年关岁末，唐毅为了缓解前些日子罢市闹出来的怨气，特别下令打开常平仓，半价出售粮米，又从各地征调了一批年货，一律平价卖出。
老百姓都是最善良又最好哄的一群人，对他们一点好，都念在心里头，原本那些骂唐毅的，现在都老脸通红，一个个不住口的说唐毅的好话，请神拜佛的时候，也要替青天大老爷说几句吉祥话。
另外唐毅又下令给全城的鳏寡孤独，还有叫花乞丐送去粮米，并且告诉他们，开海之后，用人的地方就多了，衙门会帮着他们找点力所能及的活儿，哪怕什么都干不了，朝廷也会想办法的。
一番手段，春风化雨，唐毅的官声一下子好了起来，这回王悦影在街上逛了一圈，带着满脸的笑容，跑了回来，激动地拉着情郎哥的手，叽叽喳喳说个不停。
“唉，要是人人都像老百姓这么容易安抚就好了。”
王悦影不解地摇头，唐毅笑道：“去帮我挑点年货，再陪着我去串串门。”王悦影转身，唐毅又补充道：“弄点实在的，不要太贵，也不要太花哨，就是柴米油盐，寻常之物就好。”
“哦。”王悦影虽然点头，可是心里却不住思量，丈夫什么时候多了个穷亲戚啊！她不好多问，去了一趟，没有多大一会儿就回来了，五六个家人抱着东西，摆了一地。
果然按照他的吩咐，有粳米五十斤，白面五十斤，荤油一坛，菜籽油一坛，两个猪后腿，四盒点心，一袋糖果，一袋瓜子，几挂鞭炮，两张羊皮垫子，一支黄花梨手杖，还有些林林总总的小玩意。
唐毅看了看很满意，笑道：“都装车上，咱们一起走吧。”
王悦影犹豫了一下，她毕竟还没和唐毅成亲，一起抛头露面，怕是好说不好听。唐毅伸手拉住了她。
“我的好媳妇儿，你要是不去，我怕人家把我轰出来。”
“谁这么大胆子？”王悦影顿时来了好奇的劲头，跟着唐毅上了马车，衙役驱赶着马车，穿街过巷，七拐八拐，来到了一处小胡同，停了下来。原来胡同口很窄，马车根本进不去。唐毅无奈，只好下了车，拉着王悦影，小心翼翼进了胡同，一直到了最里面的一家，停了下来。
“这里就是海知县的家吧？”
知县！
王悦影吓了一吐舌头，乖乖，这也太简陋了吧，三间正房，歪歪斜斜，低矮逼仄，仿佛一阵风就能吹走，唯有院子还算整洁，可是和想象中的知县老爷，实在是相去甚远，相去甚远啊！
唐毅还在犹豫，衙役们就扯着嗓子喊了起来，“海大人，府尊大人来看您了，快出来迎接吧。”
连喊了三声，房门开了一道缝，从里面探出一个小脑袋，唐毅灵机一动，从马车上拿下来一个拨浪鼓，连着晃了几下。
小女娃眼前一亮，一只脚迈了出来，可是却又收住了，一回头，就跑进了屋子里，没有一会儿，房门开放，一个老太太从里面走了出来，来到院门亲手打开。六十多岁的样子，有些苍老，不过腰板挺直，尤其是眉眼之间，透着一股子刚强的劲儿头。
老太太打量一下唐毅，先是一愣，随即飘飘万福。
“早就听汝贤说过，大人年轻有为，今日一见，果然非比寻常。不知大人光临寒舍，可有什么事情？”
“呵呵，老夫人过誉了，我就是提前拜个年，这不，刚从赵大人那边过来，多有叨扰，还请老夫人不要见怪。”
“哪里哪里，快快请进吧。只是家中简陋，委屈大人了。”
“不碍的，头几年我们家也挺穷的，实不相瞒，我和家父就住在一间竹楼，冬天冷死，夏天热死，三十年河东三十年河西，总会有变化的。”
听唐毅说话亲切，一点架子都没有，海老妇人顿时生出了好感，只是一转念，又叹道：“我们家摊上了一个犟种儿，怕是一辈子就在河西呆着了。”
到了客厅，唐毅偷眼看去，屋子里的桌椅板凳多数都是竹子制成，而且手工粗糙，勉强能坐罢了，看起来应该是海瑞的手艺，唐毅也不算太在乎，倒是觉得有些委屈了王悦影，谁知人家王姑娘可比他自然多了，抱着海瑞的小女儿，没两句话逗得小娃娃咯咯发笑，海老夫人也是第一次看到这么好看的女孩。
“大人，这位可是尊夫人？”
唐毅自豪地笑道：“转过年得空就成亲，到时候还要请老夫人去做客。”
“多谢大人抬爱，只是，只是怕是去不了了！”
“为何？”
海老夫人犹豫了一下，叹道：“都是汝贤这个逆子，他要辞官不做了。”
“什么？”唐毅一愣，忙问道：“老夫人，这是为何啊，刚峰兄差事办得很不错，市舶司，晋江县，一多半的担子都在他的肩上，他怎么能撂挑子啊？”
海老夫人也是脸色阴沉，怒气冲冲。
“大人，这个逆子就是缺管教，您随着老身过来吧。”
唐毅起身，跟着老太太进了东边的房子，一铺简陋的土坑，海瑞盖着一床薄薄的棉布，脸冲着墙，只留给了唐毅一个背影。
看到这里，老太太一把抓起了鸡毛掸子，啪得一敲，怒骂道：“逆子，唐大人屈尊降贵，你装什么死，这就是我们海家的待客之道吗？你想气死老身啊？”
还真别说，海瑞天不怕地不怕，就是怕老娘，被老太太一吼，只好心不甘情不愿地转身，看了眼唐毅，说道：“大人，下官病势沉重，已经写好了给朝廷的奏疏，不日就要辞官，一介草民之家，难以接待贵客，还请大人回去吧。”
海老夫人气得直翻白眼，“你个忤逆子，还知不知道好歹！”
唐毅摆摆手，“老夫人，稍安勿躁，容我问两句。刚峰兄，我也懂点医术，看你的气色比起前些日子还好了很多，不像是有病的样子？”
“内里的病，外面看不出来。”
唐毅背着手，走了两步，笑道：“是不是因为本官利用了你做戏，你就迁怒本官？”
海瑞沉默不语，老太太把眼睛一瞪，骂道：“逆子，大人问话你还敢不说，老身断然不能容你一个心胸狭隘的畜生！”
老娘发飙，海瑞被逼无奈，只好说道：“唐大人，海瑞还不至于那么心胸狭隘，我只是有些事情想不明白。”
“刚峰兄请讲。”
“那好，问了我就说！”
海瑞猛地从炕上坐起，须发皆乍，大声说道：“唐大人，下官想请教几件事情。第一，闽浙七大姓海商把持海路，大肆走私该不该杀？”
“该！”
“操控市场，随意罢市，置数万百姓生死于不顾，致使泉州城动乱，该不该办？”
“该！”
“还有，为了一己之私，阻挠开海国策，该不该处置？”
“该！”唐毅干脆回答。
“哈哈哈，唐大人，既然这些人罪恶滔天，罄竹难书，你身为一方父母官，市舶司提举，为何不用霹雳手段，铲除这些毒瘤？下官却听说，今天下午，竟然有人交了五万两银子，你就把他们给放了，这是什么道理？朝廷法度，就值五万两银子吗？”海瑞前些日子只是心中有刺儿，可是听说唐毅把抓捕的七大姓代表以五万两一个都放了，他彻底被激怒了。
“唐大人，您是六首魁元，我朝读书人的楷模，海某只是一介举人，和大人天差地远，海某就是想不明白，为何不能秉公而断，偏偏要让坏人嚣张，好人受难？这大明朝还有没有公道二字，要是没有，海瑞这个官做的还有什么滋味？”
海瑞声色俱厉，老夫人气得嘴唇发青，怒道：“疯了，真是疯了！大人，不要听这个逆子胡说八道，老身这就好好教训他。”
“老夫人，您先别忙。”唐毅长叹口气，“刚峰兄，你说的都对，我无可辩驳，也不敢辩驳，只是我问刚峰兄一句，我要是真按照你的想法做了，后果会如何？”
海瑞茫然，“还能有什么后果，百姓必定欢欣鼓舞，朝廷之上，正直之士也会赞同大人的果敢作为。”
“错，大错特错！”
唐毅叹了口气，“刚峰兄，闽浙七大姓，在东南经营多少年，他们手上又有多少朝廷官吏，东南世家的把柄，一旦逼急了，他们把这些都抛出来，东南诸省立刻就大乱了。朝廷让唐某到东南开海，是为了弥补财政的缺口，我没弄到银子，反而捅了马蜂窝，弄出了天大的麻烦，东南乱，天下乱，试问到了那个时候，是我这个知府，还是你这个知县能扛得起来的？”
唐毅顿了顿，又说道：“刚峰兄讲的大义道理我固然钦佩，可官场不是讲道理的地方。”
“那讲的是什么？”海瑞红着眼睛问道、
“讲的是利益，我这个市舶司提举，就是协调各方利益，闽浙海商闹得过分，我敲他们一笔银子，朝廷上下，哪怕听命七大姓的那些人，他们也不敢说我什么，可是超出了这个度，就是滔天洪水，就是人头滚滚。刚峰兄，孔曰成仁，孟曰取义，到了阳明公这里，变成了知行合一，阳明公教导的是成功啊！”