王崇古最近比较烦，身为松江知府他压力很大，失眠厌食焦躁，就连夫人也给他泡了三鞭酒，可见连某事都受了影响。
他的烦恼之源，无外乎也是粮食问题。被苏州府所带动，松江的粮价一路飘红，已经到了骇人听闻的地步，他手下又没有海瑞那种能镇住场子的牛人，府城里自然是混乱不堪，囤积居奇者大有人在，哄抢偷盗者不计其数，监狱里已经人满为患，但治安还不见好转。
更严峻的是，松江还是抵御倭寇的前线，粮食的短缺，让军心都开始不稳，作奸犯科者屡禁不止，战斗力下滑的很厉害，如果这时候倭寇打过来，他苦心经营的上海防线，恐怕根本不是对手。
见丈夫愁肠百结，一筹莫展，素来不信神佛的王夫人，也在府中设上香案，每日给佛祖上供跪拜，虔诚祈祷倭寇勿来。
这天晚饭后，又见夫人在上香，王崇古苦中作乐，笑她说：“夫人的心意我领了，可现在咱们大明是道教的天下，有道是县官不如现管，还是拜三清吧。”
他夫人却不同意道：“人家说道家修的就是太上忘情，这话一点都不假。不信你看看咱们当今圣上，修道修得连自己的儿子都不见。以此推之，三清恐怕更加没有人味，指望不得的。”说着朝如来佛合十道：“还是西方好，有人味儿。”
“和尚才是六根清净，不管尘事呢，”王崇古失声笑道：“不留发、不娶妻、不生子，断绝纲常，跳出五行，有何人味可言？”
“话可不能这么说，”王夫人道：“我这一年里听‘西游’，才知道这西天佛门圣地，正如你这衙门一般无两……”
王崇古这下来了兴趣，笑问道：“倒要听听佛门圣地，能跟我这腌臜衙门一样？”饭后闲谈，正是个好放松。
“你还别不信。”王夫人振振有词道：“有一折叫‘乌鸡国’，是说乌鸡国王曾经好善斋僧，佛祖便差文殊菩萨来度他去极乐享福。文殊这人很嫉妒，不想看着别人好，就故意变做凡僧，向国王化缘。”
“你这妇人瞎编排，”王崇古呵呵笑道：“人家菩萨真身法相岂能轻易示人，怎么就扯到嫉妒上了？”他不爱看戏，也就不知道这些桥段。
“怎么不是嫉妒？”王夫人道：“就算不能相见，好言好语的告诉国王就是了，他偏要恶语相向，无端刁难那乌鸡国王。那国王又不知道他是菩萨，一气之下就把他捆了，送在河中，浸了三日三夜。”
听她这样说，王崇古点头道：“这国王还是太仁了，如果在咱们大明，早就廷杖一百，发配三千里了。”说着呵呵一笑道：“这戏文有硬伤啊，那文殊菩萨多大的法力，怎么能被凡人擒下，浸到水里呢？”
“这正是他的阴险所在。三天后，国王放了他，他便回去跟如来哭诉，污蔑国王对佛祖多有亵渎，连他这个接引使者都敢欺负。如来就把国王推下井，浸了三年，以报文殊三日水灾之恨。”王夫人气愤不已道：“那文殊尤嫌不过瘾，又把自己的坐骑变为假国王，每日与后宫娘娘同眠同起，虽然后来说那畜生是骟了，无福消受。但此举一样坏了纲常伦理，极为可恶！”
说完王夫人便总结道：“这不正像衙门里的污吏，打着老爷的幌子做尽坏事，吃拿卡要、欺男霸女，甚至还动辄害人性命，却让人把账都算到老爷头上？”
“好吧，你说的有理。”王崇古不禁哑然失笑道：“但也不能以此说明佛祖也是个俗人，毕竟是下面人蒙蔽了他，瞒着他干的。”
“那好我就举个佛祖的例子。”王夫人看来要让丈夫彻底服气，道：“前几天听完最后一回，唐僧师徒历经劫难，终于到了西天，见到了如来，因为不懂‘规矩’，没给两个管经书的‘书办’一点‘人事’，就被人家给了空白经书。若不是有仁厚长者看不过去，暗中点破，这师徒四人辛苦一场，岂不是付诸东流了。”
“找佛祖告状，处罚那两个书办啊！”王崇古也气道。
“找是找了，可佛祖并没有惩罚那两个书办。”王夫人一脸难以置信道。
“为什么呢？”这跟王崇古心中的佛祖，差距太大了。
“佛祖这样解释：‘向时众比丘圣僧下山，曾将此经在舍卫国赵长者家与他诵了一遍，保他家生者安全，亡者超脱，只讨得他三斗三升米粒黄金回来，我还说他们忒卖贱了，教后代儿孙没钱使用。’”王夫人看一眼王崇古道“最后师徒几个还是拿出了吃饭的紫金钵盂，才换到了有字的经书。”
王崇古又一次哑然失笑道：“原来佛祖也好这一口啊，看来夫人是对的，西天灵山跟我们的衙门，果然是有相像之处啊。”
“所以啊，就像你那人家的手短，不好不给人办事一样。”王夫人笑道：“只要我多上供，多磕头，佛祖收到之后，肯定不会不显灵的。”
“哈哈，但愿如此吧！”王崇古放声笑道，似乎连日来的阴霾也消散不少。
夫妻俩正在说笑，便听得敲门声想起，两人赶紧止住笑闹，正襟危坐，王崇古这才沉声问道：“什么事？”
“大人，门外有一位书生，投贴说要见您。”声音是府中的管事。
“你也不懂规矩吗？府门都落锁了，还见什么见？”王崇古不悦道：“让他明天再来吧！”
“他说您看了拜帖，一定会马上见他的。”外面的管事郁闷道：“听他口气那么大，小人不敢擅自回绝。”
“叫什么名字？”王崇古问道。
“张凤磐。”管事的答道。
“什么？子维？”他的外甥张四维字子维号凤磐，不过在北京当官呢，王崇古惊得立刻打开门，拿过拜帖一看，果然见上面写着‘张凤磐’三个大字，不过看字体，可不像是张四维所写。
再一端详，王崇古发现三个大字下面还有一行米粒大的小字，凑到灯下细细端详，才看清楚是‘的同事好友’五个字，他轻声完整念道：“张凤磐的同事好友？”
“原来是个骗子！”管事的仿佛受到莫大的愚弄，气急败坏道：“敢骗到我们知府衙门头上，简直是活腻歪了，我这就去把他抓起来！”
“慢！”王崇古却摇头道：“请他进来。”
“啊？”管事的只好闷闷道：“是。”
“客气一些。”王崇古沉声道：“低调一点。”
看到大人一脸的郑重其事，管事的哪里还敢怠慢，赶紧屁颠屁颠出去请人了。
“夫人，请帮我穿衣。”王崇古道，他现在穿着居家的袍子，虽然宽松舒适，但若是见人的话，就太失礼了。
王夫人一边将他的栗色云纹背子拿过来，服侍他穿上，一边问道：“老爷，那到底是什么人？”
“八成是沈拙言。”王崇古轻声道：“子维在内阁当差，他的同事可不多，在江南的也只有那位‘沈苏州’一个了。”
“沈大人用得找这样拐弯抹角吗？”王夫人惊奇道：“只要把名一报，咱们还不得大开中门迎接？”
“当然是有他的原因了。”王崇古低声道：“不说别的，单独‘擅离职守’一条罪，就麻烦的很。”这时候衣服穿好，他对夫人道：“可能会很晚，你先睡吧，别等我了。”
“是。”到了正事儿上，王夫人是不会拖后腿的。
当王崇古迈步进入书房时，便见沈默一身蓝色夹纱直裰，正坐在客座上神态悠闲的喝茶。
反手关上门，王崇古压低声音笑道：“哎呦我的沈大人，您这是唱的哪一出？从苏州跑到我们松江来了？”
“唱的你们山西梆子‘小借年’，”沈默呵呵一笑道：“鉴川公，你可要拉兄弟一把呀。”
王崇古笑着请他坐下道：“倒是想帮帮你，可我现在是泥菩萨过河，自身难保，除了为你摇旗呐喊之外，一点办法也没有的。”他自然知道沈默是来干什么的，是以抢先把口子堵住。
“鉴川公是明白人，应该知道这场事故起源于苏州，苏州定则松江定，苏州不定松江亦不定，”沈默苦下脸道：“帮人就是帮自己，看在我巴巴的上百里路跑过来，王大人还请施以援手。”
“拙言老弟，我承认你说的对。”王崇古苦笑道：“可我松江虽然出粮，但也出大地主，能收上来的粮食本就不多，还得筹备漕粮，以及前线的军粮。”说着两手一摊道：“我就算浑身是铁打得多少钉儿？实在是有心无力，请大人见谅啊。”
“哎，难道真的不能帮忙吗？”沈默一脸苦涩道。
几句漂亮话，王崇古还是要说的：“拙言此言谬矣！你我乃是临府，当然要相互扶持了……”说着一拍胸脯道：“这样吧！你先在我这住下，我明天就去帮你借借看！”
沈默正色道：“多谢老哥的美意”说着摇头道：“不过借粮食这事儿，还是我自己来吧，你是本地父母官，欠下子民的人情，将来不好御下。”
见他如此替人着想，王崇古反而不好意思了，讪讪道：“没关系，没关系。”但沈默主意很正，执意不让他求人，王崇古也就顺水推舟道：“那好，松江府境内随便你借，借到多少你都全拿走！我一粒粮食也不留！”
这才是沈默这番做作的用意所在……他跑到人家王崇古的地盘上，一下拉走十几、几十万石粮食，若是不提前打声招呼，取得他的同意，王大人肯定是要不快的，这样就太不好了——因为一个王崇古虽然不算什么，但他若隐若现的那个背后庞大集团，却是沈默必须正视和重视的。
“有老哥这句话，我心里就踏实多了。”沈默笑道：“放心吧，只要苏州的麻烦解决了，松江的困境也就不攻自破了。”
“但愿如此吧！”王崇古沉默片刻，才幽幽道：“拙言，你想过没有，事情为什么会到今天这步田地？”
“因为我要开埠，”沈默冷笑道：“市舶司碍了这些人的眼呗。”
“有人说，为官应当三思，”王崇古道：“你听说过这句话没有？”
“思危，思变，思退。”沈默点点头道。
“对，”王崇古颔首道：“那你想过自己的退路吗？”
“我没有退路。”沈默呵呵一笑道：“只有一条路，就是一直走下去。”
“年轻气盛！”王崇古叹口气道：“那帮人不是你一个人能应付过来的，你要是继续单枪匹马的搞下去，纵使这次侥幸过关，也总有折戟沉沙的一天。”
“大人这话什么意思？”沈默正色道：“要我现在就放弃，乞骸骨、告老还乡吗？”
“呵呵……”王崇古扑哧一笑道：“你才多大，就告老还乡。”然后分解道：“我是说，你应该联合一些强援，并肩作战，这样胜算才会大些。”
“鉴川公这话是至理。”沈默心头一动道：“只是不知，从哪里求得强援呢？”
“这个么……”王崇古缓缓道：“我倒是认识几个，可以给你引见一下。”说着又笑道：“不过现在说什么都太早，还是等你过了这一关，再找个机会慢慢说吧。”
沈默面色平静的点点头，虽然王崇古没有明说，但他知道对方指的是什么人！
那就是赫赫有名、势大财雄，远在天边也近在眼前的——晋商！
所谓晋商，就是山西商帮，他们是农耕思想占绝对主导地位的北方中国的异类，其重商文化之浓重，甚至要超过最不安分的闽广一带。
能让他们放弃千年以来对土地的眷恋的，还是土地——近二百年来，山西的植被严重退化，土地愈发贫瘠，再加之常年干旱少雨，土地已经无法哺育三晋大地的子民了。如果不想被全家饿死，只好想办法、找出路。当决定要出去闯出一条活路时，他们选择了往西！
因为山西人知道，如果脱离土地，就只有经商，而最好的商机，就如注定一般，出现在他们身边！
当时为了防御蒙古，朝廷立九边，驻大军于宣大一线，大军耗费粮米巨大，运输费用巨大，朝廷负担不起，便采用‘开中之法’，允许商人们向边镇军队提供粮米、布匹，以及各种所需，作为对价，可以换取盐引，到指定盐场支盐和贩运盐斤。至少在一定时期内，朝廷通过这一办法的实施，既解决了北方边镇军饷，又收到了盐税，而山西商人也因此而兴起。
在走西口的过程中，山西也形成了一批富晋大户，他们培养子弟读书，官商结合，进一步巩固自己的地位，以至于近年的扬州盐商，原籍几乎全是山西——将其余竞争对手挤出扬州，可不是仅靠商业手段能做到的，而晋商们所依靠的，正是他们自己培养出来的读书人。
多少年来，山西商帮出身的官员，已经在朝堂深深扎根，枝繁叶茂，抱团打天下！比如老的有兵部尚书杨博，中年的有这为王崇古、年轻的还有张四维，老中青三代结合，其战斗力不容小觑。
更让沈默感兴趣的是，这帮人十分的低调，不显山不露水，几乎在所有的争端中保持中立，仿佛他们存在的目的，就是为了维护那日益庞大的晋商集团的利益……究竟什么样的利益，能让这些‘高贵’的官员心甘情愿为带着铜臭味的商人服务呢？
深谙此道的若菡给沈默算过一笔账……西边那块她不摸底，仅就眼前的扬州说，山西盐商的资本在三千万两，每年可获利九百万两，这些利润用在输帑税银上一百万两；施舍给僧道丐贫、建造桥梁楼宇、捐资助学、以及疏通打点等方面大概是三百万两……这当然不是脑子进水，而是精明的山西商人，明白树大招风，钱多惹人眼红的道理，他们固定花出这笔巨款，一方面培养倾向自己的读书人，另一方面也是在给自己积攒人品，博取老百姓的好感，再通过贿赂结交上下官员，三管齐下之下，地位无比稳固，无人可以撼动。
而且就算一年花三百万两，还剩五百万两的纯利润——仅仅一个扬州，一群山西盐商的纯收入，便跟大明朝的岁入相当！若再加上宣大、张家口的那些驻边晋商，他们每年的总利润是多少？
若菡说，应该不下于七百万两。
请注意，是每年。
也就不难理解，王崇古们的意趣为何迥异于同僚了。
（未完待续）