百姓开门七件事，柴米油盐酱醋茶。
盐排在了第四位，而实际上，很多百姓只能吃得起水煮菜，油是用不起的，盐却少不得，不吃盐就没有力气，就没法干活，就不能养家糊口。
当看到盐价下降的时候，不少百姓都动心了，也不买菜了，赶快买点盐。
前些日子被盐价弄怕的百姓掀起了抢购食盐的风潮，大家伙争先恐后，买的人越来越多，队伍排出去老长。
看到来了如此多的百姓，官吏都吓了一跳，心说别是盐又涨价了吧！
赶快凑到了店面一看，可把他们都吓坏了，白花花的食盐，到处都是，一分银子一斤，不但没有因为抢购而涨价，反而挂出了牌子，买十斤送一斤。
嚯！
真是好大的便宜啊，就连这些官差都掏银子，加入了抢购的行列。
整个两淮的盐价就像是做过山车，从原本的高点一路狂泻，普遍降到了一二分银子，离着海比较近的城市，甚至出现二分银子三斤盐的超低价格。
百姓们都乐开了花，以往一半的钱，就能买够一年的食盐，剩下的钱还能给孩子扯一块花布，做一件衣裳，或是给家里添一把锄头……
盐商豪门，他们从来不会因为食盐的问题担心，可是生意变化他们十分清楚啊。
王履太的面前就摆着这个月的收入账目，前半月，由于先前盐价暴涨，收入足足多了五成。折算成银子，足有七八十万两进胀。
铸成一百两一个的元宝，也有七八千，能堆满好几间屋子，银灿灿的宝贝，苦命的力巴一辈子也赚不到一个元宝啊！
钱来的真是容易！
王履太盘算着拿出二十万两，捐到庙里，铸成金身菩萨。老方丈私底下许诺，菩萨的五官按照王履太的模样铸造。一想到自己端坐在神龛之上，下面有无数的信徒顶礼膜拜，王履太的虚荣心就得到了极大的满足。
没错！
他就是神明，点石成金的神！化腐朽为神奇的神！
天上地下，哪管沧海桑田，只要握着食盐，他就是当之无愧的王者！
暗爽了好久，王履太才收拾心情，往下看去，后半个月少了一些，只赚了二十万两，王履太有些皱眉头。或许前面弄得猛了，看到盐价下来，那帮泥腿子又在观望了。没关系的，只要再过些日子，又会涨回来。
而且鄢懋卿已经许诺了，要不了多久，王家的产业就会继续扩大，不只是南直隶，他甚至要掌控河南，湖广，江西等地的盐。这几年东南风头最劲儿的就是交通行，在王履太的眼睛里，交通行挣得不过是辛苦钱，哪有他过得舒服。
听曲看戏，觥筹交错，随随便便，坐在家里数银子，还有比盐商更有钱途的行业吗！
王履太合上了账本，就要去看看新纳的十七房小妾，起身的一刹那，他突然愣住了，眼珠子差点掉了出来。
他看见了，在二十万两前面有一个“负”字！
开什么玩笑，卖盐的竟然会赔钱！
只怕是从管仲以来，都没有出现过吧？
肯定是账本记错了，王履太从头仔细翻看，越翻越快，额头的汗水也就越多。
到了最后，他甚至把账本狠狠一摔，冲冲大怒。
前半月是正常的，后半月，他名下的食盐铺子销量锐减了七成，尤其是后十天，更是有铺子一斤盐都没卖得出去。
盐卖不出去，雇佣的伙计账房要花钱，租用的仓库要花钱，手下的车队要养着，还要给衙门孝敬……不赔钱才怪呢！
可是盐为什么就卖不出去了？
难道那些泥腿子都不吃盐了！王履太可不信，他亲眼见过，穷鬼为了省一点菜，往锅里大把大把的撒盐。手下的挑夫每天干活，衣服上的汗水一层接着一层，干了之后，都留下了白色的印子，那都是汗水里面的食盐凝结的。
不吃盐，就要了这些人的命！
王履太越想越不对，莫非手下人在欺骗我，他急匆匆下令，把手下负责销售食盐的管事都找来。
实际上不用找，这帮人看到了惨淡的业绩，全都吓傻了，急匆匆跑来请罪。
王履太大手一挥，他不想听没用的废话，只想知道，盐为什么卖不出去了！
“启禀老爷，这些日子，多了不少卖盐的铺子，他们把盐价都压倒了一分银子，还搞什么买十送一，人们都去他们的铺子了，咱们的铺子就没人了。”
“什么？”王履太提高了声音，怒吼道：“胡说，没有窝本，凭什么经营食盐？你敢哄骗老爷？”
管事吓得连忙跪倒，战战兢兢道：“老爷，他们是没有窝本，可是他们有钦差手谕。”
“钦差？”
“没错，钦差大人说了，当务之急是压下盐价，故此只要在盐运司纳税的盐，全都算作官盐，可以随意销售！”
管事的声音越来越小，王履太的脸都绿了！
“好你个唐毅，竟敢砸老子的饭碗，我和你没完！”王履太在地上走了两圈，怒冲冲道：“备车，我要去见唐毅！”
……
“下官拜见钦差大人。”王履太向唐毅深深一躬，并没有跪倒磕头。
唐毅淡淡一笑，“王先生不是商人出身吗？何时成了官员了？”
“啊，回禀大人，下官在嘉靖二十年，因为开边有功，捐了知印，有五品冠带，吏部两次考满，具是优等，下官已经可以外放一府了。”王履太的语气之中透着得意，明朝虽然不像大清，可以随便买官卖官，不过一样给有钱人开了口子。
只要花钱可以卖到吏员的身份，经过吏部考核之后，就具备了充当官员的资格，可以出任县丞、主簿一类的官职。
注意，仅仅是可以，差不多和买彩票中奖一样，数量少的可怜，但还是有人趋之若鹜，毕竟有了一身官服，做事就容易许多，至少不用给唐毅磕头了。
“呵呵，这么说咱们也是同殿称臣了？”唐毅云淡风轻道。
“不敢不敢！”王履太连忙摆手，陪笑道：“下官不过是商贾出身，哪敢和状元公相提并论。”
“不必客气，王大人有什么事情只管说就是。”唐毅在“大人”两个字上面加重了语气，一个捐官也敢在自己面前充大半蒜，这些盐商真是当大爷当惯了，目中无人！
王履太也感到了唐毅的不满，慌忙躬身说道：“启禀钦差大人，下官听闻市面上有不少店铺，打着大人的旗号，出售私盐，下官唯恐损及大人的名声，特地前来禀报大人。”
“私盐？”唐毅惊得站了起来，“岂有此理，谁敢卖私盐，那可是掉脑袋的罪过，还打着本官的旗号！王大人，你不是谎报军情吧？”
“岂敢岂敢！”王履太连忙说道：“大人前番平抑盐价，如今市面上盐价已经降下来，可还有奸猾之徒，继续售盐，扰乱市面，实在是罪不容诛，还请大人严惩不贷。”
“原来是这么回事！”唐毅微微一笑，“王大人，你这话就不对了，杀头的生意有人做，赔本的生意没人做。他们既然大卖食盐，就代表有利可图。就表明盐价有问题！本官奉命平抑盐价，决不能见到一点成效，就贸然收手，万一下一次再有人拿盐价做文章，朝廷追究下来，本官该如何交代？”
别看唐毅年轻，可是发起火，还真吓人。
王履太额头冒汗，“大人只管放心，不会有下一次的。”
“不会？”唐毅忍不住大笑道：“王大人，你凭什么给本官保证？莫非前不久的盐价是你弄出来的？好啊！本官一直查不出居心叵测的歹人，没想到竟然自动送上门了。”
王履太都哭了，这位也太能顺杆爬了，屎盆子怎么扣到了我的头上。他也装不起来了，吓得慌忙跪倒。
“大人，下官对天发誓，绝对没有操控盐价啊？”王履太赌咒发誓，唐毅思量了许久，叹口气，“王大人，本官姑且相信你一次，不过售盐的命令，本官不会收回，不让盐价真正降下来，本官决不罢休！你退下吧！”
……
被唐毅的手下推推搡搡，赶出了行辕，王履太这个气啊，他何曾受过这个待遇，简直欺人太甚！
别以为你仗着钦差的威风，就能欺负老子，强龙不压地头蛇，这些年来，老子干掉的官员也不是一个两个，不差一个唐状元。
王履太回去之后，仔细一琢磨。关口还是渡过眼前的危机，盐卖不出去，就没有进项，没了银子，什么都玩不转。
你们能卖，我也能！
王履太立刻联络了和他同病相怜的几家大盐商，一同降价售盐。
“师父，王履太动了！”吴天成兴匆匆说道。
唐毅露出了欣喜的笑容，王履太，还有和他站在一起的大盐商，只要一动，就落入了自己的圈套。
“王先生，你们准备得怎么样？”
王文显脸膛通红，亢奋地说道：“大人放心，我们为了这一天准备了几十年，别的没有，盐要多少有多少，人要多少有多少！只要能打垮王履太这些人，我这条老命就算累死了都值得！”
“呵呵，不必如此。”唐毅笑道：“你告诉大家伙，不要急，稳扎稳打，越是关键的时候，越不能出现差错。”
“请大人放心，小的这就去安排。”
王文显大步流星，离开了行辕，一场价格大战拉开了序幕……