“八弟……八弟……”
牛阚一阵风冲入正呆愣看着信件的陈启国。
“八弟……”
陈启国无奈收起邺城送来的数封信件，不看罢信件还罢，看了后才愈发发觉自己身处的险境。
“大哥，怎么了？”陈启国抬头看着一脸焦急的大哥牛阚。
对于他的反应，牛阚一时间竟有些错觉不真实感，犹豫着说道:“八弟，那代国拓跋什翼犍已经杀了过来，距离咱们仅有两日之程，八弟难道不该急吗？”
“急？”
陈启国一愣，又苦笑摇了摇头。
“相比真刀实枪干一场的拓跋氏，邺城才是应该担忧的。”
牛阚不解，陈启国也不愿再谈及邺城之事，神情郑重了些，说道:“大哥莫要着急，代国不彻底击败了咱们，仅一两万骑的代国绝不敢轻易绕过咱们南下，除非他们真的想全死在雁门之内。”
陈启国示意，长史孙尚香上前为牛阚倒了碗奶酒。
“此时的代国正值气势头上，一鼓作气，再而衰，三而竭，避其锋芒，等上些日再破了拓跋氏也不急。”
陈启国站起身，心下并未把拓跋氏气势汹汹太当一回事，兵力势均力敌之时，乞活军又怕过何人？
一边拉着大哥牛阚出屋，一边说道:“马邑城外大营可已完全建好？若尚未完工就需要赶紧了。”
牛阚却笑道:“八弟放心，所有工事已经修建完，拓跋氏想要轻易越过大哥守着的地盘，那是想也别想！”
“那就行。”
乞活军不知与胡骑厮杀了多少年，素来知晓胡骑冲杀威力，但只要限制住了骑军的冲杀速度，捉对厮杀下，无论是胡骑使用的软趴趴的骑弓，还是较短的弯刀，都无法比得上更加强劲步弓和长矛、大戟。
两人打马出城，城外数里密布一个个尖锐利刺拒马，错落交叉的拒马，无论战马如何的精良，也绝无可能径直冲到马邑城下，密集交叉的拒马围着马邑城呈三圈环形分布，每一处拒马阵后都有一座丈高土墙，土墙后十步则是一处丈深沟壕，表面看不出是个沟壕，雪花覆盖下与一般平地并无太大区别，实则积雪之下则是丈深沟壕，专门用来安置军卒夜间休整所用。
一圈拒马阵，一圈土墙，一圈沟壕，两万步卒全都居住在三圈沟壕中避寒过冬，同时也守卫着身后用冻土加高了马邑城。
冬日作战有诸多弊端，也并非全是弊端，土从帐篷内挖出，扔在外面不用一个时辰就能生生砸死人，拒马甚至不需要敲开冻土，只需要下端用冰水凝结成冰块，随意扔在野外，一夜后，一准与大地成了一体。
带着众将巡视了一遍城外阵地，见大差不差，并无太大疏漏也就放了下心来。
“八弟放心，有两万人马在手，俺们就是没了这些，那也不怕了代国鲜卑人。”腾䰟很是自信，厮杀这么多年，乞活军第一次有了这么多兵卒，很是自信无比。
陈启国心下也很轻松，笑道:“有了这些拒马，拓跋氏若想与咱们厮杀，就只有下马与咱们步战，步战，咱们兄弟又怕过何人？”
“那是！”
牛阚咧嘴大笑。
“咱们乞活军那是步战的祖宗，让那些胡子一只手，照样揍的他们找不着东南西北！”
众将大笑，牛阚还真有资格说了这些话语，多年交战早已证明了胡人并不善于步战。
陈启国翻身上马，笑道:“该休息的休息，该安抚军心的安抚军心，咱们静等他们送上门给咱们砍杀，最终获胜的必是咱们！”
“必胜、必胜、必胜……”
无数军卒高呼“必胜”，陈启国勒马带着百十女卫，在所有人目光中远去。
左右两旗，包括囚凤营，在短短数月间皆实力飞涨，仅囚凤营名下女人就有小五千之数，已经成了一只全女人的步骑队伍，成了一支让人侧目军队。
大战一触即发，本只是一个毫不起眼的石赵将领的私自越境行为，却引起无数人关注。
二月初八，天空再次阴沉，大地的震动让躲在沟壕里的军卒一阵骚动。
“都他娘地瞎紧张个甚？该睡觉继续睡觉！”
“娘地，不就是一群胡子么，还能牛气上了天不成？”
“睡觉！”
队帅张慎不满嘟囔骂了一句，偏偏就还怪了，他的臭骂反而让颇为紧张的百十手下安静了下来。
地面震动越来越剧烈，各处沟壕都有慌乱兵卒，作为主体的祁县军卒们来说，尤其是出身乞活军的大大小小将领们来说，眼前的敌人根本算不得什么，面对无数利刺拒马，想要冲到面前，没个两三日，根本就是奢望。
乞活军老卒们是对的，当拓跋什翼犍来到阵前，看到如此密集错落的拒马，眉头不由紧紧皱起，嘴里更是恼怒低声骂了句。
“一群该死的胆小鬼！”
见到眼前情景，随同的一干大将们也挠头忧愁起来。
看着眼前情景，拓跋孤皱眉说道:“二哥，若要破敌，恐怕需要下马一战。”
众将皆微微点头，拓跋什翼犍微微点头。
“后退五里，暂设大营休整三日。”
“诺！”
不理会身后传令兵卒打马传令，看着眼前与铁弗部完全不同的敌人，拓跋什翼犍心下竟生起遇到大敌的紧张感来。
“来人，唤敌将前来一见。”
“诺！”
一将越阵而出，身后跟随数十骑冲向第一道防线。
“敌将来见！”
“敌将来见——”
数十军卒高呼，牛阚正带着人观察来敌呢，听到要见自己，嘴角一阵大咧，正要跳出上前……
“将军，鲜卑胡子可能是想见大帅。”
石朗一把拽住牛阚衣袖，牛阚眉头却是一皱，不悦道:“俺八弟也是谁想见就能见得了？”
猛然挣开石朗手掌，大步走向阵前，数十亲卫大惊，忙举着大盾上前。
牛阚心下有些不喜大盾阻挡了自家威势，但他也知胡人善射，有些射雕手更为恐怖，也没有太过多言。
来到阵前百步外，大手指向骑在马上的拓跋什翼犍，怒道:“想见了俺八弟，先击败了老子再说——”
牛阚觉得自己很有气势，二话不说，转身再次回阵，留下一干大怒的鲜卑军将。
“混蛋……”
“大王，让俺先砍了眼前混蛋！”郎中令大怒。
养子拓跋弘上前，一脸愤怒说道:“父王，赵军张狂无礼，孩儿愿意领兵为先锋，斩下敌将头颅！”
拓跋什翼犍眉头紧皱，突然笑道:“石赵一向猖狂自大，那铁弗刘虎同样自大无比，如今却已是冢中枯骨！”
“走！”
“来日再战！”
拓跋什翼犍不再多言，拨转马头，众将无奈，只得纷纷拨转马头，紧随其后远去。
陈启国站在城头，见万余骑纷纷转头，于数里外扎营，本还有些兴趣的他也没了兴致。
“传令，前中后三处防线，每五日一互调，军规军律不得懈怠半分，各营要尤为重视底层伍长、什长情绪问题，有何不妥要第一时间上报。”
“诺！”
孙尚香点头答应，见他要转身下了城头，突然说道:“将军，并州几若空地，若鲜卑分兵南下怎么办，他们真的不会分兵吗？”
陈启国不可置否笑道:“若来了十万骑众，或许一部牵制着咱们，一部南下劫掠，引起军中恐慌，只是眼前并无这么多兵马，分兵是极为愚蠢之事。”
“将军，那……为何要一意坚守，是因为咱们军卒训练不足，担忧死伤过多吗？”孙尚香又问了句。
陈启国刚要转身下楼，再一次站定，很是怪异看着眼前蒙了面的女人，有些疑惑不解，一向都少言寡语的她，今日竟破天荒说了这么多，认真思索了下，又淡淡一笑。
“这些话语憋了许久了吧？”
“嗯……怎么说呢，自长安前来，抢了河东一些壮丁，晋阳王家以及太子赔付了些人，在加上屠各左右部少许壮丁，咱才有了五千之卒，一年训练，虽无法算的上真正精锐，却也可勉强一战。”
“至于抢了新兴郡、雁门郡，以及抢了鲜卑人手里的奴隶，人虽多却不可用，尤其是真正大战不可用，哪怕将他们打乱重组，在没经过几次大战后，都不可用。”
陈启国手按着城墙女墙，看着城外不时从树枝盖着的沟壕中露头的军卒，笑道:“并不是人多势众就战力超强，一支没有灵魂军队，一支没经过长时间训练军队，一支没有纪律军队，一支没经历过磨炼军队，都是不堪一击的。”
“而那些鲜卑人就是磨刀石，不断磨炼下面两万人的磨刀石！”
嘴角淡淡一笑。
“人杂而混，就要避免初战时遇到难以承受重压，就要扬长避短，再说这只是眼前一战之事，身为一军统帅，不仅要考虑眼前厮杀，更多的是背后之事。”
“背后？”
“嗯。”
陈启国没有回头去看颇为惊讶不解的孙尚香，叹气道:“襄国——邺城——枋头周边，胡人百万，卒二十万，石虎不死，石赵不乱，百万胡人凝而不散，任谁也不敢挑战邺城权威，石虎送来的信件你也是看了，他从一开始就没怎么信任过咱们。”