陈文与孙家乃是通家之好，若是换做别人，谁敢在以严以律己且严以待人著称的孙府尊的家中大呼小叫来着。
而此时，同行而来的孙钰对于陈文的无礼没有丝毫不满，陈文在大兰山时曾在他家寄居过一段时间，二人相交莫逆，况且陈文还是孙钰长子的干爹。如此的关系，孙钰也只是微笑着并肩而行。
伴随着陈文爽朗的笑声，二人很快就走到了门前，孙钰随手推开了房门，看到的却是自家娘子与一个陌生女子正要起身行礼。只是稍一看过那女子的相貌，孙钰立刻便猜出了来人的身份。
“周小娘子？”
猜出周家小妹的不只是孙钰，她的兄长在陈文幕中已有半年，朝夕相处，况且陈文在衢州还见过女扮男装的周家小妹，自然没有认不出的道理。
“妾身见过临海伯，见过府尊。”
突如其来的不速之客并没有影响到周家小妹的礼仪，直到双方见过礼，周家小妹才退到了易青的身边，在易青附在耳边的“这就是我儿子的干爹”的低声调笑过后，于无地自容的羞臊中寻思着待孙家夫妇叙过话便起身离去。
与此同时，无视正在商议中午吃些什么的孙家夫妇，陈文的注意力全部集中于这个此前他在衢州曾见过的女子身上。
上一次相见，周家小妹不只是女扮男装，似乎还刻意的化了装束，可是即便如此，陈文依旧看出了她的性别，而当时的感觉只是五官比较精致，长相应该不俗而已。况且那时他很快就陷入了对于叛乱的思索之中，此后也未曾再见过，所以印象相对比较模糊。
可是此时再看，精致如细瓷般的俏脸似是稍一用力就会碎裂开来，皮肤白皙，辅以浅浅的粉黛，以及江南水乡女子特有的柔美，更显得清丽无双，身材高挑而匀称，翠色的腰带勾勒出了纤纤一握的腰身，而那份尚未可能褪去的青涩更是平添了不少的少女特有的轻柔。若是说，第一次在衢州大营里陈文只是感觉这个女子仅仅是相貌不俗的话，那么此时此刻如山水画卷中走出来的古装丽人却着实让陈文眼前一亮，就连呼吸也为之一滞。
只不过，当那双如水般清澈的大眼睛略带着的羞涩和恼怒的进入视线的刹那，陈文却猛然想起了去年周家回返府城时的那一幕，那份曾经萦绕在他心头的熟悉只在一瞬间就将他的潜藏在心中的一些片段重新唤醒了过来。
“陈文，你就是个大笨蛋！”
“再见。”
毕业，很多时候等于失业，也往往意味着各奔东西。多年过去，初见时那份好奇中带着审视的目光始终藏在陈文的内心深处，就像那一日目送着周家一行的车队时一样，尤其是那视线的源头在薄纱的遮挡下显得和当年的那双眸子是如此的相似。
不必讳言，周家小妹在姿容气质上要远胜陈文记忆中的那个女子，但是这一刹那间的恍惚过后，陈文很快就从记忆的深处苏醒了过来。陈文深吸了口气，似乎是为了借助于氧化，让心头的那点脆弱重新坚硬起来。
已经，回不到从前了；即便能够回到从前，也回不到过去了。
而此时，随着陈文眼前的女子在诧异了瞬间，好奇和审视的目光一闪即逝，便起身告退。然而，她刚刚踏出府衙的后门，还未来得及登上马车，身后一个声音便让她暂且放弃了乘车的打算。
“在下与周小娘子正好顺路，不如由在下相送一程，可好？”
“这，那就有劳爵爷了。”
既然是二人同行，况且即便是傻子也看出了陈文的无事献殷勤。于是乎，周家小妹的侍女便和陈文的亲兵远远缀在了后面，而周家的马车则跟在最后。
“叛乱能够迅速得到平息，周小娘子居功至伟。”
“临海伯所行义举，自有上天庇佑。妾身只是顺势而为罢了，不值一提。”
听到此言，陈文摇了摇头。“平阳之后，再难见得周小娘子这般的女中豪杰。”
陈文的言辞让周家小妹感到有些诧异，因为据她兄长的形容中，陈文此刻的举动很是有些不正常。
“平阳公主收编义军、攻城略地、其部军纪森严、令出如山，便是屈突通都曾败于马下。妾身只是带着侍女和车夫出了一趟远门，实不敢与那位李公子相提并论。”
周家小妹的回答让陈文眼前一亮，他所说的那位平阳公主并非西汉名将卫青的妻子，汉武帝的姐姐，而是唐高祖李渊的女儿，唐初名将柴绍的妻子。其人的事迹在《旧唐书》和《新唐书》中皆有记载，而陈文第一次听说这个人物还是因为一本武侠小说，那位公主被付与了李秀宁的名讳后成了男猪脚的绯闻女友。
“周小娘子博学多闻。”
“不敢。”
二人已经走了一段路程，他们选择的这条路虽是并没有什么人来往，但是有一个疑问，周家小妹却并不打算放过这次机会。
“敢问爵爷，您对卓吾先生的学说，是如何看待？”
卓吾先生便是李贽，这是周家小妹早就想要知道的问题，今天陈文莫名其妙的追了上来，恰好择日不如撞日。
只可惜，看起来卓吾先生这个称呼对陈文而言似乎很是陌生。确认她并非误判，在陈文的一脸迷茫和不解中，周家小妹的目光中闪过了一丝失望，随即便借口此间距离家宅已经不远，暗示陈文继续护送已是不太方便，便登上马车独自离去，只留下了陈文还站在那里，目送马车驶过远处的拐角。
李贽！
迷茫早已不复存在，甚至看起来似乎都从未出现过的陈文细细的品味着这两字所代表的一切。直到良久之后，仿佛是打了一个寒颤般的抖动了一下，他才招呼手下人策马向城门疾行而去。
“真不愧是明末，一个大户人家的女子竟然都产生了自由、平等的思想。看样子，应该还只是读过了李贽的那些禁书而已。”
“只可惜，在那个传统政治已经固化的时代李贽的结局只可能是一个悲剧，或许还真的不如纷乱的今时今日这般能够更容易开启新的思维了吧。”
“或许，我还可以做得更多！”
………………
永历五年八月二十四，苏州府常熟县红豆山庄中如往常一般宁静。
自从钱谦益退隐以来，钱谦益、柳如是这对夫妇便在私底下赞助抗清义军，劝说满清官吏反正，并且联络东南各地抗清人士为明军传递消息，所以这红豆山庄中总是有这样那样的反清人士出入，但是在表面上却还保持着一副主家醉心于诗酒的常态。
只不过，最近南直隶风声比较紧张，钱家已经借家主偶然风寒而闭门谢客，本以为可以暂时将外界的烦忧暂且抛诸脑后，结果却等来了一位不速之客。
来人穿着与满清占领区的普通贩夫走卒无异，中等身材放在人群中也很不显眼，只是带着个斗笠始终有意无意的将面容遮掩其下，似乎是唯恐旁人看见一般。钱家的门房见来人递上一张帖子，仔细查验后便恭恭敬敬的将其请了进去，很快就被带到了山庄深处的一处偏僻的小院里。
进了屋，待来人摘下斗笠，钱谦益与柳如是对视了一眼，后者便走了出去，在小院的一个石桌上于这乌云刚刚开始散开的午后练起了书法，只是时不时的将目光投诸于早已关上了房门的正堂。
钱家的家仆、婢女都知道，钱家的这位夫人虽说出身不好，却深受家主宠爱，更是违背礼教以大礼将其迎娶过门，一度为时人所不容。这位夫人平日里还算是个好脾气，只是练字、作诗时除了钱谦益外不容他人打扰，所以见柳如是在小院里练字，这些仆人便纷纷退了出去，各忙各自的活计，只有柳如是的贴身侍女留在院门之外，听侯吩咐。
小院已经肃清，没了隔墙有耳之忧，屋内的二人便落座交谈了起来。
“太冲，你可听闻了孔有德身死桂林，王师收复广西之事？”
来者不是别人，正是曾在鲁监国朝廷出任左副督御史的余姚黄宗羲。
听到钱谦益有此一问，黄宗羲摇了摇头，继而说道：“牧翁，此事吾在路上已经得知，此来乃是为了浙东之事。”
浙东？
一听到浙东二字，钱谦益立刻明白黄宗羲此来的目的。如果说去年的浙东的话，尚有舟山之战和陈文光复金华府这两件大事可言，可是此事他们早有商议，黄宗羲不可能为了已经通知过的事情再跑一趟。既然如此，那么就只有前不久他从其他为抗清奔走的士人口中风闻的那件事情了。
“曹云霖与陈文相争，此事牧翁可已知晓？”
去年陈文收复金华的事情，钱谦益从他在满清汉人官员中的熟人以及从湖州前来见他的魏耕、归庄等人口中早已得知。只是不比魏耕等人，对于此事，钱谦益内心却很是复杂。
一方面陈文收复了金华府，并且击碎了清军的重兵围剿，乃是这几年东南明军取得的最大的一次大捷，而且还收复了一个府的地盘，这让他感到非常的欣慰；但是另一方面，满清的金华总兵马进宝却是钱谦益一直以来最重要的策反对象，而且他相信马进宝迟早会反正，只要局势稍微向明军这边偏一些……
可是现在，去年阵斩提标左营副将李荣的陈文杀入了金华府，虽然收复了失地，但是却把他想要策反的对象手中的实力给彻底打残，以至于钱谦益从心底感到有些不痛快。
若是按照他的想法，最好还是陈文收复了其他府县，他再劝说马进宝反正，然后这两个武将齐头并进收复杭州，乃至是南京。这样的话，明军的实力会比现在更强，而且两个武将同在一个省也更方便文官进行制衡。
奈何事情已经发生了，钱谦益只得重新思考他的计划，只是从大局上的战略还没有必要变更，只是将浙江的部分进行修改。
至于曹从龙之乱，他也是从同样的渠道得到了消息，同来的还有陈文平息叛乱，进行清洗以及凌迟处死马进宝的消息。但初闻时的惊诧，细思间的惶恐，以及三思后的忐忑，钱谦益思虑到的东西一点儿也不比黄宗羲少，甚至要更多。
“曹云霖现今如何？”
见钱谦益显然是知道了此事，黄宗羲便开口回复道：“曹云霖无碍，临海伯并没有为难他，只是软禁在了一处守卫严密的宅院。另外，临海伯的奏疏已经派人送往福建，此人虽说并非善类，但却也知道底线。”
“还好。”
钱谦益松了口气，他很清楚，陈文一旦擅自处死曹从龙，那就意味着不可能再与其他明军合作，对于他始终致力的那份策动各路明军联合作战恢复长江防线，进而北伐中原的大计划实在影响甚大。
但是现在还有一个问题，势必将会影响到大局……
“太冲，吾上月时得到消息，鞑子派遣步军统领阿尔津率领满洲八旗一部南下，意在荡平东南。月初时大军自运河南下，只是后来并没有直接南下，反而是转道上游。看样子是打算前往江西，但是目的地却不知道是衢州，是广东，还是湖广。”
江西地处要冲，链接着东南战场和西南战场。这支清军精锐前往衢州，那目标就是陈文；如果前往广东，那有可能是闽南的郑成功，但可能性更大的则是防备李定国杀入广东；只有最后一个目的地，就已经不言自明了。
“另外，还有消息，说是鞑子理政三王之一的尼堪率领一支由真正满洲组成的大军南下，目标则是直指西南，此刻已经在路上了。”
尼堪南下之事钱谦益已经派人去通知西南明军，但是阿尔津出发时桂林大捷还没有发生。历史上阿尔津南下的目的，乃是为了剿灭位于广东西部高、雷、廉、琼四府的广东明军残部，以及随时都有可能反叛的潮州总兵郝久尚。可是陈文在浙江战场上的异军突起使得阿尔津提前启程，目标也变成了威胁更大的陈文。
这件事情已经不是他们能够运筹清楚的了，必须及时告知陈文，提前进行准备才行，而钱谦益此前也曾派人去通知黄宗羲，只是没想到黄宗羲离开金华后便直接赶来，反倒是错过了信使。
然而，当黄宗羲听过了这件重大军情后，注意力已经全部集中于尼堪的身上。无论是尼堪本人，还是那支由“真正满洲”组成的大军都比阿尔津的那支几千人的小部队要更加可怕得多。但是恍惚了瞬间过后，黄宗羲立刻意识到问题所在，尼堪能够威胁到的乃是西南明军，他们的手伸不到那里，眼下必须防备阿尔津与陈锦合流对付陈文，或是南下福建进攻还在围城之中的郑成功，这才是当下的关键。
互相交换了一下了近期得到的情报，黄宗羲便告辞重返金华，虽然他一直看陈文不顺眼，但是这个武将和那支连战连捷的大军怎么说也是王翊在世时的心血所系，黄宗羲不可能坐视其被清军剿灭。况且，陈文这个家伙也并非一无是处。
送走了黄宗羲，柳如是便回到了钱、黄二人密议的房间。
“黄太冲那边还是认定临海伯是阉党余孽吗？”
阉党余孽的看法乃是前年年底黄宗羲前来拜见钱谦益时提到的，原因则是王翊写给他的那份关于陈文反对赴日乞师的书信。这件事情由于余煌那个阉党余孽的存在早已变了味道，陈文对日本这个国家的抵制心态已经被他们看作是政治上的站队。
只不过，陈文这几年披荆斩棘愣是从不可能中杀出了一条血路，而且在对待王翊遗孤的那件事上黄宗羲也总觉得欠了王翊和陈文一些，再加上陈文乃是王翊的部将出身，所以即便是看陈文不顺眼，他也还是一次次的南下金华。毕竟在浙江战场上，他也没有第二个可以选择的对象了。
“太冲，还是那副老东林的旧思维，能做到如今这个地步已经算是极为难得了。”说罢，钱谦益叹了口气，继而说道：“可现如今这样的局势，若是还拘泥于党派之见，各部王师又如何能并肩作战。只怕到时不光无法中兴大明，华夏也将再度亡于鞑虏了啊。”
钱谦益的哀叹立刻引起了柳如是的赞同，当初钱谦益两度被满清下狱，便是柳如是大力奔走才将其从囹圄之中解救出来。后来谋划抗清，为明军搜集情报，传递消息，甚至变卖家产资助义军，这些事也都是在柳如是的激励下完成，二人之间早已不再是最初的那种以诗文唱和而成的****，而是真正意义上能够同甘共苦的革命伴侣。
此刻钱谦益的叹息声中充满了对时局不利的感慨，柳如是很清楚，这并非是黄宗羲的那点事情那么简单，曹从龙之乱彻底打乱了钱谦益的思路，也进一步引发了他的不安，至于马进宝的死反倒是把此前的犹豫消除了个干净。
“得想个办法弄清楚王长叔到底是真心投了鞑子，还是虚以为蛇。”说到这里，钱谦益以着令人难以捉摸的跳跃思维转到了另一件事上。“河东君，待风声渐缓，老夫也是时候该动身去亲身见一见那位闻名东南的国朝名将了。”
一语说罢，柳如是眼中的那份崇敬和爱慕早已浓得再也无法化开，对于才学、对于智慧，更是对于钱谦益刚刚所表现出来的那份难得的勇气。