黑暗中，明珠立在窗前，双眼幽深如同夜露，食指关节轻轻敲打着桌沿，似乎在等待着什么。
“小姐，人已经走了，脸色很不好。”
门外，一道黑影自屋顶飘然落下，隔着纱窗低声禀报。
明珠点点头。
“辛苦虚宿大哥了，这件事做完，便请回姬府去吧，如今我与姬大人之间有些嫌隙……实在不该再麻烦你。”
那夜明珠和姬尘的争执，虚宿蹲在屋顶看得一清二楚，作为暗部的成员，他的任务本就是保护十三殿下，被姬尘调遣来跟着这个小姑娘，本就不大情愿，原以为两人闹成这样，自己也不必再跟着明珠，可那夜他前脚才跟姬尘踏出明府，便被姬尘呵斥了。
虚宿很无奈很委屈，殿下待人待事，一向先权衡利弊，他不是很理解，既然掰了，便没有义务继续保护她，这实在不像殿下的作风。
于是虚宿只得低声道。
“大人没有召回下，在下亦不敢轻举妄动，小姐请早些休息。”
见屋里陷入沉默，虚宿道了声告退，消失在暗夜之中。冬莺这才替明珠解下帏帽，宽衣就寝，不止脸上，连手臂、腰背等多处都已爬满了溃烂，连冬莺都不忍直视，小心翼翼地扶她躺下。
“上次是干虾皮，这次又用药，虽说是为了逃婚，但小姐也对自己太狠心了，万一留疤可怎么是好？”
明珠闭上眼睛，笑了笑。
“只要能达到目的，我会不惜利用一切可利用的东西，反正又不必取悦别人，那么在乎皮相干什么？”
冬莺本能地想说姬尘，张了张口，又想起这几日蒋家娶妻的事闹得沸沸扬扬，姬尘却一直不闻不问，想必明珠心里不是滋味，话到嘴边只得生生改了。
“我看那蒋三倒像是对小姐动了几分真情，万一即便如此，还是不肯放弃小姐可怎么办？”
明珠冷笑一声，翻身打了个哈欠。
“你也说了，几分而已，蒋三这种有集美之好的人，若能忍受对着这么一张脸，便算我错看了他，等着瞧吧！男人远比你想象的浅薄。”
药性发作，明珠只觉双眼沉重，很快便沉入了梦想。
月朗星稀，风轻云淡，姬尘和季明铮坐在园中八角亭内煮茶，石桌上摆着一套青玉茶具，
季明铮往水釜中添了些翠绿的新茶叶，生起小炉开始煮茶。
“话说回来，蒋三那小子倒真是鸡贼，不过在明家住了一个月，便非我那妹妹不娶了，什么身份、圣旨都不顾了，虽说有几分是出于利益，但依我看，他却也是动了心的，你怎么看？”
姬尘双眼盯着在水中慢慢舒展开的茶叶，漠然地道。
“与我何干？”
季明铮哦了一声，看向园中景致，假意叹息。
“蒋家和镇西侯府可是沆瀣一气，我那妹妹要真嫁了蒋三，那这个事可有些微妙，这算是她倒戈投敌了？还是算咱们在蒋家安插了一名眼线？当然，我觉得她心里还是向着咱们的，不过若她真看上了蒋三，那也是没有办法的事，毕竟那小子别的不说，俘获女子芳心确实有一套，比起你这冰块脸可要讨喜多了。”
姬尘猛地扬眉，执起茶壶便向季明铮泼去，滚烫的水划出一道抛物线，季明铮身子一歪险险躲过，又出手如电，袭向他的右手，姬尘顺势将茶壶高高抛起，手掌一翻，在茶壶落下的瞬间，已与季明铮过了数招。
“若是再废话一句，我就把你扔进湖里喂鱼。”
他的神色冷漠至极，季明铮拍拍身上的茶屑，撇撇嘴正想说什么，虚宿已飘然落在两人面前。
“殿下，明姑娘和那个叶棠烟染上了一样的怪病，这几日都躲在屋里，但她却故意将蒋三引来，令他看见了毁容的摸样，恐怕是想让蒋三主动退婚。”
姬尘执杯的手一顿，慢慢放下，哦了一声，季明铮却显得有些激动。
“什么？这丫头是故意的吧？多好看的小姑娘，怎么这样不爱惜自己！她不想嫁给蒋三，有多少法子可用，偏用这种极端的法子！不行，我得去看看她！”
一只手扣住了他的手臂，姬尘漠然地瞥了他一眼，不带感情地道。
“红先生交代你的事，你办完了？”
季明铮一时语塞，他无法无天潇洒不羁，唯独对这位红先生却有几分畏惧，特别今夜要办的事还十分重要，若是搞砸，只怕要被红先生拆了骨头。
“还不快去？别人的事与你何干？横竖是她自己的主意，你去了又能怎样？”
季明铮拧眉盯了姬尘半晌，啧啧感叹。
“你倒是狠心。”
姬尘冷哼一声，甩开他的手，扬长而去。
玉兔西沉，夜色如水墨浓稠得化不开，万物皆笼罩在静谧之中，明家上下都已沉睡，上夜的婆子也在蒲团上蜷缩起身子，发出浅浅鼾声。
明珠躺在里间，鬼医的药有奇效，让她有了疫症的全部反应，头顶上腻了一层薄汗不说，喉咙也似烧干一般难受，睡梦中，她不由轻哼出声。
“渴……”
细微的动静，并没有吵醒冬莺，她在外间的床上翻了个身，丝毫没有发现，一条黑影自身边闪过，悄无声息地潜入了明珠的卧室。
姬尘站在明珠帐前，他的鼻子很灵，只是这样的距离，便闻到里头散发出来的浅浅药味。
立了很久，姬尘还是伸手揭开纱帐，那道妙曼的身姿侧卧在他眼皮子底下，不舒服地扭动着，他是习武之人，双眼适应了黑暗以后，便比常人看得更加清楚，她身上、脸上处处是触目惊心的溃烂，让原本雪团般的人儿看起来格外狰狞可怖。犹是姬尘这般已看淡皮相美丑的人，也忍不住心后退一步。
季明铮的话在他耳边萦绕不去。
“她不想嫁给蒋三，有多少法子可用，偏用这种极端的法子！”
原来，竟是自己误会了她么？姬尘自嘲一笑，他竟也会犯这种低级错误，仅因一时所见而激愤颓丧，还说出那些无情的话来。
一向自视甚高的姬尘，此时竟有些后悔。
“渴……冬莺，水……”
姬尘怔怔地看着明珠翻了个身，秀致的双眉紧紧蹙起，他犹豫半晌，终于轻挪脚步，走出外间倒了杯水，又重新回到床边，慢慢坐下。
他小心翼翼地扶起明珠，让她靠在自己怀中，他身子有些颤抖，手也不太稳当，杯子触上她的双唇，明珠便本能地贴过来，吸取清凉的水珠。
姬尘低头，见她额头上沁了一层汗，将她的刘海黏住，便下意识伸手替她拂开，动作十分轻柔，手指触到她的伤处时，他的心不由得攥紧，他贴近她的耳廓，轻声道。
“放心吧！一切有我，今后不要再对自己这样狠。”
天色将明，明珠便醒了过来，她依稀记得自己做了个奇怪的梦，梦中自己在姬尘怀中躺了一夜，姬尘那家伙对她极尽温柔，怀抱的清香温暖似乎还残余在她身上，实在太过真实。
明珠懊恼地捂住额头，连连自责。
真没出息，人家都决绝到这个地步了，自己竟然还做这种春梦！简直太不争气了。
“表小姐，表小姐！小姐还没有醒，您不能进去！”
屋外，冬莺急切的声音夸张地响起，明珠收回思绪，勾唇一笑。
果然来了！
她故意将帐子掀起半边，褪下外衣，在窦娇儿闯进来时假装惊慌失措地要去拉被子掩盖，却恰到好处地被窦娇儿瞧见了她脸上、身上的溃烂。
窦娇儿捂住几欲惊叫出声的嘴，脸色苍白地后退数步，见明珠用狠厉的目光盯着自己，心中生寒，磕磕巴巴地解释。
“表姐，听说你病了，又不让请大夫，我实在担心不过，所以才……”
联系前后，明珠当然知道她这是受了蒋玉衡的托付，前来一探虚实，她等的就是这一出。
“既然被你撞见，我也没什么好隐瞒的了，横竖都是要知道的，告诉你，总比让庞家人先揭发让我来得放心。”
窦娇儿瞠目结舌地打量着明珠浑身的狼狈，嘴里殷勤地关心着，却半分不敢靠前。
“前日还好好的，这、这到底是……”
冬莺拿了顶帏帽冲进来，给她戴上后，明珠方才叹了口气。
“叶棠烟的事，想必你也听说了吧！其实前些日子，她曾到过馥兰馆，我怀疑，就是那一日染上的……”
窦娇儿心头一震。叶棠烟的事，可谓是近期除了蒋家求亲以外最为轰动的新闻了，整个盛京都传得沸沸扬扬，她又怎会不知道，听说镇西侯府连嫁妆都替叶棠烟备好了，可惜她自己命不好，不知怎么就染上了怪病，一夜之间，皮肤便开始多处溃烂流脓，整个人简直不能看，太医来来几波都查不出症结所在，轩辕彧去看了她一次，见了那可怖的摸样，立马变色悔婚，献帝也不好把这幅德行的叶棠烟塞给东秦，当即准了，镇西侯府见这门联姻没了指望，打着静养的由头，连夜将叶棠烟送到了乡下一户人家，丢了些银子让她自生自灭。
想到这里，窦娇儿不禁有些兴奋，难怪蒋玉衡来找自己时，神色极为难看，原来如此，只要坐实了明珠也是同一种怪病，那别说蒋玉衡，蒋家是无论如何也不会让她进门的了。
“表姐别想太多，好好养着，总会好的，等我过几天得空再来看你。”
看明珠愁容惨淡的摸样，窦娇儿已经抑制不住心底的狂喜，随意糊弄了两句便脚底抹油迅速溜了。