因为官府的插手, 买卖考题的事情很快被平息下去, 举子们个个明哲保身, 不敢随意谈论此事, 就怕受到牵连, 也被夺去功名。
同样是买卖押题, 文沐松和沈举子虽不能再参加科举, 却并没有剥夺功名。而前次事发的段鸿渐和张举子等人，不但被取消永世科举的资格，而且还被夺去功名, 贬为白身。
张举子和孟举子之流，身无倚仗，哪里敢说半个不字。但段鸿渐不服气, 他是四品大员之子, 继母又是皇后娘娘的亲信，被夺功名, 以后哪还有脸见人。
段大人被他闹得没有办法, 他虽然官从四品, 但身为太常寺少卿, 也不过就是管些皇家祭祀册封相关的杂事, 没有真正的实权。加上从前年到现在，陛下对他越发冷落, 他哪里敢去陛下面前求情。
他频频用眼神暗示赵氏，示意赵氏去找皇后娘娘求情。赵氏有些迟疑, 前次因为燕娘之死, 她这心一直提着，就怕皇后找她算账，哪里还敢进宫去讨恩典。
眼见着自燕娘死后，日子一天天的过去，皇后那边都没有动静，她这心里就越发的不踏实，总觉得有什么悬在头顶，猛个不注意就会砸下来，头破血流。
她面露难色，段大人的脸也变得不好看起来。这赵氏，嫁进段府多年，未曾生下一儿半女，他看在皇后的面子上，一直对她敬重有加。不仅没有纳小，还将府中所有的事情都交给她打理。
眼下鸿哥儿出事，正是用得着她的地方，她怎么还推三推四的？
赵氏气苦，终于，她妥协。命人往宫中递牌子，德昌宫派出一个小太监出来，说皇后娘娘身体微恙，近日不会召见命妇。
赵氏听闻，心里“咯噔”一声，皇后娘娘莫不是在怪罪她？
燕娘的死，常远侯推出两个丫头糊弄过去。皇后会不会责怪她没有去侯府替燕娘出头，可是大哥他们去了，还不是不了了之。她一个做姑姑的，还能大得过当父亲的？
段大人在一旁唉声叹气，心中对赵氏有些埋怨，说不定自己高估了赵氏在皇后娘娘心中的份量。他就一个儿子，要是儿子断了仕途的路，那可怎么办？
他心里暗骂儿子糊涂，却不忍心去指责儿子。出了这档子事，最为伤心难过的还是鸿哥儿。
段鸿渐借酒消愁，趁着酒意在屋子里发脾气，那娇滴滴的小妾在一旁哭哭啼啼。他被哭得心头火起，拉开帘子就冲出去，直接冲进赵凤娘的房间。
赵凤娘正坐在塌上做女红，见他闯进来，对身边的嬷嬷和丫头使眼色，让她们退出去。
屋子里只剩下两人。
“你说，你们这是怎么回事，说好的只是让我出去找几个举子们喝喝酒，怎么就变成倒卖考题，那考题可不是我要卖的，我也是从文公子那里知道的。现在我功名被夺，还一辈子不能参加科举，都是你给招来的祸事，你给说说看，要怎么办？”
赵凤娘将花绷子放进箩筐中，慢条斯理地道，“表哥，你怎么这般沉不住气。书中有云，忍一时之气，换半生荣华。你的委屈，殿下都看在眼里，等日后想要恢复你的功名，那还不是轻而易举的事情。”
“哼，说得好听，事情成了，倒也说得过去。现在事败，谁还会在意我的委屈？”
“殿下会记得，我也记得。”
段鸿渐看着她，她坐在那里，举止娴静，温婉美好。这么一个女子，明明是他的妻子，心里却像着另外一个男人，而自己像个傻子一样，还帮他们瞒着，甚至被他们使唤得团团转。
“那如果万一有什么变故，我怎么办？”
赵凤娘“霍”地站起来，脸色严肃，“表哥你在说什么？什么万一？太子是长又是嫡，哪里来的万一？”
段鸿渐欺身上前，“世事难料，就像陛下，从前在潜邸时，谁能料到最后承继大统的会是他？”
他的气息喷在赵凤娘的脸上，带着酒味，她厌恶地皱眉。
“那是因为先帝没有嫡子，皇子们都是庶出，才会自相残杀。而现在不一样，太子是皇后嫡子，名正言顺。”
“是吗？既然名正言顺，以后这大祈的江山都是太子的，他又为何要如此操之过急？”
赵凤娘被段鸿渐问得脸色丕变，目露冷光。
段鸿渐退后一步，软下口气，“罢了，你们记得我的委屈就好，方才我也是担心才会口不择言。”
赵凤娘冷冷地看着他，他乖乖地退出房间。
一出门，段鸿渐就觉得背后冒冷汗。以前他从没有想过其它的可能，刚才自己脱口问出的话，放在心里仔细一想，却觉得很有可能。
太子为何急着拉帮结派，培植自己的亲信？按理来说，他只要当好他的太子，等陛下传位给他即可，何必私下动作。
莫非他的太子之位并没有想像中的那么稳？
可是陛下膝下仅二子，太子和二皇子都是皇后所出，二皇子没有道理会威胁到太子的位置？
不对，自古天家无父子，更何况是兄弟？
段鸿渐脑子清明起来，凉风一吹，打了个寒战。
那边，赵凤娘等他一走，立马梳妆打扮，急急地出了门。段鸿渐还站在园子的假山后，看到她窈窕的背影，思绪复杂。
赵凤娘先是在城中的一间茶楼中停留片刻，也不知见的人是谁。然后命车夫调转头，直接去胥府。
雉娘听到门房来报，说赵凤娘上门，她和胥良川相视一眼，两人交换了一个心照不宣的眼神。
赵凤娘被请进府来，按照礼节先去见过胥老夫人和胥夫人，然后才在胥府下人的带领下，来到雉娘的院子。
正好碰到出门的胥良川，她低头见礼，胥良川冷着眉眼，淡然自若地从她身边经过。
冷如冰玉的五官，气质出尘的身姿。行走如松柏，傲然似云峰。
她袖子中的手捏紧，姐妹三人，就数雉娘嫁得最好。她和燕娘，命运交错，燕娘已死，她却还在为前程谋划。
丫头们在前面打帘子，赵凤娘随后进入雉娘的屋子，雉娘从塌上站起来，亲迎上前。
今日赵凤娘衣着素净，净色的衣裙，连半朵绣花也没有。脸上画着淡雅的妆容，眉宇间带着忧色，竟有另一种凄苦的美。
而雉娘，因为有孕，穿得很随意。但绝美的容颜如饱满多汁的果子，粉白中透着嫣红，让人移不开眼睛。
赵凤娘的心似被针扎一下。
雉娘语气亲热地招呼她，“大姐，你今日怎么会想到来看我？”
“三妹，大姐来得唐突，实在是于心不安。前次段表哥酒后胡言，竟招来卖题的风言风语，差点就连累胥大公子。还好陛下英明，未曾追究大公子的罪责。我在家中思来想去，觉得还是要亲自登门当面和你们致歉。”
“这事与大姐夫无关，不过是有心之人起挑起事端，谁知惹得陛下动怒，夺了大姐夫的功名。想必大姐夫肯定备受打击。”
雉娘请赵凤娘坐下，赵凤娘脸有忧色，叹了口气。
“十年寒窗苦，就为一朝成名天下知。段表哥心中自是难受，意志消沉。我看在心里，也为他难过。但错就是错，他买卖考题，还和别人说是真题，差点就连累到胥家，算是罪有应得。”
雉娘垂眸，饮了一口蜜水。“事情已经过去，大姐不需再自责。”
赵凤娘点头，神色惆怅，“自过年以后，事情一出接着一出。先是燕娘枉死，接着又是科举风波，段表哥被除功名，让人措手不及。”
她的伤心不像是做伪，提到赵燕娘时并无异色，若不是城府极深，就是燕娘之死与她无关。
但雉娘不是第一天认识她，就算是相处的时间短，也能感觉到她是个颇有心机之人，温婉的表皮下面藏着极其深沉的心计。
“大姐，二姐的头七已过，一般的魂魄应该都堕入轮回。只我看常远侯府似还有所隐瞒，只怕凶手另有其人，我曾听闻含冤之人不肯转世轮回，终日在阴阳交界处游荡。”
赵凤娘似打了一个冷战，冰凉的手指端起桌上的茶，轻轻地抿一口。杯子中，茶水荡起细小的波纹。
“燕娘死得与不算冤，有因必有果，她若不为难别人，又怎么会招来杀身之祸？那替别人背罪的两个丫头也在下面，想必她忙于应付，哪有空出来闲荡。”
她说着，别有深意地看一眼雉娘，雉娘似有所感一般，唏嘘不已。因果循环，赵燕娘纵使是被人害死的，死得也不算冤。
赵凤娘收回眼神，慢慢地放下杯子，“你看我，和你说这些做什么？逝者不可忆，生者还得为前途奔波。段表哥现在情绪低落，我想着也不能让他这么下去，不能出仕，还可以另寻出路。”
雉娘看着她，静听她的下文。
赵凤娘这人，无事不登三宝殿。她打着来请罪的名义，怕是另有图谋吧。
“三妹，我听说胥府和韩王府颇有交情，那韩王世子对你也是以表姐相称。大姐有一事相求，希望你能帮忙。段表哥不能出仕，可多年的苦读不能白费。我想着，是不是给他谋个差事，近日韩王在给世子物色幕僚，不知你是否可以引见一番。你放心，段表哥经此一事，定会事事小心，不会再饮酒误事。”
赵凤娘竟然在打韩王府的主意，还想将段鸿渐那种斯文败类塞进韩王府。她这又是要算计什么？
雉娘为难起来，“大姐，我不过是个深宅女子，韩王世子也是看在胥家的面子上，才会唤我一声表姐。我自己是什么份量，我还是清楚的，不能因为别人客气几句就腆着脸上门。段表哥真有才情，必不会被埋没，你不妨让他自己去韩王府一试？”
赵凤娘一把拉起她的手，眼神中带着祈求，“雉娘，我知道以前因为我生母的事情，你对燕娘不满，可能对我也没有什么感情。但我们始终是姐妹，现在都已各自成亲，正是应该相互扶持的时候。段表哥也是你的表哥，他现在落难，更怕他人非议，也怕被人拒绝。我来求你，只是想让你和韩王世子通个气，韩王世子看在你的面子上，一定会用表哥，你表哥有事做，慢慢就会从失去功名的痛苦中走出来。这事对你而言，不过是一句话的事，算是大姐我求你，你就帮帮段表哥吧。”
雉娘认真地看着她，心中一直在暗思，赵凤娘此举意欲为何？
为了让段表哥进韩王府，赵凤娘竟然放低姿态求她？韩王是陛下的皇兄，在朝中的份量举足轻重。难道太子要走曲线救国的道路？段鸿渐进了韩王府，就好比一个钉子，太子不会是打这个主意吧。
“大姐，你真是在为难我。你不知道我的处境，自打嫁入胥府以来，我一直恪守本份，生怕说错一句话。我们赵家家世低微，能攀上胥家，说句难听的话，那是高嫁。我上头还有两代婆婆，哪里敢逾越插手男人们的事情。”
她垮着脸，咬着唇，一脸的羞愧。
赵凤娘盯着她，半晌，道，“是大姐强人所难了，你有你的难处。此事我们再另想法子。”
“还是大姐心善，体谅我的苦处，我不比大姐过得自在。段府可是姑姑做主，你又是在姑姑跟前长大的，自然体会不到新媳妇的难处。”
赵凤娘嗯了一声，她又不是新媳妇，哪里知道新媳妇的难处。
“只是你段表哥，这段日子太受打击，都不肯出门。要他自己去韩王府一试，就怕他连门都不出。”赵凤娘脸上的忧色更重，“如果有个事情让他分神，他许是就不会自怨自艾。可他一个书生，除了做幕僚，还能干什么？”
雉娘听出她话里有话，不好接话，想转个话题。
还未来得及开口，就听赵凤娘接着道，“也就只能做些和书打交道的活，好像胥府是有书坊的吧，不如你和大公子说说，让段表哥去胥府书坊做个抄誊的人，一来不用见人，二来也可以忘记伤心。这个你总能办到吧？”
雉娘哑然失笑，赵凤娘果然是有备而来。先是让她去韩王府搭线，想来这事的难度大一些，料定她不会同意，马上抛出想进胥家书坊的请求。书坊是胥家的，相比进韩王府容易太多。
要是她因为之前没有帮到人而内疚，听到这么一个简单的要求，肯定会忙不迭地应承。
但赵凤娘是谁？她不可能仅是为了帮助段表哥，一定还有其它的图谋。
朝堂之事，她知道的并不多，也不比上赵凤娘的见识。赵凤娘在京中多年，常出入宫廷，对于朝事想必知之甚多。
“这个…我倒是可以向夫君提上一提，看看书坊是否还缺人？”
赵凤娘松口气般地笑一下，“我就知道三妹心善，这事肯定能成。”
“我不敢保证，男人们的事情，我一个妇道人家不敢随口承诺。”
“三妹能开口一试，大姐就很感激。我们是姐妹，胥大公子看在你的份上，也会同意的。”
赵凤娘目的达到，拉着她的手，很是夸赞一番。
雉娘听着她的赞美，也只是笑笑。
待她一走，雉娘脸上的笑就隐没不见。
赵凤娘这人，还真是让人喜欢不起来，除了算计，似乎就没有别的事情。以前还好，有县主的身份撑着，不屑于做些小动作，现在越来越露骨。
难道权势就那么重要，值得她如此疯狂地算计，不顾一切地为太子谋划？她这般帮太子，太子真的事成，她又以何种名义伴在太子的身边？
雉娘暗自想着，起身去寻胥良川。
胥良川听出她话语的担心，淡然一笑，“她既然相求，你应下便是。”
“应下？万一段鸿渐在书坊里使什么阴招，那不是累及我们胥家吗？”雉娘有些不解，明知他们不安好心，为何还要招惹？
“我就是想要看看，他们还有什么招术？”
他说得平静，却带着凛然。
雉娘猜他必是有对策，没有再问。视线瞄以桌上，飘逸超脱的字映入眼帘。以前常听人说什么男人的字应该是苍劲有力的，但是他的字却如人一般，出尘绝艳。
胥良川将手中的笔递到她手上，重新铺开另一张白宣，“近日可还有练字？你写几个字看看。”
雉娘握着手中的笔，娇嗔地瞪他一眼。明明知道她最近天天嗜睡，哪里还有精力练字。她有孕在身，也不可能再用从前的那一招来对付他。
她咬着唇，一手托袖，另一只手握笔在砚中蘸好墨汁。小脸认真地盯在纸上，握笔写了一行字。
身后的男人眉头微皱，似是很不满意。
他伏身上前，从背后环住她，修长的手包着她的手，紧紧地握在一起，提笔在纸上写出两人的名字。