(正文)
大汉建安三年，九月十二日，辰初时分，青州，山阳郡的郡治昌邑，城头之上。
今天臧洪起得迟了一点儿，一半儿是因为援军已经到达，一半儿是心里有了底儿。昨夜和张邈的一番交谈，使得他对于朝野政局的把握有了质的飞跃。和以前的懵懵懂懂，半懂不懂相比，可谓是天壤之别。原来朝中巨子们扳手腕儿，除了利益缓急之外，还要看扳手腕儿之人的份量够不够。譬如此次昌邑之战，死一个臧洪无所谓，可是，死一个张邈就麻烦了。
有了这番体悟，臧洪心中颇感侥幸。既然张邈身在局中，那么，援军是一定会来的。按照温王的脾气秉性儿，多半儿是要亲自率军来援的。“臧子源能够不畏艰险，千里来援，我张孟卓就不能放任你臧子源战死昌邑，让天下人痛骂。”昨日晚间，张邈满脸微笑如此言说。
若是换了昔日的臧洪，他定然会拔剑起舞，慷慨悲歌。可是，现在的臧洪早已醍醐灌顶，洞彻先机了。他知道，张邈还有一句话没说出来。“我张邈能够以身犯险，全军东来，援救臧子源。你吕奉先若是再坐视不管，害得我张邈战死昌邑，你就不怕让天下人痛骂吗？”
既然如此，昌邑城中的守军便鲤鱼不败之地了。最惨的结局，不过是昌邑即将失陷之时，援军及时赶到。想明白了这一点，臧洪便安定心神，酣然入梦了。一早起来，他匆匆盥洗一番，就按照往日的习惯，登上城头巡城了。为将之道，首在百战百胜，次在能得士卒之心。
经过一夜好睡，兼之胸中块垒尽去，臧洪显得神采奕奕。加上他新换了一身崭新的山文字甲－－这是张超昨晚赠送于他的――系上一袭崭新的大红披风，走起路来金光闪闪，远远望去，好似天神一般。沿途走来，城垣之上的将士们都右拳当胸行礼，面露庄重敬佩之色。
臧洪生性豪迈磊落，颇有一番忠臣义士的气度，再加上他有一项长处，那便是能和麾下士卒打成一片，故能得其死力。他时不时停下来，拍拍士卒的肩膀儿，和他们聊上一两句儿，开上几句粗俗的玩笑儿。这些士卒虽然是新来的定陶军，却很吃臧洪这一套儿，片刻之间就和他混熟了。“将军，这昌邑城能守得住吗？”一个新兵怯怯地问道。“守得住！守得住！你看，我臧洪守城数日，这不还活得好好儿的吗？”臧洪拍拍他的肩膀儿，满脸豪迈地说道。
“守得住就好！听都伯说，汉军的军功赏功甚重，我还等着得了赏钱回家娶媳妇儿呢。”那新兵憨厚地笑道。“哦？定是你亭里的小娘。生得漂亮不？”臧洪挤挤眼睛，促狭地问道。“倒不甚漂亮，却是持家的好手儿，农活干的极好！”说起自己的未婚妻，那新兵一脸的喜悦。“小子！好生去做！这一次，只要你能砍下两颗首级，我出十枚并州银币，包你娶得风风光光！”臧洪满脸豪气地说道。“真的？即便是拼上性命，俺这次也一定要砍下两颗首级！”那新兵把胸脯儿拍得山响。“小子，你发财喽！”“莫要吹牛呀！”众人一阵哄笑，欢声笑语。
很快，臧使君悬出重赏的消息就传遍了整个昌邑城头，昌邑城中的定陶军们都感奋莫名。一个个握紧了双拳，暗暗在心里下了决心。臧使君如此高义，我等即便是泼了性命，也要斩将夺旗，守住昌邑。说句实话儿，臧洪的这一次巡城，为他收获了许多好人缘儿和忠诚。
“子源，你带兵的法子，我张超可是学不到呀！”臧洪回到望楼之时，张超早已等待多时了。“子源，你来得正好，我们边吃边说。”张超右手虚指，示意臧洪坐下用饭。“诗经?大雅?抑有云：‘投我以桃，报之以李。彼童而角，实虹小子。’你的两千麾下，我都有了极其妥帖的安置。今日，不到万不得已之时，我是不让他们登城的。子源，你放心好了！”
臧洪连忙拱手以示感谢，彼此之间交情莫逆，这些些许小事儿，自是不消说的。臧洪坐下来，取了一张新烙的油饼，涂了肉酱，卷了些蔬菜，这才大吃起来。本朝的规制，原本是没有铁锅和油煎一说的，亏得温王措置，打造了这两样儿，汉家士卒才能享受到如此美味。
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张超也不言语，也卷了一张大饼，自顾自吃了起来。今日吉凶未卜，须得先饱餐一顿，方有精神措置军务。两个人相对而坐，风卷残云，吃得干干净净，这才盥洗了双手，轻抚肚腹。噫！今日又得一饱，可以无忧矣！只是不知道，这昌邑城可否守得住，援军是否能来？
此时，东方已经是旭日东升，天空澄澈万里，这一场震惊天下的昌邑攻防战就要落幕了。
这一天，袁军的进攻也比前几天来得迟了些。袁绍和麾下的文官武将们都没有闲着，昨日晚间，众将聚集在中军大帐之中计议良久，这才有了最终的措置。“明日一战，定要一鼓而下！若是再迁延迟疑，等到那吕奉先的大军东来，一切就完犊子了！故尔，我决定，明日奋战一日，若是能顺利攻下昌邑还则罢了，若是攻不下昌邑，立刻撤兵，向东攻略徐州！”
袁绍一拍案几，作出了最终的决定。“诺！”“主公英明！”“早该如此了！”周围的文官武将轰然一声应诺，右拳当胸行了军礼，俱都散去了。片刻之后，帐内空空，袁绍身边只剩下了许攸和田丰，其余文臣都有大小不一的军职，自去整顿部曲，安排明日的军务去了。
“子远，元皓，我今日的措置，你们以为如何？”袁绍轻捋须髯，徐徐开口道。许攸是有名的嘴巴臭，田丰更是直言无忌之人，两个人凑到一起，岂能有什么好话？果不其然，田丰一出口，就把袁绍噎了一个烧鸡大窝脖儿。“主公，依我之见，明日一早，应该拔营向东！”
“此言何吁？”一听这话儿，袁绍立刻就瞪大了眼睛。“主公，兵贵神速，这一点温王运用得最为熟稔。我军连攻昌邑数日不克，已然师老兵疲。如今顿兵于坚城之下，实在是万分危险。我料温王的大军早已环伺在侧，只是不知道为何迟迟不来救援，想必是在等待什么消息。此时此刻，昌邑便成了鸡肋，食之无味，弃之可惜。莫不如尽早退兵，向东攻略徐州。”
田丰话音方落儿，大嘴巴的许攸就在一旁接茬了。“元皓此言大善也！本初，你我老友，相知甚深，我就直言不讳了。孟德已然消失数日，大概是趁我军被牵制在昌邑城下之时，向东攻略徐州去了。孟德奸狡如狐，用兵神出鬼没，他能够断然放弃定陶，率军东去，定然是有了足够的情报。依我之见，那吕奉先的大军恐怕已经近在咫尺了。此时不走，更待何时？若是那个消息传来，吕奉先率军猛攻，我们最后的这一点儿本钱，可就要血本无归喽！”
一时之间，中军大帐之中，三个人都不做声了，每个人都在静静地想着心事。
时间一点一滴地缓缓流逝，似乎过了一万年，似乎只过了一刻钟，终于，有人醍醐灌顶了。田丰猛地站起身来，三步两步走到屏风面前，双眼死死地盯住那一张硕大的地图。他的手指从冀州向南，一一划过安平国、平原郡、济南国、乐安国，最后终于停在了北海国的郡治剧县上。“我误矣！我误矣！我终于想明白了，温王吕布等待的，定然是吕安攻陷剧县的消息！除此之外，别无他图！此次大战，温王的算盘打得极精，他是要一举攻陷三州之地！”
闻听此言，袁绍和许攸两人立刻就振衣而起了。他俩都是聪明人，来到近前，仔仔细细看了地图，俱都汗透重衣了。若是吕安从冀州出发，攻略青州，只要剧县一下，青州就算底定了。袁军的老巢丢失，消息传来，军心士气定会大跌，士卒惶恐。此时此刻，温王再挥师猛攻，以新硎初发的虎狼之师攻击久战兵疲，士气大跌的袁军，结果用脚指头也能想得出来。
“主公误矣！主公误矣！依我之见，明日派遣偏师攻城，大军收拾行李辎重，明日立即撤兵吧！青州老巢危急，不能不救呀！”许攸顿足捶胸，连声叹道。“非也！非也！青州大旱，颗粒无收，已然不可守了。依我之见，还是南下攻略徐州，徐州富庶，粮草还可支撑。即便是到了山穷水尽之时，还可以渡江前往扬州，与公路合兵一处！”田丰大摇其头了。
“元皓此言大善！我这就更改前令，明日全军撤军，向东攻略徐州！”袁绍拍案而起了。