经过一番激烈的较量，接替鄢懋卿出任都转运使的人选已经出来了，正是左副都御史刘焘。
在前面提到过几次，刘焘是文官出身，但弓马娴熟，精通韬略，领兵打仗，很有一套。从南直隶到浙江，战功赫赫，还曾经是浙江巡抚的有力竞争者，只是后来被谭纶占了先机。
两年多之前，东南的倭患出现了转机，再加上谭纶、唐慎等等，名将强兵云集，实在是没有刘焘施展拳脚的地方。徐阁老就暗中运作，让刘焘接替王崇古，出任了山东巡抚。
任内刘焘大力整饬防务，消灭了十几股大小倭寇，山东海面为之一清。由于战功卓著，得到嘉靖的赏识。
正好徐阶手上缺少战力，就把刘焘调进了进城，成了左副都御史，在都察院中，排名第三位。比起一省封疆，显然权力要小了很多，刘焘心里并不痛快。
只是运气来了，挡也挡不住。鄢懋卿被干掉，嘉靖对严党的人充满了恶感，偏偏唐毅手上的人又资历不够，只能让刘焘南下，执掌盐务。
这个消息一传出，对于翘首以盼的东南盐商来说，如丧考妣，说是天塌下来都差不多！
刘焘出生在武术之乡沧州，燕赵之地，多奇伟男儿。刘焘文武双全，刚正不阿。自从出仕以来，一直领兵打仗，战功无数，绝对是眼睛里不揉沙子的人物。放在平时，他来了，大家伙还能想点办法，来个阳奉阴违，敷衍搪塞。
可眼下呢，两淮已经是一地鸡毛，满世界都是待宰的肥鸡，一个个伸长了脖子等着屠杀，刘大人还会客气吗！
想到这里，从王履太以下，一个个大盐商都脖子冒凉气，不寒而栗。鄢懋卿猝然倒台，刘焘接手，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
经过商量，推选了三个人，王履太、蔚济美、乔承统代表着八大盐商，前往钦差行辕，拜会唐毅。
这一次他们可真的老实了，从各家的仓库里挑出最好的宝贝，装了十大箱，又从扬州等地弄来了二十名美女，一股脑送到了行辕。
在盐商的脑袋里，没有什么事情是钱解决不了的，如果解决不了，那就说明钱给得不够！
别看你唐毅声名赫赫，但毕竟是个血气方刚的年轻人，就不信你不动心。他们是气势十足，可是他们不知道，唐毅两世为人，心里年龄差不多四十出头。
这个年纪的人，对于功名的热衷，远远超出了美色。
实际上唐毅嘴边也不是没有可口的菜，比如琉莹大家，比如那位女强人周沁筠，甚至前后天翻地覆。判若两人的沈梅君……
对待这些人，唐毅都是若即若离，不捅破窗户纸，可是也不轻易拒绝。既想要夫妻甜蜜的家庭，又想要美人环绕的潇洒，说穿了就是两个字：闷骚！
当然了，美女还只是生活的调味剂，唐毅更在乎如此建立起新的盐法，要增加岁入，要降低盐价，要打破两淮盐商这个集团，甚至还要瓦解盐商和晋商之间的联系……
吴天成的野望还是有道理的，只要拿下了两淮盐帮，天下财富的七成就落到了交通行一系的口袋。
到时候携着雷霆万钧之势，攻破晋商这个最顽固的堡垒。庞大的经济帝国就一统江山了。
哪怕风云变幻，也能安稳如山，稳坐钓鱼台。
前途是美好的，饭要一口一口吃，事情要一点一点做。唐毅没有给自己定下太不切实际的目标，却不妨碍他播下种子，等待着收获到来。
他坐在书房里，足足坐了三个时辰，将一切思索妥当，才缓缓起身，迈着方步，悠闲地来到客厅。
刚走进来，里面的三个人都疯了，他们天不亮就赶来了，连早饭都没吃，一直等到了中午，肚子咕咕乱叫，唐毅就是不出来。走又走不了，见又见不到人，别提多难受了。
好不容易唐毅现身，乔承统和蔚济美抢步跪倒，痛哭流涕。
“唐大人救命啊，小的们无知，求唐大人开恩，赏一条活路吧！”
砰砰砰，不停磕头，脑门都肿了。
王履太这个尴尬啊，心说这两个王八蛋，光顾着向新主子讨好，一点义气都不讲。他也双膝一软，跪在了地上。
难得，唐毅没有为难他们，摆摆手。
“你们都起来说话吧。”
“多谢唐大人。”
三个人站起身，恭恭敬敬立在唐毅的身后，宛如奴仆。唐毅微微一笑，“仁甫先生十天之后，就会赶到淮安，我也正好交接了差事，回京过年，出来了大半年，还挺想家的。”
仁甫是刘焘的字，唐毅语气轻松，那三个人的心不停下垂，这不是要命吗！
“唐大人，我等不知天高地厚，多有冒犯，还请大人网开一面，我等必定重重酬谢！”王履太低着头说道。
唐毅看了他一眼，吓得王履太心里直发毛，额头的汗水就冒了出来，也不知是饿的，还是吓的。
一屁股坐在了椅子上，唐毅轻笑道：“好啊，你就说说，要怎么酬谢？”
蔚济美抢先说道：“大人，我等已经备下了十大箱礼物，聊表寸心，如果大人能帮我们渡过难关，每年这个数！”
说着，伸出了两根手指头。
二百万两！
可真是不少啊！
唐毅笑道：“好啊，不过三位，你们有多少麻烦，本官还一无所知，就算百姓请人平事，不也要先说说清楚吗？”
乔承统一拍脑门，忙说道：“瞧小的记性，我们眼下有两大难题，需要大人帮忙。”
唐毅没有吱声，乔承统又说道：“第一，眼下市面上有七成的盐都是那些本小力弱的盐商经营，他们奸猾狡诈，且本金可怜，无力承担朝廷的税负，让他们弄下去，必定盐税枯竭，所以还请唐大人能帮忙压一压……”
“还有呢？”唐毅随口道。
“还有就是灶户！”提到了这些人，乔承统咬牙切齿，“唐大人，当年太祖爷定下了规矩，他们祖祖辈辈，煮海为盐，可是人心不足蛇吞象，这帮畜生不老老实实干活，却妄图不劳而获，搅动风雨，罪不容诛，若是不狠狠杀一杀威风，两淮永无宁日啊！”
他说完了，蔚济美和王履太也都频频点头。
实际上，这两个条件他们也对鄢懋卿提到过，最初的时候，鄢懋卿就想借着调整行盐区域的名义，敲诈他们一笔。
后来唐毅一来，他们就迅速合流。
按照王履太三人的想法，只要好处给够了，唐毅也会像鄢懋卿一样，迅速改变态度。
想法很美好，可是唐毅似乎一点都不感兴趣。
“呵呵呵，三位，你们刚刚说中小盐商，实力弱，本金小，会破坏盐政，对吗？”
“对啊！”三个人异口同声道。
“那好，本官就请几个朋友过来，你们看看他们的实力如何！”
唐毅打了一个响指，屏风后面走出了几个人，走在最前面的就是一身老农打扮的王文显，他目光犀利，扫向三个人，就好像看猎物一样。
紧跟身后的是侯运来，他也不是外人，当年苏州粮食大战的时候，侯运来就是晋商四大票号的管事之一。
自从那一战之后，侯运来的本事被王崇古质疑，坐了冷板凳。后来他主动离开了王家，来到两淮创业，经营票号，几年下来，手上小有资本。他的身后还跟着两个人，也都是票号的东家。
一看到侯运来，王履太整个人都不好了。
“怎么是你？”
他为什么如此吃惊，原来之前鄢懋卿勒索他，王履太手上现银不够，想到侯运来和他一样，都是山西人，算是老乡，就找侯运来帮忙，侯运来没说二话，前后借给他七百多万银子。
王履太还非常感激，可眼下侯运来出现在了唐毅一边，王履太的心情可想而知。
仿佛怀里抱着冰，三九天站在风口，迎面又被浇了一桶凉水。从里到外，整个凉透了！
牙齿咯咯作响，浑身颤抖不停，看着他们狼狈的模样，王文显别提多舒坦了，浑身上下的毛孔都打开了。
多少年的怨气，总算是出来了，让你们眼高于顶，让你们瞧不起人，怎么样，这就是报应！
王文显谁也不服，就服唐毅，真想给他下跪，三呼万岁，让他登基算了。
唐毅微微一笑，“事到如今，就把事情说明了吧，侯先生的票号有七成的股份是你们嘴里没有实力的中小盐商，还有王文显之流的灶户掌握的，换句话说，他们都是你们的债主。所以拿银子和美女贿赂本官，是一点用也没有，真正该偿还的债主是他们！”
轰隆隆！
雷声响起，把王履太三个人雷的是外焦里嫩，骨苏肉麻，浑身颤抖，直接跪了。
唐毅在过去的时间，又完成了一次漂亮的乾坤大挪移，吴天成找到了侯运来，把他收到麾下。通过他给王履太等人贷款，至于银子的来源，就是这段时间，暗中出售食盐所得。
换句话说，中小盐商和灶户出售食盐给王履太他们，再用挣来的银子假手侯运来，借钱给王履太他们，继续买盐。
弄到了如今，王履太他们手里只剩下堆积如山的食盐，而王文显等人成了他们实打实的债主！
强弱之势，瞬间逆转。
王文显得意地翘起二郎腿，冷笑道：“你们三位不是瞧不起我们吗？不是要抓人吗？好啊，有本事就来吧！”
王履太互相看了一眼，臊得满脸通红，偷眼看了看云淡风轻的唐毅，王履太都哭了，你丫的也太能算计了！