箫声幽咽，顺着山风，飘往远方。
许多零碎的脚步传来，打头的是一个身材魁梧的老者，边走边叫：“教主？教主？”看到沈元景等人，迟疑一下，还是迈步过来。
他见东方不败盘坐在地，脸色虽带微笑，可显然已经死去，不由得心里一慌，手里大刀当啷落地，叫道：“东方兄弟！”
其余日月教中人本来气势汹汹，见东方不败身死，一时不敢动手。
“既然东方叔叔已经仙去，大伙就不要兵戎相见了吧。”一个轻柔的声音从众人背后传出，日月教众连忙分开一条路，让任盈盈走了出来。
她看到东方不败的遗体，又是欣喜，又是伤感，上前跪倒在地，拜了一拜。
旁边那老者突然说道：“任大小姐，若不是你假传教主命令，阻挡大伙前来援救，东方兄弟怎会身死。你既与外人勾结，谋害于他，现在又何必惺惺作态呢？”脸色愤怒，语气充满怨恨。
“童伯伯，我跪拜东方叔叔，是因他待我不薄，纵使篡夺教主大位以后，也不曾对我斩草除根。只是父仇终究不共戴天，若换做是童伯伯你，又该如何自处？”任盈盈说完，站起身来，看着老者。
这位老者便是童百熊，日月教的宿老，比之任我行资历还要高，如何不清楚两家恩怨。他张了张嘴，却说不出话来，只得捡起长刀，说道：“今日是你们胜了，不过凭你等武功高强，想要我屈服，也不可能。”
任盈盈看了沈元景一眼，见他和令狐冲、冲虚道长都不说话，便道：“童伯伯误会了，东方叔叔既去，我们再起刀兵，又有何益？伯伯年岁已大，不若退隐，怡儿弄孙，安享晚年。”
童百熊心里松了口气，连东方不败如此武功都不敌对手，争斗起来，他难逃一死。这些年他和东方不败渐行渐远，只是凭借胸中义气还在相助，见沈元景等无意杀他，脸色缓和起来，道：“然则那东方兄弟的尸首，你待如何处理？”
任盈盈道：“无论如何，他总是我神教教主。当日他对我父亲还留有一丝体面，我也会依着教规处置。”
童百熊听到这里，点了点头，冲着东方不败行了一礼，然后头也不回的走了。
他这一走，日月教中人等更无斗志，那铁老老等人也不敢造次，全都臣服，任盈盈顺利接掌了日月教的大权。
她打造冰棺，安放凌虚与天门两人，又在下游救起清虚道长，还交还了武当真武剑和太极拳剑经。其后翻出东方不败秘藏的两本葵花宝典，一本主剑法，一本修内功，送给华山派，并让沈元景在日月教的武功密库中任意翻看。
等冲虚和清虚两位道长伤势稍微恢复，一行人就要回返。临行之前，任盈盈拉着沈元景于崖上一会。
不多时，琴箫合奏曲传来。纵使令狐冲这等不通音律之人，也听得出琴声中带着哀怨，箫声却是一片决绝。果然下山之时，任盈盈双目通红，而沈元景面色依旧冷淡。
……
月余时间，东方不败身死，日月教和武当、华山派约定，不得随意攻伐其他门派的消息，传遍江湖。正道中人一片欢欣鼓舞。
原来逃出原地的武林大豪们，又各自回归。空余的许多宝地名山，让人心生念想。
岳不群修书一封，送上恒山，简略叙述黑木崖事情经过，请恒山派重开山门，却被定闲师太婉言谢绝，言道出家人修佛为重，练武只是旁枝末节。
恒山派不愿开山，少林寺却蠢蠢欲动，先是联络武当，又来华山探听，可两派都反应冷淡，方平只得作罢。
武林群雄都好奇黑木崖上细节，沈元景缄口不言，令狐冲只说天门道人高义。但冲虚道长为人坦诚，略过凌虚道长身死一节，极言华山二人的功劳，以及天门道人最后舍生取义。
经此一役，沈元景几为天下第一高手，拜师之人络绎不绝，可他常年待在思过崖，几乎不下来，更不会再收徒弟。于是令狐冲的门槛都快被挤爆了，连高根明等也受到热捧。
此时少林破败，嵩山消亡，魔教束手，武当低伏，华山派的江湖地位也水涨船高，成为公认的江湖第一大派，风头一时无二。
这年正是岳不群六十虚岁，他定于十一月摆宴，天下群雄俱来道贺。
酒过三巡，众人说出祝词之后，他抬起双手，往下一压，等到厅里安静，说道：“承蒙各位抬爱，来参见岳某的寿宴，感激不尽。”
他站起来团了一礼，众人也都回礼，见他不坐下，又接着说道：“我华山派承广宁子祖师传法，到如今已三百年余。岳某不肖，承蒙师尊传位，战战兢兢，已经二十年矣，却无丝毫建树，实在愧对先人。”
群雄听到此语，都面面相觑，心里不知如何作想，面上还得带上笑容。
岳不群却不管他们，继续说道：“华山派能有今日成就，非我之功劳，全赖弟子聪慧。元景，你劳苦功高，本是掌门最佳人选，可你性情高洁，不愿沾惹凡尘，三番两次的拒绝了，我实在不知如何嘉赏于你。”
大家听到这里，才知道原本岳不群是属意沈元景接任华山派的，可他竟然拒绝，实在出乎众人意料。问世间，又有几人能够抵挡权势与名望的诱惑。
“令狐冲，你过来，跪下！”岳不群不等众人反应，又喝道。
这边令狐冲正笑嘻嘻的看着沈元景，突然听到师父喊话，虽然不知道自己犯了什么错，还是习惯性的站了出来，两腿一曲，扑通一声跪在地上。
岳不群严厉的说道：“你把本派门规背诵一遍！”
令狐冲顿觉大事不妙，心里打颤，咽下口水，朗声答道：“本派首戒欺师灭祖，不敬尊长。二戒恃强欺弱，擅伤无辜。三戒奸淫好色，调戏妇女。四戒同门嫉妒，自相残杀。五戒见利忘义，偷窃财物。六戒骄傲自大，得罪同道。七戒滥交匪类，勾结妖邪。”
“好！你须谨记这华山七戒，持而行之。”岳不群说了一句，令狐冲刚松口气，就听到他又道：“今日当着众位英雄的面，我便把这华山派掌门的位子，传给你了。”
“轰”的一声，厅里炸开了锅。令狐冲脑袋里面，如打翻了厨房里的锅碗瓢盆，噼里啪啦，一通乱响。他早知自己终有一天会接此大位，可不料是在今日。
“师父，我……”令狐冲话还未说完，岳不群抬手打断，说道：“人生七十古来稀，我亦不知还能活上几年。你素来顽劣，若等我死后突然袭位，怕会措手不及。不如趁我还在，还能看扶你几年。事情就这样定了，不必多说。”
群雄今日受到的震撼可是相当之大，齐齐对视一眼，然后躬身道：“岳掌门高风亮节！”又朝着令狐冲行礼，说道：“恭贺令狐掌门接位！”
……
转眼又过了一旬，沈静三叔突然到访。沈元景见他面色疲倦，风尘仆仆，便要设宴接待。
“贤侄不必麻烦了，我说几句话就走。”沈三叔摇了摇头，说道：“因改革一事，我大哥在朝中斗争失败，被贬黜了。本来是要下狱处斩，抄家灭族。可陛下念在他劳苦功高，只是要逐我沈家出大明地界。”
沈元景吃了一惊，奉上一杯茶，沈三叔也不客气，接过来咕咕咕咕的喝完，接着说道：“亏得贤侄交予铁洲地图，我沈家总算又落脚之处。大哥决议全家搬迁过去，谨防那些对手落井下石。可这样一来，你在商行的份子就无法兑现了。我沈家从不亏欠朋友，大哥托我带来这些个遗留的产业，算是补偿。”
说着，他掏出一大叠文书，是各地的地契和商铺的房契。沈元景摆摆手道：“怎可如此，我华山派也不是那等见利忘义的小人。”
沈三叔苦笑一声，劝道：“贤侄还是收下吧，这些东西我们也带不走，留下也是便宜了其他人。况且……”他有些羞愧的说道：
“大哥这次闹出的事情太大，不仅连累了门生故吏，贤侄这样关系紧密的朋友，也上了那对头的打击名单。我来的另一目的，也是劝贤侄暂且外出躲避风头，不要连累了师长。”
沈元景一愣，正要详细询问，沈三叔却把文书放在桌上，然后起身说道：“我不能久待，还要收拢人手和财物。陛下限期一月，我们就要离开大明地界了。”
言罢，他拱手作礼，道声：“后会有期！”然后匆匆离去。
沈元景静坐良久，忽而笑了起来，拿起那叠文书，去了华山后院。
……
此时大雪纷飞，茫茫无际，华山脚下有数人聚集。岳不群神色憔悴，令狐冲不住的叹息，岳灵珊双眼肿起如桃子一般，林平之茫然不知所措。
沈元景抬头看看天，笑着说道：“十五年前，也是这个时候，师父你捡我回来的罢。”
岳不群勉强一笑，说道：“是。”还要再说，却有些哽咽，话卡在了喉咙里面。
沈元景连忙闭起眼睛，翻身上马，略一拱手，只道了一声珍重，便转头疾去。
曲非烟却见他白衣飘飘，慢慢变小，好似这从天地间走出的精灵，又回归了风雪之中，再也找不到。
她忍不住泪水，大喊一声“师父”，舞起飞絮剑法，吟道：
“似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被莺呼起。
不恨此花飞尽，恨西园，落红难缀。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。”
（第一卷完）