91.勘察

又说那一头方伯丰同黄大少一起跟着老司长出了城, 先坐了骡车到遇仙湖, 又从遇仙湖搭了一条双羊镇来县上送货的船到了双羊镇。方伯丰便同老司长感慨:“这水路果然要好许多。运东西也便当, 还快。”

老司长笑道:“那可不是!尤其还不算受罪。真要这一路坐着车去双羊镇, 非得颠个七荤八素不可。还一路都不得直一直腰的。”

方伯丰便道:“今次这回水路通渠之事真是善政了。”

老司长一笑道:“那得看是不是真心要做这事儿了。”

方伯丰一愣:“老司长, 这话……”

老司长咳嗽了一声, 点头道:“你们两个娃儿算省心的, 说两句闲话无妨。咱们县里,这两年兴的新政太多了。等回去你们若有心,不妨去翻一翻这两年的公事历。大大小小的事儿都有改的, 得有一多半,没得什么好结果……啧,也不能这么说。却是有人从里头得了好结果的……今回这事也一样。说是要通渠, 谁知道呢?没准到时候勘察到一半就说账上的钱花完了, 不了了之,又能说出个什么来!”

方伯丰忽然想起之前在河运调度那边帮忙时遇到的事儿, 便道:“大的晚辈没遇到过, 不过去年冬天在几处司衙里帮手时, 是听说过一些小改动。什么蜡烛换成了油灯, 不点炭盆了改折过冬钱等话, 都是些极小的事儿。”

老司长赞赏地看了他一眼,叹道:“不错了, 所谓大事也不过是牵连的人同银钱数额的大小罢了,道理都是一样的。就是捡那些从前有定例的事儿, 改一个做法。因是新改的, 就有许多能腾挪的地方儿,就能活动活动。蜡烛改成了油灯,这里省下了一笔费用,只说是省俭的,可省了下来做什么了呢?常例的开支都是有定数的,这省下了的也没见还到官账上。炭盆也是一个道理,本来是多少炭一日的,领了去点几个火盆,大家暖和。这会儿给改成银钱了,又怎么个说法儿?嗐,这人呐,只要心眼子要往钱眼子里钻,多的是法子!”

老司长说的那炭盆之事,当日方伯丰便是如此想的。如今一听,连眼前这许多人都在做的大事,说不定都只是个“幌子”,只能一叹。

老司长见黄大少在那里端坐着一声不吭,便问他:“怎么不说话?吓着了?没想到这里头还能有这样污糟事儿?”

黄大少立马摇头,有些羞赧道:“不不、不是。我、晚辈……没听、没太听懂这些……”

方伯丰同他同窗数年,大概知道他的,老司长可没同他怎么接触过。这回是看到他一个借廪的巴巴地跑来说要跟着一起出去勘察干活,问了几句人也不算油滑,又听他说想同方伯丰这个老乡结伴,便索性一同带了出来。这回见他真是没听懂的样子,“啊呀”了一声笑出来。

又问他几句县学里的事儿,最后笑道:“你这张脸可真够骗人的!聪明脸孔笨肚肠,就是说你这样儿的!你可、你可往后怎么好。读县学难道还想考官去?这样子可怎么做官!要么招几个厉害的师爷。只是到时候可就分不清楚到底谁才是老爷了!”

黄大少并不以为忤,正色道:“我爹娘没叫我当官,也没指望我能考上什么。我娘说让我在学里好好结交些人,往后、往后等他们里头有当了大官儿的,别人要欺负我时就得掂量掂量了……”

老司长大笑起来,摇着头道:“唉!这也是聪明人没法子的法子了!你可真是……你爹娘也够操心的。”

方伯丰开口道:“源朗兄说话却是爽直得很。”

黄大少笑道:“我娘说跟聪明人就说实话好了,大家省心。”

老司长又笑,然后看着他道:“你眼力倒还不错。”又说起他在学里如何“结交”人的,听说他最多的时候一个月请了十几次客,老司长笑得差点岔气。

如此一路说笑前行,方伯丰见老司长并没有在镇上停留的意思,便问起安排来,老司长道:“我们往镇西头看看有没有去白鹭畈的船,若有就搭了人家的船去。”

方伯丰一听这名儿,知道这是双羊镇西北边的一个村,便道:“您是打算先到河端头,再往镇上来?”

老司长赞许地点头:“趁着头一天,先到最里边儿。这通水路的事儿,问镇上同左近村庄的人,多半没什么用。他们能有什么不方便的!能成富村大镇,多半本就占了地利了。后头那些村才是托赖行路的地方儿。能住人,自然该是有物产的。这能不能运出来,运出来费不费劲,费不费功夫,这差别可就大了。是以咱们还是从里头往外转,不耽误时候。”

方伯丰听了大受启发,他之前确实没想到这一层,忙道受教。老司长笑笑,一行人到了西口,等了一会子,还真让他们等到一条船。只是这段水路确如老司长所想,所谓到白鹭畈,并不真能到那个村子,不过是离那个村子最近的一处河浦。三人问过路,知道走过去还得半个多时辰,便谢过船家,又付了船钱,辨明方向接着赶路。

这时候日头已过正午,走了一会儿,路边有一棵大樟树,老司长道:“停下来吃点东西歇一歇吧。”

方伯丰点点头。这会儿天有些热,中午大太阳一晒,已经很有些夏天的意思了。三人便在树荫下找地方坐。这樟树也不晓得多少年了,几根树根已经拱出地面,上头光溜溜的,眼见着不少人在此歇过脚。

老司长背的一个背篓,这会儿从里头取出一个竹筒来,咕咚咕咚喝了两口。

方伯丰也把背上的藤箧取下来,开始从里头往外拿东西。

黄大少傻了,他看看那俩人,问道:“咱们……咱们就在这里?这又没馆子没店的……”

老司长噗嗤笑出来:“你难不成还打算请客来着?”

方伯丰直接问道:“你出门都带了什么?”

黄大少二话不说解开来给他们两个看,老司长看了先是一呆,继而大笑。只见他包裹里底下放着一身衣裳,眼看着料子比身上如今穿的这身只好不差。上头整整齐齐几筒青钱,又有几串散钱,还有一个鼓鼓囊囊的荷包,想必里头放的银子。丁点吃的没有!钱倒是不少。

老司长笑得不成:“咱们这是勘察水路来了,你当是来掏羊锅的?”

黄大少也急了:“老司长,这、这是往后都、都在荒郊野岭地儿找、找吃的?”

老司长从自己背篓里又取了一个竹筒出来递给他道:“你先喝点水吧。这也不一定,若是能赶到哪个村里,自然能寻着像样的餐饭吃。若是合得不好,那就没办法了。咱们这就算好的了,要是去翠屏镇走村计户,一个村到下一个村就得走一天,哪里找吃的去!有时候晚上都找不着地方借宿,只能在外头随便对付一宿。幸好那周围都是熟山,要是跟群仙岭似的,那咱们走村还得带上三班衙役才成了!”

笑一回,又给黄大少支招:“你啊,先同我们一块儿对付一口。一会儿到了村里,寻个人家,花点钱买些干粮带上,以防万一。”黄大少听说还有救,赶紧答应着。

方伯丰那里取出一个竹编的盒子来,足有一尺来长,半尺多宽。把盖子一打开,里头碧绿一片,整整齐齐码着箬叶裹的尖角筒儿。他取过两个递给老司长,老司长只接了一个,自己从背篓里取出个荷叶包来道:“我有这个了。”

方伯丰便又另外拿了一个,一起递给黄大少。黄大少这辈子请人吃饭的事儿常有,叫人赠饭的时候可真没怎么遇见过,接了过来直跟方伯丰道谢,方伯丰笑道:“难得我请你一回,谢什么!”

老司长听了也乐,黄大少却道:“我请客,你可从来没去过。祁骁远是瞧我不起不去,你做什么也从来不去?”

方伯丰笑道:“吃请总要回请的,我可没那么些银钱回请,还不如不去。”

说着话都剥开了筒儿,里头是一筒米饭。这饭蒸得水分正好,不干不泡,被那箬叶一衬,晶莹剔透的。一口咬下去,里头裹了馅儿。老司长吃的那个里头是香干肉丁,黄大少两个,一个是香干肉丁一个是酸姜肉末的,方伯丰则吃着了一个笋丁火腿的。那一盒子里头尾叉着一共放了十个,不晓得拢共几个口味的。

老司长吃了赞道:“好滋味,好想头!这就跟吃饭一样。不过也够费工夫的。伯丰你可是娶了个巧媳妇儿啊。”又说黄大少,“你小子一看就是没娶媳妇呢,没人疼!”

黄大少点头:“我娘说还没合适的人。唉,要是我娘也在县里,多半也会给我预备点吃的带着。”

老司长问他:“你如今住哪儿呢?”

黄大少道:“住在状元坊。”

老司长一听挺惊讶:“你家在县里没房?”

黄大少皱了眉头想了想道:“这我就不知道了,我娘叫我住官学里给的房子就好了。”

老司长疑惑起来:“你们家还真挺难琢磨。”又道,“什么叫你娘在也会给你预备吃的,县里什么吃的没有?你自己买点带着不会?都得往自己身上想想才好!”

黄大少醒悟过来似的道:“您说得对。下回我再跟你们出来,我就叫盒子铺打几个盒子带上……”

老司长一口饭差点没噎着,又笑又叹又摇头。

垫了肚子略歇一歇,三人继续赶路,这时候西边天上忽然灰蒙蒙起来,老司长看了看道:“赶紧的吧,一会儿恐怕得下雨。”

一边走,一边接着道:“这若是一下雨,这鞋子可就不能穿了。得换屐子。不过甭管换什么,没有不弄湿的。这会儿还好,天暖和,脚浸了水里也还不算难过。要是到了秋里,嘿,那一路走着,到了地方,脚跟冰块子似的。不过这会儿也有这会儿的不好,天一暖和,这蚊虫虻子跟人,赶都赶不走。山里野地里的蚊子还毒,胳膊上叮一口,第二天胳膊都肿的跟馒头似的……总之啊,这出来就是受罪,都得忍着。”

黄大少听了脸都发白了,他家中饶富,又就他一根独苗,何曾吃过什么苦头?好容易如今“进学”了,“上进”了,居然日子变苦了,真是无处喊冤。

方伯丰倒是坦然得很,毕竟他就是村里长大的,何况娘去得早,还轮上这么一个爹,虫咬冻冰这些,在他这里不算什么苦。

等他们赶到白鹭畈,果然没过多久就下起雨来。

这村里连个茶食摊都没有,黄大少只好拿钱问农家买了些饭菜用竹筒装了,又把老司长给他的那个竹筒装满水。老司长拿出几张图来,问起此间村民,在上头不断标注些要紧的东西。等都问完,略歇了一会儿,雨也停了,便又出发往隔壁村去。一个在这边河里放鸭的农户用自家的小船送了他们一程,省了他们许多力气。

等那边也问清楚,差不多已近天黑,老司长找了这里的里长一起,几个人点灯说到挺晚,当夜就借宿在了农户家中。那时候灵素还在双羊镇附近找他们呢,哪儿找去!

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