“这事儿别人确实干不了……”马芳终于点头答应，不再非要加入复套大军了。
将宣大这边安抚下来，沈默又望向曹邦辅及其麾下众将道：“把戚继光和李成梁抽走，防卫京师的重担就落在你们肩上了。”
曹邦辅默默点头，他这个总督所防备的方向，主要是辽东的土蛮部和兀良哈三卫，论实力肯定不如俺答，但更加凶残贪婪，一定不会放过这个渔利的机会，自己面临的压力肯定小不了。
沉吟片刻，他低声道：“我只能向朝廷保证，不让大队的鞑虏侵扰京畿。”
“这就足够了！”沈默重重点头道：“只要能做到，就是大功一件！”
为各镇分配完任务后，沈默昂首沉声道：“诸位，虽然分工不同，但我们都是为了一个共同的目标……实现几代前辈未竟的事业，驱逐鞑虏，收复河套！为此恳请诸位和衷共济、精诚团结，只要完成各自的任务，来日庆功之时，便皆是我大明首功之臣！”
众将轰然应声，立誓不辱使命！
第二天，大军集合，皇帝讲话，表彰夺魁的部队，鼓励众将士刻苦训练、奋勇杀敌，然后便宣布军演圆满结束。
军演之后，皇帝与众臣起驾回城。各路大军也打点行装，各自返回驻地。
然而在回京的人群中，看不到内阁次辅沈默；原本应该返回保定的选锋十营也悄然改变了方向，混在固原、榆林、延绥等镇的队伍里，一起向西开拔。
当日傍晚大军下营时，沈默才穿一身不起眼的五品官服，出现在了王崇古的总督大帐中。
“这许是国朝最低调的一次大军出征了。”王崇古早就守着一桌酒菜等在帐中，看到他这样出现，虽然不意外，却也分外感慨道：“堂堂节制九边的督师大人，竟要在自己的军营里白龙鱼服。”
“你以为蒙古人真是瞎子？”沈默洗了把脸，接过陈其学递过来的热毛巾，在面上捂了捂道：“他们有白莲教帮忙，对大明境内的事情了若指掌。”
“也幸亏白莲教的信徒多是贫苦人，不然这么大规模的军队调动，就算借着阅兵的幌子，也瞒不过明眼人的。”陈其学的年纪比沈默和王崇古都要大，资历也比他们老，在陕西巡抚任上干了八年，政绩卓著。当初三边总督出缺，人们都以为他必然接任，谁知却被王崇古从天而降，挡在了前头。但这位老先生很有长者风度，既不摆老资格，也不消极怠工，依旧兢兢业业的当好他的巡抚，协助总督处理三边政务。因此深得王崇古的尊敬，沈默也很敬重他。
“不求能瞒他们多久，只要能保证首次进攻的突然性，就值了。”沈默稍加推让，在正位上坐了。陈其学也入席，与王崇古东西昭穆而坐，但王崇古执意把盏，也只能随他去了。
因为是在军营，三人只是稍稍喝了几倍便不再饮，不过行军一天，即使是贵为督抚也一样只吃了些干粮点心，都饿得前心贴后心，所以饭量都比平时大了不少。
填饱肚子后，亲兵撤去杯盘，擦净桌子，上了茶水，便悄然退下。
王崇古把一副皮制的三边地图展开，铺在桌上，上面用红黑两色的笔迹，密密麻麻标注着一村一堡的地名。黑色的，是大明控制的区域，红色的，是鄂尔多斯部的地盘，双方势力范围一目了然。
明蒙在河套的分界线是榆林边墙。这道边墙以榆林镇三十六堡为中心，东起清水营紫城岩，西抵宁夏盐池东北，延表二千余里……其实就是沈默曾经那个时代，内蒙古鄂尔多斯市与陕西省的分界线。
虽然知道沈默对套虏的情况肯定不陌生，但作为开场，王崇古还是简单为他介绍道：“河套以内的鞑虏，都是俺答兄长、蒙古济农衮必里克的族众，统称为鄂尔多斯部。衮必里克死后，他的儿子诺颜达拉继承了其父济农的位子，却无力压服其兄弟，要不是有其叔父俺答镇着，恐怕兄弟九人早就打成一团了。”
“后来在俺答的调解下，兄弟九汗分析另居，甚至狼台吉等几人率部过了黄河，散处河西，鄂尔多斯部的势力更是分散。加之诺颜此人又缺乏统驭能力，素无威望，就更加衰弱了。”王崇古喝口茶水，在地图上指点给沈默看道：“目前在河套地区，诺颜占据我们曾经的东胜右卫，以之为汗庭。他的二弟拜桑占据达拉特，三弟维达尔玛占据鄂托克；四弟诺木塔尔占据乌审；五弟布扬古占据准格尔；六弟班扎拉占据乌拉特；七弟巴特占据锡尼；八弟阿穆尔占据伊金霍洛，九弟鄂克拉占据鄂托克。这些部落都不算大，最大的自然是诺颜部，有六七万人口，控弦过万人；最小的班扎拉部，才万余人口，控弦两千而已，其余部落在两者之间，大都是三五万人，控弦七八千的样子。全体动员的话，总计兵力应该在六七万左右。”
“真够唬人的。”沈默端着茶盏，嘿然笑道。
“确实只是唬人而已，如果他们兄弟能齐心协力，我们根本不会打他们的主意。”王崇古点头道：“可从地图都能看出来，除了阿穆尔的部族紧挨着诺颜的王庭之外，其余兄弟都离得他远远的，看起来是在拱卫他，实际上是不愿受其管制。就连阿穆尔，也不是为了拱卫诺颜这个济农，而是肩负守护成吉思汗王陵之职，没法远离而已。他们兄弟之间关系恶化，早已经积重难返，不可能形成合力了。”王崇古说着苦笑一声道““但这样一来，这些部落散落在方圆六七千里的草原之内，让我军进剿捣巢的难度大增。”
“这段边墙为何没有变化？”沈默沉吟片刻，指着神木县以北的一段边墙道。
“哦，是地图上还没来得及改。”王崇古道：“从下官到三边不久，便开始按照大人的意思将这段边墙不断向北扩建，如今已经是这个形状了。”说完用指甲在那段边墙上，向北画了一个夸张的弧线道：“实际情形只多不少。”
边上的陈其学补充道：“向西北方向足足扩进了四十里。”
“蒙古人什么反应？”沈默问道。
“他们只以为我们是在争地皮，而这一片地区十分荒芜，不适宜放牧，所以除了有斥候偶尔过来探看外，并没有引起他们更多的注意。”陈其学道。
“很好，这里就是我们攻势发起的地方了。”沈默一指点在那个边墙突出部道：“这回我们不费力搜套了，直捣虎穴，先拿下东胜再说！”如果会看的地图的话，你会惊诧的发现，这处边墙距离东胜已经仅有百里之遥了。如果骑兵奔袭的话，仅仅半日便能抵达！
“但是伊金霍洛的阿穆尔部，就在我们的必经之路上，他们虽然不是王庭的守卫，但一定会拦截我们的。”王崇古忧虑道：“这个给成吉思汗守灵的部落战力十分强大，绝对不能掉以轻心。”
“这个问题，我们就不要操心了。”沈默却不负责任的笑道：“我们统帅部，只管下达任务，如何去完成，还是让将军们去烦恼吧。”沈默一直相信，如果身为最高统帅，连战术上的事情也要操心，必然会影响到他对大局的掌控，而且也干扰将领们的发挥。
所以他当统帅，只考虑战略层面上的问题，至于具体战术嘛，就交给戚继光、李成梁来搞定了……“好吧……”王崇古却以为他已有定计，不愿详谈。便笑笑道：“既然您对他们有信心，那我就相信他们一回。”
又商谈一会儿，三人便各自回帐睡了。次日一早，继续行军，然后晚上安营休息。一路无话。
大军行军速度不快，抵达山西镇后，又与三关的部队举行了一场联合演习，在关外轰轰烈烈操演了七天，令对面的蒙古人着实紧张了好长一段时间。
然而那些紧盯着这些明军的眼睛，却没有注意到，在三边军队临时驻扎的偏头关大营中，其实还有一半人马并未出动演习，而是一直安静的做一件事，那就是休息。
等到大军操演回来，稍事休整，便开拔离开偏头关，从河曲县架起的半永久浮桥上渡过了黄河，回到了甘肃境内。
进入甘肃后，大军无声的分为两路，一路带着满身的疲惫，回榆林修整。另一路却精力充沛的沿着边墙，往那处突出之地去了。
（未完待续）