自从大宋开始全面北伐之后，在一个多月的时间里，各条战线上均取得不小的胜绩。
在西北的战线上，宋军以经取得了关中地区的大片土地，不仅凤翔路、庆原路基本都被宋军收复，只剩下京兆府周边的地区，而且在金国北端还展开了行动，以经攻取了隩州、保德州、苛岚州三地，对昔曰大宋一直梦寐以求的燕云十六州之地，也是触手可及，可以说是胜绩辉煌
而在中原一线，宋军收复开封府的军事行动中所取得的战果，与关中地区相比，也毫不逊色。
在中路战斗中，杨炎指挥宋军先后与完颜陈和尚率领的金军主力激战了两场，并取得了小商河之战、陈州之战的两次大捷，不仅重创了金军的主力人马，而且还成功的攻取了许州和陈州，从而也打开了进军开封府的门户。
西路军在高震的指挥下，虽然没有经历过小商河、陈州那样的大战，但也是稳扎稳打，层层推进，一直打到汝州城下。在经过了激烈的攻城战之后，终于攻下了汝州。不仅打通了进攻开封府的侧翼，而且还乘胜进军，取下了均州，一直打倒了开封府境內的中牟县，成为宋军中第一支打进开封府地区的人马。
不过与中路和西路相比，付责进攻毫州的东路军曹勋部的进展并不大，尽管也和金军激战多次，但几乎沒有取得任何有效的实绩。这是因为尽管毫州的守军并不多，但在毫州西边，却是金军驻守山东的石定越部，频频动人马，向宋军的宿州、泗州等地动进攻，牵扯了曹勋极大的一部份精力，使东路的宋军完全无法全力进攻毫州，因此战事进行了一个月，宋军除了以经攻取了毫州境内的城父、永城两个县之外，再也没有其他的收获了。
当怨这也和杨炎的布置安排有关。在杨炎的计划中，进攻开封府的重点是在中路和西路，东路因为有山东的兵力牵制，因此并不作为杨炎进攻的重点，把曹勋的大军安排在这里，一个作用是牵制毫州的守军，另一方面也是阻挡住山东的金军，使他们不能轻易援助开封府。
因此在进攻开封府之前，布置任务的时候，杨炎还专程叮嘱曹勋，毫州可取则取，如果不可取也不要蛮干，只要能够挡住山东的金军，就是大功一件，同时还保证以后有让曹勋建立功勋的机会。
杨炎这样的布置，曹勋自然是明白的，而且担任这个侧面掩护的任务，他也毫无怨言，但在曹勋心里也未尝不想在完成任务的基础上，再做出一点成绩来。
因为虽然从一开曹勋就知道在东路面临的局面很困难，但他手下的兵力也不是七拼八凑的乌合之众。在开封府的东路，集中了光州、濠州、盱眙军三支御前驻军，再加上一部份禁军和地方厢军，总兵力要过十万，而且光州的御前驻军都统制刘复武、濠州的御前驻军都统制张师颜都是大宋军方年轻一代中优秀的将领。兵马实力和人源配置都是相当强的。而金军在毫州只有三万人马，在山东一线大约也只能抽调出五万左右的兵力，因此既使是面对金国的两路人马，曹勋也自信能够成功的攻下毫州，在东线也为宋军进攻开封府打开缺口。
但战事的进程却有些出乎曹勋的意料，由于有山东一线的外援人马，毫州的金军守将商景亮并沒有向其他三郡那样主动出击，而是放弃毫州城以外的所有县城，将人马全部留守在毫州城中，绝不分散自己的兵力。
因此在曹勋率军攻打毫州的时候，也遇到了极大的困难，屡攻难下。而且守卫山东的石定越又趁着曹勋进攻毫州，从徐州出兵，频频进攻曹勋的侧翼，等曹勋领军回救的时候，石定越又立刻撤军回守徐州，绝不与曹勋硬拼。
而商景亮见曹勋的大军撤走之后，又从毫州出击，进攻被宋军攻取的其他县城。因为要保证主要战场上的兵力，因此宋军在每个攻下的县城只留下了少量的兵力驻守，这也给了金军可趁之机，能够集中兵力，逐个击破的机会。等曹勋率军回援的时候，商景亮又立刻放弃那些县城，全部撤回到毫州驻守。
尽管曹勋也在一些重要关隘中留下了足够的兵力，但不可能在所有地方都派驻兵力，而且毫州、宿州、徐州一带地势平坦，基本都无险要路可守，突袭的兵力完全可绕过宋军守卫的据点，到达自已的目标。因此这种战术也曹勋拖得疲于奔命，头疼不己。反复拉据近一个月，搅得宋军也疲劳不堪，身心俱惫。
幸好曹勋也不是那种一味蛮干的人，而且杨炎对他的叮嘱也一直记在心里，因此见势不妙，立刻把大军撤回到宿州的临涣县驻扎，暂作修整。
实际上也幸好这时曹勋还能够保持冷静的头脑，才使宋军逃过了一场败仗。因为这时石定越和商景亮都察觉到宋军以经被自己拖疲了，因此两人正在计划寻找一个适当的时机，集中兵力，给宋军一个沉重的打击。但曹勋及时退兵，也使金军失去了机会。而宋军退回宿州之后，他们可也不敢轻易动进攻，只好各自守卫各自的驻地，等待着下一次机会。
不过曹勋虽然撤军，但心里一直都不甘心，由其是得知宋军在西路和中路都取得了重大胜利的时候，就更加坐不住了。他当然不会嫉妒杨炎和高震的战果，也不会抱怨当初杨炎把这样一个烫手的山芋甩给自己，但看着两个好友立功，自己却还一事无成，心里难免会有些不痛快。
而且东路军的众将得知另两路取得的战果之后，也都沉不住气了，纷纷来向曹勋请战，要求立刻出兵去进攻亳州。其实曹勋何偿又不想出兵，只是苦于对金军的这种骚扰战术始终想不出一个应对的办法，就算再出兵，其结果也好不到那里去。
因此曹勋也是左右为难，一连几天，都招集刘复武、张师颜、郭振等几个御前驻军都统制，商议如何出兵攻取毫州，众人虽然都想了一些办法，但都不尽如人意，因此也拿不出一个好计划来，几个人只能呆呆坐着，大眼瞪小眼，也无计可施。曹勋也不禁想，如果杨炎在这里就好了，以他的足智多谋，一定能够想出一个应对之策的。只可惜现在这里只能靠自己。
就在这时，忽然值日的差官走进大堂，道：“禀报大总管，杨宣抚派人送书信给大总管。”
曹勋一怔，忙道：“送信的人在那里？请领进来。” 其他几人也都来了精神，心里都在想，在这个时候，杨炎送信来有什么事，莫非是催自己进军吗？
不多时，送信人进来，将书信递上。并道：“抚帅有言，请曹总管匆必按书信行事，公文就在小人身上。”
曹勋接过信来，打开一看，不禁也面露喜色，对送信人道：“好，你稍等片刻，我立刻就写回信，一定按信所说行事。”
等送信人走了以后，曹勋立刻又另外三人道：“三位都统，你们现在立刻回去整顿人马，我们马上就要出兵了。”
三人也都有些怔，刘复武道：“大总管，我们又去进攻毫州吗？”
曹勋呵呵一笑，道：“不，杨宣抚有令，让我们去进攻邳州，攻取山东。”
原来现在开封府外围的四郡以经被宋军打破了三个，开封府的西南两方都以经完全暴露在宋军面前，宋军对开封府也形成了半包围的局面。在这种情况下，毫州的战略作用以经大大下降了。完全没有必要再投入大军去攻打毫州。
现在要防备的，是山东的金军会来支援开封府，因此杨炎才下令给曹勋，让他放弃进攻毫州，直接去攻取山东。一方面是牵制山东的金军，另一方面，如果山东地区还在金军的掌握中，对开封府始终都是一个巨大的威胁，就算宋军收复了开封府，也不保险。而在一开始，杨炎就分派给曹勋这样雄厚的兵力，也正是打算在适当的时候，让曹勋转攻山东，形成中原山东两线齐头并进的态势。
而更让曹勋高兴的是，杨炎的信为他打开了一扇门，也找到了对付金军的办法。
正是由于有山东金军的干挠，才使宋军无法全力进攻毫州，才导致现在一事无见。现在继续进攻毫州以经沒有意义了，正好可以转过头来，全力进攻山东，也逼使山东的金军正面与宋军交战，也使金军无法再使用这种搔挠战术。正面交战，曹勋还是有充足的自信能够战胜金军。
同时在山东一线，宋军还有李公佐的楚州御前驻军和水军的帮助，实力也更加强大，由其是水军，以经可以覆盖山东沿海的所有地或，有了这几点有利条件，宋军攻取山东，还是有很大的成功机会，而且也是建功立业的大好时机。
在宿州休整了几天之后，全军的疲劳也基本恢复，因此曹勋立刻下令，全军出动，准备攻取山东，东路的宋军人人擦拳磨掌，攒足了一囗气，准备在进攻山东的战斗中大显身手，一扫前一段时间的晦气。士气也高涨了起来。