老太太心下顿时明了，笑道：“莫非丫头是瞧上这园子了么？罢了罢了，洗雪，你就带上这漂亮小闺女出去找找她的珠钿，再带她在园子里四处逛逛。”
杨雁回连忙道谢，笑意更浓，声音也更甜了：“多谢老太太。”
老太太又对闵氏道：“放心，不会把你闺女弄丢的。让孩子玩一会子，咱们聊聊针黹女红。你那手艺可真是好，是从哪里学来的好本事？”
洗雪走过来，牵了杨雁回的手出去。
闵氏便拿出才绣好的一条帕子给罗氏过目，老太太眼睛立刻亮了，将手帕接过来细细瞧了，又让满院子里的人都传着看看：“瞧瞧，把个海棠绣的，仿佛生来就长在这帕子上似的。”
当下，老太太便和闵氏聊起绣活来，时不时还拉几句家常。
再说洗雪那边。她牵了杨雁回的手，才出了荣锦堂，走了没几步，杨雁回便松了手，各个犄角旮旯的转着、看着，自己找起那银珠钿来，还大喇喇指挥着洗雪帮她四处一起找。
洗雪低头找了一会，便抬头笑道：“这可真难找……”咦，那个漂亮小丫头去哪里了？
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☆、旧园遇故交（中）
苏氏端端正正坐在软榻上，徐徐喝了一口新沏好的六安瓜片。一旁侍立的刘妈妈看她神色从容，便暗暗舒了口气。可她这颗心刚放下，就见苏姨娘忽然抬手，将手里的成窑五彩小盖钟重重往地上砸了去。“啪”的一声脆响，杯子四分五裂，茶水泼溅了半个地面！身后的天青色彩绣五凤朝日靠枕，映着她潮红的脸色分外可怖。刘妈妈看到，苏姨娘的眼角已生出了细细的眼纹。凭她再怎么如花似玉，也终有老去的一天。
奉茶的小婢慌得膝盖一软，跪了下去，膝下顿时沾染了茶渍，人却已连请罪的话都忘了说。
苏氏只是冷着脸道：“出去！”
那小婢这才战战兢兢退了出去。
苏氏面上几分哀怨，几分愤恨，几分不甘：“我这辈子，是没有扶正的指望了……”
除非秦明杰不想在仕途混了！
刘妈妈只是拿着帕子，轻轻摁了摁下巴，仿佛那里有饭渣子似的。嘴上虽是什么也不敢说，心里却有自己的思量。这苏姨娘的心气是越来越高了。以前做外室，便想着进府，进了府便想着把持内宅，这几年大约是看老爷迟迟不续弦，就开始肖想正头太太的位置了。
也不想想，老爷不续弦，那是有道理的。
一则是老太太懒得管老爷的亲事，他一个三十好几有儿有女的大老爷们，不好自己讨媳妇。总没有叫个妾帮自己讨正头太太的道理。
二则前头已经不明不白故去了两位太太，家中有贵妾，有成家立室的庶长子，有做了侯夫人的庶长女。且那诰命夫人最多也只封两位，再续弦的太太，连个诰命也封不了，将女儿嫁过来做甚？还没个小妾身份地位高。是以，也没有像样的正经人家找老爷主动提这事。
不过，这样也好。刘妈妈庆幸自己没选错了主子。在秦家这后宅，只有跟着苏姨娘才有好日子过！若是跟了王氏、葛氏，现在连骨头渣在哪都不知道。还有那什么春姨娘，夏姨娘，晚姨娘，如今也都过着苦哈哈的日子，全靠苏姨娘从指头缝里漏点肉渣子过活讨饭吃。
又听苏氏道：“高祖父当年也曾因父母之命媒妁之言娶亲，后来还不是休了正妻，扶正了那个当街耍杂技卖艺的？咱们老爷，没有高祖父半点风骨。什么情呀爱呀的，也就是顺嘴那么一说，半分真心都不肯给人。”
刘妈妈继续拿着手绢子按下巴。心说，这能一样么？秦家的高祖父秦兴业是个生意人，只要他不犯法，别人就算瞧不惯他抛弃糟糠妻，又能怎么样？何况苏姨娘口中那位“卖艺的”秦家高祖母，于秦兴业多有助力，帮着谈下多少生意，闯过多少难关？分明是个商场上的巾帼英雄！如今，人家的牌位摆在秦家祠堂里享受后人的香火供奉，那是名正言顺的正室嫡妻。便是在世时，秦家儿孙还要尊一声“老祖宗”才是。反倒是原先那位正头太太，整日拈酸吃醋，多次加害妾室腹中骨肉，秦家这才容不下，撵了她出去。
现在的秦家三代为官，早已今非昔比，秦明杰更是官居三品，若能做出这样的事来，也就混到头了。
苏氏忽然重重一拍榻上的梅花式小几，厉喝一声：“怎么不说话？你哑巴了？”
刘妈妈被吓了一跳，不知道这火怎么就忽然烧到了自己身上。她没有顺着苏氏的意思痛斥老爷秦明杰，反而低声问道：“主子可是对这位葛家的二姑娘不满意？”
苏氏恨声道：“我不满意有什么用？这是老爷自己挑中的人。说是让我帮着相看一下，不过是叫我劝一劝，哄一哄，让人家心甘情愿嫁进来。他是落得清闲，让我怎么办？若是葛二姑娘不愿意，别人还不都得把账算我头上？明知葛家与我不睦，却还叫我……分明就是要我给人家赔不是、说好话，平了葛家心里的怨气，人家的姑娘才愿意嫁进来。”
好在那葛倩容看着也是个温柔和顺的。葛玉容在世时，葛倩容也多次来府里看姐姐，可也没能帮到葛玉容什么，想来也是个没手段的。瞧她眉宇间颇有几分清高之态，估计也是个蠢的，“不屑”玩弄心机。何况她就算有手段，自己也不用怕什么。不过是个平民小户女罢了，看样子，连嫁妆都不会有，将来还不是捏在自己手心里过活？
刘妈妈道：“凭他什么人，只要入了这秦家的门，还不都得仰仗着主子您？您也犯不着为那些个阿猫阿狗的生气。老爷一会便要来，奴婢着人打扫了这里，再给您泡杯新茶来，您好歹先压压火气。”
苏氏便道：“我懒得看他。”一抬眼，透过窗子，却看见张勇家的进了月洞门，又道，“张勇家的回来了，想来这会子，葛家那姑嫂二人已到了华庭轩。你吩咐人给老爷捎个信，叫他直接去华庭轩吧。”
秦府后花园有一片小小的湖水，上有竹桥弯弯，旁有垂柳依依。湖水的西北角上，有一座四四方方的小院，院里竹影参差，青苔斑驳，院中正北方向，是一座二层小楼。这里便是华庭轩了。
葛倩容打量了四周一遭，秀目微垂，口中一声叹息，似有若无。那个和姐姐相依为命的姑娘，便是死在这里。这华庭轩所在本就荒僻，如今莞姐儿不在了，院子里的人也都发落了，更生出几分荒凉萧瑟之意。一生都困在这里，真是可怜。
汪氏从楼里出来，满眼笑意，拉过她的手，道：“快跟我进去瞧瞧，里头那个气派呀。苏姨娘说了，只要你肯点头，她便命人将这里再重新漆过。有哪里不满意，只管说了，她送了更好的来换下。你说素喜诗文、好静，人家便将这么清雅幽静的一处地方给了你……”
倩容将汪氏的手拨开：“嫂嫂休要胡说，这地方是给秦家太太的，不是给我的。”
汪氏闻言，脸色陡变：“你说什么？我可告诉你，别给脸不要脸！这门亲事若黄了，咱们便按早先说好的，你给我安安生生进齐家的门。齐家的生意耽搁了，这会儿可还留在京里没走呢。”又斜眼上下瞄了小姑子几眼，“长得也不出挑，岁数又这么大了，有人肯收你就不错了，你还挑三嫌四的。窝在家里啃兄嫂你也好意思？你不要脸，我们还要脸呢，你的侄儿侄女还要脸呢！”
倩容冷笑：“齐家？给姓齐的商贾做第八房小妾，你们就有脸了不成？”
汪氏也冷笑：“家里养你这么大，你总该做些对得起我们的事吧？难得齐老爷肯出那么个好价钱来，你便应当爽快的应了。也该你这臭丫头命好，又让秦老爷相中了。说起来，人家还是你姐夫，大家也算知根知底。我可告诉你，这回我和你大哥说到做到。倘使你今儿个不能叫秦家满意，人家又没了结亲的心思，你就等着进齐家的门。这回你再玩一哭二闹三上吊的把戏也没用了。看看哪个来心疼你！若是这两家都不成，看你大哥不揭你一层皮下来。”
她心说，这臭丫头也真是命好。不过是在庙会上逛了一回，却叫个姓齐的富商看中，愿意出高价纳了她为妾。她和丈夫葛金容自然是一百个同意。眼看着再过几天，就到了齐家来抬人的日子，偏又赶上了葛氏的忌日。这臭丫头说，这一去山高路远，怕是再不能回来了，定要去祭拜了姐姐，才好放心走。到了这当口，做哥嫂的也不好把事情做得太绝，免得将她逼急了，再闹个鱼死网破，便同意了。
到了葛氏的忌日，两口子便陪着她一起去了葛氏坟前。秦家祖坟里卧着好些个土馒头，她觉得背后瘆的慌。偏这臭丫头不怕，硬是在大太阳底下，跪在坟前哭了一场又一场，说什么也不肯走。
可是巧了，秦明杰也来祭拜葛氏，且那祭拜亡妻的阵势摆得叫个大，似乎生怕别人不知道他今儿个要来这坟前大发一番悼亡之情。
这臭丫头便当着众人的面，上前抓着姐夫的袖子，哭得梨花带雨，直嚷着说：“姐夫救我，哥嫂要将我卖给来京里做生意的糟老头做妾。三日后，便要我上船跟那老头儿下扬州去。姐夫，你救救我。就当看在姐姐的份上，你帮妹子一把，我求你了。”
直把个秦明杰喊得愣住了。葛金容和汪氏便上前扯了倩容，一路拽回了家。
葛金容动了大怒，将倩容一把搡倒在炕头上，又去院中拎了根鞭子进了他妹子的屋。
谁知倩容面无惧色，只是冷眼瞧着葛金容：“我日后是要如姐姐一般做官太太的。你今儿个敢动我一下，我日后必定十倍百倍讨回来。大哥，真到了那天，你莫怪妹子不念旧情。”
葛金容瞧着她那安闲镇定的模样，反倒被唬住了。汪氏气不过，上前夺了马鞭：“你听她胡咧咧，她有那福气么？你不肯动手，我来！”
不过才抽了一鞭子下去，还没打得这臭丫头叫出声来，秦家便来了人。那管事的一脸威严，将她们两口子好一番吓唬，着他们好生照顾着些二姑娘。两口子这才不敢轻举妄动了。
等到第二日，便有媒人上门来说亲，竟是要将倩容这贱蹄子说到秦家去。他们夫妇直乐得欢天喜地。反倒是倩容对着媒人，表现的一百个不乐意。这不，今儿个秦家便请她们上门做客了。看样子，秦明杰是打定了主意想娶了这小贱蹄子。
杨雁回悄悄趴在华庭轩东墙上一个掏空的扇面镂花窗子前，竖着耳朵细细听这姑嫂两个说话，越听越不忿。女儿家好好的生下来，比男儿家身娇肉嫩多了，却要给人这般糟践。
正想着，就听见倩容又闲闲道：“哥嫂可真是疼我得紧，不是将我卖到齐家，便是将我卖来秦家。你们睡觉时，当真不做噩梦么？”那声音慵懒得，好似在说一桩与自己无关的闲事。
汪氏最恨她这阴阳怪气的调子，气得一把揪住倩容头发：“你个小贱人，别给脸不要脸，这种混话，不许再说。我们好端端将你嫁来这高门大户做官太太，哪里对不住你了？难不成，你是真想搅黄了这门亲事，吃你大哥一顿鞭子不成？”
倩容疼得眼泪都出来了，忙去推汪氏：“你松开，松开！”心中实在气不过，眼见汪氏不松手，她也一把揪住了汪氏的头发，“你这贱妇，这样糟蹋别人，小心将来全报应在你的儿女身上。”
“好呀，你还敢跟自己嫂子动手了……”汪氏手上力气更大了。
杨雁回瞧得跃跃欲试，正待进去帮忙，眼角却瞥见湖水另一边的柳树后头，徐徐行来一人。美髯飘飘，风神磊落。
是秦明杰！
如今再见到这个混账老爹，她心里早已对他没有丝毫感情。说到底，是他枉为人父，枉为人夫，才纵得苏氏到了那般地步。杨崎才是她爹，秦明杰又算什么？
她现在担心的是秦明杰看到华庭轩里这一幕。
以秦明杰的性子，若是知道倩容实在不愿嫁过来，定然不会娶她。秦明杰再怎么混账，也没干过强娶的事。更别提倩容小姨现在看来，就是个泼妇呀！谁乐意强娶个泼妇？
嫁来秦家固然是掉进了火坑，总比给糟老头儿做第八房小妾强吧？何况以汪氏和葛金容的性子，真的能将倩容小姨打个皮开肉绽！
想到这里，杨雁回连忙朝着后花园的月洞门跑去，边跑边叫道：“你这只臭花猫，看你往哪里跑。”
小姨你莫怕呀，有我在呢。你还是入了这府里来，咱们里应外合并肩作战吧！话说小姨，其实你还是想嫁进来的吧？不然秦家也没本事把你请过来呀！
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☆、旧园遇故交（下）
听到外头忽然传来声音，汪氏忙松开小姑子，去华庭轩门外张望。后花园的月洞门前似乎晃过去一道身影，她并未瞧见是谁，但却看见柳树后头走来了秦明杰。
秦明杰听到杨雁回的声音，也张望了一番，但见一个小丫鬟的背影很快跑过，却看不清是哪个。
汪氏忙缩回了华庭轩里，对倩容道：“快，赶紧收拾好，秦侍郎来了。”
“他来了？”倩容心中暗笑，张勇家的将她们丢在这里，分明就是有目的。她那会在苏慧男面前表现的不情不愿，苏慧男干脆就将秦明杰推过来，事情成与不成，便都赖不到她苏慧男头上了。
很好，她要的就是这样。
倩容伸手理了理衣衫和鬓发，安安静静坐在廊下的美人靠前，目中半含了哀怨，伸手抚着一根几乎要探到廊下的细竹枝，轻轻拨弄。
秦明杰进来时，便看到一个泪光点点，容色清秀的女子，倚在美人靠前，有一根没一根的揪竹叶。女子眉目疏淡，气质清雅，被那一簇竹子衬得好似水墨画中之人。
看到他进来，女子吃了一惊，连忙起身，款步上前施礼。微微凌乱的鬓发，素净的衣裙，清淡朴素的妆容，温柔和顺的眉眼，纤腰袅袅，泪痕点点，真叫个楚楚可怜。
秦明杰已多年未曾对女色动心了，但看到她，心头还是微微动了一动。三年未见，不想葛家二姑娘比以往添了这许多风致。
倩容很清楚秦明杰喜欢什么样的女人。莞姐儿早就跟姐姐说过的。只可惜姐姐镇日里只知愁眉苦脸。或许在喜欢她的男人面前，这也是楚楚可怜，但在不喜欢她的男人面前，那样的怨妇脸，只会让人倒胃口。
秦明杰忙道：“小姨……二姑娘不必多礼。”
倩容这才直起身子，肩若削成，腰如约素。
汪氏识趣的退出了华庭轩。
秦明杰又问：“不知二姑娘何故伤心？”
倩容只是道：“想起莞姐儿，触景伤情罢了。”
秦明杰道：“难为还有人记得她。”
这个女儿死得太决绝，金簪刺喉，自尽而亡，让从来都忽视她的秦明杰，心里到底像是扎了一根针。他心知自己是逼死女儿的祸首，却又不认为自己有错。他本就准备让她安安静静死在涿县老家的祠堂里。
他并不想提起这个女儿，便转过话题道：“怎地没有下人来伺候？怠慢姑娘了。”
这种时候，怎么会有下人来伺候？倩容微微低了头，羞怯怯道：“苏姨娘派了人来过，屋里有沏好的新茶。”
她又不是来客气的，她是来给自己谈亲事的，这会也该进屋谈正事了。
这个姐夫，如今在坊间也算是个常被调侃的人物。官居三品，家财万贯，庶长子娶了津门杨氏嫡女为妻，庶女更了不得，竟嫁入侯府做了侯夫人，他自己偏还是个鳏夫。
虽说坊间时有流言，说秦明杰宠妾灭妻，可除了外室生到了正室前头这一宗外，秦家在明面上到底也没被人拿了把柄。就算这一宗，也是嫡妻入门三年无所出后才闹出来的。原配王氏产女后身体衰弱，数月后不治而亡，谁又能说什么？
谁知道那个苏氏怎么就那般能作死。已经是守着金山银海了，偏还不知足。先是连葛家那点子微薄的嫁妆都要打主意，结果被兄嫂闹了一场，硬是要了回来。只是葛家门庭低微，这事没有闹大。
可那苏氏一点没长进，竟然还把手伸到王氏的嫁妆上去了，闹得满京里看秦家笑话，真真是愚蠢至极。想到姐姐就是败给了这么个浅薄女人，她就替姐姐万分不值。
都说人为财死鸟为食亡，可如她这样不大瞧得上黄白之物的人，从来都想不明白，一个人爱财，为何会爱到那样疯狂的地步。
就好比贪官污吏，明知拿了那钱可能要付出沉重代价，偏要存了侥幸的心思去拿。她不信苏氏不知道王家老爷做了多年言官，最好不要得罪。可苏氏偏就是禁不起王氏那嫁妆的诱惑，生生的闹出这样的丑事来，逼得秦明杰再娶。
那日在茶楼，听邻桌一人说秦明杰被御史弹劾宠妾灭妻，另一人便说秦明杰此番祭拜亡故原配声势浩大，宠妾灭妻的流言必定有虚。
她一点也不怀疑，秦明杰祭拜姐姐时，还会再摆出大阵仗来的。
王氏去世多年，他还这么念旧情，何况与他生活了十多年的葛氏呢？自然也要再做做戏的。
出了茶楼，她采买了所需物品，却一点不知，自己已被个老色鬼盯上了。刚回了家就有牙婆上门，说是扬州的齐大老板要讨她做小妾。对方出价一千两，把兄嫂喜得活像掉进了米缸的大老鼠。不用备嫁妆，还能赚一笔，能不乐么？真是叫她恶心。
兄嫂知她不乐意，日日看着她，生怕她跑了，还叫底下的侄子侄女也轮流看着她。
呵呵，她一个弱女子，孤身一人，能跑去哪呢？若有个情深意重的男人肯和她一起跑，她便真的跑了也罢。什么“聘为妻奔为妾”，到了她这地步，也顾不上去思量了。