离开蒋府，明珠便让车夫往万安寺方向驶去。前番日子为了躲姬尘，她已经很久没有去探望少炎，如今时间又过了一年，少炎的年岁也不断长大，明珠思量着要不要询问下他本人的意思，让他还俗。毕竟山寺岁月虽然闭塞安稳，却不是长久之计，少炎此生终究要重新回到万丈红尘中安身立命，娶妻生子，过上平常人的生活。
明珠轻车熟路走到少炎的僧房，听带路的小和尚说他还没有下禅课，于是干脆取了一本经书在那随意翻着。不过小半个时辰，便见僧房的推门从外拉开，少炎急急跨入门槛，哪有平素沉稳腼腆的形容，看向长案边跪坐的女子，双目发亮。
“小姑姑。”
明珠放下书卷，笑着向少炎招了招手。
“明慧小师傅又长高了！”
少炎脸上一红，坐到明珠的对面。两人熟稔以后，他已然对明珠多了一份亲人的亲切。
“这些日子过得可好？”
少炎点点头，随即有些犹疑地开口。
“小姑姑那日在街头遇到我们，怎么便走了？”
好不容易一家团聚他本很想让三叔请明珠来参加，可是转继想到明珠也有家人，便打消了念头；是以那日在街头遇到小姑姑，少炎内心说不出的欢愉，哪知她下一秒却折身走了……
注意到少炎视线中流露的失望和期盼，明珠眸光闪了闪，笑道。
“那天小姑姑有事，便提前走了！以后姑姑一定会经常来找你们！”
听到后面的承诺，少炎脸上绽放出发自内心的笑意。明珠看在眼里，忽然又有些对自己的决定产生了些许不确定。
少炎久居万安寺内远离纷争，宛如一张白纸，干净无瑕；如果让这样的他返回凡尘浊世会不会不适应。
“小姑姑在想什么？”
或许是她的迟疑实在太明显，少炎发问。明珠内心斟酌了一下，看向对面的少年。
“少炎，你是否想过还俗？”
还俗？
少炎目光一瞬肃然，国公府覆灭的时候他年岁其实并不小，只是因为一直和母亲住在季府外，受到的波折和冲击没有府中人强烈。不过想到母亲最终刚烈地选择了为父亲殉情，少炎眼中浮起一层泪。那段暗无天日的惨烈过去，是他永远无法直面的伤痛。不过他很幸运，被众人保护得极好。季府覆灭后，三叔便把他辗转送到万安寺，想起三叔暗中作的事，少炎眸光突地紧凝，或许也是时候面对那些尘封记忆了！
“小姑姑，我想还俗！作为季家一份子，我不能永远躲在三叔的羽翼下做缩头乌龟，也要承担应有的责任！”
少年忽然沉重的话语让明珠又是感动又是难受，她情不自禁地摸了摸小和尚光秃秃的脑袋，百感交集道。
“三叔安排你在万安寺并非就是让你躲在羽翼下作缩头乌龟，而小姑姑询问你还俗的目的自然也不是希望你承担应有的责任！”
闻言，少炎本来清冽的目光浮出茫然。
明珠拍了拍他的手，笑道。
“姑姑希望你能平安长大，娶妻生子，儿女绕膝，顺逐喜乐地与所爱之人走完一生。”
看少年目中的茫然更浓，明珠笑叹一声。
“或许现在说这些还有些早，不过我相信你三叔也是这样期望的。时间不早了，小姑姑先走了，过些日子又来看你。”
明珠推开房门，却不见本应守在门外的冬莺，她往前走了两步，虚宿也没了踪影。一抹不安划过明珠的眼眸，她暗暗从袖袋中取出迷香，捏在手心，方走过禅院拱形大门，双目却被人从背后环手一把遮住，明珠心中一紧，可下一秒闻到对方身上熟悉的薄荷清香，心中的戒备霎时褪了。
“十三殿下多大的人了，怎么还这样幼稚？”
明明身体已经放松了警惕，可话语中的疏离和冷淡却比那御敌的盔甲还要惹人伤怀。
“一时……情难自禁，毕竟那么长时间未见。”
注视着那张转瞬便恢复了生人勿进的清冷脸庞，姬尘的声音有些涩然。为什么方才在禅房中能与少炎柔声说话，对待自己却只是一张冷脸？他从明府离开后便直往蒋府外等人，若不是看她只在里面呆了一个多时辰，他恐怕会忍不住混入蒋府。本来路上便想拦下明珠的马车，可是想到她倔强的性子，又犹豫了……
谁能想到曾被季明铮点评冷血无情的百里瑕，在自己心爱的姑娘面前，也会有这般患得患失的时候？
听出他声音中的情绪，明珠抬起眼睛，光洁的额头上刘海被风扬起，让她的眼眸无处藏身，显露出她此刻的无措与慌乱。两人无声对望，姬尘多想一把抱住她的身子，身体力行且迫不及待地向她兑现自己的承诺，却见面前的姑娘终是咬了咬唇，转过身子。
“不是……说好先不见面吗？”
“今天只是……偶遇……”明明一路上已经打了无数多遍腹稿，可是在现场面对的时候，竟还是这般无所适从。
明珠眸光闪了闪，那些隐匿的思念几乎便要决堤而出。她心中一疼；只觉心口什么东西猛地涌出，几乎撕裂。虽然午夜梦回也曾思念过眼前人，可是那三宫六院的设想却是两人无法跨过的一道鸿沟，在这个问题她未曾说服自己时，真心无法面对他……
“既是偶遇，那就此别过；我还有事，先走一步！”
“……是因为蒋玉衡吗？”
话刚出口姬尘就后悔了，果然对面的少女本来已经有些缓和的表情霎时便布满怒意。
“你跟踪我？”
“不，我大早去明府找过你！”
一句话，让谎言不攻自破！姬尘脸上闪过一道懊恼，下一秒却突然执起明珠的手。
“珠儿，我不像蒋玉衡那样的情场高手，万花丛过很会讨姑娘家欢喜……经历了朝暮楼之耻，我以为此生都不会再涉足情爱，那些奢侈的东西，太过珍贵，只怕此生无缘。或许也会向世人一样娶妻生子，或许也会与她相敬如宾，浮浮沉沉这样一生也便过去了……
谁曾想上天竟然让我遇到你——”
他急切且笨拙地述说着一切，握着少女的力道也在无意识间渐渐加重。
“珠儿，我不会放手！无论在哪里，我的身边永远有你，也只有你——
这次甄选我不会受任何人摆布，哪怕对方是寿王与红先生，请相信我！”
这番热切的剖白，特别是出自性子本身内敛含蓄的姬尘，可谓是突破。可是明珠经历生死，本身遭遇卫长卿的诛心背叛，在地府中又看了太多的红尘恩怨，还经历了祸国妖姬姜婳三年的耳濡目染，自不是那等被山盟海誓熏染且深信不疑的无知少女。
再者世间情爱，本来便难以分清对错，一个身不由己，便让那些美丽的承诺顷刻变得苍白无力……
明珠摇了摇头，忽然觉得好难过。
“这不仅仅是这次甄选的问题。现在你拒了寿王和红先生；可是有朝一日呢？你登上那个位置，为了天下太平，为了平衡诸方势力，为了朝政的稳固，甚至为了子嗣的绵延……到那时候你又能拒绝谁？”
简简单单的几句，却驳得姬尘哑口无言！他完全没有料到明珠居然想得这样透彻长远，可是她说的却是一个实际且客观的问题。如果到那时候他真的登上了那个位置，他真的能拒绝那些三宫六院吗？
古往今来虽然传过很多帝王独宠的佳话，却还没有哪个君王后宫只有一个皇后，便是那雄才大略的皇帝，为了朝中局势也不得不迎娶一个又一个的女人。
姬尘第一次切身体会，这条路的终点竟是如此地高处不深寒，怪道每一个上位者都自称“孤家寡人”，难道这也是他的人生，是他为了复仇付出的残酷代价？
复仇是他坚守自我且重获新生的精神支柱！如果他的仇敌只是平凡庶民，或者是普通达官显贵，便没有这些可能，断可以结束后与心爱之人携手红尘，策马江湖；可对方是宝座上高高在上的皇帝，他颠覆了朝纲，自要还黎民百姓一个盛世太平！否则和那些为己之利引起天下大乱的乱臣贼子有什么区别？
寿王说的对，这条路确实道阻且长……
可是便要这样放弃这来之不易的感情——
姬尘深深地看着眼前的姑娘，握着明珠手的力道越发加强。眼前人是他漫长黑暗岁月的一缕光亮，若是没有见过阳光，便会习惯黑暗，可是一旦触碰了光明，怎还能忍受那无尽的消沉？
明珠一瞬不瞬地盯着姬尘，他面上的挣扎、纠结、苦痛……重重复杂情绪自是一个不漏地落在了她的眼底，让明珠内心酸涩，只觉心都要碎了。
“我是一个自私的人，小时候哥哥们但凡动了我的东西，我便会不高兴……任凭母亲怎么劝说责罚都不会服软妥协，除非是我主动给别人碰的……” 感受到脸颊上的湿意，明珠恍惚地抹了一把，这才发现不知不觉间竟泪流满襟。
“姬尘，我舍不得你，更不想和任何人分享你！为了避免那难堪且苦痛的未来，我们长痛不如短痛，——放手吧！”
咬牙逼自己说出最后那三个字，明珠完全泪不吟声。她猛地从姬尘手中抽出自己的手，奈何对方却握得死紧，两人纠缠间一个不稳便双双往地上栽倒！明珠惯性往前扑倒，便落入了一个熟悉的怀抱，随着腰上一紧，姬尘干脆用另外一只手环住她的腰把她的身体狠狠禁锢住，让她无处可逃！
两人在地上打了一个滚，鼻尖对着鼻尖，彼此气息交缠，几乎融为一体，对方的情绪也越发清晰地感同身受！姬尘看着对面哭泣不已的少女，心口揪心地疼。
“不会有那么一天的！珠儿，不会有那么一天的——”
他仰头小心翼翼地吻去她的泪水，可哪知对方的眼泪却越流得更凶了。
“不会有那么一天的……”
姬尘又重复了一遍，心中已然下了决心。
“珠儿，我不会放开你，求你也不要放开我，我们好不容易遇见彼此，万不能为了这样荒唐的理由分开！”
明珠摇着头，带着哭音道。
“百里瑕……你还不明白……你到底在逃避什么……”
“不，我没有逃避！”
似乎生怕她会离开，姬尘越发用力地抱紧了她。
“如果没有你，那个位置又有什么意思！”
听到这似承诺的喟叹，明珠倏地睁大眼睛，不可置信中又带着深深的自责。
“不，我不允许你为了我放弃你的人生！百里瑕，我不值得！这样，我会是千古罪人！”
他大仇得报后便丢下这烂摊子一走了之，那天下苍生怎么办？明珠自己已经经历了家破人亡，不想无辜的百姓们也遭遇这一切。
明珠摇着头，也觉得自己矫情又矛盾！
既不能让他抛开一切置身事外，也不愿委曲求全成为他三千后宫中的一员！
“你不会是千古罪人！”
姬尘抚摸着少女黑顺的长发，轻拍她后背温声道。
“这天下会等来盛世明君，而且他现在或许已经出现了！”
出现？明珠抬起泪盈满面的双眼，实在不明白他的这句话。
“……你要把这一切拱手让人？”
从古至今对那个位置执着的人不在少数，如果百里衡退位，百里瑕又放手不管，会是谁出来主持局面？
假使一切按照他们设定的想象，那时候镇西侯府应该不存在了吧，蒋家势必也走向了没落，这天下的掌舵者究竟会是何方神圣，明珠实在想不明白。
姬尘笑了笑，扶着明珠从地上站起。
“昌州万太岁似乎也对那个位置势在必得！”
明珠惊讶姬尘的草率。
“可他毕竟只是黑水湾的一个海匪，这天下交到这等人手中，究竟是福是祸？”
“谁说交到他手中？其实一切还未拉开序幕，而我也不一定是最后的胜者。况且如果他能荣登大宝，其实也并非不符合祖制。”
这平静的话语，明珠却仿佛嗅到了什么秘密。只听姬尘凑到她的耳边，轻声。
“沧州万太岁或许才是父皇与淑静皇后真正的子嗣。”