(正文)
五月初二，辰正时分，远在凉州张掖郡的昭武附近，西凉军大寨中，士卒们横躺竖卧，赌钱的赌钱，吹牛的吹牛，正在举办各种娱乐活动来消磨无聊的时光。在董太师的西凉军中，只要服从命令，打仗拼死向前冲就行，不甚讲究军纪。只要不是上战场打仗，士卒们怎么舒服怎么来，只要不是太过分就行，这一条正对这些秦中杂胡和湟中义从的脾胃。
可是，一阵号角声打破了军营中官兵同乐的大好时光，号角凄凉高亢，此起彼伏，完全不是西凉军中所用的牛角。“莫非是叛军要发动进攻了？”西凉军士卒们纷纷站起来，睁大眼睛，运足耳力，寻找着声音的来源。心急的早已跳上寨墙，四处观望了。
正西、西北、西南三个方向烟尘滚滚，百余匹战马疯狂地向大寨冲来，他们满头满脸都是尘土，快马加鞭急速而来，背上的红旗在风中几乎成了一条线儿！“打开寨门！快去禀报董老大，估计是叛军发动进攻了！”守门的军侯是个老行伍，跟着董太师打了十几年的仗，一眼就看出了问题。若不是出了大事儿，这帮斥候绝不会如此拼命！
“啥？叛军发动进攻了？”董太师狐疑地问道。一连数日，韩遂、马腾一直坚守不战，任凭西凉军如何挑衅，都龟缩在营寨中分毫不动。今日难道是吃了熊心豹子胆，竟然主动出战了？“太师！叛军正在整队，一队队开出营来，正在列阵！”带队的军侯满脸的油汗，浑身发散着一股浓郁的味道儿，那是人马的汗水，混合着马粪、羊肉的味道儿。
“你看清楚了？是全军出寨，而不是小规模的调动？”董太师不放心，又仔细地问了一句。“太师，我跟了您老人家十几年了，啥时候满嘴胡喷过？是我亲眼所见，确凿无疑！”斥候军侯有些不满了，他用右手拍着胸脯嚷嚷起来。“去吧！我相信你！下去领赏吧！”董太师大度地笑道，对待低级军官，他老人家还是很和蔼可亲的。
“他奶奶个熊！整队！全军出营，给那帮子龟孙一点儿颜色看看！”董太师挥舞着粗壮的手臂大吼起来。“诺！”掌握董太师宿卫大权的李肃恭恭敬敬地应了一声，转身出帐去了。顷刻之间，数座大营内的十几万西凉军立刻行动起来了，一队队全副武装，整队出寨了。就在这乱纷纷之际，没有人注意到，有人悄悄地递给虎贲中郎将李肃一张小纸条儿。
李肃的右手熟练地一抖，那张小纸条儿就滑到了他的左掌心，他双眼看了看四周，附近的人都在忙碌，根本就没有人注意他。李肃一低头，刹那间就看清楚了那张纸条上的一行小字儿：王司徒已到姑臧，所谋之事已谐，或在肘腋之间，伏尸五步，望做好准备。
李肃左手一捻，那张小纸条就变成了粉末，随风飘散了。“快些准备马匹，我要护卫太师出阵！”李肃板起脸来，大声吩咐道。“诺！谨遵中郎之命！”几个军侯们应了一声，飞也似地去了。李肃昂首望着天，长长地呼出了一口气，那一天终于要来了吗？
五月初二，还是辰正时分，袁绍的大本营，渤海郡的南皮县，县衙内。
袁绍正在和逢纪、许攸一起用餐，袁绍出身贵胄，仍然沿袭着每日两餐的贵胄生活习惯。每餐如无特殊情况，都是由他仅有的两个谋士逢纪和许攸陪同。对于逢纪和许攸来说，这是难得的荣耀，类似于本朝的天子赐宴，而且是难得的独对时机。一般有什么私事儿，这时开口办成的几率是极大的，许攸一般是求财，逢纪则是举荐私人。
“元图，你的计策果然高妙！”袁绍举起酒盏，尽了一盏酒，用手抹抹胡须，对逢纪说道。“一封书信，公孙瓒果真就上当了，韩馥也真是脓包，连败三仗，河间国都丢光了。”“主公所言极是！主公做的是大事儿，偏偏韩馥还在后面拖后腿，这样如何能成大事儿？莫不如想办法把韩馥搞掉，自己来做这个冀州牧！”逢纪脸色不变，从容地说道。
“元图此番立下大功了！”许攸的吃相儿很难看，前襟上都是淋漓的汤汁儿，袁绍微微皱了一下眉，刹那间又满面笑容了。许攸的双眼正盯在那一道烧鹅上，根本没主意到袁绍的脸色，他双手捧着那半只烧鹅，正吃得热火朝天，只是在牙缝间溜出几句话。
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“昨日元才（高干的字）发来鹰信，他已经说服了辛评、荀谌、郭图三人，他们三个已经拍了胸脯，答应今日去劝说韩馥让出冀州，迎接主公入主冀州。”一听这话，袁绍脸上的笑容就更盛了。“可是辛仲治、荀友若、郭公则三人吗？吾得此三人，则冀州定矣！”
辛评，字仲治，颍川阳翟人，辛毗之兄。荀谌，颍川人，字友若，荀彧之兄，荀绲之子。郭图，字公则，颍川人。这三个人都是颍川郡的大名士，在本朝声名甚大。按理说，颍川郡离袁公路的大本营南阳郡最近，三个人应该是袁公路夹袋中的人物。可是，三个人却接受了袁绍的招揽，弃袁公路而就袁本初，岂不是表明了袁绍比袁术更有号召力？
“主公，韩馥不过是一个庸才，连因人成事都做不到，冀州兵强，可是竟然连公孙瓒的一万兵马都打不过，这是真正的尸位素餐，岂不是上天垂怜主公，要将冀州这样的富庶之地赐予主公吗？我等为主公贺！”逢纪举起了酒盏，向袁绍敬酒。“我等为主公贺！”许攸将双手在衣襟上胡乱地擦了擦，双手举起了酒盏。
“哈哈哈哈！”袁绍大笑了：“绍不才，惟愿与诸君共富贵尔！”
袁绍说得没错儿，就在他和逢纪、审配饮酒的同时，在韩馥的驻节地，安平国的郡治信都县，辛评、荀谌、郭图三人带着高干，四个人昂然直入二堂，试图说服韩馥。“友若兄，此次说服韩馥，你有把握吗？”辛评是个直性子，一开口就说出了自己的疑虑。
“十足把握！凭我的三寸不烂之舌，说服韩文节易如反掌尔！”荀谌拍拍胸脯，自信十足地说道。“仲治兄，不必过虑，韩文才素性怯懦，只要以大言恐吓，他必然会吓得魂不附体，如此一来，此事就易如反掌了！”郭图微笑道。“三位立下如此大功，车骑将军必定会不吝重赏的！我军正需谋士，三位才大如海，定会贵盛无比的！”高干拱手道。
韩馥，字文节，颍川人，是袁氏门生，曾为御史中丞，后来因缘际会竟然做了冀州牧。韩馥素性胆怯，又没有什么能力，连一个看门之犬都算不上。但是他有一个好处，就是听话，凡是袁逢、袁隗两兄弟的话，他无不照办。袁逢、袁隗两兄弟也想树立个榜样，看，就连韩馥这样的庸才，都能做到两千石的高官，你们还有什么不放心的？
如此一来，韩馥自然官符如火了，第一次做官儿，就做了御史中丞。御史中丞，始皇帝始置，为御史大夫的次官，秩千石。本朝哀帝之时，废御史大夫，以御史中丞为御史台的长官。说实话，将韩馥这么一个庸才放在这么一个显要的位置上，袁太傅兄弟还是有私心的，无它，取其顺尔，韩馥意态柔媚，全力奉上，正是绝好的安排。
后来冀州牧出缺儿，就任命韩馥做了这个位子。好在他还有自知之明，知道自己的富贵是从何而来。在他心中，自己不过是袁家的一条看门狗罢了，袁家怎么说，他就怎么做好了。直到袁逢、袁隗死后，袁术又捅了一系列的篓子，韩馥的心中才开始打起了自己的小算盘儿。
袁公路如此脓包，都能混上一块儿地盘儿，自己坐拥冀州，难道就不能做一番事业吗？从此，他看袁绍的眼光就有些令人寻味了，各种小动作不断，以至于他和袁绍的关系几乎降到了冰点。可是，这一番雄心壮志，随着三败于公孙瓒而化为泡影了！
原来自己真的是个庸才！此生注定一无所成了！早知如此，何必当初？和袁本初处好关系，在袁家的庇佑之下做一个富贵闲人岂不更好？正在他思绪万千之际，小吏来报，辛评、荀谌、郭图、高干四人到访了，韩馥大喜：“快快请进！小心伺候！”
珠帘儿一掀，辛评、荀谌、郭图、高干四人进门了。“见过韩冀州！韩冀州一向可好？”“哈哈哈哈！仲治、友若、公则、元才，别来无恙乎？你们四个来的正是时候，我正在为公孙瓒一事烦心，四位才大如海，何以教我乎？”韩馥连忙起身延客。
一听这话，四个人立刻就心中暗喜了，正逢瞌睡，却有人抛了个枕头过来。四人相视一笑，荀谌拱手道：“我四人正是为此而来！不知韩冀州可愿一听乎？”韩馥连忙正襟危坐。“友若请直言！我洗耳恭听！馥虽无德才，却善纳嘉言！”