一回到苏州，郑若曾便要去看那东西，沈默指着自己的袍角道：“总得让我换身衣服吧？”一看那污渍是自己的杰作，郑若曾不好意思再催促。
好容易等着沈默里外一新，从后面出来，郑若曾就急不可耐催他上了车。担任车夫的卫士问道：“大人，去哪？”
“苏州通译局。”沈默轻声道，于是马车直奔城南而去。
城南因为是巡抚衙门、府衙和县衙的驻地，所以被禁止开设商铺、银号、客栈之类的便利设施，所以比商贾云集的其他城区要安静许多。马车驶到书院巷尽头的一条小巷，在倒数第二家的门口，终于看到了一块白底蓝字的匾额，上书‘苏州通译局’五个大字，左下角还有一行不起眼的题跋，仔细一看，竟然是沈默亲笔所提。
“这地方还真不好找。”归有光笑道：“我来过一次，还是迷路了。”
“一开始嘛，低调点好。”沈默轻声道：“酒香不怕巷子深嘛。”
下得车来，三尺上前通报，过一会儿，几个头目模样的人，领着几个穿汉服的西洋人迎出来，一见果然是沈默，那个走在最前面的，非常吃惊道：“还以为您会明天到呢。”赶紧带着众人大礼参拜。
沈默呵呵笑道：“快起来吧，咱们进去说话。”于是郑若曾也跟着进了院子，什么名堂也没看出来，便进了前厅坐下，他看到中堂上悬挂着一副对联，曰：‘通贯天下灵脉启明仕心智，译制东西巨著补先天不足’，横批是‘中西合璧’。不由暗笑道：‘好大的口气啊；不过又透着小心翼翼，跟它主人的风格倒很吻合。’
沈默没有关注好奇的郑先生，他的目光温和的扫过几位外国人，最后还是对那带头的明国人笑道：“能在这里看到鸣野先生，实在是再好不过了。”
那人五十多岁，面貌清矍、须发花白，穿着宝蓝色的直裰，一看就是名士风范，其实也正是如此，他叫陈鹤，号鸣野，是绍兴有名的才子，曾与沈炼共结越中社。此人颖悟绝群、博览群书，不仅古诗文、骚赋、词曲、草书、图画等能尽效诸名家，间出己意、工赡绝伦；而且还对番语十分精通，日本朝鲜安南印度等国的文字都能看懂，可谓奇才。
沈默成立通译社的想法，已经有很多年了，以他的权力地位、以及掌握的恐怖财富，也没什么难度，但这需要时间。四年前，他便派出了装载着珍贵的丝绸、瓷器的船队，由最亲信的心腹，雇佣最得力的外籍水手，跨越重洋直航欧罗巴。他们的任务便是，用出售昂贵商品，换成的巨额财富，在英法意德等国，购买科学、政治、哲学、医学、建筑等方面的书籍，并尽可能的招徕学者技师，许以最优厚的条件，把他们请来中国……派出去之后，便是漫长的等待，一年、两年、三年、四年……终于在两个月前，传来了船队返航的消息，让沈默喜出望外之余，迫不及待的开启了苏州通译局项目，在他‘低调开张，润物无声’的精神指示下，归有光有条不紊的寻找场所、准备物料，安置高薪聘请的通译人员，一切都进行的很轻松。但他也向沈默提出了自己的意见，必须找位名儒坐镇，这样翻译出来的东西，才能引起士大夫们的注意，不然光让几个外国人瞎忙活，且不说他们狗屁不通的中文，就算写得再好，想打进上层社会也是千难万难。
沈默一考虑，他说得也在理，确实需要一位稳重务实开明的文人把把关，这样可以避免许多问题。想来想去，他想到了陈鹤，作为绍兴老乡，又是他师父的好友，沈默知道陈鹤是官宦子弟，年轻时袭祖荫得官，但因为非正途出身，备受上司和同僚的冷落，终日郁郁，结果大病一场，最后想开了，便弃官著山人服，从此不务正业，专门以研究别人不懂的东西为乐，而且好像懂几国外语……虽然都是邻邦的，但能有这个爱好就很难得了。
于是他写信诚邀陈鹤来杭州一叙，亲自向他介绍了苏州通译局的工作和意义，陈鹤颇为意动，但老成持重，要先来苏州看看，然后再做决定。两人约好，只要沈默来视察的时候他还在，便是接受了这个通译局总编辑的任命。
所以看到陈鹤仍在，沈默很是高兴。陈鹤也笑眯眯道：“保姆抵押？”
沈默不禁失笑道：“还整上佛朗机语了，这个我可不会。”
陈鹤笑道：“在下也是刚开始学，我准备在两年之内，把这几门西语都掌握了。”
“那太好了。”沈默见他兴致盎然，放下心来，又看向那几个西人道：“请允许本官自我介绍一下，我是大明礼部侍郎，东南经略沈默，很高兴能在这里见到诸位。”
几人西方人都是随着他的船队回来的，看上去气度修养都很不错，闻言朝深深施礼致意，然后自我介绍起来，他们一个是西班牙人，取了个中国名字叫林斯哲，毕业于西班牙萨拉曼卡大学，主修数学、哲学；一个是法国人，中文名叫艾华夏，毕业于巴黎大学，主修逻辑学、修辞学；两个英国人，一个叫马慕东的，毕业于牛津大学、主修艺术和天文；另一个叫文光明，毕业于剑桥大学，主修政治学。
沈默一阵感慨，想不到这些如雷贯耳的大学，在明朝时就已经存在了，看来不抓紧确实不行了。便亲切的询问他们，来大明习不习惯，生活上有没有什么要求之类的，他本来打算以对待外国专家的态度，来奉承这几位高材生。谁知几人的反馈让他暗暗擦汗：
从被招募到现在，几个西方学者，最短已经学了一年的中文，至少语言交流上不成问题。他们争先恐后的向沈默表达着自己的心情：
“鄙人从小就看《马可波罗游记》，对天国般的东方一直持着憧憬和怀疑……我不敢确定，能否有一个国家，富饶和文明如他所描述一般。”艾华夏道：“于是听到有东方的使者招募学者来大明工作时，比人毫不犹豫的报了名，就想来亲眼看看这个国家。”
“那结果如何呢？”沈默笑问道。
“如我所见，贵国土地肥沃辽阔、人民食品丰富、讲究穿着、家中陈设华丽，东西也十分廉价。”艾华夏道：“随便就能买到皇室才能享用的细腻白糖；许多人喜欢养蜂，所以蜂蜜和蜡都十分便宜：产量大到你可以装船，甚至船队……”
“还产大量的丝、质量优等、色彩完美，大大超过格拉纳达地丝，每一尺在英国都价比黄金。”马慕东接着道：“还有市面上的绒、绸、缎及别的织品，价钱那样贱……即使在我们那里最富有的西班牙和意大利，也不可能买到如此质优价廉的东西。”
“绝无可能。”西班牙人林思哲指着自己身上的绸子长袍道：“这种面料，只有大贵族们才敢问津，但在这里，我用十天的薪水，便做了三身。”
“你可真烧包……”文光明取笑他道。
“要替换的。”林思哲很认真道：“更值得敬佩的是，这里不是按照尺码出售丝绸布帛，而是按照重量，因此不会有欺诈。”
沈默等人心中暗笑道：‘这是因为你在机杼声满城的苏州，才能买白菜似的买丝绸。’
几个来见世面的外国人，继续描述自己的见闻，马慕东道：“这里到处是河流，到处种植着稻米，农民的收获是如此之多，这里的粮价比欧洲要便宜五倍以上，而且这里的是珍珠一般的白米……诅咒那些能难以下咽的燕麦。”
“这里还有大量的牛，价钱便宜到你可以用八里亚尔银币买一头很好的，并且半价可买到牛肉；一只整鹿卖二里亚尔：以及更便宜的猪肉，跟我们西班牙的羊肉一样好，我很爱吃。”林思哲指着自己的小腹道：“只是要控制食量了。”
听他们面带崇敬和不可思议的讲述着。沈默等人在自豪之余，脸上也微微发烧，他们说得确实是实情，但那是因为他们只到过上海和苏州，如果离开这里，不消说去北方，只要往内陆走走，就会发现一切并没有那么好。就像已经见多识广的沙勿略所说：‘大明国以淮河为界，一半胜过天堂，一半仿若地狱……’
当然，谁也不会主动戳破这点，因为虚荣心是谁也不能避免的，只有留待日后，让他们自己去见识了。
无论如何，这些来自欧洲的人们，觉着自己已经迈进了天堂，纷纷表示，就是打死也不会回去了，还小心翼翼的询问沈默，是否允许他们把亲朋好友也接过来呢？
沈默本想一口答应，但转念一想，又装作沉吟道：“这个么……”
见他为难的样子，几人马上流露出乞求的神色道：“我们可以加倍努力的工作，无论做什么都可以……”
沈默怕吓到他们，呵呵笑道：“接来当然是可以的，人伦常情嘛，但想要在大明定居，却真的需要你们加倍的努力。”说着解释道：“你们应该知道，我国刚与邻国结束了一场战争，虽然我国大获全胜，却也饱受战争的创伤……”说着正色道：“在侵略者中，便有不少红发碧眼的佛朗机人、荷兰人加入，所以我国政府对外国人的态度，不说你们也该知道。”
几人闻言惶急道：“我们虽然与那些野蛮的强盗长相一样，可我们仰慕中国，且首次来大明，不能把那些帐算到我们头上啊。”
沈默点头道：“我知道也理解，可朝中的大人们现在还不知道，所以要想获得国民待遇，还要你们自己努力。”
“如何努力？”几人异口同声的问道。
沈默指一指堂上的对联道：“把这件事做好，一切就都不是问题。”又解释道：“正如这对联上所说，我们东西方的文明，存在很多差异，你们的很多东西，我们并不了解；而我国的士大夫，都是虚心好学的，三人行必有我师嘛，只要尽心竭力做好翻译工作，通过你们翻译的书，我国的大人们自然会了解你们，认可你们，尊重你们；到那时，都不用我出面，自然有的是人给你们说话。”
郑若曾和陈鹤听了暗暗咋舌道：‘不愧是大人啊，说什么都能扯到译书上，这些西人是彻底卖在这里了……’
果不其然，几人争先恐后的，向沈默表达着他们献身翻译事业的决心，甚至还引用中国著名诗人的句子道：‘春蚕到死丝方尽、蜡炬成灰泪始干’，弄得沈默等人紧绷着脸不敢笑出来。
说话间到了中午，内管事请众人到宴会厅用饭，因为沈默早就嘱咐过，要尽量照顾外国通译的饮食习惯，所以这次午宴，自然要以西式为主了。
到了摆满鲜花的宴会厅中，只见长长的餐桌上，铺着墨绿色的天鹅绒桌布，整齐的摆着金银西洋餐具、瓷盘瓷碗也是晶莹剔透的景德镇出品，还按人头准备了用金银线编成的小篮，里面盛满了金黄色的面包和蜜饯，此外还有很多盘肉食，鸡、鹅、鸭、腊肉、牛肉，都贴心的切成片，便于外国人使用刀叉。
在旁边的桌子上，还摆满了各种的肉食和蔬菜，以及各种东方菜品。
沈默自然在上首唯一的位置就坐，归有光、陈鹤、郑若曾分列左右，其余的全是金发碧眼的西人，足有十五六个，原来那四个是他们中最有修养的，被选为代表迎接他。
沈默端起水晶杯，简短的与没见过的那些个西人寒暄几句，便祝愿他们身体健康，万事顺心，众人一起举杯，开始了这次中西合璧的宴会。
沈默看面前摆着两套餐具，又看那些个外国人，全都用得筷子，且动作十分熟练，还专拣中式菜吃；再看归有光和郑若曾，都拿着刀叉好奇的比划，陈鹤在边上教他们如何持刀、如何持叉，比划了半天，归有光气馁道：“真费劲啊，还不如筷子好使呢？”便重新拿起了自己习惯的筷子。
郑若曾却很喜欢这种方式，认为是一种不错的尝试。
陈鹤见大人运用刀叉十分娴熟，有些诧异道：“您在哪学得这个？”
“在上海吃过……”沈默含糊过去，打个岔道：“唔，这个牛排煎得相当不错。”
“呵呵，这厨子是给佛朗机人的马六甲总督做饭的，”陈鹤笑道：“到码头买鱼的时候，碰上了林思哲他们，结果就跟着跑路了。”说着轻笑道：“这不稀奇，那个地方又穷又热，蚊子还能咬死人，谁愿意待啊。”
“不错，不错。”沈默切一块鲜嫩多汁的牛排送入口中，擦擦嘴道：“震川公提供的条件，确实不错。”比起外观的低调来，通译局的里面，可以称得上奢华了。
“是啊，这么好的条件。”陈鹤点头道：“不好好干活，都觉着对不起震川公了。”
归有光费劲的用筷子夹一块带血丝的牛排，呵呵笑道：“都是大人的嘱咐，我不过遵命行事而已。”
“工作开展的怎样了？”沈默自己吃得差不多了，见陈鹤也已经擦了嘴，便进入正题道。
“已经翻译了三本书。”陈鹤道：“主要是现在他们还不会写字，说出来的话，也全是口语，所以还得他们先讲给我，然后我再重新遣词造句，最后才写下来，这样速度自然慢了。”怕沈默失望，又道：“我正在学习他们的文字，他们也在学我们的字，相信不久便不用一遍功夫两遍做了。”
“不着急，质量最重要。”沈默道：“这头一炮一定要打响，好的开始是成功的一半。”
“那大人第一本书，准备出什么呢？”陈鹤轻声问道。
“拿书目来。”沈默吩咐道，他知道在正是翻译工作开始前，通译局的人，已经将所有的书分门别类，编篡成了一套目录，还有中西文对照。
陈鹤赶紧让人拿了厚厚的一册书过来。
“我要的是目录。”沈默有些无力道。
“这就是目录啊……”陈鹤小声道：“他们沿途把欧罗巴、阿拉伯、还有埃及的书，只要能找到的都带回来而来，一共收了九万多册呢。”
（未完待续）