前半夜下了一阵小雨，等到四更天出来的时候，雨已经停了，路上泥土松软而不泥泞，空气中飘荡着清新的气息。
从京城的大街小巷，出现了一条条的火龙，赶考的举人老爷提着考试的篮子，举着灯笼，向贡院赶来。
会试和乡试的流程基本相同，一样要考三场，每场三天，所不同的是乡试在秋天，会试在春天。
唐毅也是早早的起来，穿戴整齐，拿着考试应用之物，和表哥王世懋，损友徐渭，还有铁粉曹子朝向着战场进发，一路走来，唐毅有种感觉，明明会试是全国性的考试，云集天下英才，可是他就生不起紧张的念头，都走到了贡院门口，脑袋里还想着考试结束要吃点什么，要给王悦影买点什么礼物，家丁能不能照顾好自己的小毛驴……
他用力甩了甩头，不停告诉自己，要集中精力，却仿佛被懒癌附体，就是紧张不起来。
其实也不怪唐毅，纯的从技术上讲，乡试的确要比会试难很多。
首先从人数来说，南直隶和浙江这些科举大省，参加乡试的人员和会试差不多，都在四五千人，甚至乡试要更多。
会试一科录取三四百人，而乡试呢，只有可怜兮兮的一百人，也就是说录取率差了四倍。
其次一旦考取举人之后，就永远拥有参加会试的资格，而乡试则不同，还要经过复杂的资格考试，时刻处于紧张之中。
还有一点非常重要，参加会试的多半是举人，已经拥有了当官的资格，即便能当官的人非常稀有，但是一个举人名头也足够一生吃喝不愁。
总结起来参加乡试的都是一群为了生存，为了荣誉，为了颜如玉，为了黄金屋而拼命的狼崽子。
而会试呢，能参加的基本上算是成功人士，一个个就算是装，也要风度翩翩，举止有礼。好几千号人排在贡院的外面，没有什么拥挤，大家都三三两两站着，不时传出轻松的笑声，和乡试那种要上战场的紧张肃杀小心翼翼完全不同。
不过也有一个人拳头攥得紧紧的，额头上都是虚汗，那就是徐渭徐文长。
“文长兄，会试比乡试简单的，你只要保持乡试的心态，一定能蟾宫折桂。”唐毅在他耳边低声说道。
徐渭抿着嘴，用力点头，过一会儿，唐毅再回头，徐渭额头的汗更多了。
“文长兄，你不会有病了吧？”
徐渭微微摇头，在唐毅耳边说了轻轻吐出一个字：“怕！”
唐毅差点喷了，这个没心没肺的家伙会怕？太阳从西边出来了，唐毅下意识看了看天边，东方露出一丝鱼肚白，慢慢黑夜就要结束，黎明即将到来，眼下就是黎明前的黑暗。唐毅骤然明白，徐渭不是害怕，而是患得患失。
以往没有考中乡试，屡试不第也就没啥好怕的，破罐子破摔吗！
可是如今呢，他徐大才子是浙江的第三名，甚至还有好事的人把他列为今科夺取状元的五大热门人选之一。
半年时间，从人人嘲讽的落魄才子，到众人仰慕的科举明星，从地狱到天堂的变化，让一贯云淡风轻的徐渭也承受不了，失去太久了，骤然拥有，才更怕失去……
“文长兄，你不如当初潇洒了。”
徐渭难得没有抬杠，嘟囔着嘴说道：“还用你说。”正在此时，浙江的举子那边，诸大授和陶大临看到了徐渭，拼命招手让他过去。咱们的徐大才子一见密密麻麻的人群，两条腿好似被定住了一般，他哭丧着脸，看了看唐毅。
“行之，要不，要不我下回再来考试吧？”
下回？
唐毅差点喷了，下回就是三年后了，这家伙怎么总在关键时候怂了啊！唐毅眼珠转了转，突然压低声音说道：“文长兄，你要是退了也好，王元美可就凭白得了一万两银子啊？”
“什么意思？”徐渭不明所以。
“有人开了赌盘，大表哥认为你写的都是垃圾，只配在愚夫蠢妇之间传扬，狗肉包子拿不上席，堂堂抡才大典，岂能录取你这种文坛小丑，所以他押了一万两，赌你考不中！”
“呀呀呸！”
徐渭瞬间脸涨得通红，好像发了狂的蛮牛，大声喘息，“他王世贞有什么了不起的，不就是二甲进士吗，看我徐文长拿一个三鼎甲回来！”
唐毅心中暗笑，嘴里还说道：“文长兄，些许银两事小，面子事大，万一你要是……”
“没有万一！”徐渭怒吼道：“让王世贞嘲笑，我还不如死了算了。”
说完，徐渭带着荆轲刺秦的决然，大步流星向着浙江的那边走去。
“对付这家伙，还是激将法管用。”唐毅正在得意，突然一声炮响，吓得他一哆嗦，接着又是两声，负责守卫的士兵把栅栏打开。所有应考的人都举目看去，参加过几次考试的老油条低声说道：“贡院的煞气大，要放炮轰轰，可别怕啊，接下来还有呢！”
话音未落，又是三声炮响，唐毅已经适应了，贡院大门开放，接着又是三声，龙门开放。
这时候贡院里面锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，唐毅不明所以，还以为要娶亲呢，实际上是主考带着其他人等请神。
一请三界伏魔大帝关圣帝君镇场，二请姜太公巡视，三请文昌帝君主持考场，魁星老爷放光……请完了诸神，有书吏抱着两面旗帜跑了出来，一个是红的，一个是黑的，书吏嘴里头“恩鬼进，冤鬼进。”旁边的士卒急忙烧纸，一阵阴风刮来，纸灰打了个圈，在场的众人都脖子冒凉气。
敢情贡院用了一百多年，有举子在这里鲤鱼跃龙门，也有举子屡试不第，抑郁而终，魂魄舍不得离开贡院，每逢考试的时候，不得不把“他们”都叫出来，聚集到旗帜下面，省得打扰考生。
不过在唐毅看来，本来啥事没有，他们这么一折腾，反倒是心里毛毛的。
日头将出未出，唐毅和所有的举子鱼贯进入考场，有士兵仔细搜查他们的身体和携带的五品，品心而论，比起乡试的时候送了很多，这也不难理解，参加会试的都是举人老爷，保不齐就考中了进士，把人家弄狠了，一句话，小兵不光丢了饭碗，搞不好连小命都没了。
象征性的搜查一遍，唐毅就进入了考场，按图索骥，找到了自己的位置，唐毅向四周看了看，离着茅房挺远。
“不是臭号就好！”
唐毅和乡试的时候一眼，打扫了一遍卫生，把小火炉拿出来，点燃木炭，熏一熏号房的潮气，而后他躺在木板上面，用带来的皮垫子当枕头，呼呼地睡了起来。结果考官发卷子的时候，唐毅都没有醒来。
考官看着这小子，一脸不屑地摇摇头：“真是世风日下，连如此草包都能参加会试，抡才大典，还有一丝尊严吗？都怪严党专权，祸国殃民啊！”
直到日上三竿，唐毅在缓缓起来，全然不知他让严阁老躺了枪。
弄了一瓢清水，洗了洗脸，唐毅打起精神，拿过考卷，才开始答题。
依旧是三道四书题，四道五经题。
所有题目都是完整的大题，堂堂正正，绝对不会让你想歪了。越是这种题目，就越是考验读书人的基本功，只有把四书五经读烂了，融会贯通，才能应付自如。
相对而言，越是年纪大的老举人，优势就越大，向唐毅这种小青年，原则上是拼不过人家的，可是谁让唐毅两世为人，又有名师指导，经学扎实功底扎实，做起文章，花团锦簇，四平八稳，连一点毛病都没有。
一天多的时间，七篇八股文全都搞定。
看着几乎和印刷出来一模一样的试卷，唐毅露出了淡淡的笑容。
就算没有嘉靖的许诺，光凭着真正本事，谁也不敢让自己落榜。既然如此，就不用把嘉靖的“皇恩浩荡”放在心里头……
唐毅猛然想到，难怪宋朝的读书人会蹈海而死，只为追随赵家的皇帝，而明朝的大臣总是和皇帝拧巴，叛逆劲头十足，恐怕就是日积月累而已的。
三天一场，九天三场，唐毅的乡试飞快结束，当把最后一份卷子交上去，有人糊名，有人誊录，然后送到了今科主考大学士李本的手上，紧张的阅卷工作就开始了，至于所有学子都焦急地等待着命运的宣判。
世界上永远不缺少神通广大的人物，比如吏部天官李默就是其中之一，早在一个月之前，他就从学生陆炳手里拿到了唐毅两次面君的奏对概要。
李默仔细看了一遍，老头是须发皆乍，怒不可遏。唐毅的奇思妙想一点没有打动他，李默只看到了一个巧言令色，八面玲珑，将祖宗家法置若无物的小奸贼！
还不到二十岁，就知道要讨好这个，讨好那个，甘心趋附严党，要是让这样的家伙进入了官场，简直就是士林的耻辱！
李默思前想后，他不是内阁大学士，无法插手会试，只能把陆炳叫了过来，一番寒暄，他直入主题。
“文明，我想弄掉唐毅，你可有办法？”
噗！
陆炳差点喷了一口老血，苦着脸说道：“师父，咱们之间是师徒，唐毅和陛下也是师徒，做臣子的哪敢让陛下的徒弟落榜啊！”
见陆炳把脑袋摇晃的如同拨浪鼓，李默攥紧了拳头，怒道：“眼看着小奸贼进入官场，就势不可挡吗？”