“何为巨室？宗室勋贵、显宦世家、中贵大珰也。这些人，全都寄生在大明朝身上！就拿其中为祸最甚的的宗室来说，大明朝开国至今，亲王、郡王、皇室宗亲遍于天下。按规制，一个亲王每年就要供米五万石，钞二万五千贯，又有绫罗绸缎、难计其数。其余各种开支、更是不胜繁举。你有没有算过，一个亲王便靡费若斯，大明十几万的皇室宗亲，又要耗费多少国帑呢？还有那些公、侯、伯，宫中宦官、各级官吏，也都一样有朝廷朝廷奉养，每年所需又是多少？你肯定比我清楚！”何心隐双目喷火道：“这些人又利用自己的地位和权柄，所兼并之田庄占天下七成且不纳税！小民百姓能耕之田地，不及天下四成，却要纳天下之税！丰收之年尚且难以为继，一旦遇上灾荒，他们不得被苛捐杂税逼反了才怪！到时候一人揭竿，万众景从！到时候你可别怪老百姓造反，官府不抑巨室，那就让老百姓要了他们的命吧！”
说完这一切，何心隐定定逼视着沈默道：“沈阁老、沈绍兴，请问不去解决这个问题，你在别处折腾的再红火，又有什么意义？！”
沈默被他说的一阵阵面红耳赤，这个问题，他前些日子刚与沈京讨论过，他那兴工利商、殖民海外的路子，不过是因为不敢正面与豪门巨室为敌，而想出来的迂回路线。但他是知道的，自己所作的只是延缓矛盾，这些问题不正面解决，将来肯定要出大乱子的。
可要他面对全天下的既得利益者，光想想，沈默就能出一身白毛汗。就算人固有一死，也不能纯粹找死吧？
所以他宁肯自欺欺人的，把这个伟大而艰巨的任务交给后来者，也不打算趟这个十死无生的地雷阵。
然而此刻，身为大学士，被人拿这个问题逼问，但凡还有一点羞耻心，他就会觉着无地自容。
“请回答我，中堂大人！”见沈默迟迟不肯开口，何心隐愈发气不打一处来，又换了个称呼，近似咬牙切齿道。
“我回答你就是，”沈默轻叹一声，坦诚的望着何心隐道：“天下事，有些做得，有些做不得。”
“不做怎知做不得？”何心隐对这个答案绝不满意。
“不做我也知道。”沈默悲哀的看着何心隐道：“你武功高强，可以飞檐走壁，可以开碑碎石。但我问你，你能不用任何外力，把自己掐死吗？”
“……”何心隐心说什么话呀，我就是手上再有劲儿，在自己脖子上也使不出来啊。
“你不回答，就说明你知道不能，”沈默表情悲哀的看着他道：“同样道理，我的权力来自于这个体制，如果我损害了体制内、既得利益者的利益，这个体制就会抛弃我，我将丧失手中的权力，被既得利益者打入十八层地狱！”
对沈默的态度，何心隐简直无言以对，拳头攥得咯咯作响，咬牙道：“有些事，应当明之不可为而为之！”
“说得好，但是应当做的事情还有很多，”沈默点点头，轻声道：“我得先把这些事情做好。”
“比如说？”何心隐逼视着他道。
“比如说‘驱逐鞑虏’。”沈默淡淡道。
“好一手‘避重就轻’！”何心隐不屑道：“只是你连国内的钉子都不敢碰，还有信心打鞑子人？”
“你都说了，这是‘避重就轻’。”沈默揉揉鼻尖道：“虽然也很困难，但还有希望，所以我会全力以赴去做。”
话说到这份儿上，已经没有谈下去的必要了。
况且何心隐本就是个‘话不投机半句多’之人，只是为了一舒胸中机杼，才忍气吞声跟沈默耐心，现在一听他的口气，是不想再谈下去了，便长身而起，叹息一声道：“江南，我怀着一腔热血来见你，谁知遭你当头一盆冷水。罢了罢了，原来官当大了，也就不是当初那个‘指点江山’的意气书生了，算我这次白来了……”说罢，他便起身一揖，闪身就要出门。
“柱乾兄，且慢！”沈默也站起来道。
“有何见教？”何心隐没回头，但毕竟是站住了。
“今日一别，又不知何时相见，有些话，我不得不说。”沈默轻声道：“听说你现在到处讲学，宣传你那‘聚和堂’的理念……我劝你还是打住吧，这是个犯忌讳的东西，在僻远的永丰山区搞搞也无妨，可要是在别处闹大了，是是要惹出杀身之祸的。”
“受教！”何心隐心中本存了一份期盼，希望他能回心转意，叫自己回来共商国是。谁知他竟否定起，自己的最得意之作，不由怒火中烧道：“不会打着你沈阁老的旗号招摇，你放心好了！”说完勉强一拱手道：“告辞……”话音刚落，人已抬脚出门。
沈默连忙送了出来，一看何心隐径直往甲板尽头去了，赶紧出声提醒道：“楼梯在这边！”
“楼梯太慢，你这船，我是一刻也不想多呆了！”何心隐说着竟纵身一跃，从船上跳下，扑通一声跃入冰冷的江水中。
这一切发生的太快，侍卫们还没反应过来呢，就见‘前辈’跳江了。不待沈默吩咐，几个水手便开始脱棉衣，准备下水救人。
沈默快步追到船边，双手撑着栏杆往江面看，他虽然何大侠能淹死在大运河里，但没看到人影，总是会担心。
过了好一会儿，当水手们扑通扑通往江里跳时，十几丈远的水面上，终于露出个人头来，只见那人一边仰泳，一边引颈高歌，歌词十分的悲壮凄凉：
“今夕何夕兮，雪满关山，
今夕何夕兮，剑光闪闪。
汉宫柳，无须怨，
垓下歌，何足叹!
胸中喷出英雄气，
直欲拍马斩楼兰。
好男儿，志难伸，
别故园，走千山。
悲莫悲兮生别离，
悲莫悲兮眼欲穿……
哈哈哈哈哈……”
听着那如杜鹃泣血般的歌声，肝肠寸断的狂笑，所有人都不禁猜测，究竟是何等伤心之事，竟惹得此人如此痛苦呢？
沈默双手紧紧攥着栏杆，站在那里一动不动。直到何心隐和他的歌声，完全消失在夜幕之中，他才猛地一拳击在栏杆上，当时就血流不止。
侍卫赶紧打开医疗包，上来两个人，给他包扎伤口。
沈默任由他们摆弄，目光却依然盯着何心隐消失之处，两个侍卫隐隐听到，他在反复低声念叨一句：‘又少了一个、又少了一个……’
俩侍卫面面相觑，不知大人到底又少了啥。
官船继续北上，虽然沈默出现在众人面前时，看不出丝毫的异常，但他从房间走出来的次数明显变少了，显然那个不速之客带来的消极影响，将会持续一段时间。
一路无话，三月中旬，终于抵达了通州官船码头。沈默让大队侍卫先在船上等候，自己则在一个小队的护卫下先行下船，登上候在岸上的一顶普通蓝呢轿子。
侍卫便引着那轿子，往位于城中的通州驿去了。
时间是清晨，街上行人还少，很快便到了客舍青青柳色新的通州驿站。
通州是大运河的北起点、南终点，往来官吏如过江之鲫，所以这通州驿站也建得十分宽敞。进了院子，有驿丞迎上来道：“这么早，是住宿还是找人？”毕竟是天子脚下，见惯了达官贵人，所以他对沈默的侍卫，也没什么感觉。
“找人。”侍卫头领道：“请问徐阁老在哪里下榻？”
“你家大人要找徐阁老？”驿丞打量着他道：“劝你们还是回吧，徐阁老不见客的，昨天仓场侍郎来拜见，都被挡回去了。”
“见不见是徐阁老的事儿，”侍卫冷冷道：“你只管带路就是了。”
“得，算我多嘴……”驿丞一听这口气蛮大的，也不知是真大牌还是没个数，但他不会去触霉头，便道：“跟我来吧。”
轿子便要往里抬，里面的沈默出声道：“落轿。”说着便掀开轿帘。
轿夫们赶紧稳稳落下轿子，压住轿杆，让沈默从中走下来。
看到下来的这位穿着便服的，最多不过三十岁，那驿丞彻底不看好了，心说，除非你是徐阁老的儿子，否则甭想进那个们。待他看到沈默从侍卫手中，接过一个白瓷坛子提在手中时，又不禁猜测起来，里面难道是狗头金？这种贿赂手段太低级了吧。
甭管心里怎么想，驿丞还是把沈默领到了后院位置最好的一个跨院外。一指那有人把守的月亮门道：“就是那儿，小得先告辞了。”他不想陪着挨拒，便先往外走，但没少了偷偷回头，想看沈默的倒霉样。
结果让他大跌眼镜，只见那些眼高于顶的锦衣卫，一看到这年轻人，竟二话不说让开去路……驿丞差点没一头撞在墙上，实在猜不透，这位到底啥身份？
更让他吃惊的还在后头，那青年人竟不进去，而是执意让锦衣卫进去通禀，待其回来相请时，才提着那个小罐子进去了院子……驿丞最后也不知道，那罐里到底装的啥。
不过看着架势，就是装得是炸药，也没人敢检查。
沈默进去，便见徐阁老穿一身深灰色的长袍，头上束着平定四方巾，和一个普通老者没有任何区别的背手站在那里，正慈祥的望着他。
沈默把那瓷罐往地上一搁，便行大礼道：“学生沈默，拜见师相！”
“呵呵，快起来，”徐阶快步上前，一把把他拉起来道：“好啊，咱爷俩还能再见一面，真让老夫喜出望外。”虽然今日离京，但徐阶已经退了整整俩月，加上过年，歇了足足七十五天，别的不说，至少把气力养回来了。
“这么早过来，”把沈默拉起来，徐阶亲热问道：“还没吃早饭吧？”
“是。”沈默点头道：“怕您已经启程，便赶紧过来了。”
“呵呵……”徐阶以前没这么喜欢‘呵呵’，拉着他的手往里走道：“当老师还是首辅啊？退下来了，有的是时间，用不着再争分夺秒了。”进了屋，指着桌上的早饭道：“瞧，到现在还没用早饭呢，咱爷俩正好一起吃。”
“请师娘也一同来吧。”沈默礼貌性的道。
“算了，她在别间用吧。”徐阶竟亲自给沈默盛粥道：“不然你不自在。”
沈默哪能让他盛粥，赶紧上前道：“师相，还是我来吧。”
徐阶把盛了大半满的粥，搁在他面前道：“老夫已经退了，你也该换个称呼了。”
“换个称呼，您也是我老师。”沈默沉声道：“还是我来吧。”
徐阶面色欣慰的点点头，这次不再坚持了。
沈默便给徐阶盛上了粥，恭恭敬敬递在他面前。
徐阶慈祥的看着他，眼里和皱纹里都是笑容道：“快坐下吃吧。”
沈默把那个小瓷坛打开道：“这是老师最爱吃的甪直酱菜，学生回来路过，便买了些……”说着便黯然道：“不过老师现在也不稀罕这个了。”
“唉，多少年了。”看到那酱菜，徐阶十分感慨道：“每次你从东南回来，都不忘了给老夫带家乡的酱菜……”说着眼眶湿润的望着沈默道：“回去后固然可以把这螺丝菜当饭吃，可吃不到你给带来的了，老夫怎么会不稀罕？”
（未完待续）