天机术与火神诀，胡桂扬两样都想学，神仙却无意倾囊相授，“只能学一项。”
“哪一项见效最快？我急着用。”胡桂扬曾经学过几段火神诀，他觉得还是保密为好。
“怎么才算见效快？”
“呃……三天之内能让我打败这里的女头目高含英。”
对面没有回答，身影隐约晃动，随即消失不见。
胡桂扬发了一会呆，自语道：“我怎么得罪他了？嫌三天太短，说一声不就得了？真是个……怪神仙。”
神仙的举止越显怪异，胡桂扬反而越说不清神仙与何百万的关系了，只好躺下，打算再睡一会。
没等他进入梦乡，耳中突然传来神仙冷漠的声音，“三天不行。”
胡桂扬马上坐起来，“你刚才……三天不行？”
“无论是天机术，还是火神诀，都没办法让你在三天之内击败那个女人。”
胡桂扬又呆住了，半晌方道：“你……特意去试探她的武功了？”
“嗯，她的武功不错，只学三天的话，任何一项功法都不足以打败她。”
胡桂扬既觉匪夷所思，同时又敬佩不已，“最短要学多久？”
“学天机术的话，大概要一年，学火神诀要看悟性，如果你悟性好，三个月差不多就够了，悟性太差的话，需要三年。”
“悟性？何五疯子的悟性比何三姐儿更好？”胡桂扬无论如何不能相信。
“当然，悟性并非聪明才智，何三尘更聪明，但是……”身影一晃，神仙又消失了。
胡桂扬抬手在自己脑门上拍了一下，直接躺到，“你不会去找何氏姐弟吧？”
神仙再次消失的原因很快明了。
先是外面传来一阵急促的脚步声，随后是有人推门进来，四五支火把照亮了整个房间。
胡桂扬觉得今晚是没法睡觉了，第三次坐起，惊诧地问：“干嘛？我就算有事求你，也不会半夜说出来。”
高含英一脸怒容，四处扫了一眼，其实确认胡桂扬还在，她就已经放心了，“只要有我在，没人能将你带走。”
“有人来救我了？”胡桂扬装作很意外的样子，“是沈乾元他们，还是……闻家子弟？”
高含英拒绝回答，也回答不出来，刚才的交手既意外又短促，她根本没看清来者是什么模样。
一群人走了，声音逐渐消失。
胡桂扬坐在床上没再躺下，静静地等着神仙出现。
“悟性不是聪明才智。”
冷漠的声音毫无预兆地响起，胡桂扬却已见怪不怪，“你不用解释，我明白了，何五疯子心思单纯，何三姐儿太聪明，心事也太多，反而不适合修炼火神诀，对不对？”
神仙等了一会，“差不多是这个意思。你想学哪一项？”
胡桂扬不清楚自己更像何氏姐弟中的哪一个，但他已经做出决定，“天机术。”
“好，你想打败那个女人……”
“她叫高含英。”
“你想打败高含英，至少要学一年天机术，如果学得不够快，或许要三年。”
胡桂扬在床上跪起，不是要给神仙磕头，而是说话方便些，“我有一个主意，或许不用一年就能打高含英。”
“不用一年？”
“天机术想必是一种高深的功法，需要先练基本功，我瞧你们的手指头都挺灵活，需要学一阵吧？”
“十指连心、心动十指，至少要练习六个月才能小成，除此之外，还有练目力、练步法、练招数、练造法……”
“造法？”
“制造机匣的方法，也是最难的一项，一年之后如果你能造出御剑匣，并且能够熟练操纵的话，就能击败高含英了。”
“御剑匣就需要用到机心了吧？”
“对，这是登堂入室的第一步，再往上……”
胡桂扬兴奋地说：“不用往上，连御剑匣都用不着，我的主意是，你给我一两件低等的机匣，也不用什么指法，扳动机关就能射出暗器，明天我出其不意地一用，不就能打败高含英了？等我离开这里，慢慢再学其它基本功，岂不甚好。”
神仙想了一会，“你果然不适合修炼火神诀。”
“你同意了？”
“不，我不同意。”
胡桂扬大失所望，“为什么？我的主意不可行吗？”
“我不知道是否可行，但是在练好指法之前，不可使用机匣，这是规矩。”
“规矩可以通融吧，我现在被困在这里，急着离开啊。”
“规矩就是规矩，能够通融的都不是规矩。”
胡桂扬语塞，寻思了一会，说：“如果我遇到生命危险，比如我冲出去，与高含英相遇，不得不交手，你会帮我吗？”
“你被带到这里的时候，我一路跟随，帮过你吗？”神仙反问。
胡桂扬真想骂人，从床里跳到地上，“不能通融、不能投机、又不帮我，那你为什么非要传授我天机术呢？总得有个理由吧？”
“有。”
“说吧。”
“因为我想教你。”
胡桂扬双手捂脸，越发觉得神仙不可理喻，好一会才平复心情，“好吧，我学天机术，先学什么？”
“天机神术，指法为先。你去找十根木条或是草棍，粗细与手指一般，长三至四寸，将它们绑在手指末端，然后练习用它们夹豆粒或是小石子。”
“就这个？”
“对，等你能够用任意两根手指夹起豆子之后，再进行下一步。”
“下一步是什么？喂，神仙？还在吗？”胡桂扬摸黑走出几步，只碰到桌子，神仙早就没影了。
“不用拜师吗？神仙倒是不讲这种规矩。”
胡桂扬回到床上，没有立刻入睡，而是练了一会火神诀。
神仙本人显然精通两种法门，何三姐儿也已从弟弟寻里偷偷学到火神诀，胡桂扬虽然学得不全，但是觉得它对天机术或有帮助，能让自己练得快一些。
胡桂扬可不想在这里等上一年。
次日一早，胡桂扬出门到处收集木棍、草棍，外面树多、草多，很容易就找全了，喽罗过来送饭的时候，胡桂扬已经用衣服上的细线将十根小细棍都绑在手指上，像是长长的指甲。
“你们这里有豆子吗？”胡桂扬问。
喽罗看到了他的古怪手指，什么也没多问，“豆子？吃的豆子？黄豆、豌豆、红豆、豇豆，还是别的豆子？”
“什么豆子都行，要生的，不要熟的。”
“好吧，我去找找，如果有的话，明天给你拿来。”
胡桂扬快速吃完饭，又去找来一些小石子，开始练习“夹功”。
这比预料得要难，两只手的食指、中指还好说，其它手指本来就比较笨拙，加上长长的“指甲”，更不听使唤。
胡桂扬练了一天，只觉得手指发麻，连食指、中指都不好用了。
神仙没再出现，胡桂扬总觉得他在暗中监视自己，丝毫不敢懈怠，夜里修炼火神诀时，尽量放低声音。
第二天，喽罗送来一盆黄豆，“只有这个，够吗？”
“够了。”胡桂扬立刻尝试，发现光滑的豆子比石子更难夹起。
喽罗笑着离开，觉得胡桂扬有点疯了。
又过去两天，神仙还是没有现身，高含英来了，这回没再强迫胡桂扬求她，而是看着他夹豆子，“才关几天而已，你就疯了？”
胡桂扬盘腿坐在地上，正在练习用小指、无名指夹豆子，这也是最难的一步，听到高含英的话，头也不抬地说：“我这叫‘夹豆明志’，向你展示我绝不会开口求人的决心。”
“再过一阵，只怕你已经疯到不会求人了。”高含英冷笑一声，转身离去。
开始练功的第五天，胡桂扬终于能够熟练地用两根手指带动三四寸长的细棍，夹起任何一粒豆子了。
他很得意，迫切地希望能向神仙显露一手。
这天夜里，神仙来了，胡桂扬正在修炼火神诀，一发现房间里有异样，立刻停下，装作是在打坐。
“你学得很快，比我预料得要快。”神仙说，显然已经看过胡桂扬的指法。
“因为我是比较聪明的那一类。”胡桂扬也不客气，“该教我下一步了吧？”
“嗯，把草棍换成一尺长。”
“就这么简单？”
“对。”
“练成之后就是继续加长吧？”
“对。”
“练到多长才是个头儿？”
“越长越好，没有尽头，不过超出三尺之后，轻巧的草棍比较难找，木棍太沉，你就可以学别的了。”
“我这么聪明，可以一边练指法，一边练别的内容。”胡桂扬有点着急。
“那你多练一项目力吧。”
“怎么练？”
“还是用豆子，放在桌上，轮流用各个手指将豆子弹出去，不用太远，在门口放一只碗，要将豆子都弹进碗里。”
“然后就是换大杯子、小杯子，一直到杯口与豆粒差不多大，再慢慢增加距离，对吧？”
神仙似乎不太喜欢别人的自作聪明，要就是觉得没必要回答，说消失就消失。
胡桂扬继续苦练，每天来送饭的喽罗看在眼里，有点同情他，有一天劝道：“这种小游戏，也就玩上个把月，一年之后呢？三年、五年……豆子还是豆子，你可慢慢变老啦。听我的，向将军服个软，求她杀个仇人什么的，不就皆大欢喜了？”
胡桂扬手上的草棍已经长达一尺五六寸，他连吃饭都不摘下来，笑道：“我玩得正高兴，你们让我走，我还未必走呢。”
喽罗摇头走了。
胡桂扬继续夹豆子、弹豆子，偶尔休息，就轻轻摩挲机匣“灵缈”，渐渐地，真能摸出上面的缝隙。
他还是要按自己的主意来，一旦能够使用“灵缈”，就向高含英挑战。