经久的浓雾过后，清流关上往四周看，尽是一片残灰色。
当初的一阵大火，已经过去了半年，余烬仍然遍布山野，饶是大自然自我修复能力惊人，恐怕没有个百八十年恢复不到当初的郁郁葱葱了。
“几次北伐，都功亏一篑，说起来不是满清抵抗的强，每次都是我们背后有小人作乱。这一次我已经扫平四方，安定了南方，势必要犁庭扫穴，收复中原。”侯玄演的嗓音略带疲惫，连日的奔波终于来到清流关，还没来得及休息。
阎应元虽然默然不语，但是脸上的神情明显也是很振奋的，这真是最好的一次机会了。不能把握住这个机会，等满清在北方稳住了脚跟，恢复生产供给军备辎重，想要克复北方一座座的雄关险塞，大城大邑，难度要翻上几倍。
而且侯玄演也不想让北方的幼童，从小在满清的奴化下长大，头上被剃了辫子不可怕，就怕心里生出一根小辫子，那就彻底没救了。还记得后世辛亥革命，革命军要求百姓剃掉辫子，有人捧着长长的猪尾巴，大叫：这是祖宗传下的东西啊，不能剪啊。这可真是赤裸裸的讽刺，是心里长了辫子的典型。
山下的清兵来来回回，布置着守御工事，凤阳百姓对他们恨之入骨，凤阳府超过半数的青壮男丁都被押到山上做苦力，砍了脑袋要震慑当初的北伐军。没成想，一把大火送他们偿了命。虽然参与屠杀的汉八旗和绿营都被烧死的差不多了，但是满八旗的清兵却都在济尔哈朗的偏袒下，逃下了山。伥已灭，虎未死，仇恨还没有报完。
凤阳府大小城邑内，不知道多少夫人依门盼良人归来；父母哭瞎了双眼，再也看不到儿的身影；小小幼童还没有懂得什么是孝道，就已经失去了孝顺阿爹的机会。几万颗人头从清流关滚下的那一刻，让侯玄演彻底明白，弱肉强食是自然法则，永远都别指望你的敌人比你预期的心软。
漫山的业火，烧得尽白骨累累化作青烟，烧的尽屠刀为铁水，却烧不尽非我族类其心必异的仇恨。
阎应元见他默然无语，只当侯玄演在考虑战情，不禁压低了声音问道：“国公，我们什么时候攻下山去？”
侯玄演恍若未闻，他的心还沉浸在山色中，幽深僻静的山脉绵延起伏，五尖山、皇甫山、磨盘山、张八岭、老嘉山、长山、芝麻岭，形成江淮分水岭。所谓环滁皆山也，就是这样的地势。
北伐军下山之后，济尔哈朗的抵抗势必是倾尽全力的，一场场的可以预见的血战就在眼前。而此地不过是各处战场的一个缩影罢了，其他战场也是一样的情况。自己的准备时间，不过才一年有余，跨越整个中华大地的北伐，势必耗费巨大。自己的储备，能坚持半年就是极限，必须在这半年的时间，完成北伐大业。
好在满清入关以来，屡出昏招，一次次地挑动北方汉人的反抗情绪。要是他们采取怀柔政策，侯玄演还真不一定能够确定，自己打不打得过。毕竟北方汉人要是有一部分铁了心当汉奸的话，满清的战力将提升一个很大的档次。就像是忽必烈麾下的汉兵一样，调头往蒙古打，打得正宗的蒙古兵丢盔弃甲。
阎应元见他不回答，也不继续追问，静静地等了一会，见侯玄演还是默然不语，按捺不住心中的疑惑，阎应元声音拔高了一些再次开口：“国公？”
侯玄演怔了一下，这才惊醒，问道：“丽亨，什么事？”
“末将想问国公，我们什么时候打下山去。”
侯玄演长舒了口气，背负双手仰头道：“二月二又称龙抬头，是蛰伏一冬的万物复苏的时候，就好像我们汉人经历了这么久的暗无天日的灾难，也要重新惊醒将敌人撕碎。再过三天就是二月二，我已经派出传令兵通告各处，约定二月初二这天，一起进攻。”说到这里，侯玄演一脚踢飞了眼前的小石子，骂道：“我倒要看看，这群野猪能挡住我的几路大军。”
侯玄演有这个底气，因为前几次北伐虽然都没有取得成功，但是都不算无功而返。每一次杀伤的清兵数目可观，彼此实力此消彼长，到现在可以说北伐军已经全面占据优势了。南方还有水字营和湘兵看家，确保自己的后路无忧，这一次就是天王老子，也别想打断侯玄演的北伐了。
“自古以来北伐者，大多含恨而终，不外乎两点：朝中有奸臣昏君、手中无精兵猛将。现在我们手握北伐军未尝一败，朝中君臣鼎力支持，四海民心人望所归，这一回是万无一失，哈哈。”
阎应元轻笑两声，当做是附和了，侯玄演知道他的性格，也不往心里去。
就在这时，一个小兵从山脚下爬了上来，气喘吁吁的，未曾张嘴说话先喘了七八口。
小兵喘匀实之后，一口气说道：“国公，阎将军，山东传来战报，火字营一路高歌猛进，谁知道打到济南府的时候，突然来了很多清兵的援军，打得火字营措手不及，只好放弃攻打济南，退到泰山修整。”
“哪来的援军？”侯玄演和阎应元用时问道。
“是蒙古人！”
侯玄演点了点头，满清搬救兵搬到蒙古，他并不奇怪，而且早就料到了。他轻笑一声，说道：“丽亨不用担心，蒙古人成不了气候，在草原上他们被满清杀狗一样的屠戮，到了中原还想在汉家儿郎头上耀武扬威不成。”
小兵神色一变，继续说道：“国公，那济南周遭郡县，被屠戮一空，杀得十室九空，遍地尸首。”
阎应元怒道：“斩不尽的蒙元小儿，敢尔！”
侯玄演强忍着怒意问道：“济南府被我们围了，他们身为满清的援兵，不追我们的火字营，杀害百姓作甚?”
“回两位大人，杀人的不是蒙古人，是朝鲜兵。他们国内空虚，来的时候朝鲜没有拨下军粮，满清也拿不出粮食，于是许诺他们所过之处可以自行向汉人征粮。此令一出，朝鲜兵入关以来烧杀抢掠，凶残狠毒，比满人和蒙人还要凶恶三分。他们入关的人数是两万人，一路上杀得平民已经不下四万了。”
朝鲜以前是大明的忠实藩属国，但是自从满清入关以后，他们的态度就急转直变，变成了满清的忠实狗腿子。朝中当权的这一派，早就想要出兵帮助满清占领大明全部领土。这一回入关，从将军到士卒，是军纪最败坏的一支。清廷为了笼络人心，都下令责骂他们太过嗜杀，已经引起了民愤。但是朝鲜兵浑然不觉，他们就像是撒欢的猎狗，在满清主子面前跳来跳去，试探着他们的底线。
侯玄演气极反笑，脸色铁青沉郁的难看，心里似乎有无数的蚂蚁啃噬自己的血肉。咬着牙的侯玄演，一字一句地说道：“告诉李好贤，杀不光这些畜生，我就拿他的脑袋祭奠死去的亡魂。”
小兵被越国公的语气吓了一跳，普天下谁不知道李好贤是侯玄演的心腹爱将，竟然咬牙切齿地说是要他的脑袋，这要不是气的极点是不可能说出口来的。
传令的小兵应诺一声，起身就走，只剩下两个人继续在此。若是一般的将领，此时肯定知道上来劝慰一番，但是阎应元天生也是沉默寡言，于是两个人一起在山顶，吹着料峭春寒风，相对无言。
傍晚遮阳的乌云，和这条突如其来的消息一道，给侯玄演的心头蒙上了一层阴影。
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山东泰泰安州，李好贤的大帐就设在城门下，火字营众将齐聚一堂。
李好贤是山东人，南逃这么久终于带兵杀回了故土，那种激荡的心情在进了山东之后荡然无存，遍地的白骨死尸，萧索的村落小镇，百里无鸡鸣，生民百遗一。
处境还算是稍微好一点的济南府，这一次除了城内，也遭到了血腥的屠戮。毫无任何道理，举起屠刀就要杀人，李好贤统兵多年，就没有见过杀平民如此残暴的军队。
撤兵时短暂的交手，李好贤发现这些朝鲜兵的战力不强，武器也不行，盔甲更是不堪。稍微一碰，溃逃的极多，将士也无能约束三军。但是探子回报，他们杀起平民来，简直就是恶鬼出了阴曹地府一般，各种惨状不堪直视。
他们的友军蒙古人和满清兵马，也不禁纷纷侧目，虽然都不是好东西、都杀戮平民，但是手段这么残忍的，还是引起了他们的不适。
朝鲜之所以如此痛恨明朝，只因为他们认为自己被满清打的差点灭国，最重要的原因是大明的袖手旁观。
大明曾经“几举海内之全力”，前后用兵数十万，费银近八百万两，历经战与和的反复，最终还是异常艰苦地赢得了抗倭战争，帮助藩属国朝鲜，将日本人赶了出去。那时候朝鲜对明朝恭顺有加，感恩戴德。
但是到了天启末年，大明已经无力支援被满清攻打的朝鲜，坐视这个东北屏障落入敌手。所谓升米恩斗米仇，前番帮了你不但没落到好下场，这次自己灭国就归咎到大明不出兵的身上。这种流氓思想支撑着朝鲜举国上下对大明的痛恨，仅存的一伙心向大明的臣子，还被清除一空。
李好贤脸色已经不是铁青了，甚至变得有些发紫，传令兵带来了西边的命令，侯玄演的话一次不落的传到了火字营的中军大帐内。
环视四周，所有的部下都带着怒意，李好贤扬声道：“我李好贤何德何能，就这一颗脑袋，祭奠几万百姓根本不够。希望你们能够助我，杀尽朝鲜贼人，保住我的脑袋还是其次，主要是为百姓报仇。我李好贤，谢过诸位了。”
李好贤天假雄材，世资武力，与士卒同甘共苦，每逢上阵冲锋在前，营中人人归心。一见他如此表态，恨得咬牙切齿，毛发直立，帐中诸将一起站起身来，单膝跪地道：“我等势必死战，为将军洗刷耻辱。”
火字营其实并非败逃，他们将济南府围住，蒙、朝援兵赶到，若不撤走就会被反包围。到时候城中的清兵冲出来和援兵前后夹击，火字营就是再强，也难免要吃亏。撤兵时没有任何问题的，可是他们遇到了朝鲜屠民的事情，事情顿时变了味道。不管初心如何，他们的撤兵导致了朝鲜人肆无忌惮地屠杀平民。
再加上他们一直以侯玄演的心腹自居，如今却得了如此严厉的命令，所有人的心头都憋着一股气。恨不得现在就能拔刀厮杀，才能一缓心中的憋闷。