花厅内的气氛彻底僵硬下来。
朝中之事大家都不怎么敢深论，又眼见得姜雪宁这架势骇人，干脆连和事佬都不敢出来做了。
只心里纳罕：一个前面十四年都养在田庄半点见识都没有的姑娘，在京中待了四年而已，怎生这般叫人害怕？
好在正当此时，外头下人忽然面带喜色，急急来报：“禀小姐，临淄王殿下和燕世子已经在外头了。”
先前尤月与姜雪宁这一番争执，立刻就被众人抛之于脑后。
甚至连尤月自己都一下不在意了。
花厅里这些妙龄女子们，一下交头接耳的谈论起来，各有或憧憬或羞赧的娇态，有一些胆子大的更是直接凑到了门旁窗边去看。
唯有姜雪宁闻言微微怔然：燕临怎么也来了？
但随即便感到了头疼。
难怪她今日来清远伯府，见着来赴宴的人这么多，原来不是伯府重新得势，而是因为燕临与沈玠要来！
这下可好——
那日她婉拒燕临时信口敷衍说要在家歇两日，结果正到了九月九重阳节的时候又来别人家赴宴，只怕一会儿醋坛子要翻了。
清远伯府赏菊都在园子里，男客女客虽然分开，可一边在花厅，一边在水榭，相距其实并不遥远，且两边进来时都要经过园中一条长廊。
在花厅里，在水榭里，远远就能看见。
那下人来报时，燕临与沈玠已经从外头进来，不多时便走上了长廊。
沈玠天潢贵胄，温文尔雅气质自不必说。
今日的燕临则难得没带佩剑，作贵公子打扮。
一身收腰的锦缎天水蓝长袍，革带上简单地悬了一块白玉，少年英姿挺拔，面如冠玉，目若晨星，遥遥从长廊那头走上来，仿佛一灼灼骄阳，使人目眩。
花厅里这些闺中少女，早已过了不知事的年纪，一时望见这般出色的公子哥儿，心底都萌生出些许的春情来。
尤月更是看呆了眼，脸颊绯红。
她今年也是十八妙龄，自忖容色高于姐姐，又与燕临年纪相仿，昨日听闻燕世子与临淄王要来时，便暗中揣度燕临为何而来，险些一夜没睡好觉，如今见得燕临来，心便怦怦直跳。
“哎呀！”
一位倚在门边看的小姐，忽然叫了一声，惊讶地以手掩唇。
“燕世子怎的向这边来了？”
众人顿时跟着惊讶起来，原本还能在座中假装镇定的都不由站了起来，向外望去。
果然，只见燕临立在廊上，同旁边的沈玠说了两句话，便带着他身边那名青衣仆从，往花厅的方向来。
厅中众人立刻猜测起来。
“燕世子这是要干什么？”
“来找谁吗？”
“呀，莫不是来找咱们尤家小姐吧？”
尤月、姜雪宁她们这一桌正好在窗边，乃是整个花厅中视野最佳的位置，能清楚地看见外面。
相应的，外头也能略窥其一二。
尤月听得其他人打趣，心里欢喜，面上却是又羞又恼，作势要打那几个嘴碎的，只道：“你们可别胡说，我们府里可没发帖请燕世子，昨日接到他回帖，说今日要来，府里上下还纳闷呢。谁知道世子为什么来？”
她不这般说还好，一说越发引人猜测：“那这可是巴巴寻来的，还是清远伯府面子大呀。”
姜雪宁坐在窗边一角，朝外望着不说话，脸上半点看不见旁人那般暗暗的激动和羞怯。
别人的注意力也都不在她身上。
唯有尤霜若有所思地向她看了一眼。
不多时，燕临已经走近，竟正正好来到那窗前。
今日是清远伯府的宴，燕世子若只在男客那边倒也罢了，眼下往女客这边走，难免就要使人多想：既在伯府，又来女客这边，且今日还给面子来赴宴，按寻常道理来推论，自然是来找尤府小姐的。
一时周遭目光都落在了尤月身上。
也不知是疑多，羡多，还是嫉妒居多。
尤月身处于旁人目光之中，只生出一种前所未有的紧张，差点一个失手打翻了茶盏，但很快这种紧张就变成了一种得意与虚荣。
毕竟算主人家，要待客。
她轻吸一口气，压住那一颗几乎就快要跳出喉咙的心，穷尽了自己比毕生的镇定，端出了一副得体优雅的姿态，款款起身，便扬起了微笑：“燕世子——”
燕临长在高门，从小不知有多少女人在他面前献媚，见多了这样矫揉造作的姿态，都懒得睬她一眼，全当没听到，反将目光落到了窗内角落里那名少女的身上。
姜雪宁犹自端坐。
一双明澈的眼从里面看出来，自然且安静，只是神情间似乎藏了几分苦恼，倒像是觉得他是个麻烦似的，叫人看了心头火起。
燕临本就不满她敷衍自己又跑来这劳什子的清远伯府折腾，当下便微微抿唇，拉下了脸来，道：“没想到今日我也来吧？”
周遭所有目光“刷”地一下转了向。
尤月面色一白，刚在面上挂好的得体微笑险些扭曲，几乎用一种不可置信的目光豁然回转头来看着姜雪宁！
姜雪宁心底叹了口气，不答话。
燕临便道：“你出来。”
周围又是一阵倒吸凉气的声音。
姜雪宁知他脾性，猜他心底着恼，倒不敢当着众人的面触怒了他，只恐他脾气上来叫大家都下不来台，便依言起身，出了花厅。
她前脚才迈出去，花厅里后脚就炸开了。
先才还对燕世子怀有憧憬的大家闺秀们简直不敢相信自己的眼睛，连带着看尤月的目光都古怪了几分。
尤月作为主人家巴巴站起来，才刚说了半句话就要招呼客人，谁料想这位尊贵的客人竟然半分也不搭理她，反而跟她们以为上不了台面的那姜二姑娘说话，言语之间更好似熟识，实在叫人惊得跌落一地下巴！
这何异于当面打脸？
原本她们以为燕世子与临淄王殿下来赴宴，该是清远伯府有什么不为人知的本事，可看燕世子方才言行，似乎完全不是她们想象的那般。
尤月站在原地，望着外头那两道远去的身影，脸上忽然变得五颜六色，表情十分“精彩”。
*
燕临走在前面。
姜雪宁落后半步。
青锋与棠儿则在更后面，只远远跟着。
等走到这园子角落的幽僻处了，燕临才停下脚步，似笑非笑地看她：“自己说要在家歇两日，今日又出现在人家赏菊宴上，你成心要气我是吧？”
姜雪宁自打听见他来了，就知道醋坛子要倒。
如今果然倒了。
她抬眸望他，眼底仿若一泓清泉，只含笑道：“我也是回了屋才看见有尤府的请帖，临时决定的。何况你现在不也来了吗？”
这话里意思，竟像是说她知道燕临也会来一样。
燕临顿时生不起气来，还没来由的感觉到了一丝甜意。
他先前抿起来的唇角便压不住了，浮上来一抹真笑，道：“正经本事没学多少，哄我的功夫倒练了个炉火纯青！”
姜雪宁心里道：你不就吃我这套么？
嘴上却是道：“可世子胆子也太大了些，方才厅中还有其他府里的小姐在呢，你也敢过来。今日情形叫人瞧见，怕不知回头要传出怎样的流言蜚语呢。”
“那便叫他们传好了。”
燕临眉目间竟透出几分霸道来，浑然不将那些放在眼底。
“往日是我尚有两年才加冠，不好叫旁人知道，怕中间生了什么变故，让你为流言所困；可如今就剩下两个月，我巴不得叫全天下都知道。”
姜雪宁一时无言。
这时她想起来的，是上一世燕临那血腥的冠礼，抄家灭族，流放千里，偌大的燕氏一族一朝覆灭，只像是烈日坠于山谷，暗得透不出一丝光来。
再看眼前少年对真正成年的憧憬与向往，不由深觉残酷。
燕临瞧着她神情不对，以为她是生气了，一时倒生出几分局促，思量片刻便改口道：“但你若不高兴，往后这样的事情我再也不做。”
姜雪宁心底越发荒凉。
燕临却走上来一步，拉了她的手：“殿下那边还在等我，你今日既出来了，就不急着回去。待得下午宴席散了，你在层霄楼等我，我晚些时候出来，带你去看灯会。”
少年的手是执剑的手，指腹磨出些细茧，拉着她手掌时，传递出一股透入肌理的热度。
姜雪宁看他笑望着自己，实在说不出拒绝的话来。
毕竟先拒了他又来了清远伯府，要再拒他一回，只怕当场翻脸给她看，只好应下了，道：“好。”
燕临在此也不好多留，且误以为她不高兴他高调行事，是以跟她说了两句话，又交代她一会儿万莫贪杯喝成只醉猫，这才带着青锋返回水榭。
姜雪宁则顺着原路，信步要回花厅。
可才经过几丛花树，忽然便听见几声咒骂从花树的另一边响起，透过交覆的枝叶传了出来，
“小贱蹄子让你跑！”
“你是谁的种都还不知道，府里养你这许多年，你倒还敢反了天了！”
“塞住她嘴，摁她下去清醒清醒！”
中间仿佛夹杂着女子绝望的呜咽声，但模糊极了。
姜雪宁的脚步在这条幽静少人的道路上停住，电光石火间，已然意识到花树的另一边正在发生什么，理智催促着她赶快离开。
可脚却半分不听使唤。
她也不知自己是不是疯了，竟轻轻抬手拉开了一根枝条，透过缝隙向里望去。
那边是一片不大莲池。
只是深秋时节，夏日里的莲花荷叶早已败了，留下满池的衰色，尚未来得及清理。
此刻正有三个粗使婆子在池边上。
其中一个黑着脸抽了帕子擦着自己被咬出血的手腕，另两个婆子一个绞住了尤芳吟的手，一个摁住了尤芳吟的头，竟将人朝着水里按！
姜雪宁只听闻说上一世的尤芳吟是落水之后才大变了性情，却不知是这般的“落水”法！
棠儿站在她身后已是看得骇然。
姜雪宁却觉得浑身都在发冷。先前在她心底叫嚣过的声音再一次浮了出来，比上一次还要尖锐，还要刺耳——
别去。
别去。
各人有各人的命数，原本的尤芳吟胆小怯懦且蠢笨，只会被人欺负。你救她也不过只能救得一时，难道还能救得了她一世？
且你真不想见另一个尤芳吟吗？
别去，别去。
杀人的不是你，你不过袖手旁观而已！
那几个粗使婆子因尤芳吟从柴房中逃跑而受了两位小姐责骂，恨她一个贱妾所生且身份不明的庶女不识抬举，成了心地要折磨她，好叫她长长记性，日后不敢再犯。
这一来下手便极重。
把人脑袋按进水里，任由她扑腾挣扎，也不让她起来。
尤芳吟被关在柴房中几天，都没吃下多少东西，又挨了打，哪里还剩下多少力气？
只不过挣扎了几下就再也挣扎不动。
这池里的水冰凉，灌进她口鼻，已难以呼吸，先前还算激烈的反抗便渐渐无力起来，一段纤弱的脖颈慢慢地向着池水里沉去……
那是何等一种绝望的姿态？
姜雪宁忽然便被扎了眼。
死亡的恐惧，没人比她更懂，因为她已切切实实地经历过一次。
这一时见着尤芳吟不再挣扎，脑袋里已是轰然一声：当真能见着这样一个无辜的姑娘在她面前被人谋害，又当真觉得等她要等的那个“尤芳吟”来，她能与上一世般问心无愧地与她成为挚交吗？
那一刻，姜雪宁的理智终究没能控制住，一声“住手”喊出时，她便知道，她这几日来对自己的告诫，全然白费！
她是个自私的人。
可坏得不够彻底。
那池边三名婆子听见这声音吓了一跳，转头一看是个不认识的贵家小姐从花树间走了出来，便连忙松了手。只是尤芳吟早已没了力气，她们手才一松，她整个人便从池边跌了下去。
只听“噗通”一声响，人竟往池底沉去。
先才动手那两名婆子见状顿时面色一白。
姜雪宁一张脸上没有表情，连声音都异常冰冷平静，只道：“把人捞上来。”
两名粗使婆子原只不过是想要惩戒尤芳吟一下，哪里料到她这样不禁折腾？
再卑贱那也是府里的庶女。
若真闹出人命来，她们吃不了兜着走！
被姜雪宁这么一吩咐，当即便回过神来，手忙脚乱地把人往上捞，再拖到岸上时已是湿淋淋一身，脸色发青，两眼紧闭。
先才指使人动手的那婆子也慌了神，忙道：“快，拍两下！”
姜雪宁便立在一旁，冷眼看着她们施救，也看着这一张自己本来熟悉的脸，可心里面却是前所未有的恍惚，一时甚至无法分辨自己此刻到底是更期待，还是更恐惧。
她想，自己是虚伪的。
明明可以早一些出面呵责，可她偏要等到人奄奄一息了，才出来阻止。
也许，这样便能安慰自己：不是见死不救，也不是故意要尤芳吟来到这个令她厌恶的世界；她尽力了，只是没能阻止这件事罢了。
“咳！”
那粗使婆子拍了两下都不见有反应，慌神之下用了大力气在人背后一拍，又掐了人中，人才猛地咳嗽了一声，把呛进去的水都咳了出来。
一双眼疲惫而缓慢地睁开。
这一瞬间，姜雪宁没站稳，身子一晃，往后退了两步。
那一双眼，不聪慧，不通透。
半点没有她所熟悉的那种身在局外淡看人世的清醒与淡漠。
只有一片仓皇的恐惧，笨拙的木讷。
不是她。
姜雪宁心中，有什么东西轰然坠地，仿佛得到了救赎。可随即，便有一种旷世的孤独，翻涌上来，将她浸没。
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