此刻众人尽数屏住呼吸，无法出声，这一把清朗声音更显得格外清晰。
却见成帝目光转动，落在那出列一人的身上，却见他鬓边簪着一朵杏花，肤如雪色，眉目清晰如画，成帝凝视片刻，才大笑道：“好！答的好！不愧是朕钦点的状元郎，来人，赐酒！”
原来这出列替应兰风解围了的，居然正是新科状元凌绝，应兰风暗中捏了一把汗，不由地挥手擦了擦额头，又看向凌绝，却见凌绝也正看向他，四目相对，便微微一笑，向着应兰风一点头。应兰风知道凌绝是特意出面替自己解围的，又见他如此机变，心中大为感激，更领了他这份情。
成帝赐了酒，凌绝不敢不喝，只是他从来极少饮酒，饮了一杯之后，面上便薄红一片，眼见像是醉了。
成帝兴致极高，望着凌绝之态，便又笑道：“状元郎青春尚好，可定了人家不曾？”
凌绝闻言，便起身拱手答道：“回皇上，微臣不曾有人家。”
成帝大笑几声，心甚爱他，便趁兴又道：“朕还有两个公主并未许配人家，招了你为驸马，可好？”
众人听了，不免都看凌绝，有那些艳羡的，也有暗中诧然的，郭建仪在座，便抬眸看去，只见凌绝微微一怔，然后便道：“请皇上恕罪，微臣不能高攀公主。”
众人闻言，又且惊心，成帝肯发话，这是何等的恩典，虽然并非是命他强娶，但谁人敢直接驳了皇帝的颜面？
成帝也有些诧异，只是因高兴，却并不迁怒，竟笑道：“哦？这是为何？”
凌绝拱手朝上，道：“微臣不敢隐瞒，只因微臣心中，已经有了一位良配。不敢负她。”
成帝越发大惊，群臣也自面面相觑，小唐正笑着看凌绝，心中只觉得这少年倒很是“初生牛犊不怕虎”，有些意思。
满座之中，独郭建仪皱着眉头，面上毫无一丝喜色。
成帝思忖片刻，便笑道：“果然是少年意气……既然如此，你却说说你心中的良配是何人呢？可是哪家的姑娘竟入了你的眼……你且说出来，朕为你赐婚！”
凌绝正是半醉之际，闻言猛地抬起头来，双眸如星，心中略一想，正要回答，忽然听到郭建仪咳嗽了声，起身朝上奏道：“状元郎怕是不胜酒力，皇上……还是请他暂且歇息罢了？”
此刻小唐正稳坐席间，抱臂看热闹，也很想听一听凌绝口中的“良配”到底是谁人，不料郭建仪忽然站起身来，突兀插了一句，小唐自然知道他绝不会无缘无故如此没眼色的……当下敛了笑意，微微一想，顿时心头大震！便抬眸看向凌绝！
却见凌绝正转头看着郭建仪，四目相对，两人面上都无笑意。
成帝在上看的也有几分稀奇，正要发话，忽然听另一个人笑道：“果然郭侍郎说的很对……我也瞧着状元郎是有些醉意了，皇上，倒不如罚他做一首诗如何？臣可是知道，状元郎从来都是诗赋一流的，如此良辰美景，没有诗词助兴，岂不可惜？”
原来起身的人，正是小唐，眉眼含笑，鬓边簪花，雅致风流。
郭建仪本正看着凌绝，见小唐起身发话，稍微松了口气，便也笑道：“臣附议。”
众臣子虽然好奇凌绝方才口中所说究竟是何人，也正欲看热闹，但看小唐跟郭建仪两个人都发话了，顿时便也兴头起来，也有那些喜爱词赋的，都知道凌绝每有佳作问世，当下纷纷起身，求状元郎当堂赋诗。
因此这话题便转开了，不多时，成帝毕竟是有些年纪，又吃了酒，很快便由宫人扶着退了席。
群臣见状，便也慢慢地散了，应兰风因念着凌绝解围之情，很想同他再说几句，不料却见凌绝走到郭建仪身旁，两人仿佛有事相商，因此应兰风只想着改日再说罢了，便先行出宫而去。
此刻，饮宴的众臣渐渐退了，只有长沟流月，静寂无声。
而于杏花疏影之中，凌绝看着郭建仪，便问道：“哥哥方才，为何拦住我？”
郭建仪望着他面上的薄红，因吃了酒，少年的双眼便有些迷离之色，然而眸色却仍极亮。
顷刻，郭建仪便道：“小绝，你醉了，我送你回府罢，免得你家里担心。”
凌绝将他的手推开，执意又道：“哥哥，我只问你，你方才因何拦着不许我说？”
郭建仪沉默片刻，便道：“这是何等场合，你当真想要皇上给你赐婚么？”
凌绝凝视着他，道：“又有何不可？”
郭建仪微微眯起双眸，说道：“你毕竟是太年轻了些，要知道，方才皇上虽然兴高，但提出尚公主，也并不是信口而已，这是何等荣耀，你当即给推了，焉知皇上心中如何想法？你若是再说出那人的名字来，又怎知皇上心中会不会不悦？”
凌绝听到这里，便笑了两声，道：“哥哥，你何必绕弯子说这许多呢？你大约是知道我要说的人是谁，故而才拦着我罢了？”
不知从哪里来了一阵风，吹得杏林簌簌发抖，有些杏花便飘坠下来。
月光皎皎，照着两个人，不远处的宫人频频往这边看，只见户部的郭侍郎同新科状元两位站在一处，似乎正十分亲厚地说些什么，两人皆是芝兰玉树似的妙人，皆都簪着花儿，于杏花树旁如此对面而立，简直如画中之人，双壁一般，相映生辉，令人心醉。
风声过后，郭建仪才慢慢开口，问道：“那么……你方才欲说的那个人，究竟是谁呢？”
凌绝的酒力已经发作，同郭建仪对峙半晌，不免有些撑不住，便笑了笑，道：“哥哥，又来明知故问……”说话间，便抬手扶住杏树。
郭建仪见他站立不稳，口齿也有些不清了，便叹道：“改日再说罢了。我先送你出宫。”
凌绝只是摇头，仍想将他推开，却怎奈有些手脚发软，这竟是他生平第一次喝醉，却是在此等场合。
然而心中有话，到底不吐不快，凌绝便任由郭建仪扶着，口中仍道：“你明明知道……我心里的人，是怀真妹妹，所以你才拦着我，我也知道，你心里也有怀真妹妹……你不是个、轻狂放诞之人，所以你向应公府提亲，必然是真心所为……但是哥哥……对不住了，怀真妹妹，是我的……”
郭建仪听着这一番话，面上虽然并无什么表情，心底，却已经是骇浪惊涛。半晌，苦笑了声，又扶着他而行。
凌绝抓着他的胳膊，停了停，又喃喃地说道：“哥哥，不要再耗了……你已是这样的年纪……何况，怀真妹妹心里……也是有我的。”
郭建仪本面无表情，听到这里，却遽然色变，眼底雷鸣电闪似的，只怔怔望着凌绝。
凌绝却毫无所觉，呢喃不清，又仿佛在笑。
郭建仪胸口微微起伏，一气之下，几乎要当即将凌绝丢开去，然而看着他醉意朦胧的模样，却究竟是不忍心，于是仰头深深地吸了口气，才又半扶半抱，带着他往外而去。
一直到两个人身影消失在琼林苑门口，那杏林之后，才慢慢地又踱出一个人来，月色之下，正是“不惟金玉其质，亦且冰雪其心”的小唐。
杏林无声，宫灯寂寞。小唐负手而立，凝望两人离开的方向，半晌，也方若有所思般淡淡地笑了笑。
☆、第 134 章
原来，之前春闱，凌绝绕过小唐这个主考官，却特意投诗给应兰风，以示拜服之意，众人皆有些诧异，不解他为何放着唐家这个绝好的大靠山不要，却去拜一个没什么根基的应兰风，岂不是舍近求远了？
小唐心下虽也略有些意外，却也并不放在心上，毕竟一来，凌绝少年心性，自有掂掇，或对应兰风情有独钟，也是有的。二来，虽然两家曾世代交好，只不过只因凌景深娶了林明慧的事儿，倘若凌绝由此心有芥蒂，所以才只亲近应兰风，倒也说得通。
先前看凌绝欲求成帝赐婚，小唐还笑微微地，及至看郭建仪出面截下，讶异之下，便不免想到郭白露的头上，然而凌绝虽少年意气，总不至于是那等不晓事之人，竟敢当庭跟熙王争人？但除了郭白露，同凌绝亲近的还有何人？
电光火石间，便想到了金飞鼠那件事。当下来不及犹豫，这才立刻起身，同郭建仪一块儿，谈笑之间，不露痕迹地挡下了凌绝那未出口之言。
方才见两人站在这杏林旁边相谈，小唐趁着人不留意，便绕到杏林之中，暗影横斜，杏树林立，遮住身形，静静悄悄，果然听了个明白。
只是却万万想不到，本以为只郭建仪对怀真心心念念罢了，如今更有一个凌绝……这少年虽然年轻，但心思之缜密，只怕不在他跟郭建仪两人之下，也不知他究竟是从何时起意的？但一直都藏而不露，直到今时今日高中，一步步接近应兰风，得他的喜欢，又当着成帝的面儿，直截了当拒绝尚公主的提议，反说出自己心中有人，趁着成帝欢喜，竟欲赐婚……这些种种，细思来，只怕都是他早有图谋。
此刻他如此年纪，便苦心孤诣这般，若是假以时日，只怕……
伺候的宫人见小唐站在林边，不免过来相问，恭敬垂首道：“唐大人可有什么吩咐？”
小唐回过神来，便一点头道：“不必了，我这也便出宫去了。”说着，便迈步也往外而行。
且说小唐踏月而行，心中只顾思量，想过凌绝，便不由想到了怀真，却不知那个丫头心中究竟如何？是不是也有凌绝此人？
忙把昔日跟她相处时候的种种情形在心里过了一遍，幸喜仿佛并没什么行迹，只是……心里跳了两跳，只觉得有些事仿佛说不通：比如因尚武堂之事，那日敏丽跟怀真去凌府探望凌绝，回程之时，怀真对他提起的那“话本上的故事”。
小唐只觉得眼前似有一片迷雾，迷头遮面，铺天盖地，叫人望不穿、摸不着头绪似的，那重重迷雾之后，仿佛有一丝光亮，若隐若现，只不知何时才能劈破这些迷障，得见天光。
小唐思量着，眼前的夜色竟也似深沉了几分，不知不觉已经出了宫门，夜风吹来，小唐长长地吁了口气，抬头之时，忽然一怔。
却见宫门处，停着一辆马车，郭建仪扶着凌绝往前，马车边儿上有个人过来，将凌绝接了过去……一身黑衣如墨夜一般，居然正是凌景深。
此刻凌景深也看见了小唐，便向着他遥遥地点了点头，又扶着凌绝上车，相谢了郭建仪，两人才去了。
此刻赴宴的众臣已经去的差不多了，小唐迈步往前，郭建仪转过头来看他，目光相对，郭建仪道：“唐大人为何这般迟？”
小唐笑了笑，道：“方才有件事耽搁了。”因见郭建仪仿佛有话说，便道：“且走且说可好？”
郭建仪点头，因两个人都是骑马而来，小厮把马儿牵过来，便分别上马，并辔迤逦而行。
两个人皆是人精儿，方才虽协力拦下了凌绝，此刻却十分默契地绝口不提此事。
顷刻，郭建仪温声问道：“听闻，是唐大人在皇上面前一力推举在下，调任这户部侍郎的？”
小唐听了，仰头一笑，说道：“不敢，纵然没有我的推举，皇上也是属意郭侍郎的。毕竟郭侍郎在工部，功绩卓著，已经有许多老大人对你赞誉有加，若不是应大人在南边做的出色，恐怕这工部侍郎之位，早落在郭侍郎手中了。”
郭建仪听了这一番话，只肃肃然说道：“建仪才学平庸，不管担任何职，不过是兢兢业业罢了，也并没什么格外出色的功绩，不敢就妄自想要升迁，何况如今更调任到别部中去，只怕处置不当，反惹出祸来。”
小唐笑道：“何必自谦？令祖郭司农，本来就曾管过户部跟工部，不是游刃有余的？如今以郭侍郎的才学，只怕也是治大国如烹小鲜罢了，何况也是皇上一片皇恩浩荡，又且信任功臣之后才委以重任，乃一片美意，大人只管尽心效忠罢了，将来名垂青史，不在话下。”
这些话，句句有赞溢之意，若是别人听了，只怕心花怒放。
郭建仪面上却微微泛出几分冷意来，看着小唐微笑说道：“只是，偏偏是在户部周侍郎落罪入狱的当儿，让下官挑这个担子，不由不觉十分吃力，大人也该知道周侍郎是太子一脉，如今皇上把我调了过去，取而代之不说，还叫我彻查户部账目亏空之事，我岂不是成了太子的眼中钉了？”
原来郭白露因要嫁给熙王为妃，熙王素来又被太子跟肃王两个人的双双忌惮，此刻太子的党羽忽然遭事被铲除，这个空位子又给郭建仪填了……别说是太子暗中大怒，就连肃王只怕也难得幸灾乐祸，反而暗中警惕。
因此这个差使，委实是烫手山芋，只怕两方不讨好，就算如今进了户部，也是多方制肘，要做事谈何容易。
郭建仪心知肚明，小唐岂有不知道的道理？偏偏他在成帝面前全力举荐，美言许多，成帝果然便将郭建仪从工部调到户部。只是小唐为何如此，却不由不让郭建仪深思了。
小唐听郭建仪说罢，面上仍是微笑之意，看了看天际那轮皓月，忽然说道：“郭大人洞察细微，令人钦佩，然而为国效忠，却也顾不得其他了，只慨然前行罢了。”
此言雄壮，郭建仪挑了挑眉，并不言语，两人放马徐行，夜晚寂静，只听到马蹄声得得响动，小唐一时兴动，不由念道：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
郭建仪不由一笑道：“唐大人真好兴致。”
小唐道：“我不过也是有感而发罢了，所谓‘后生可畏’而已。”
两人相视，半晌均是一笑，心中自然都想到凌绝。
顷刻郭建仪转回头来，只微微叹了声，小唐琢磨了会子，忽然说道：“郭大人可正愁户部的差使不好办？”
郭建仪便道：“大人要说什么？”
小唐笑道：“其实有个最简便不过的法子……只怕我说出来，郭大人会越发不快。”
郭建仪淡淡道：“愿闻其详？”
小唐望着他，便道：“太子只是不悦自己的人被你替了，如果郭大人也成了太子的人，太子这面儿自然便安抚下去，户部的差使当然就大为便捷了。”
郭建仪双眉微蹙，只是看着小唐的双眸，心中知道他必有下文，恐怕也不是什么好的话罢了。
果然，却听小唐道：“据我所知，太子膝下有位郡主，已是及笄的年纪……太子正有意为她挑选良婿，以郭大人的品行样貌，不怕入不了太子跟郡主的眼，倘若郭大人成了太子殿下的乘龙快婿，这岂不是一件两全齐美之事？”
郭建仪听了这话，不怒反笑，冷笑了数声，道：“唐大人果然是七窍玲珑，冰雪聪明，这样的好法子……只怕在推举下官之前就已经想到了罢？”
小唐云淡风轻地，瞥他一眼，笑道：“说哪里话，我辈为臣，不过是思尽忠保国罢了，我只是觉着户部侍郎之职，非郭大人不可，皇上自然也是十分嘉赏郭大人的才能人品，不然纵然我再推举，也是无用。”
说话间，两人便到了岔路口，郭建仪看着小唐，淡声说道：“唐大人苦心孤诣，下官领受了，再会。”
小唐举了举手，含笑作别。两人各自回府，不提。
且说因今夜是琼林宴，凌景深如今虽然已经升了五品的亲卫都统，却仍是不得入内，又担心会吃酒，凌绝不免会醉，他关心情切，竟不放心小厮们伺候，便亲自在宫门外等候，许久，果然见郭建仪扶着凌绝出来，竟跟他所想的一样。
凌景深因知道凌绝高兴，便也并不说什么，抱了他上车，便往凌府返回。
因怕他难受，就摘了官帽，放在旁边，车内灯光微弱，却见他原本雪色的面上一片通红，显然是醉得不轻，于是也不打扰，只叫他躺着睡觉，自己在旁边静静照料，一边儿看着，一边想到昔日凌绝备考之时，委实的三更灯火五更鸡，一点儿也不敢懈怠，今日终于如愿以偿高中状元，凌景深心中也委实替他欢喜欣慰。
如此行到半路，因车马颠了两下，凌绝略醒了过来，便道：“不要拦着我，你们……走开……”乱嚷数声，又咳嗽了起来，脸上一发涨红。
凌景深生怕他要吐，便将他抱起来，轻轻地捶打后背，又安慰道：“素来滴酒不沾的，纵然高兴，也该收敛些。”