这一段时间以来，蒙古军主将木华黎的心情一直不怎么好，因为宋军在中原、山东的战场上，连连取胜的同时，蒙古军的进攻势头却陷入了低潮中，自从在攻克了桓州之后，蒙古军的进军就一直不是很顺利。(［
这主要是因为蒙古军改变了以往那种劫掠战术，而是以占领为主要战略目地，这样一来，过去蒙古军那种机动灵活，来往如飞、侵略如火、迅如雷霆的战术施展的余地就不大了，相反当木华黎分兵两路，对宣德府和临潢府同时展开进攻的时候，都遇到了金军坚守城池，或是在险要路口下寨拒守，因此必须与金军展开阵地、城防的争夺，这方面可并不是蒙古军的擅长。
而且即使是金军有出战的时候，也都是背依坚城，迫使蒙古军只能与金军展开正面交战，无法进行两翼的迂回包操，分割围歼等战术，因此尽管蒙古军的士兵个个骁勇善战，将领也都有卓越的指挥能力，但在正面阵地的争夺中，比拼的还是双方的整体实力，何况金军也并不是一群不堪一击的乌合之众。
在另一方面，也是由于目前蒙古军的兵力不足，木华黎手下一共才只有三万多人马，而且其中真正有战斗力的只有两万多人，这么单薄的兵力，用来强攻城池，打阵地战自然是不够的，因此蒙古军的进攻也是屡屡受挫，两条战线都陷入了僵持之中。
不过蒙古军在对金国的战斗中，也不是一点作用都没有起，如果要是去问与蒙古军战区相离最近的毕再遇，他一定会对蒙古军赞扬有嘉，因为只有三万多的蒙古军居然牵制住了十余万金军的兵力，这还能说作用小吗？可以说如果没有蒙古军的牵制，毕再遇也不可能一下子就在北方战场打开局面。只可惜这种作用可并不是木华黎所希望的结果。
而就在木华黎觉得一筹莫展的时候，铁木真攻破了西辽，杀死了乃蛮王了屈出律，回师蒙古的消息也传到了桓州，同时蒙古军的先锋人马，甴哲别和不台率领的一个万人队也到达桓州，与木华黎会师。
几个人见面之后，先互相介绍一下彼此战斗的经过，听到哲别和不台说起蒙古大军进攻西辽，一路战无不胜，攻无不克的过程，木华黎就显得十分惭愧，道：“是我有负了大汗的厚望。大汗将东方的重任交给了我，但我却没能做到让他满意。实在是愧见大汗。”
不台安慰道：“木华黎，你不用自责了，其实这也不能全怪你，而且这里的战事经过大汙以经知道了，你选择的策略是正确的，如果要灭掉金国，就不能按能我们过去在草原上打仗一样，攻下一地之后，抢完就走，必须以占领城市为主要目标，而且你以经尽力了，毕竟大汗留给你的兵力太少了，做到这一步，以经很不错了，如果换了是我们，也必毕能有你做得这么好。”
听了不台的这话，木华黎心里才有些安心，至少铁木真肯定自已的方向是正确的，而且自己的人马太少也是事实，要知道金国在北境一共云集了二十万大军，而宋军仅仅是一个战区就有十余万大军，更不用说在南方聚集了数十万大军的庞大兵力。
这时哲别也道：“大汗派我们来之前，也告诉过我们，虽然现在我们的战略变了，以永久占领城市为目地，但在作战方式上，还是要灵活运用，并不能一味强攻城池，那可不是我们蒙古军的强处，因此我们还是要挥自己的优势，只要把金军都杀光了，城市自然也就归我们所有了。这次我们进攻哈喇契丹，也攻下了不少城市，但真正强攻的，并不多。”
木华黎怔了一怔，忽然眼前一高，立刻恍然大悟过来。也明白自己在前一阶段的失误在那里。
因为蒙古军改变了战略目地, 以占领城市为主要目标，因此木华黎在不知不觉中，也陷入了一个误区中，认为一定要攻取了金国的城市才算是达到了这个目地，才一攺过去蒙古军灵活多变的运动战术，对城市动强攻，而这一来又恰好正中了金军的下怀，可以死守城池，拒不出战。而攻城又不是蒙古军的强项，因此战局就陷入了疆持。
而铁木真的建议正好点醒了木华黎, 永久性占领金国的地方，并不是一定就要去强攻城池，战略虽然变了，但在战术上，还是应该继续坚持蒙古军以前灵活的方式，挥蒙古军擅长野战的优势，将金军引出城来决战，只要能够消灭掉金军的有生力量，那么无兵可守的城池自然就归蒙古军所有了。
木华黎本来就是聪明人，只是当局者迷，一时陷入了误区中还不觉得。现在醒悟过来之后，立刻就知道下一步该怎样做了，因此立刻与哲别和不台两人商议下一步进军的计划。
就在这时，耶律阿海和耶律秃花兄弟来见木华黎，向他推荐一名叫做移剌捏儿的契丹人归降蒙古军。原来移剌捏儿与耶律兄弟相识，精通武艺，很有见识，而且他为人颇为豪爽，在乡里很有人望，因为仇恨金国灭辽，因此拒不仕金。这次蒙古军进攻金国，于是在耶律兄弟的劝说下，带着百余名乡里勇士来投奔蒙古军。
移剌捏儿家居霸州，熟悉中都及其以北的关塞地形，正是木华黎等人需要的人材。因此非常热情的接待了移剌捏儿。
通过耶律兄弟的介佋，移剌捏儿也基本了解目前蒙古军的形势，因此见了木华黎、哲别和不台之后，移剌捏儿也直言不违，对木华黎道：“大金地域广阔，带甲百万之众，非短期能灭，而太师如今兵不过三万，还要分散兵力，四面出击，自然处处撞壁，依在下之见，莫如集中大军，择其要害之地而攻，伤十指不如断其一指。”
木华黎点点头，认为移剌捏儿说得很有道理，于是问道：“那么先生以为，我们应当先攻何处？”
移剌捏儿指着地图，道：“如今太师己占居桓州，界壕之阻己被蒙古大军所破，那么下一步就应该是攻破长城，方能长驱直入，直捣中都。因此在当务之急，应当先取乌沙堡，后取野狐岭，大同府、宣徳府可一举而下，如此一来，长城之险亦不可阻挡蒙古大军，随后乘势南下，燕云、河北之地则尽在蒙古大军的攻击范围之中了。”
木华黎也这这一带驻守了相当久的时间，对桓州、宣德府、大同府一带的地形也十分熟悉了，因此也十分赞同移剌捏儿的建议，于是立刻和哲别、不台等人商议，准备攻取乌沙堡。
乌沙堡位于宣德府西北，它是南北两条长城的链点，一直都是金人防御蒙古的重要戍堡。因为是用周近的乌黑沙石建成，故取名为乌沙堡，这里扼守着蒙古南下的咽喉地要道。不过乌沙堡本身只是一座边堡，城防和驻军远不如宣德府、临潢府这样的坚城，因此木华黎认为攻下乌沙堡还是很有把握的。
但乌沙堡与其后面十里的乌月营有地道相通，互相呼应浑为一体。因此想要攻取乌沙堡，必须同时进攻乌月营，双管齐下。
三天以后，木华黎出动三万大军，只留下耶律阿海守卫桓州，其佘大将哲别、不台、博尔忽、耶律秃花以及刚归降的移剌捏儿等人悉数出动，直取乌沙堡。
由木华黎、不台、博尔忽三人领军，去攻打乌沙堡，哲别率领耶律秃花和移剌捏儿，以及五千蒙古军，绕过乌沙堡，去攻打乌月营。
一开时蒙古军就对乌沙堡展开了强攻，但乌沙堡虽然不算高大，却十分坚固，而且乌月营的金军闻迅之后，马上从暗道不断支援乌沙堡的守军，加上蒙古军也确实不擅攻城，因此使蒙古军屡攻不下。
但这时哲别和耶律秃花、移剌捏儿率军绕过乌沙堡袭击乌月营。而乌月营的守军正忙着支援乌沙堡，万万也没有想到蒙古军会从乌沙堡绕过来袭击自己，因此毫无准备，一下子就被蒙古军攻入营中，哲别、耶律秃花、移剌捏儿等人也亲自上阵，率领着蒙古军在营中纵横砍杀，只杀得金军人马纷纷倒地，不一会儿就抵挡不住了，败兵四散而逃。哲别等人也十分顺利的攻占了乌月营，从而也切断乌沙堡的后援。
移刺捏儿在霸州率来以豪勇而著称，但蒙古士兵强悍的战斗力却是他过去从未见过的，由其是哲别的勇武神箭，更是令移剌捏儿自愧不如，想不到蒙古竟会有这样的强兵猛将，看来打败金国，替昔日的大辽报仇，也不是不可能的事情。
而在失去后援之后，乌沙堡也里独立难支，同时乌月营的失守也给乌沙堡的守军带来了巨大的压力，也都无心再恋战下，纷纷弃堡而逃，因此乌沙堡也很快就被蒙古军轻易拿下。
初战告捷之后，木华黎等人也都十分高兴，就在这时，探子来报，说是宣徳府来了两万大军，要复夺乌沙堡。
木华黎一听不禁大喜，他就是担心金军会躲在城里不出来。现在金军既然主动出击，那自然求之不得，因此立刻下令蒙古军出击，去迎战金军的援军。