第5节

穆荑与苏公公走到柳幽阁,即王爷在湖边花园的书房,苏公公关门退下,只留下穆荑与晋王,穆荑下跪请安,问他:“王爷,您召奴婢有何事?”

晋王坐于书案边,今日他穿着白衣,银纹灰暗低调,减去往日的威严,居然令他增添几分翩翩佳公子的风度。他道:“这几日的传言你也听到了,沈将军视你为知遇恩人,请求本王安排你们相见,过几日有一场狩猎,本王出席,沈将军亦出场,你是否要跟随前去?”

穆荑躬身俯首:“奴婢听从王爷安排!”

晋王忽然抬起了眼冷冷地盯着穆荑,一瞬间好像不认识她。

第七章 刺杀

五月狩猎只是皇帝与几位家臣的简单狩猎,晋王为陛下同胞兄弟,感情深厚,陛下举办任何活动皆随侍左右。

当年先帝病弱,朝政由薄皇后辅佐,先帝膝下仅有五子,太子为薄皇后所出,可惜早夭,剩下的二皇子、三皇子为林贵妃所出,较为年长,且聪颖早慧,为薄皇后所忌。及至先帝驾崩,薄皇后以谋逆之罪满门抄斩林贵妃娘家,并强行赐死林贵妃,二皇子、三皇子皆避薄皇后锋芒出逃。薄皇后立尚在襁褓中的五皇子为帝、垂帘听政、总揽朝政。

世人纷纷传说薄皇后有效仿武皇后的野心,朝局至此不稳,党阀相争激烈,其中最厉害的为左丞相一党与薄氏国舅一族的抗衡,直至十年后,幼主驾崩,契柯族趁大颖国中无主之际进攻并掠夺燕云三州,在左丞相为首的众臣逼迫下,薄氏才无奈迎回先前出逃的二皇子、三皇子,并立二皇子为帝。

薄氏退了一步,在皇权上却要压今上十步,今上虽已成年,有后妃有子女,薄太后依然不肯还政,对此,左丞相也十分无奈,因为他也不知把手段强硬、心狠手辣的薄太后如何。只能盼着一个时机,今上与晋王亦盼望着。

北安军王大将军初立战功,势单力薄的今上必然有意拉拢,因此此次狩猎除了陛下信得过的几位家臣和北安军的几位将军以外,再无旁人。

男人的狩猎只是个仪式,交流感情才是主要,因此君臣跑了半日,晌午过后便入行宫中歇息了,宫人把猎来的美食带进庖厨烹饪,舞姬在堂中表演,君臣把酒言欢,十分惬意,王大将军甚至当着君主的面倚靠凭几,一只腿曲着,一只腿伸直出席案底下也无人理会,左丞相还夸赞王大将军潇洒不羁。说这话的时候丞相本人早已改跪坐为趺坐了,看来君臣感情交流十分成功,已经不分你我。穆荑在大殿外候着,端给晋王的食物她皆要拿银针试过,甚至要亲试一口。

晋王在殿中,从正门望出去便看到她在廊下,非常仔细地试吃他的食物,心中涌起难以言喻的情感,一时间竟安静地望着,忘了君臣交谈。而这时,他忽然看到沈择青起身离席,走到穆荑身旁。

“穆姑娘。”沈择青拱手,对穆荑非常恭敬,即便他是将军穆荑是奴婢,他对穆荑仍存在对恩人般的敬意。

穆荑回身,给他行了一礼:“沈将军。”

沈择青伸手:“快别行礼,大小姐,您是沈某的恩师,是您一番话令沈某醍醐灌顶,也是您的指点才成就了沈某今天的地位,沈某应当向您行礼才是!”

穆荑笑笑,看着眼前的青年,从当初落魄的小乞丐蜕变成今日英武不凡的将军,证明她没看错人,父亲也没看走眼,她亦为沈择青自豪。

“沈将军过谦了,金/鳞/岂/是/池/中/物,一遇风云便化龙,您有今天的成就乃是你自身的条件和努力决定,穆荑只是从旁稍微提点,不足以称为你的恩师,也不足以承受您的感激。”

沈择青忽然笑笑,伸手请道:“穆姑娘可否移步说话?”

穆荑点头,便随他离去。

晋王落寞收回目光,举起酒杯看着晃动的水纹,神情不快地饮了一杯酒。

穆荑跟随沈择青至大殿不远处的一座亭台,沈择青还是郑重地给穆荑行了一礼,穆荑把他扶起,沈择青递给她一只锦囊,穆荑不解,拆开来见里面有红纸包着一只手镯。

穆荑方要问,仔细一瞧才知是当年她赠给他当盘缠的玉镯。那玉镯已有些年代,似乎比当年更光润了,可见主人经常触摸,隔了七年依然保养得十分完好。

穆荑不解地抬头,沈择青笑道:“小姐当年赠予此物,阿木铭记恩情不敢滥用,便一直保存着,惦记着将来还与小姐。”

“沈将军辛苦了,可当年您身无分文,如何独自一人带着伤行至边疆?”

“男子汉大丈夫,天为被地为席,沿路打点活计,实在不行沿街乞讨总有活路去到边疆。”

穆荑感慨,他当年在这般窘境之下也不肯用她的手镯,看来也是有情有义感恩戴德的人。

沈择青道:“大小姐据说要离开王府了,往后有什么打算?”

穆荑想起府中的风言风语,沈将军是个直白人,不屑掩饰自己的想法,才让外人传了去。穆荑是个聪明人,即便听到那些风言风语也不影响自己的决定。

她自知二十二岁高龄无婚配,出府必然寻不到好人家,不是充当填妻给人家养小,便是嫁与糟老头当小妾,否则只能孤独终老。然而这些都是她不想要的,她当初想着出府后回水家村,替人家洗衣做饭,或是给大户人家弄点针线活计,也许足以生存,老了把钱帛留给大牛的子孙,令他们替她养老,总比在京里孤独度日的好。不过那光景也称不上多好,矮中选高个儿罢了,如今多出来一个沈择青,多了一条更好的选择,她不可能傻傻地推拒。

但穆荑也未想着嫁与沈择青,虽然沈择青说过不介意娶她的话,可也仅仅出于对恩人的怜惜与感恩吧,若要感恩,便报恩人之所短,穆荑如此大龄恐怕没人娶,沈择青便委屈自己娶她。不过穆荑有自知之明,她不会为难沈择青的,她想从沈择青身上谋取的不过是:良田、美宅、从仆,这些足以让她过上更好生活的东西。

穆荑叹息:“日后出府,奴婢将回水家村,置几亩良田,一座宅院,安稳度日。”

沈择青微微张唇,把到嘴边的话放下,关切询问:“大小姐不打算留守京里了么?”

“无亲无故何为留守?”穆荑笑笑,眼眸平静无波,正似失去光彩的珠玉。

沈择青望着眼前的女子,见她笑,却不知为何心头浮上荒凉与无力。他初见她时,他正遭人毒打,她救了他,微笑着给他几锭银子,那会儿她的笑纯真善良、温暖如春风,是发自肺腑的笑,与眼前安于现状、客气敷衍的笑容相差太远,简直判若两人,令人惋惜。

当年他未受她的银两,觉得她多管闲事,直至她把他领进府,不顾身份坐在地上劝导他,他才第一次正视她。那会儿他觉得,明明是千金大小姐的她为何毫无娇气,并且不怕脏,不嫌弃贫贱身份与他坐在地上交流?他的身份并不足以她煞费苦心地劝导,可她做了,做得真诚实意,毫不虚伪。她年纪尚轻,仅十五岁却懂得许多道理,仿若吃过许多苦,但不抱怨不嫌弃,心态活泼,追忆往事依然十分快乐。她以自身经历感化着他,令他明白无论遭遇多大波折,多大困难亦可以活得很好,苦中也有苦中之乐。

那时候,他开始对穆小姐有几分不一样的想法,再后来,她把他送到军营里,时长日久,他感穆将军忠诚正直、对下属真心实意指点,令他们迅速成长。穆将军的确是一位好将领,以公正之躯不嫌贫富赢得属下爱戴。而穆小姐如其父,胸怀慷慨,惜才惜英雄,对落草的英雄无私帮助,他终于在心底接纳了她。直至她家破人亡,他出逃,愿以恩情偿还,追随保护她,她却劝他投奔王大将军,并给他指点迷津。

他之所以忍痛离去是想着穆将军含冤而死、穆小姐经受波折,他唯有能力才可以保护他们,因此他留着她的手镯,那手镯成了他的信念,戍边之时只要看着手镯,想着她,心中便滋生起牵挂和动力,日后终于杀敌立功,凯旋回归。他之所以有今日成就的确是为了她,若没有她他也许早已饿死街头。如今穆小姐如此变化,他只觉得心痛。岂可令恩人如此落难?

沈择青道:“大小姐可是顾念京中无亲人,沈某得小姐指点,如蒙再造之恩,沈某愿尊重小姐为夫子,敬养于家中,府中也有从仆照应,不至于大小姐孤独终老!”

穆荑想起他对晋王说过的话:他不在乎名声,若她介意,他可以娶她。这话没有当着她的面开口,显然是不想唐突,可他的确是存着那样的想法了,穆荑不想他为难,轻声叹息:“我自小在乡野长大,过惯了闲云野鹤的生活,京中不合适我。”

“大小姐可是喜欢无拘无束的生活,那大漠更合适?”

“大漠?”

“是,天高地广,一马平川,好酒好肉可大口大口地吃喝,高兴则笑,痛快则哭,兴致来了舞剑饮酒,对天长啸,皆无人计较,漠北之人没有这么多繁缛礼节,只要活得痛快怎么样都行,当真无拘无束!”

“活得痛快……”穆荑呢喃此语,无限向往。

沈择青描述此话亦带着对漠北戍边生活的追思,因此眼中流光暗涌,待一低头,见穆荑眼里也流露出光彩,一改方才的沉重萧索,双眼亮晶晶,难得对生活感兴趣与欣羡,他便眼前一亮,大小姐的心不是死的!

穆荑见他盯着她,便低下头,低喃自语:“小时候听过父亲描述边疆的生活,却不想真是如此……”

“大小姐若不介意,沈某将来可带您去见识一番!”若令她恢复往日的激情,他愿意为她付出。

穆荑眸光闪动,许久无力一笑:“日后再说吧,我如今还是晋王府的奴仆!”说罢福礼告辞,又背上那一层沉重的枷锁。

穆荑走了一阵,心中却想着沈择青描述的生活,回忆幼年父亲抱着她,高唱漠北潇洒的歌曲。父亲是个简单的人,从戍边而起,寒门子弟一跃龙门,却在京城的繁华中死去,他只是个军人,本就该活在漠北,不适合进入京城这座牢笼。而她,是父亲误带入牢笼的小鸟,她也想着飞出去。

穆荑回头望着沈择青,发现他还站在原地,高大的身影如一棵树般伟岸,迎风不到,坚韧不摧,有时候真那么像父亲的影子。穆荑便这么站着,看着,失了魂魄。

晋王走至穆荑身旁,穆荑也未察觉,仍是呆呆地看着沈择青,好像沈择青成了她重新追求生活的信念。直至沈择青朝这边拱手一礼,穆荑转头,才发现晋王,连忙下跪:“王……王爷!”

晋王看着地上诚惶诚恐的女人,和远处守护不离的男人,眼波浅得像一滩干枯的秋潭,还被霜寒掩了光彩。

他自然看到穆荑对沈择青痴痴伫立的模样,自然看到她眼里希冀的光彩,那是他多年未见的,即便小凉在世,她也未露出这般充满朝阳的眼神,仿佛枯木逢春,渴鱼临水,她对生活充满了希望。这本该是好事,然而这是别人给她的,不是他给予的,他便没有那么痛快!

晋王冷冰冰地吩咐了一句:“回府!”

宴会散了,众宾客各自离开,正在皇帝与大臣告别之际,行宫里却发生了状况,有一辆马车直直朝他们奔来,事出突然,众人也想不到,穆荑第一个发现,眼看马车就要奔到晋王身上,她大惊跑上前挡住,便被沈择青眼疾手快地抱到一边。晋王回头时穆荑已经在沈择青怀里,他正惊怒和不解,马车里居然跳出来一批蒙面刺客,霎时大乱。

因为事情太突然,禁卫军也措手不及,以至给刺客乘了先机,刺客直奔皇帝和晋王,显然是奔着皇储而来。张大人替皇帝挡了一剑倒下,皇帝不会武,节节后退,挥手呼喊禁卫军上前。晋王倒是沉稳,他早年跟随穆将军学武,可以挡几道,可无兵无刃也招架不住这么多刺客。

穆荑看着眼前的状况,不知如何是好,有那么一瞬间她很担心晋王,有那么一瞬间她又想着晋王死了未尝不是好事!第二个念头冒出来时,她自己都吓得手发抖,难道心中的仇恨已深?她以为她无怨无悔,无爱无恨心如止水,为何还会冒出来这样的念头?

她正想不通,而沈择青已经弃她前去保护皇上,她孤零零地一个人站着,周围刺客交错,还有逃散的大臣,而后不知怎么回事,她忽然被一股大力拉了过去,扑倒在一身明黄的人身上,穆荑转身,便见一把长剑刺到自己心上。

她以为自己在做梦,看到刺客狰狞的眼她还想着赶快从噩梦中惊醒,直到长剑穿膛而过,她痛得跪倒在地,那刺客拔剑而出,拉出长长的一道溅血,她看到白刃上猩红的血液流淌而下滴落在草地,触目惊心……原来不是梦,不是梦,她真的好痛,痛得浑身麻木,即将没有知觉,而后听到几声呼喊:“皇上!”“陛下!”“丞相大人你怎能如此!”第三声是晋王的,气急败坏。

她倒下去,明黄的手扶着她,而后沈择青奔过来抱住她,最后是晋王,他挥开了所有人的手霸道地抱起她,不住地呼喊:“太医,太医,快传太医……若让她死了本王命所有人替她陪葬!”

她抓住晋王的衣襟,入手柔滑温润的绸缎,眼里白光闪耀,她看到小凉对她笑,终是凭着最后一丝信念低弱地道:“阿鱼哥,小凉忌日,你别忘了……祭奠她……”

她怕她做不到,做不到离府前最后一个忌日未能给小凉亲自祭拜,因此先要交代清楚。

晋王忽然低下头吻了她的手,有湿热的液体滚落,打在她颈上。

第八章 追思

穆荑做了一个很长的梦,梦见幼年她与小凉、阿鱼哥摘柿子,梦见阿鱼哥与大牛打架,梦见爹娘抱着她……最后一幕乃是她逃跑,也不知在躲避什么,而后摔下山崖,堪堪抓住一根藤蔓。她大声呼喊救命,忽然见到晋王朝服威严站在上方,她向他哭求:“阿鱼哥,救我……救救我……”可晋王无动于衷,甚至负手冷冰冰地俯视她。小凉在身旁悲哀道:“穆荑,他是不会救你的,他心里只有天下……天下……穆荑,下来陪我……”

“阿鱼哥!”她最后一声呼喊,藤条一断,便跌落下去……

“王爷,穆掌事伤势太重,老臣无能为力!”太医跪在地上请罪。

此时君臣皆在行宫当中,穆荑躺在屏风内的龙床上。此次狩猎,皇帝只随行带了一名太医,穆荑受伤不便移动,就在行宫就医,其他人也不敢擅自离去。

听闻此话,十分担心穆荑伤势的沈择青张口欲言,可碍于皇帝在场,也不敢造次。这名太医也算是宫里资历较老医术较高的太医了,且对陛下忠心耿耿,若他也无能为力……

晋王一直僵立着,整个人犹如被霜打的枯枝形容黯然,毫无生机。

皇帝下令:“去把太医署所有人给朕召来!”

随侍的公公一机灵溜下去了。冯太医摇摇头,哪怕是召来所有太医也未必有用啊,穆掌事伤口太深了,几乎直插心口,又是穿膛而过,流了很多血,精元尽散,如何救得了?如今她尚留一口气在只不过是服了他的续命元丹才勉强支撑罢了。

晋王忽然绕过屏风走向龙床,皇帝也不加制止。其他人疑惑不解,只是一个奴婢,为何得晋王如此关心,甚至皇帝也要让出龙床?唯独左丞相意味深长地皱了皱眉,鼻孔里哼出一丝气,负手而立,既担心又生气。

晋王沉着眸子望床上的人,见本来面色红润的人忽然没了生气,面色苍白如纸,随时可以消瘦腐蚀,他双手颤抖得不敢碰她,生怕她如瓷娃娃般碎裂,压抑的话语从屏风内传出:“她还能撑多久?”

冯太医老实回答:“如今服用了老臣的元丹,尚留一口气在,不过只怕……也熬不过明天了。”

晋王顿了一阵,声音更沉更压抑,如浸入湖底的沉木击得人心溃散道:“没有别的办法了么?”

沈择青也望着太医,面色焦急,对此事十分关心。

冯太医沉默许久,才恭敬回答:“老臣正想办法,关键得看穆姑娘的求生意志,否则,即便神仙也难以救活。”

“太医,她是为朕受伤的,无论如何也要把她救活!”皇帝挥手下令。

冯太医诚惶诚恐地躬身一拜,内心叹息:实在是棘手的活儿呀,伤者太重,恐怕他想尽各种办法没有用啊!

晋王捂着自己的脸,好长一会儿才难过叹息:“皇兄,可否容臣弟独处一会儿?”他的声音微微颤抖,极力掩盖某种情绪。

皇帝随即下令:“你们都下去吧。”

左丞相一甩袖,沉默地先行离开,其次是王大将军等人,最后是沈择青。沈择青恋恋不舍地望着寝殿一眼,沉默地低下头,关门的时候他双手扶着门扉许久,面目沉静得要融入夕阳里,许久,才咬着下唇离去。

晋王终于不再掩饰自己的情绪,心痛地捧起穆荑的手贴着自己的脸面,看她苍白的脸,毫无血色的唇,他的眉头也跟着深深郁结,他宁可这伤是发生在自己身上的,也没有这般难受。

皇帝轻语:“你自身情绪仍是表露得过于明显,顾丞相不高兴。这消息很快传到宫里,小心那位知道。”

“知道又如何?”晋王冷笑,声音隔着屏风缓缓透来如断了线的琴,已是压抑不住悲伤,“这些年千防万防,不就为了保护她性命,如今她都快死了,我却不能为她做什么,早知如此,一开始我也不这般辜负她!”

“但是,她毕竟活了这么多年,而不似蓉儿、小凉早早离去。”

“若换做是你,宁可与蒋贵妃相爱痴守几年,还是形同陌路,最终一方仍然黯然离去?”晋王压抑不住悲愤道。

皇帝静默许久,怅然叹息:“都是朕的错。”

“臣弟不敢责怪二哥,二哥也十分不易,被那老妖婆一直压着又无可奈何,臣弟只是十分地不甘心!万一她死了……”晋王的声音忽然狠下来,“那便鱼死网破吧,臣弟就是拼尽全力也要与那老妖婆同归于尽,为二哥谋一条出路!”

皇帝吃惊,“你断然不可作此想念,当初母妃如何教导我们:兄弟齐心、同生共死,有二哥在,便有你,有你在,便有二哥!我们与左相共同谋划这般久,若你突然撒手,我如何向母后交代,即便真的大业已成,恐怕也愧疚难当!当年逃亡天涯,这么多苦都受过了,何至于这一点也受不了?”

“我不似二哥,还要顾及天下苍生,我只是孑然一身,有何可怕?”

“但朕的江山是需要与你共同守护的啊,阿揽!”

晋王又抹了一下自己的脸,露出疲惫的神情,深深厌倦道:“二哥,可否让臣弟与小芍独处一会儿?”

皇帝无奈摇头,转身便走。

晋王又道:“那个人,还请二哥留给臣弟,不能就让他这么死了!”

皇帝回身,“任凭你处置!”而后轻叹一声开门出去了。

晋王替穆荑擦了擦额头的汗,伸手探入她后颈,见她背后也冒着汗,便坐在她枕边掀了被子,把她抱起来,让她背靠着自己,双手环着她的腰,低头脸面相贴,耳鬓厮磨。

他想起少年时,他常常趁私下无人偷吻她的脸,或是抓着她的手。已经明白男女之情的她也不反对,他低声渴求:“小芍,以后嫁给我!”

“你说了很多遍了!”穆荑娇嗔。那声音至今想起,好像还脆生生地回荡在耳边,可是眼前之人已经形容枯槁,躺在他怀里一动不动。

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