例外。黄台吉朝他点头笑道：“板升的守护神，阿勒坦汗的国师萧大人，我的四位兄弟来到这里，要听一听你神奇的计划。”
萧芹也不隐瞒，笑笑道：“经过这几年的经营，我已经在宣府城中，发展了上千名的信徒，其中有个最近入教的，乃是北城门的城门官。”
四个台吉闻言大喜道：“这么说，我们可以不费吹灰之力，便能进城了？！”
萧芹笑道：“汉人有句话，叫谋事在人成事在天，我可以将其谋划的滴水不漏，但还要祈求长生天保佑。”
“那一定没问题，我们是成吉思汗的子孙，长生天的宠儿，不保佑我们保佑谁？”四个台吉大喜道：“萧国师快去联络，我们这就各自点齐人马，咱们尽快出兵！”便全都信心满满，把林台吉也不再提通知父汗的事儿。
“好说好说。”萧芹笑着应下来，出帐准备去了。
蒙古人彪悍好战，入则为民，出则为兵，每年春夏两季逐水草放牧，繁衍牲口；到了秋冬季节，牧草早已经割下，喂养圈起来的牲口，就是女人和小孩的事儿了，男人们整日里喝酒吃肉、骑马射箭，期待着去劫掠汉人的财宝与女人。
当他们接到首领的动员令，就立刻带上弓箭、骑上骏马，在女人们和孩子们的送别中，立刻各自的营地，往各自首领的大帐集中。仅仅用了两天时间，散布在方圆百里范围的蒙古汉子，便悉数集中在中央营地，整装待发了。
黄台吉和三个弟弟，身穿着祖先留下的皮甲，骑马立在高坡之上，望着坡下乌压压的蒙古勇士，弟兄四个不禁浑身热血沸腾。在那一刻，四人都有种成吉思汗附体的感觉，自觉不可战胜，并可征服一切。
黄台吉拨马而出，对坡下一脸热切的蒙古骑兵道：“今天，我们是个阿勒坦汗的台吉，将带领整个草原最勇猛的武士，去创造一个历史！此役之后，明国富饶的内地，将任我们自由驰骋，甚至明国的首都，也会成为我们宴会时的牛羊！”
听到下面传来的粗重喘气声，看到一双双充满欲望的眼睛，黄台吉心中暗喜道：‘这段词还真管用呢……’原来他的演说词，是萧芹写好，费了老鼻子劲，才一句句教他背下来的。
谁知这人不能得意，一高兴，竟把词儿给忘了。在下面人热切的目光中，黄台吉十分尴尬，却该死想不起下面说什么了，只好小声求救道：“帮我接下去。”
要不怎么说，打虎还得亲兄弟，三个台吉毫不犹豫，一人一句道：“抢光他们的钱财！”
“带走他们的女人！”
“成吉思汗！”
“成吉思汗！”众人跟着高呼道。
黄台吉见好容易可以下台，赶紧道：“出发！”四兄弟便率领万余蒙古骑兵，向宣府方向呼啸而去。
大明边患严重，每年国库收入的四分之三，都要投入到九边军镇，虽然无法带来像样的胜利，却也不是一点用处也没有——几乎是黄台吉率众出发的当天，蒙古人大举集结，动向暂时不明的情报，便已经送到了宣府城中，邢将军的案头上。
邢将军的全名叫邢玉，是宣府总兵官、挂镇朔将军印，所以‘将军’这个称号，不是虚名。这其实很了不得，此时全国共有总兵六十二名，而总兵挂印称将军的仅有八名。其中以‘镇’字打头的将军规格上高于‘征’,‘平’字打头的将军，乃是响当当的二品武将。当总掌军政的杨顺杨总督歇菜了，他就成了第一军事长官。
邢玉深感问题的严重，拿着这条情报便去了驿馆……大明朝以文驭武，虽然杨顺歇菜，可还有那几个钦差呢！他当然要先汇报请示了。
到了驿馆，沈默和朱十三不在，周毖和涂立在，他也顾不得谁是哪一边的了，将情报禀明了两人。
两人不禁心中叫苦道：‘怕什么来什么！’现在杨顺被沈默软禁，宣府的军政群龙无首，如果因此导致战事不利，到时候皇上追究下来，姓沈的固然要扛大头，可他们同为钦差，也不可能好过了。
周毖问邢玉道：“会不会是去别处啊，这么多地方，还偏来咱们宣府啊？”
涂立也抱着侥幸问道：“是啊是啊，也许是去云中、应州，目标是劫掠村镇呢。”
“肯定是宣府！”邢玉焦急道：“大人有所不知，那些蒙古人自私贪婪成性，如果只是普通的劫掠，是绝不会四部联合起来！能让他们甘愿合在一起的，只有独吞不掉的目标——方圆二百里内，只有宣府一个！”
两人见邢玉说得斩钉截铁，不由信了他的说法，异口同声问道：“那现在怎么办？”
邢玉道：“大人也不必太过担心，我宣府城有全套的对策，只是少了总督大人居中指挥，文武难以协调，”说着一抱拳道：“还请钦差大人主持大局，率领我等积极备战！”
两人一听脸都绿了，都一口拒绝道：“那不行那不行，我们什么都不懂，外行怎能指挥内行？”态度无比的谦逊，坚决不背这个黑锅。涂立还笑眯眯的鼓励邢玉道：“我看邢将军就很有才嘛，你亲自指挥不好吗？”
邢玉嘴角泛起一丝苦笑道：“我大明以文御武，我一个武将，是没法调动那些文官老爷的。”他是睁着眼说瞎话，宣府城中的文官武将早就成个一个集团，文以陈府台为尊，武自然是他说了算，若有军事方面的命令，是没人敢不听的。但他十分滑头，唯恐战败承担责任，所以坚决不当这个头。
亲眼目睹了历任总督的悲剧，宣府的官员无论文武，都信奉一条座右铭道：‘出头的椽子最先烂’！
看邢玉一副死猪不怕开水烫的样子，周涂二人还指着他领兵守城，自然不能强求，只好答应给让找个领导，这才劝得邢玉先去准备御敌。
待邢玉走后，周涂二人相对枯坐，先闷了一会儿，然后又同时道：“你来吧！”说完不禁相视苦笑，知道谁都不会担着个责任。
“不如我们抓阄吧？”周毖道：“抓到谁算谁？”
涂立是个好说话的，点头道：“好吧。”便裁了纸，写下字，揉成一团让周毖抓，周毖抓一个，打开一看，不由变了脸色，哈哈干笑道：“这法子不好，咱们再想别的办法吧。”摆明了要耍赖，涂立也没办法，瞪他一眼道：“你想吧！”
周毖陪笑道：“别生气，我还真有办法……”
“什么办法？”
“照路楷说的，”周毖轻声道：“把杨顺放出来。”
“不妥不妥！”涂立反对道：“杨顺已经是待罪之人了，把他放出来统领大军，万一要是出了什么事，不仅咱俩跑不了，就算小阁老也要受牵连的！”
“我却觉着路楷说的对。”周毖道：“这是个让他们将功折罪的好机会，只要把蒙古人挡回去了，咱们再吹捧他一下，让京里大人觉着，宣府不能没有杨顺这个人，自然就有人出来为他说好话。”说着恨恨道：“然后再添油加醋，告那沈默假借钦差的名义扣留总督，险些酿成大祸，这样双管齐下，不愁皇上不犯嘀咕。”
涂立被他说动了，叹口气道：“事已至此，只能死马当活马医了，你去把他放了吧。”
“不是我，是咱俩！”周毖摇头道：“我一个人的卫队做不来这事。”
“那我把卫队给你指挥。”涂立道：“还是不要都跟沈默撕破脸的好，万一还得求他，我到时也好说话。”
“求他干什么？”周毖骂一句道：“那小子就是想把咱们往死里整，哪还有什么好心！”话虽如此，却也不再要求涂立跟他一起行动了。人的名、树的影，沈默的鼎鼎大名，不可避免的在他心里留下阴影，让一贯强硬的周侍郎，也不敢冷酷到底。
周毖带来的护卫有六十多人，加上涂立的四十多个，一百多人便手执刀剑长矛，跟随周侍郎往总督府去了。
快到了的时候，周毖给他的下属打气道：“待会儿什么都不用管，只管进去抢人！出了人命我担着！”护卫们便嗷嗷叫着往大门口冲去。
守门的锦衣卫早就得到消息，在门口站了两排，挡住了周毖等人的去路。
“奉钦差大人命，进府押解杨顺路楷！”周毖的护卫长高声道。
“奉钦差大人命，任何人不得带走杨顺路楷！”值守的锦衣卫也高声道。
这要让不知内情的听了，定然以为那位‘钦差大人’是精神分裂。
“动手！”周毖不想啰嗦，沉声下令道：“冲进去！”
“谁敢！”只听一声大喝，锦衣卫百户吴强，出现在人墙之后。
（未完待续）