张释清比徐础记忆中的人高出半头，但是又黑又瘦，脸上全无当初的天真烂漫，公主的傲气倒是没变，面无表情，像是在看陌生人。
“你……瘦啦。”徐础道。
“嗯。”张释清冷淡地回了一声，“我来向你……”
“你知道吗？缤纷还活着。”
“咦？”张释清面露惊诧，刹那间恢复几分旧日的神情。
“她冒充你被贺荣人抓走，在襄阳落入宁王将士所救。”
“她人呢？”
“我将她留在宋取竹宋将军营中。”
“宋取竹是谁？”
“原是襄阳的一位豪杰，人称宋千手，也是范闭的弟子。”
“为什么要将缤纷留在他那里？”
“我此次北上，道路艰辛，没法将她带在身边。”
“这个宋取竹可信吗？”
……
徐础每次回答之后，总能引来更多的疑问，于是他从头讲起，从天下形势说到荆州形势，又说到江南，最后道：“一时间我也找不到比宋将军那里更安全的地方。”
徐础说的时候，张释清一声不吱，等长篇大论讲完，她却只关心一件事，抬手在心口轻轻拍了两下，“我还以为缤纷替我死了，伤心好久。”张释清笑了一下，马上又冷下脸，“你干嘛来这里？”
徐础还在打量她，“你不是要跟我学看大势吗？怎么弄得自己像是兵卒？”
“你的大势太枯燥，我决定不学了，还是跟金圣女学打仗比较有趣。”
“你要学兵法？”徐础诧异道。
“兵法也枯燥，我在学骑马射箭、舞刀弄槊，以后在战场上斩将夺旗。”
“嗯？”徐础吃了一惊。
“怎么，你觉得我不行？”张释清双目圆睁，“单挑的话，军中没几个人是我对手，金圣女说下一仗就让我参加……”
徐础笑道：“我只是意外而已。你刚才说找我有什么事情？”
“金圣女派我先回来，向你打听一个人。”
“她知道我来了？”
“你究竟要不要听我说话？”
“你说，打听谁？”
“谭无谓。”
徐础又吃一惊，“这是我的结拜义兄，非常熟悉——金圣女应该也认识他。”
“金圣女说是在东都见过面，认识，但是不了解，觉得此人夸夸其谈，不像老实人，但是又怕错失人才，所以想问问你。”
“请金圣女无论如何将他请来，接下来这一战是胜是负，全在此人身上。”
“他这么厉害？”张释清有点怀疑，“天成名将众多，我怎么没听说过他有什么了不起的事迹？”
“谭无谓乃匣中之剑、石中之玉，外人尚不识之。”
“他倒是带着一柄长剑，但是不像会用的样子。他真的很厉害？”
“嗯。”
“好吧，反正这是你说的，我回去原话照回就是。”
张释清迈步要走，徐础道：“稍等。”
“还有什么要说的？”
徐础犹豫一会，“算了，以后再说。”
张释清撇下嘴，走到门口突然停下，“你不能再辜负金圣女。”说罢离去，没给徐础回话的机会。
次日上午，张释清与一队女兵带着谭无谓回营，金圣女却没有随行，据说她马不停蹄，又去凉州查看形势，并且招杨猛军率兵前去与她汇合。
谭无谓的模样倒是没什么变化，仍然带着那柄长剑，走路时昂首挺胸，颇为惹人注目。
徐础迎出营地，拱手笑道：“二哥怎么跑到这里来了？”
“一言难尽，有酒吗？咱们边喝边聊。”
徐础特意请来尹甫，居中引见，一同入帐饮酒。
谭无谓没注意到徐础酒量不佳，一边畅饮，一边讲述自己经历。
谭无谓在晋王帐下迟迟不得重用，被发配到边关守城，等到晋王投降单于，并州边关必须向贺荣人敞开，谭无谓越发无所事事。
降世军与益州军袭击塞外诸部，一些人塞外人逃到了并州关外，他们分不清秦州人与并州人的区别，一律视为中原人，见关卡敞开，于是一拥而入，大肆杀掠，声称是在报仇。
边关诸将不敢阻止，只能缩在城中自保。
谭无谓捏造一份晋王的旨意，调动上千兵卒，趁诸部懈怠，偷袭他们存放战利品的营地，也不拿走，一把火烧个精光，然后声称要去攻打贺荣人老巢，逃至塞外，引诱诸部将士追赶。
只有二三十人愿意跟他出塞，一行人躲躲藏藏，奔向秦北。
秦州关卡全在贺荣人的掌握之中，谭无谓等人只能继续向西绕行，吃了诸多苦头，中途失落一多半人，若不是遇见前去寻路的金圣女，他们极可能饿死在荒漠里。
谭无谓又喝一大口酒，感慨道：“意气用事，唉，想不到我谭无谓也有意气用事的时候，如果能够重来一遍，我绝不会再做这种蠢事。现在倒好，晋王已回并州，我却亡命荒外，不能见他。”
尹甫看一眼徐础，无声地发出询问：这人真是你推荐的大将？
徐础笑道：“事已至此，后悔无用，二哥到得正好，我们马上面临一战，请二哥参谋一下……”
谭无谓对这种事从不拒绝，点头道：“我听金圣女说了，你们为何早不进攻凉州，非要等到现在？”
尹甫道：“早先准备进攻塞外诸部，不希望另惹麻烦，后来又因为猛军将军，不想过分逼迫凉州，以免危及老凉王的性命。”
谭无谓摇头，“失策，十分失策，刚刚击败塞外诸部，且杨猛军在的时候，才是进攻凉州的最佳时机，一时心软，追悔莫及。”
尹甫笑道：“我们也有‘意气用事’的时候。”
“嗯，意气用事。”
徐础道：“过去就过去了，重要的是眼下，二哥觉得还能一战吗？”
“你们有多少兵力？金圣女一直没向我透露实数。”
“勉强三万，堪用的只有两万。”
尹甫没料到徐础竟会实话实说，眼中闪过一丝惊讶。
“两万……马匹呢？”
“两千左右。”
“太少。”谭无谓将碗中的酒一饮而尽，突然笑道：“但是也比没有强，可以一战，但需用计。”
徐础道：“凉州杨猛志与羌人联手，实力大增……”
谭无谓摇头，“四弟与金圣女想法一样，是要先破凉州吗？”
“二哥觉得此计不妥？”
“击凉州无非是为寻一条出路、一个立足之地，对真正的强敌贺荣人毫无影响，这一战败则无路可走，胜者一时获益，殊为不智。且凉州地荒民少，杨氏经营数代，民心难夺，降世军纵然取胜，也难以站稳脚根，不过是苟延残喘而已。”
尹甫又看一眼徐础。
徐础却极认真地问：“二哥以为这一仗该如何打？”
“贺荣人败于荆州，塞外诸部败于降世军，士气大衰，且在中原掠夺甚多，选立的新单于尚还年幼，人人思归，已非初入塞时可比，不足为惧，可一举击溃之。”
徐础沉吟不语，尹甫吃惊地问：“贺荣大军虽非往日之盛，但是得诸部与中原将士支援，亦有十几万之众，如何击溃？”
谭无谓道：“围而歼之。”
尹甫更加吃惊，“我军顶多三万人，敌军十几万，怎么围？”
“多备旗帜，降世军、凉州、九州之旗全都要有。”
尹甫目瞪口呆，“虚张声势？”
“正是。”
“若是被贺荣人看穿呢？”
“不过一场惨败，与坐守山谷无异，比进攻凉州亦不过败得早些而已。”
尹甫大摇其头，“我军与贺荣人对峙已久，彼此互知底细，谭将军这一招绝不可行。还是攻凉比较稳妥，到时不打降世军、冀州军的旗号，由猛军将军出面，当可稳定民心。”
徐础也觉得谭无谓的计策太过冒险，“多立各州旗帜是条妙计，用来攻凉也可以。”
“凉州最近并未败给中原诸州，树旗有何用处？”
徐础想了一会，问道：“二哥觉得贺荣人会乱，是亲眼所见，还是私心揣度？”
“私心揣度，但我绝不会错，贺荣人的雄心全在强臂单于一人身上，他一死，众人只想带上财物返回塞外，再无死战之心。”
见徐础似有动摇，尹甫插口道：“虚张旗帜骗不过贺荣人，此地山高谷深，徐公子带来数千人尚且困难，怎么会有九州援兵？贺荣人断然不信，他们或许不愿死战，但是以多击少，还是没问题的。”
谭无谓笑道：“战者，非常事也，若走寻常之路，则少不胜多、弱不胜强，大家不必争战，比较一下实力，直接投降，引颈受戮好了。”
尹甫怫然不悦，“不走寻常之路，但也不必非走必死之险路，一成胜算与五成胜算总还是有些区别。”
谭无谓叹息道：“五成胜算只解近忧，一成胜算能除远患，哪个更好？”
尹甫冷笑不应，徐础举杯敬酒，打个圆场，将话题支开。
话不投机，尹甫先行告辞，徐础送到营门口，尹甫道：“谭无谓言过其实，又无带兵经历，不宜加以重用，不如先让他带兵数千，有效之后再做升任。”
徐础拱手道：“我与谭将军皆是客人，自然要听从主人的安排。”
尹甫在卫兵的帮助下上马，“还得是徐公子亲自为将，等金圣女回来，咱们再做商议。”
徐础回到帐篷里，只见谭无谓已经倒下大睡，笑了笑，转身出来，心中犹疑不定，忽然看见张释清在远处与一群女兵说说笑笑，心中又是一阵犹疑不定。
唐为天手持一根长槊，站在众女兵对面，脸色铁青，像是要比武。