果然，宴过三巡，皇后闲闲地开口：“一直听说殷国极善玉磬，可这次过来的乐师可不像传闻中那般好。”
“启禀皇后，凌女官的玉磬敲得挺不错的，不如让她献上一曲给您祝寿。”水瑶微笑着说道。
“哦，是么？”
“是的，皇后。”伊雪魅被水瑶抢了风头，甚是不悦，忙不甘示弱地堆上浓笑：“交战时大家都人心惶惶，唯有她躲在殿内敲玉磬，把玉片都给敲碎了，结果第二天就破了城，大家都说她是为召国讨的好兆头。今夜就让她再给您献吉祥吧。”
“呵，还有这事，那还真是有趣。”皇上呷了口酒：“就请凌女官献上一曲吧。”
众人目光皆望向角落处的凌菡，凌菡低头寂然了片刻，方起身行礼。没有言语也没有笑意，好在她素来冷淡惯了，几国皆有所耳闻，不至于因为这个将她斩杀。这场较量她已经筹划好，只要不危及性命，她会尽最大的努力保住自己的尊严。
十五岁那年，皇宫后位空缺，族人不顾她青梅竹马的婚约，将她推上了血火交织的政（治）祭坛；十七岁那年，她攀上灰暗重仞的宫墙，目送深爱之人远赴沙场，此后，噩耗频传；十九岁那年，她在逃难途中拼死产下一女，却因不是皇子而被嫌恶抛弃，音信全无……
凌家、殷国于她都没什么恩情可言，可她仍不愿流离失所的殷国百姓听到前皇后讨好敌国的恶言，悲戚的心情雪上加霜。
凌菡走到玉磬前，拿起两只磬槌击了起来，先是一阵叮叮铃铃的清越之音，紧接着两只磬槌分别向左右一划，好似两道流光闪电般，激起了碧波千层，盈水倾泻，旋即又化作幽柔的水草，引来娇婉的灵鸟……将整座大殿都带进了清新冶丽、翠澜欲流的山林之中。
众人原是想拿这位亡国之后取乐，谁知她竟真的擅长玉磬，而且技艺高超得让人惊叹。凌菡在缥色罗裙上罩了一层墨绿色轻纱，很暗沉的颜色，将她月华般的脸颊也蒙上了阴影，但众人被曲声所吸引，只觉那两只敲击玉磬的灵巧柔荑好似一双翩跹飞舞的玉蝴蝶，美得让人恍神。
凌菡起初只是敷衍，可她从殷国到召国，一路流亡折磨，已经许久没碰过玉磬，双手不由自主地奏出了心曲，黄沙漫天的战场、繁华颓丧的皇城、惊惶失措的哭泣、绝望无助的呻吟……破碎的画面皆在玉片上闪现，好似噩梦中的憧憧暗影，她想砸碎它们，砸碎这一切……
“咻——”
一道寒光闪过，众人大惊，侍卫纷纷上前护驾，但那飞镖却是冲着凌菡去的。准虽准，不过凌菡正敲得激越，头往音高的玉片处偏了一偏，那飞镖便刺向她的发髻，狠狠削下大把青丝。
“你这个该死的女人，竟然厚颜无耻地给召国献艺，让我们大殷蒙羞！”
穆皓轩身后的侍从已被几个侍卫按住，扔奋力抬头对着凌菡破口大骂，凌菡苍白的脸上没什么表情，在看到慌乱胆怯的穆皓轩时，才露出一丝冷笑。
“真是扫兴，拖下去斩了。”皇上不悦道。
“皇上，今日是皇后的寿辰，还是别见血吧。”凌菡倏然开口，柔婉飘美的声音宛若昙花吐香。
“噢？那依你之言却该如何？”皇上饶有兴致地看着凌菡，她挽起的发髻已被削下，一半青丝垂落至腰际，另一半则散乱似蒲草，但那张莹月般的脸庞却极美，一双星眸水波潋滟。
“他如此忤逆，留在召国也是危害，从古至今皆尚贤敬忠，难得他对前殷还有这番眷念，不如废了他的武功，让他回前殷去吧。这些人我知道的，‘不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关’，即便死也想死在故土。”
“哈哈哈，好一个‘死也想死在故土’，你还真是了解，难不成、你也这么想。”皇上探究地看着凌菡，嘴角一抹嘲谑的笑意。
“那倒不是，以心为葬，处处皆是故土。”
“有意思，真是个厉害的女人。”皇上笑道：“我看留着你也终是个危害，不过，我们召国不怕。”
“就按她说的办吧。”皇上摆摆手，又朝凌菡举了杯，示意内官赐酒。
凌菡接过银爵一饮而尽，丝毫不担心是毒酒，众人的目光皆凝在她身上，唯有一双眼睛尤其厉害，如闪电般在她身上溜了一圈，不是楚瀛飞，也不是他那帮明争暗斗的妻妾，而是太子妃上官蓉。
凌菡将酒杯还给内官，蹲下身在那丛削落的青丝中找着什么，倏然，清冷如霜的脸上终于显现一抹惊惶。
那支紫檀木钗已经断作两截，凌菡惘然握在手中，淡淡施礼归坐。
“这是太子妃赐的糕点，让你压压惊。”一个宫娥端了两只小银碟，轻轻放到凌菡面前。上首的水瑶和伊雪魅都看了过来，很嫌上官蓉多事。
“谢了。”凌菡担着心事，本不以为意，却见两碟糕点正是那天楚溟飞请自己吃过的，荷花香饼和牛乳雪花酥，不由暗暗一怔，宫中糕点百来样，不太可能是巧合吧？是这对夫妻有共同的喜好，还是上官蓉派人暗中监视楚瀛飞的书斋？总不会是楚瀛飞无聊到连这种小事也告诉她。
似感觉到凌菡的疑惑，上官蓉掩口轻笑，凌菡这才抬头望向她。她穿着一袭绯色镂花绸裙，嫣红薄纱披帛上绣着金丝凤凰，缎发挽成高高的珠凤朝天髻，镶金缀玉的钗环闪着缤纷迷离的光，但那张脸却出乎意料地温柔可人，好似一朵被胭脂醺染的芙蓉花，最妙的是那张菱唇，漾着幽雅得体的笑容，可笑影之余，却又溢着隐隐的苦涩，让人顿生疼惜，风吹蓉花落，教君恣意怜。
凌菡低头啜了口酒，按下心底的思潮，水瑶获宠是因为和姜梓月相像，那姜梓月获宠是因为什么呢，只怕是和上官蓉相像吧。从另一面看，楚瀛飞倒是挺痴情的，可这份痴情却不知会惹出多少祸事，自己得小心淌过这趟浑水，达成目的要紧，到时候灰飞烟灭，再不用沾惹尘世纷繁。
凌菡心下想着，攥紧了手中的断钗，钗尖刺入掌心，绵延起一片炫目的疼痛。
宴后，一行人回到麟阳宫，顾云曦蹙着眉，也不向楚瀛飞撒娇，只匆匆说自己身子不适，回房休息去了。这倒是让水瑶和伊雪魅一喜，两人连忙献起殷勤来。
“咳、咳……”
“哎呀，殿下是受风了么，可别染上风寒呀，瑶儿在屋里放了许多暖香花，还让侍女备了冰糖红枣羹，殿下喝一碗驱驱寒气吧。”
“嗯，也好。”楚瀛飞看着水瑶的侧颜，严峻的目光染上些许温和。伊雪魅气得想跺脚，不过还是忍住了，娇声告退。凌菡则不言语，只俯身行了一礼，亦转身走了。
“给我站住！你要去哪？”楚瀛飞喝道。
“三皇子在别院安寝，我不该回书斋去吗。”凌菡有些不耐，她可以忍受做侍婢的屈辱和折磨，但也只是忍受而已，真正的奴颜婢膝、低三下四她可做不来。
“哼！”楚瀛飞懒得说话，对一旁的阮公公使了个眼色。
“你这叫什么话，你是三皇子的贴身侍婢，自当跟随左右，前阵子是因为你还病着，怕你把病气过给皇子，如今看你也大好了，还不尽心伺候皇子。”阮公公会意，“大义凛然”地说了一通，一边悄悄朝凌菡动了动拂尘，示意不可拂逆。
“知道了。”
于是，凌菡只得跟着去了水瑶居住的瑶花苑，候在几丈外的屏风旁边，看着二人你侬我侬。
水瑶先是依在楚瀛飞身侧，端着彩绘瓷碗，用银匙一勺一勺地喂他喝羹汤，而后见楚瀛飞还算受用，便讨巧地用檀口拈了一颗红枣，欲往楚瀛飞嘴里送。
凌菡看得尴尬，因两人背对着自己，她也不用担心“真情流露”。然而，就在她满脸厌恶的时候，楚瀛飞蓦地回头，她来不及露出惊讶的神情遮挡，一切已被他尽收眼底。
“瑶儿，你看，她在笑话你。”楚瀛飞伸手扯掉水瑶口中的红枣，往凌菡身上一掷：“怎样，她当皇后的时候，定然更加鄙夷、蔑视你吧。”
水瑶怨愤地瞪了凌菡一眼，又乖巧地靠回楚瀛飞怀中：“可不是么，前殷的日子真是不堪回首，一个皇后一个魅姬，让后宫的日子阴郁漫长，大家都苦挨岁月。好在殿下终于出现，解救了我们，还赐了瑶儿这段福分，瑶儿真是感激不尽，今后定当倾心倾意侍奉殿下，以报殿下垂怜之恩。”
“是吗？”楚瀛飞突然站起身，捏着水瑶的下巴：“我还真有一件事要你去做，不知你愿不愿意。”
“……当然，瑶儿定会尽心尽力。”水瑶被楚瀛飞犀利而玩味的眼神吓到，但还是挤出微笑，答应下来。
“很好，你不用害怕，其实也没什么，就是去和故人聊聊天而已。”
“故人？”水瑶吃了一惊，隐隐有不祥的预感。
“是啊，你明日去落暮侯府上拜访一下吧。”
“殿下，那不是、”
“对啊，就是穆皓轩那个亡国之君，落暮侯这个称呼已经很客气了。”楚瀛飞从茶盘里拿了一颗青果堵住了水瑶的嘴：“我早就听闻穆皓轩平日不理朝政，只以炼丹为乐，而且颇有成效。你明日去找他，让他把他会的全都写出来。”
“可是、”水瑶咽下青果，酸涩之味溢到了脸上，一双杏眼更是漫上薄雾：“瑶儿跟穆皓轩不熟呢，怕他不据实相告，殿下若是让伊宝林或凌侍婢去，收获肯定更大。”
“但你方才说前殷的皇后和魅姬在后宫兴风作浪，我怕她们跟穆皓轩余情未了。所以，还是派你去更放心。”楚瀛飞说完，碰了碰水瑶的唇：“瑶儿如此冰雪聪明，定能办好的，是不是？这些药方，我真的很想得到。”
楚瀛飞贴着水瑶的耳畔，却是凌菡都可以听到的低语：“对我的前程很有帮助，你若办好，就是立大功了。”
“瑶儿为了殿下，一定竭尽所能办好。”水瑶接到暗示，眸光一亮，赶紧答应下来，又拿眼偷觑凌菡，思忖楚瀛飞到底把她留在身边做什么。
但楚瀛飞不待水瑶多加思量，已经拥着她步入木雕月亮门，连帷幔也不及放下，便将她推上了红檀床榻。
“殿下——”
凌菡低着头，将手中的断钗放到丝帕中包好，那颗被咬过的红枣静静地躺在宫锦上，像血。
“走了。”
“嗯？”凌菡还没回过神，楚瀛飞已经迈出了房门。
凌菡跟了上去，却见楚瀛飞挥退了侍从，阮公公将手中的琉璃灯笼递给她。凌菡接了过来，为楚瀛飞引路。
一路无话，凌菡只管低头前行，却隐约觉得楚瀛飞正有意无意地看着自己。她不喜欢这种目光，遂加快了脚步，谁知脚下一绊，整个人向前栽倒。
楚瀛飞眼疾手快，伸手拦住她的腰，将她“捞”进了怀里。
“谢了。”凌菡以为他即刻就会松手，谁知他却越拥越紧，她不由挣扎起来。
“急什么，我有话要问你。”