—此情最深，两地相思—
陆颖之停在湫泓殿的台阶下，扶了扶发上的绢花，这才拾步往上走。
湫泓殿里灯火通明，女子衣角发鬓上的阵阵清香随着夜风吹散到外面来。夜宴还没开始，只有一点平和的丝竹声在殿里回响。
宫中女子的私语轻笑声在一声“陆贵妃到”中骤然停了下来，像是被一刀切断了似的。
陆颖之脸上带着笑从容地走了进来，后妃们齐齐向她行礼。她如往常一样，温和客套地回应着，一番寒暄后，走到御座左下的位子前坐下。
她今天穿着紫红色苏纱宫裙，衬得她肌肤雪白如脂，头发上每个发钗簪花都是精心挑选过的，既精致又不过分耀眼。同阶下其他妃子比起来，的确非常醒目出众，独冠群芳。
宫里的老规矩，每逢初一十五，是皇帝和后宫众妃及子嗣团聚用餐的日子。齐帝新登基，国事繁忙，本来就不怎么亲近后宫。每月这两天，倒被后妃们当成了得见圣颜的节日一般。
萧暄登基三年多，后位空缺，后宫里也没几名后妃。
陆家雄心勃勃问鼎后冠，虽然压制住了谢家，却还是受到其余诸多世家的反对，最后只捞到了贵妃之位。陆家万般不服，却也无可奈何。
而除了贵妃陆颖之外，萧暄也只有几名低阶的宫妃。这些妃子容貌才情都不差，可是一来有陆颖之压头，二来萧暄也确实不喜欢这等世家标准化培养出来的淑女，所以都不得宠。
皇帝不亲近后宫，后宫便一直没有生育。皇帝的子嗣问题一直困扰着人心。大长公主和嵩亲王等长辈早都耐不住了，一直想法子张罗着选美人。各个世家也借着宫宴，让自家出众的女儿在皇帝面前露脸。
大长公主会使心眼，又不知道从哪里寻来一个模样清秀、性子灵动的少女送进来。皇上看到她，脸色大变，愣了良久，就在大长公主暗喜之际，皇上突然愤怒地站了起来，一言不发，转身就走了出去。
想到这里，陆颖之拿银签叉了一块水晶糕送到嘴边，来掩饰她那又讥讽又苦涩的冷笑。
三年了，她进宫已三年了，怎么感觉像过了三辈子？
她当初雄心勃勃地进宫，满腹抱负，可新婚之夜就被萧暄当面泼了冷水。
那个男人对她并不失礼，然而，也丝毫没有一个新郎的热情。他淡漠疏离地看着她，似乎觉得有点遗憾，又有些厌烦，像看着一个被硬塞到自己手里的不喜欢、又丢不掉的东西。
“你就在宫里好好地过吧。”萧暄当时这么说，“你本是个能行军打仗，颇有高瞻远瞩的女子，我一直敬你三分的。只是，你自己好似不知道……日后，你若改变了想法，有了别的选择，只管告诉我。你同她，都是非同一般的女子，都不应该被这高高宫墙给困住。”
因为这一席话，陆颖之碎了一颗心，但是却并不是很怨恨萧暄。
她爱这个男人，以她自己的方式爱着。所以，当这个男人说出她是非同一般的女子时，她悲痛失望之余，又生出一股从来未有过的希望。
她因为这个男人，也开始审视自己的另外一面。
萧暄今天迟到，这是常有的事。皇上好静，不喜欢这种闹哄哄的场面，有时间还不如去多看几份折子。
想到这里，陆颖之又忍不住地嗤笑了一声。
说是看折子，没准又是去反复读那个女人写来的信吧。
萧暄真是个痴情种子，为了一个临阵脱逃的女人，竟然还会眼巴巴地替她把后位空缺出来。偏偏后位的争夺在世家中形成了一个奇异的彼此制约的局面，谁都争夺不到，谁都不想别家得到。于是，众人也就默许了皇帝空着后位的任性决策。
“姐姐什么事那么开心？”许美人凑过来讨好地问。
许美人去年入的宫，是皇帝为了感谢世家在后位上的妥协，出于回报，收进来的几名世家女之一。这几个妃子只中，张嫔是南方附庸国张家小朝廷的公主，却是个闷葫芦，胆小怕事、平淡无聊，一直融合不到人群里。杨妃天真活泼、机灵调皮，萧暄喜欢她倔强的性子，对她还能亲近几分。她也高傲得意，有些骄横。罗嫔整天只知道吟诗作画，对月叹息对花落泪，萧暄对她几乎是避之不及。这许美人为人老实中透着一点精明，很知道投机取巧，一直跟在陆颖之身边奉承有道。
陆颖之进宫便是贵妃，去年又晋到皇贵妃。无子却能进到这个品级，已是极大的恩宠了。
可是她却并不高兴。再多的恩宠，也不过是做给陆家和天下人看的样子。宫里其他女人本来都比她差得很远，她升得再高，那人对她依旧是老样子，有什么意思呢？
许嫔见她一直不答话，也没打搅她。倒是杨妃，正和罗嫔猜字赢了一回，高兴地过来凑话。
“娘娘一定是想到皇上快来了吧？”杨妃声音清脆，话又多，像一只小鸟，“我都好几天没有见着皇上了。听说皇上正在为漕运的事忙着呢！”
许嫔自进宫后就没有被召幸过，这么一听，嫉妒得眼睛发热，急忙低下头去。
陆颖之抬起眼帘，冷冷扫了杨妃一眼，“国家大事，怎么容得你我后妃多嘴？”
她话语轻轻，语气却十分森严，杨妃再是娇纵傲慢，也胆怯地缩回了身子。
气氛有点僵，笨拙如张嫔都有点发觉陆贵妃今天的心情似乎不怎么好。
这时荣坤一声“皇上到”打破了僵局。女人们纷纷整衣起身，朝着那个尊贵的男人行礼。
年轻的帝王步履稳健地走进殿中，已出落成少年模样的康亲王萧肃紧跟在他的身后。
皇帝没有子嗣，却一直把前元敬太子的儿子带在身边抚养，这也是让皇族长辈们十分头疼的事。康亲王今年十二岁了，聪颖好学，谦和有礼，性格淳厚，唯一可惜的是他并非萧暄亲生的。
流言很多，从皇帝有可能不能人道，到皇帝生不出儿子，到康亲王其实是皇帝的私生子，五花八门，应有尽有。皇帝当然都听说过，也只是付之一笑，压根儿没往心里去。
今天这顿饭和以往的家宴没有什么差别。皇帝心情不错，时不时地同贵妃和康亲王交谈几句，问了萧肃的功课和陆公的身体情况。
陆颖之终于愁上眉头，“家父几天前又闹了胸闷病，一直躺在床上起不来呢。”
“我不是差了太医过去了吗？”萧暄一脸的关切。
陆颖之道：“太医是看过了，可是说词还是老样子，要家父忌口，多休息。可是家父就是不听劝，还是喜欢吃那些又甜又腻又肥的东西，酒也不戒。妾身真是……真是不知道怎么办才好。”
萧暄便安慰道：“贵妃也不用太担心了。国公他早年沙场艰苦，如今难得悠闲享福也是应该的。不过是好吃，又不是什么大病。”
陆颖之脸上的担忧十分真切，“可是家父这变化也太大了。他就是因为一向艰苦，过去作风简朴，从不好美食名酒的。如今怎么会……”
没心眼的杨妃脆生生地道：“也许就是以前憋久了，现在才会大吃大喝的嘛！”
陆颖之的脸色一时变得十分难看。
许嫔吓了一跳，使劲扯杨妃的袖子。
杨妃这才反应过来，霎时白了脸。
萧暄叹了口气，语气轻缓地责备道：“可儿，这里怎么容你胡言乱语，还不道歉？”
杨妃拣了个台阶，急忙给陆贵妃赔罪。只是陆颖之的脸色始终没再缓和过来。
许嫔左右看了看，皇帝维护杨妃之意再明显不过。她心里衡量着，没去宽慰陆贵妃，倒赶紧冲杨妃露出一个体贴的笑来。
陆颖之没看到这个笑，即使看到了，怕是也上不了心里去。
父亲陆公的身体是两年前开始坏起来的。起因是留在京城后各方应酬多，大吃大喝，身体开始发福。他这年纪的人身上长点肉倒也是正常事，谁都没在意。后来变本加厉，突然喜欢吃甜食和大鱼大肉，越是肥腻越是爱吃，毫不忌口。可是一位堂堂国公，吃点肉也无可厚非。她也想着父亲辛苦大半辈子，现在享点福是应该的。
就这么吃着，什么毛病都吃了出来。胸闷气短，肝衰脾弱，堂堂一个戎马倥偬的老将军，短短两年成了一个酒肉大胖子。入宫后她每次见他，他都比以前胖几分，她的忧愁也多几分。
虽然家里两个堂兄一个执掌东军，一个把持当地漕运，可是她很清楚这两个堂兄资质如何。皇帝从来没有断过动陆家的念头，以前陆公还可以低挡一面，如今他病得起不了床。偌大一个陆家，就只能靠她这个不得宠的女人来给他们遮风挡雨吗？
想到这里，看到正饶有兴味地听着杨妃说话的萧暄，陆颖之只觉得嘴里的苦意有增无减。
一顿家宴吃到近尾声，一直只见杨妃在说话。她不知从哪里听来那些民间故事，正讲得绘声绘色，逗得大家都哈哈笑。萧暄近来重用她的父亲，又晋了她的级，她现在在宫里也是炙手可热的人物呢。不知道多少人就等着她能生个一儿半女，来打破陆家半边天下的局面。
吃得差不多时间也不早了，萧暄放下筷子。
杨可儿娇媚地依偎在他的身边，萧暄果真顺着她的意，“今晚你来陪陪朕吧。”
杨可儿喜上眉梢，连声谢恩。陆贵妃一脸的无动于衷，罗嫔哀怨地低下头，张嫔依旧缩头缩脑地吃着东西，只有许嫔赶紧附过去给杨妃道喜。
看着杨妃欢喜地跟随着萧暄而去，陆颖之不再掩饰，精致的面容上现出一抹讥讽的笑来。
杨妃住的飞羽宫并不大，但是杨妃喜欢讲排场，把不大的地方布置得富丽堂皇，到处可见精美的珠宝古玩。
萧暄走了进去，对那些亮得晃眼的摆设看也不看，径直走到窗前的书桌后坐下。桌上已经堆放好了奏折谍报，都是荣坤在他还没到时先送过来的。他大致看了看，先挑出下午没解决完的那几份重新开始看。
杨可儿抱着小猫，在旁边拣了一张软凳，坐了下来。她是个九品小官之女，十六岁那年入的宫，宫里妃子中，她的出身是倒数的，但是如今，她是面上最受宠的。两年时间已足够让她明白什么时候该说话，什么时候该安静了。皇帝宠她，给她地位和荣耀，那她就该尽她的本分配合皇帝的一切。
她一边顺着小猫的毛，一边注视着皇帝。专心办公的萧暄浑身散发出稳重平和的儒雅之气，硬朗的五官被明亮的灯火柔化了，显得越发英俊。
杨可儿着迷地凝视着，唇角挂着苦笑。
众妃子们私下讥笑陆贵妃，羡慕她杨可儿。可她又何曾不羡慕那个至今连面都没见过，却牢牢霸占了皇帝的心的女人呢？
萧暄一直忙到深夜才停下来休息片刻。杨可儿早就耐不住困，先去歇息了。
后半夜下起了雨，春雨，淅淅沥沥地打着芭蕉叶，滋润着大地。
清凉的风从窗缝里刮进来，萧暄放下笔，疲惫地眨了眨眼。守在一旁的荣坤立刻递过一杯浓茶，他摇了摇头，走出屋去。
雨不算大，淋在脸上，一阵清凉，连带着人也清醒了一点。天空黑得如同化不开的墨，人间的灯火总也不能将它照亮。
春雨一下，江湖水涨，万物复苏，多少蛰伏了一个冬天的故事又要重新开始了。
萧暄自言自语道：“还有……七天吧……”
荣坤过了一会儿才明白过来，皇上是指皇后的信，还有七天就要来了。
每个月的念想啊。
早春天亮得比较晚，可是陆颖之打小就养成了早起的习惯，到了时辰就自动醒过来，怎么都睡不着。
明明这三年都是这样过来的，可是不知道怎么的，今天却觉得特别低落。
深蓝色的黎明里，早起的宫人小心翼翼的脚步声细得就像是雨打树叶的沙沙声。宫里长廊下一盏盏萤火般的宫灯隔着雨帘看来，分外模糊。
陆颖之今天没打算出门，也懒得打扮，只穿了家常的衣服，随意挽了头发，在窗下闲坐着。她这样看上去，显得十分年轻，还有一种人前决不会显示出来的柔弱和倦怠。
贴身宫女宝莲一边布早饭一边说：“皇上昨晚宿杨妃那儿了。不过听徐公公说，西厢的灯火一晚上都没熄，皇上怕又是忙着国事没歇息。”
陆颖之喝了口奶子，冷淡地说：“哪次不是这样？等哪天有了例外，你再来和我说吧。”
宝莲落个没趣，便换了个话题，“今天不是国公夫人进宫看您的日子吗？娘娘想好午膳吃什么了吗？”
陆颖之依旧兴趣缺缺，“翻来覆去都那几样，山珍海味吃了三年，也和青菜萝卜没什么区别了。”
宝莲到底伺候了她三年，最明白主子的心思，“娘娘，婢子斗胆说一句。您老是这么消沉也不是办法。您看这宫里，也只有您和杨妃入得了皇上的眼。杨妃她还是个没长成的小丫头，皇上宠她也是图个新鲜，最终心思还是会回到您身上的。”她压低了声音，“上次国公夫人来时就说了，她会在外头搜寻民间生子秘方，娘娘早日生下皇子。到时候，取代皇后都不是问题。”
陆颖之呵地一声笑了，无比的刺耳。
她没有告诉继母的是，如果没有宠幸，她又怎么去怀上孩子呢？
她是堂堂定国公陆怀民的独女，是大齐的皇贵妃，是整个后宫最为权威的女人。这要她怎么去和别人说，那个男人从来都没有碰过她呢？以她的骄傲与自负，以她的高贵尊严，她怎么说得出口啊？
入宫三年，萧暄从来没有给过她脸色看，更没有刻薄过她。不论人前还是人后，他对她总是敬爱有加，温和体贴。该说的话，该关心的地方，该赏赐的东西，他从来没有吝啬过。这个样子，谁看了都相信她深得皇帝欢心。连陆国公都很有信心她能取得后位。
可是只有她自己知道，那种公式化的客套和刻意疏离的背后，是无数次赏赐和晋级都掩饰不去的提防与戒备。
萧暄曾问过她：“你如愿了吗？”
那样简单的五个字，却如同雷声一样响在她耳边，把她给震蒙了。
她的愿望是什么？
是做皇后，提拔陆家？是实现父亲的期望，让父亲高兴？还是……
陆颖之茫然了。
她不知道自己的愿望是什么。
从小到大，她都在按照父亲的愿望活着。父亲精心培养她，却并不打算把她作为自己的接班人，而是想培养出一个优秀完美的女子，用来博取皇后之位。
“陆家需要你。”父亲这么对她说过。
她敬仰着父亲，享受着他的宠爱，从来没有去想过，这一切，是否是自己想要的。
他们俩就这么在婚床上凑合过了一宿，两人都一夜未眠。天亮时，萧暄割了手，将沾了血的白绢丢在床上，然后慢条斯理地整理衣冠，走了出去。
陆颖之僵在床上，只听到他声音温柔地吩咐宫人不要打搅她。那种刻意的虚伪的温柔，就像一条蛇一样缠绕住了她的心。
年轻帝王的反击比陆家想象的要早许多。父亲的身体开始变坏，皇帝的人手开始插进东军里，严打科举舞弊，大量新血涌入朝廷。谢家的势力再度卷土重来，谢昭华的长兄谢昭瑜年纪轻轻就做了礼部尚书。
甚至，谢昭华明明不在宫中，却可以遥控一切事情。以她的名义，齐国官府办了女子学堂，流浪孤儿有特定的寺庙收容。皇帝听取她的意见，在灾荒地区慷慨雇佣当地劳力来大修水利……