乌色的瓦顶，藻色琉璃瓦剪边，潇潇烟雨中，此处是宫城里难得的一抹青碧。
西边的制敕房里，几位阁臣正在讨论浙江呈上来的一份奏报。
近两个月以来，浙东一带倭寇猖獗，一小股倭寇登陆后竟得以长驱直入，接连在几个府县烧杀掳掠，如入无人之境。
浙江都司的都指挥使郭城患了急病，躺在床上近月余也不见好转，便上奏朝廷请求另派能臣以指挥军民抵御倭寇。大景沿海一带历来为倭寇所扰，“惟浙江之最”，太子接到奏报，关切非常，即命群臣举荐接替郭城的人选。
首辅刘澶便让其他几位阁臣说说自己心中的人选。
几人属意的人选不一，但大多是举荐的奏章里已经提到的武将。更有甚者，黎项正把这几人的优势、劣势全都分析了一遍，末了却不提他觉得谁更合适。刘澶觉得目前举荐的几个武将对倭作战的经验都较为欠缺，尤其水战的经验更是不足，便又看向许绍元。
“子恕，你觉得谁合适？”
许绍元原本坐在书案后静静地听着，此时向刘澶欠了欠身：“学生以为，前任浙江都司的都指挥使段景隆御倭多年，又与浙江军民彼此熟悉，应能胜任。”
刘澶听罢，垂了眼帘并不评论，坐在许绍元对面的赵鹤龄却先开口。
“许大人说得是，不过段景隆不止是抵御倭寇的经验丰富，他敛财贪墨的经验也是丰富得很。”
他的口气轻松，像开玩笑似的，一双眼睛却贼溜溜地盯着许绍元。
刘澶在一旁听着，微微挑着嘴角，不置可否。
许绍元向赵鹤龄回了一笑：“赵大人所言甚是。不过倭寇来势汹汹，若不及时挫其锐气，必会祸及更多的州县。值此危急关头，保住百姓生计性命、捍卫朝廷威仪才是头等要务，若是换个清廉却无力抗倭之人接任，那朝廷和百姓的损失将数倍于段景隆所能贪墨的银两。”
“许大人说得轻巧，他被免职之前，那些贪墨的粮饷莫不是百姓的血汗？”赵鹤龄变了脸色，口气也兀然生硬起来。
许绍元笑意不减：“即便如此，朝廷也可派专人监督其粮饷用途。不论如何，至少要先解了浙东的危机。”
屋外，雨滴细密，敲打着支窗。
制敕房里安静了片刻。
赵鹤龄见刘大人仍不发一言，便还要再说，却听有人接连咳嗽了几声，压过了他的声音。
黎项正在众人的注视下，抚着自己的前胸，站起身来。
“抱歉，抱歉，”他干着喉咙道，“众位先聊着，老夫去去就来。”
赵鹤龄看着他一步一咳嗽地出了制敕房，暗暗叹了口气。
他方才说到哪，都差点忘了。
刘澶此时才开口：“子恕，既然如此，你就写个举荐的折子吧。”
许绍元应诺。赵鹤龄扁了扁嘴，把话咽了回去。
此时，门外有个小黄门来请许绍元出去。待两人离制敕房远了些，那小黄门才低声告诉他黎阁老请他去茅厕外说句话。
许绍元只好随他前去，却被闪出来的黎项正一把拉住：“四爷，我看你们刘先生未必不知道段景隆合适，却偏偏要让你来提议......段景隆此人棘手，你还是当心些。”
许绍元莞尔：“多谢黎大人提醒，只是晚辈新任吏部侍郎，我们杨尚书又卧病在床，此事晚辈怕是躲不开的。”
黎项正笑着点了点头：“也是也是，是老夫多事了。”
他先前拒绝了许绍元给三儿子保媒，怕许绍元误以为他还记恨他逼他写折子的事，便打算趁此机会提醒一二。不过以许绍元的精明，自然用不着他提醒，他不过是做个顺水人情，维持关系罢了。
许绍元又谢过黎项正，这才往回走，还没进门却又被另一个小黄门叫住。
“许大人，有位姓袁的公子在东华门外等着您，请您得了空出去说几句。”
许绍元认识的袁姓人家不多，便立时想到了文清，不禁摇头笑了笑。
文清明明可以自称淮安侯府世子，让那小黄门更重视他一些，却绝口不提。他一向有读书人的傲骨，凡事全靠自己，想来当初过继为世子一定并非他所愿。
许绍元想着文清必是有要紧事，便不敢耽搁，回制敕房取了把伞一路出了东华门。
文清怕门外的马车众多，许四叔找不到他，便早已撑了伞站出来，却不料遇到了熟人。
此人是父亲国子监的同窗。父亲如今在南京国子监任祭酒，此人却多年在礼部任闲职，一直升不上去。
“敏之啊，你怎么来这了？令尊不是在南京么，难道又升迁了？”那人笑眯眯地问道。
文清一见他便脑后发紧：“晚辈是有别的事，在此等人。”他向他行了个礼。
那人一副恍然大悟的样子：“也是也是，这侯府想必和宫里来往也多，你想必也是比之前忙了不少。哎呀你也是青出于蓝，虽与令尊不是同一条路，却也是年少有为啊。”他呵呵地笑起来。
文清听得很不舒服，却碍于晚辈的身份不好不应，只好陪着他勉强笑了笑。
那人还要再说，却见宫灯的光晕之下，一个高大的影子笼住了他。
“这不是闵二爷么，您一向可好？”许绍元面上含笑，撑着伞问道。
那人一惊，尴尬地揖了揖手：“许大人客气，下官一切都好。”
论年纪，他比许绍元大上十几岁，论辈分，他与许绍元是同年进士，但论品秩，便是相差悬殊了。早年上学的时候他只当许绍元是个毛都没长齐的娃娃，不料十几年过去，人家早已爬得又高又远，让他难以望及项背了。
许绍元还了一礼：“看你们二位相谈甚欢，不知在聊什么？”
那人忙摆了摆手：“也没什么，都是闲话。”便说自己还有事，拱手告辞了。
文清见他走远，暗暗舒了口气，许绍元一眼瞧出来，笑着拍了拍他的肩膀。
“何事这么急，到这来找我？”
文清答道：“叨扰许四叔了。有个朋友，被家里的长辈罚跪，我怕她跪坏了膝盖，想起您曾给家父用过一种散淤的药膏，想问您借用几日。方才去过您家里，可是您和老夫人都不在，只好追到此处了。”
许绍元一怔：“你这位朋友想来是身子弱？”
家里管得严的话，这官户家的男孩子大多都有被罚跪的经历，也没听说谁跪坏了腿。即便是要用药，也不至于非要来找他要那一种药。若不是身子娇弱，何至于如此急迫？
文清却是犹豫了片刻：“......的确是比寻常人弱一些。”
许绍元见他神情很不自然，想到上次在沈家门外遇到他，他也说是在为一个朋友的事烦忧。他那时便据他的话推测，那是沈家的某个女孩儿，难道今日也是为了同一个女孩儿？
“......若是不严重的话倒也不必非用药，你那朋友的膝盖肿到何种程度？”
文清有些为难：“这个倒是不知，但想必是严重的”
许绍元眸光一闪：“那么她跪了多久？”
文清抿了抿唇：“只知道她大概是从午后某时开始跪的......”
他看表妹那丫鬟焦急的样子，应当是跪了好一会，但当时他急着去许家取药，也没顾得上问到底跪了多少时辰。
许绍元心里好笑：“罢了......我与你一同回去，那些药瓶长得相像，家里的下人也未必分得清。”
不论是谁，能让文清做这样的事，必是他极其在意之人，他还是帮帮他为好。
文清立即连声谢过。
许绍元回了内阁，将晚上要看的公文装到提梁盒里，匆匆出了宫门，让文清与他同乘自家的马车回家。文清的马车则在后头跟着。
“这位可是你上次说起的那位朋友？你那时说你想向她道歉，后来她可接受了？”
两人坐在车里黑黢黢的，许绍元便挑了窗帘，和文清随意聊聊天。
文清苦笑着摇摇头：“的确是同一位朋友。可我实在愚钝，始终没有找到合适的机会向她道歉，不过她心怀宽广，从不曾与我计较，还几次三番地帮了我。”
许绍元见他说起这女孩儿的时候双目炯炯，似乎甚是向往，便更加确信自己的判断。
“原来如此。你这位朋友看来品行极佳，那又为何突然被长辈罚跪？”
文清想了想：“听说是因为与堂妹吵嘴，那堂妹出言侮辱了她已故的父亲，她对那堂妹动了手，因此被长辈罚跪。”
文清说完，觉得脸颊有些发烫。这种事怎么听都像是女孩儿之间的事。只是他不想说谎，便照实说了。
许绍元却听得愣住。
沈家几个儿子，亡故的便只有沈望而已......
“......你说的这位朋友，是沈家的孩子吧？”
文清点头：“正是。”
许绍元默了半晌，才沉声道：“......那么是要仔细地用药了，女孩儿跪久了怕落下病。”
文清被他猜中了心思，不禁一把抓了衣裳的侧襟：“......是。”
还好这车里昏暗，他脸颊上烫得厉害也显不出来。
马车行了不到半个时辰，两人便到了许家。
许绍元记得放药的位置，径直奔了那间厢房，他步子大又走得飞快，文清险些跟不上他。
他拉开抽屉翻找，很快就捡出一个翠色的小瓶来。然而扒开盖子，里面的药膏只余一点点，最多也只能用一次了。
“你先拿走让她用。原本是一日三次的，其余的我再去买。”他将那药瓶按到文清手心里。
文清忙道：“哪敢再劳烦四叔，还是我去买吧。您只消告诉我是哪间药铺。”
许四叔摆了摆手：“这个时候那药铺必是已经关门了，我明日一早去买。你还是速速回去把这药给你那朋友，怕拖得久了不好。”
文清感激万分，连连谢过他，手里握着药转身要走，却又被许四叔叫住。
他抬头等着许四叔说话，却见他垂着眼眸，好像是在琢磨着什么难开口的话。
“......这个药呢，药力也许不是最强的。还有另一种，药力更强一些。你今日待她用了之后，一定要问清楚她恢复得如何，还有没有什么不舒服。明日尽早告诉我，我好决定买哪一种给你。”
文清连连点头：“自然，四叔您真是太周到了。”
他不明白这样的事许四叔为何还需要仔细琢磨才能开口......
许绍元送文清出门上了马车，临上车前又唤住了他。
“......听你所言，这位朋友似乎很是不错，你日后要好好与她相处。”
文清茫然一怔：“......是，那是自然。”
许绍元见他如此，苦笑着摆了摆手。
“罢了，你快些回去吧，耽误了时辰怕就不好治了。”
文清郑重向他一揖：“因我的事叨扰了四叔，日后我定当报还。”
他抬头看向他，墨玉般的眸子染了淡淡的月色，更显得澄澈赤纯。
许绍元回忆起沈家小姑娘的样子，心里暗暗慨叹了一声。
是了，文清竟是比那黎家老三更能与她相配的。
作者有话说：
有的事情得提前交代一下～
感谢在2023-07-02 20:53:20~2023-07-03 21:00:07期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~