郢国与嵩县军队进攻梁国南方的照水城，城中驻军两万数，梁人救不救？救，从哪里发兵？自然是调动国都的兵马，南下解围。但军队被抽调走，国都安阳势必守备空虚，驻留于玉璧关的汁琮早已准备好，即可挥军直取安阳。
“但你得当心郑国，”姜恒说，“太子灵不会坐视不管。”
“他无法兵发崤山，”耿曙说，“我有把握。”
耿曙不仅考虑了郢、梁、雍三国的制衡，还考虑进了崤山以东的郑国，届时郑国不会坐视，太子灵只想带兵来为梁国解围。
但郑国兵力一抽，郢国便可留下耿曙围困，并牵制郑军，太子安的主力部队则可马上转头直扑浔阳三城。
“原本雍国不敢轻举妄动出关攻打中原，缘因潼关屏障抵挡了代人，一旦家里没人，李宏便将带领骑兵，越过崇山峻岭，乘虚而入。现在，落雁团结了塞外三族，不再有陷落的危险。”耿曙解释道，“而郢国不敢贸然北上，代国总在一侧虎视眈眈。”
“郑国伐雍无功而返，”姜恒点头道，“只因浔阳三城与郢接壤，仍有忌惮。”
“是。”耿曙的头脑一向很清楚，说，“这一战，变数只有唯一一个。”
姜恒自然知道他所指——巴郡的代军。郢国抽调主力部队征伐梁国，万一代人南下又怎么办？
宋邹说：“结合不久前打听到的消息，还挺好理解。”
耿曙与姜恒一齐看着宋邹，宋邹沉吟片刻，说：“起初我无法判断信息的真伪……”
“没关系，”姜恒道，“你说就是了。”
“姜大人虽然亲自往郢国作质，”宋邹最后说，“雍、郢的南北之盟，却并非完全的坚不可摧，根据我们的商人回报，郢王仍与代国有着秘密协议。”
耿曙反而如释重负，点头：“这样就说得通了，只有解决后顾之忧，郢人才敢发起大战。”
郢国并未放弃与代国的结盟，甚至郢雍、郢代这两条战线，姜恒仍无法准确判断谁才是熊耒的朋友，而谁又是敌人。这么看来，熊耒与李霄一方的盟议仍未因他的质子条款而作废，甚至熊安未来的太子妃，极可能是姬霜。
当然现在一切都说不准。姜恒想起了项余那天的话——郢国的王族里，没一个好人。
未来可预见的是，熊耒、熊安多半会在合适的机会，单方面撕毁其中一方协议。自己必须很小心，不变成被撕掉的那个。
“还有什么说的？”耿曙渐渐地也学会看人眼色了，尤其看谋臣的脸色。姜恒虽是他的首席谋士，但姜恒最听意见的人乃是宋邹。
此刻宋邹脸色犹豫，明显还有话要说。
“说罢，”姜恒收起地图，朝宋邹道，“这么多年来，始终感谢宋大人对我们两兄弟的照拂，昔年一面之缘……”
宋邹马上道：“姜大人说笑话了，大家都是晋廷臣子，何来‘照拂’一说？都是为了天子驾崩前的嘱托。”
姜恒知道宋邹在暗示他，他们无论做什么、怎么做，目的都有一个，初心不可违背，即效忠于早已灭亡的晋室，只要秉承这一初心，便能得到宋邹绝对的忠诚。
“属下只是觉得，”宋邹想了想，最后慎重道，“已经有人计划刺杀您了，姜大人再随军参战，实在不合适。不仅会令武陵侯分心，更容易……”
这个问题耿曙早已与姜恒讨论过，他起身答道：“不必担心，我会看好他。”
宋邹轻轻地说：“恕我说句不该说的话，战场瞬息万变，谁又有绝对的把握？若当真如此，落雁城外，也不会……”
宋邹的态度已经非常坚持了，按以往的习惯，他从来不会把同样的话重复第二次。
姜恒点头道：“对，你说得对。”
“恒儿？”耿曙却道。
“我们暂时分开一段时间，哥。”姜恒认真道，“我会到江州去，为你确保战时后勤。”
耿曙沉默不语，他们都知道，这是最好的办法，只是姜恒不愿他们分开，于是他无论说什么，耿曙都会尽全力去做。
“你想好了么？”耿曙问。
姜恒点头，说：“这场战争不会持续太久，最多三个月，就会结束。”
宋邹松了口气，点了点头，事实上姜恒哪怕留在嵩县，他也全无把握。但在郢王室之中，就不会有问题了。而耿曙带兵在外，也能确保姜恒的安全。
最后，姜恒抬眼看宋邹，说：“宋大人，你觉得……能成功吗？”
宋邹说：“琴鸣天下后的这些年中，五国形成了脆弱的实力平衡，昔年天子尚在，多年来平衡几次将崩，都被险而又险地维持住了。”
“就在一年前开始，”宋邹说，“以李宏身亡为开端，平衡就被一点一点地打破。如今想来，雍军驻守本县，将是开启天下百年之新局的变化之初。”
宋邹没有正面回答，耿曙要理解他的话有点费劲，姜恒却是听懂了，宋邹无法判断接下来会如何，但破局之举已启，接下来，各国艰难维持的架衡开始失控，每一国都将撕破脸，倾尽全力投入战争。大争之世走到了尾声，最后的决战业已开始。
这场决战也许会持续五年、十年，但无论谁成为了最后的赢家，神州的分治，都一定会结束。
“现在想来，”姜恒说，“太子泷当年让哥夺取嵩县，于中原钉下了这一枚至关重要的破局之子，是非常明智的。”
耿曙随口说：“运气罢了。”
第142章 培花术
数日后, 三月初三，上巳之日，翌日便要按约定, 从嵩县发兵。
这天姜恒与耿曙都没有出去过节，耿曙独自待在一间近乎空无一物的房里, 面朝搁置烈光剑的剑架跪坐，开始十二个时辰的冥想。
这是他在落雁城时养成的习惯，也是汁绫教给他的, 行军打仗前, 心一定要静, 将元神守在杀戮之外，保持清醒。
姜恒没有打扰他，知道这场战争对他们来说至关重要, 决定了他们未来的归宿。宋邹代替他成为耿曙的监军，随他出征。他则会到江州去，为耿曙稳定后方，随时与太子安交涉，协助调配郢国的兵力。
姜恒走过城主府, 这当真是这儿有史以来守备至为森严的一次, 三步一哨五步一岗，宋邹更清空了府外周遭一里地, 禁止任何百姓靠近，就差让卫兵手拉手把姜恒围起来了。
“我觉得我还是早点走的好, ”姜恒哭笑不得道, “太给你们添麻烦了。”
“万金之躯，坐不垂堂，合情合理。”
宋邹在花园里观赏他种的芍药, 这是他的冥想方式，一名县官，种的芍药却冠绝天下，也是不务正业。
“有时下官觉得，”宋邹又抬头朝姜恒说，“嵩县确实也该培养刺客，否则碰上这等事当真束手无策。”
姜恒想了想，说：“可是训练刺客，可不是什么轻松功夫，剥夺一个人的命运，只留下嗜血的欲望，以及所谓的‘忠诚’，太残忍了。”
“是啊。”宋邹在这点上，一直与姜恒是相似的，他们尊重每一个人，尊重他们的生命，尊重他们的选择，尊重他们的意志。
正因相似，所以理解。
他换了个话题，朝姜恒说：“这次我为武陵侯募集了八千兵士，已经是嵩县能出的所有了，毕竟雍军虽敬仰他，归根到底，终究为汁家效力。”
“谢谢，”姜恒说，“当真是解了我燃眉之急。”
耿曙的两万兵马征战可以，万一对上汁琮亲自率领的雍军，他们敢与昔日的同袍打仗吗？
宋邹叹了口气：“若当年早一点这么做，也许洛阳就不会覆灭。”
“该来的总会来。”姜恒在一旁坐下，安慰宋邹，说，“何况当初嵩县虽富有，真要集合起八千人的军队，也实在不够。”
七年前嵩县要养王都，钱都源源不绝地抽调往朝廷，哪有余力？正因为这七年里，县库重金未动，才能养兵发军饷。
宋邹问：“姜大人的最终人选，定了？”
“没有。”姜恒疲惫道，“我本以为已选定了，现在看来，还是不行。”
姜恒明白宋邹所问何意，从离开洛阳之后，他们的目的就只有一个，姜恒拿着金玺，宋邹从旁协助，根据姬珣的遗命，寻找新的、足可统领神州的人选，让他成为结束这大争之世的天子。
姜恒最初选择了赵灵，其后则因耿曙，放弃郑国，改而选雍，但汁琮之举令他意识到，他不能选汁琮。至关重要的一点不是汁琮要杀他，而是汁琮为了个人的目的，会杀任何他想杀的人。
这是绝不能纵容的，否则一旦他握有绝对的权力后，政策无从推行。
这也是姜恒与宋邹第一次直接而正式地讨论这个问题，从彼此的责任与目标上来看，他们不是上下级，更像一对战友。天底下，宋邹是最理解姜恒不容易的人，甚至比耿曙还要更理解他的志向。
“未来一团迷雾。”姜恒有点茫然地说。
宋邹躬身，铲出他的芍药，移植到另一个花圃中，回头道：“实在不行，姜大人考虑一下，自己上？”
姜恒哈哈大笑，道：“宋大人，你这是要害死我了。”
他当然知道，宋邹不过是开个玩笑。但姬珣将金玺交给他的时候，确实说过，如果谁都不行，那就自立为天子，也是不妨。
“虽说对国君有诸多要求，”姜恒叹了口气，拿过水碗，为宋邹弹了点水到移植的芍药花叶子上，“可仔细想想，换我自己去当，也不一定就比他们更好。太难了。”
宋邹没有接这话，反而看着花，若有所思道：“姜大人，这些芍药，都是从西川托人买来的，您觉得好看吗？”
“很好看，”姜恒说，“想不到宋大人竟有这本事。”
“但初来之时，”宋邹端详道，“实在很一般，色俗，朵瘦。就像您看见的，这等混合后令人赏心悦目、天下难寻的花色，都是一代又一代，经好些年头，嫁接，培花，选种，最后才呈现出来。”
姜恒点了点头，明白宋邹借养花的话头，在与他讨论人选问题。
“一代理应胜似一代，”姜恒说，“本该如此。起初我将人选定在国君身上，后来发现实在不行，才改成了各国太子。但是人与花终究不一样，宋大人，芍药可以自由自在地生长，人不行，终究会被影响。”
“通常种出我想要的花后，”宋邹说，“先前培种的植株，就会连根拔掉了，毕竟心力总是有限的，土壤有限，阳光也有限，养分更是有限。”
姜恒没有说话，明白宋邹在提醒他，他的手腕还是太软了，需要打开局面。
“我再想想罢。”姜恒答道。
姜恒比较过各国新的储君，除了梁国之外，他全见过了。事实上汁泷是他最属意的，他未来将是个合适的国君，至于能不能成为天子，还须再教导。
雍国的问题就在于，眼下看来，汁琮不容他改变儿子，汁泷继承的是他的信念，而不是他姜恒的信念。
宋邹的思路则既简单又直接，你把汁琮做掉又怎么了呢？有什么问题吗？爽爽快快搞死汁琮，你大可扶持汁泷上位，问题迎刃而解。
我现在最重要的目标，就是先活下去。姜恒有时想起，当真哭笑不得，他终于也面临性命之危了，小命先留下，才能与汁琮对抗罢。
翌日，大军开拔，项余前来接姜恒的队伍也到了嵩县外。
这次嵩县是真正的倾县而出，全县编入军队的成年男子经过一年多的训练后，准备为耿曙与姜恒而战，一声令下，无人质疑，更没有人问为什么，百姓则都靠郢国保护。
“我出征了。”耿曙穿着王军的暗红间银色铠甲，手里拿着头盔，心事重重，仿佛躲避着姜恒的目光。
姜恒说：“好好打仗，后方的事，不要担心。”
耿曙盯着姜恒的唇看了一会儿，最后没有在大军面前做出逾矩的事，只是把他拉向自己，抱了下他。
“等我回来，”耿曙抱着姜恒，在他耳畔低声嘱咐，“在江州照顾好自己，风羽已经送信去了，界圭会来的。”
姜恒不知道耿曙为什么这么有把握，界圭就一定会来。
“我弟弟交给你了。”耿曙放开姜恒，朝项余说。
项余点头，说：“放心罢。太子安听见他回去，很高兴。”
姜恒也朝宋邹说：“我哥交给你了。”
宋邹笑道：“一定保护武陵侯的安全。”
耿曙率军出发，离开琴川，姜恒目送两万八千人远去，及至彻底消失，方叹了口气。接下来，耿曙将带着他们，翻过梁、郢、代三国的丘陵腹地，北上汉中平原，再沿着黄河岸东进，越过大片树林，急行军攻入梁国境，对照水骤然发起突袭。
这是他们自重逢之后第二次正式分别，昔年姜恒离开落雁前往踏访国境时，尚无离思。只有这次，就在他目送耿曙出征时，姜恒忽然觉得自己的这个兄长、他生命里最重要的人，竟是有几分孤独之意。
仿佛在他从未发现过的、耿曙隐藏在内心最深处里，有一分特别的孤独与寥落，他们一旦分开，这孤寂感就像野兽的气味般，渐渐发散出来。
“走罢？”项余说，“我是真没想到，你会决定回江州。”