趁着饭上来之前，裕王对高拱道：“老师，孤今日与徐阁老巡视城郭，见城外饿殍满地，心中十分不忍，便建议内阁，以更大的力度赈济灾民。但徐阁老说，一日两粥已经是最大限度了，再多朝廷也负担不起了。”
“他说的是实话。”高拱轻捋着坚硬的络腮胡须道：“太仓里确实没有余粮了。”
“啊……”听到老师的回答，裕王的心凉了一半。
“不过他说的又是屁话！”高拱话锋一转，毫不留情道：“为官者要对得起天地良心，为君王排忧、为百姓解难，遇到就要克服，而不是动不动就要小民牺牲，保护他的大局。”说着重重哼一声道：“所谓‘大局’之说，不过是某些尸位素餐之人，为了保全自己的荣华富贵，而无耻的牺牲其他人的陈词滥调而已，毫无新意，令人恶心。”
“老师这话，是不是有些重了？”裕王轻声道：“我看官吏们累死累活，徐阁老也是尽心尽力，虽然不能让百姓吃饱，但一天两粥还是可以做到的。”
“最可恶的就是那一天两粥，”高拱怒气勃发道：“您看到城外成片饿死的人了吗？都是被这个可恨的法子给害死的！”
“啊？”裕王只剩下震惊了，高拱现在所说的，已经超过了他朴素的认知范围，只能张大嘴巴听着了。
“施粥赈灾，听起来很美，但扯去良善的外衣，露出来的却是滴着黑血的邪恶。”高拱声音低沉道：“为什么要施粥？并不是怕饿死人，华夏五千年，最不值钱的就是人，尤其是一文不名的老百姓，而是怕这些饥民流亡，变成流民，造成动乱，最终威胁到他们的统治。”
裕王的一双眼睛，闪着惊恐的光，虽然安稳坐在温暖的房间里，他却感觉坠入了寒冷的额冰窟。只听高拱字字如锥道：“所以他们要给灾民一点希望，便想到了最简单的办法——施粥，使灾民聚集在城郭中不会离去，也就不会闹出大乱。但他们压根不会去想，这法子对灾民们到底意味着什么？”
“是什么？”裕王咽口吐沫，低声问道。
“是、死、亡。”高拱一字一句道：“灾民像猪猡一样聚集在城郭中，人多了就有瘟疫流行……冬天伤寒特别厉害，人们互相传染，一个病倒，便会病倒一片，在外面天寒地冻、有病无人医的条件下，就等于死亡。”又叹口气道：“而且粥铺数量极为有限，有很多人嗷嗷待哺了好几天,越是饥饿，越没有力气和别人抢，吃不到粥就倒毙了。”说着朝裕王拱手道：“王爷明鉴，现在这种施粥的办法名义上是救灾民,实际上却是在把灾民往死路上逼。其实这道理很简单，朝中大员不可能意识不到，但他们却不愿想别的办法，盖因只要不顾灾民死活，这法子还能对付过去——可这必然会遭天谴的！为了祖宗社稷，黎民百姓，不能在这样做了！”
“可是，还能有更好的办法吗？”裕王迟疑问道。
“只要肯动脑子、下功夫，就一定有办法！”高拱斩钉截铁道：“微臣已经苦心想出一套赈灾之法，恳请王爷过目！”
高拱刚拿出草稿，饭菜也备好了，高拱道：“先吃饭吧，也不急在这一事了。”便命人将饭菜传上来，虽然王爷说是一菜一饭，厨房却不会当了真，四菜一汤端上来，裕王说一句‘太浪费了’，高拱便说：“厨房都做了，不吃更浪费。”王爷也就顺从的用了。
吃饱之后，拿手绢擦擦嘴，下面人送上清茶，裕王感觉情绪也沉稳了许多，便拿过高拱的草稿细细的翻看，一边看，一边面露喜色道：“老师果然有大才啊！若是照此执行，必可生民无数！”
“那微臣就斗胆，请王爷向皇上，举荐臣为赈灾钦差。”高拱笔直的跪在裕王面前，大声道：“若不能使灾民安全过冬，微臣愿以死谢罪！”
“没那么严重，”裕王赶紧把老师扶起来道：“我这就跟徐阁老说说去。”
“直接跟皇上说。”高拱道：“您是王爷，怎能向臣子请示呢？”
“唉，这点事情，就不必打扰父皇了。”说实在的，裕王是真怵头见嘉靖，能躲过一次就算一次。
“唉……”高拱叹口气没有再说话，他也生怕嘉靖会想起‘二龙不相见’的谶语，对裕王感到不快。
事实上，裕王是个不错的传话者，当他见到徐阶后，将高拱有意总揽赈灾的事情，轻言细语的说出来，却对非议徐阶的言辞只字未提，徐阁老便很高兴的答应下来，因为一来，他早就想抛出这个烫手的山芋，二来，也给裕王和高拱一个面子。
见徐阁老答应下来，裕王又提出第二个请求，道：“高部堂希望能让张居正当他的副手。”
对于这个要求，徐阶沉吟片刻，但还是答应了，除了裕王的面子不好驳之外，还有他也希望张居正能做点实际的事情，好给下一步升迁铺平道路。当然，如果徐阶有前后眼，他是宁肯得罪裕王，也不会让张居正当这个差的，不过那都是后话了。
命令一下达，张居正便赶到高拱那里报到，在编完《承天府志》后，他没有具体的职官，只是以詹事府左庶子的职位，在裕王府担任讲官……说起来，现在裕王府的讲官已经全部换人，除了张居正之外，还有陆树声、诸大绶、陶大临等三人，其中以嘉靖二十年进士、原南京太常寺卿陆树声为长，值得一提的是，陆树声乃松江华亭人。还值得一提的是，此人极为正派清高，严嵩父子掌权时，便有机会拜为吏部侍郎，继而入阁为相，但因为不肯党附严家父子，才被贬到南京冷藏，但也因此在朝野人望极高，此次重回京师，就算张居正也得恭敬称他一声‘前辈’。
说回张居正拜见高拱，两个曾经共事过的上下级，都对重聚十分的高兴，高拱这人性情高傲，等闲余子根本看不到眼里，在评价别人时，他总是冠以‘蠢材’的头衔，据说他甚至说过：“满朝文武皆废材，除太岳、江南外。”也就是说，能让他瞧得上的，也就是张居正、沈默两人，其余的就连徐阶，他也不放在眼里。
高拱甚至放下架子，朝张居正主动行礼，然后歉意的对他说，我身为太宰，又逢朝中权力交接的紧要时刻，能挤出来的时间、精力着实有限，所以也只能总揽全局，具体的事情，还得多多仰仗太岳。
张居正很大度道：“新郑公只管放心，下官必全力以赴。”
“很好。”高拱高兴道：“来来，我给你讲讲，咱们都要干什么。”
“下官洗耳恭听。”张居正恭声道。
“首先，不能任由饥民聚集京城，这样容易造成疫病传染不说，还不利于及时救济。所以不只要宛平、大兴县开动，通州、霸州、保定等顺天府二十四州县，都要动员起来！”高拱沉声吩咐道：“把原来聚集于京城一地的灾民，分散到各个州县，大家都分摊一部分，压力不就没那么大了吗？”
“嗯。”张居正点头道：“只是这样一来，工作量就大了……部堂，我不是诉苦，只是怕人手不够。”
“不用怕！”高拱一挥手道：“京城养着那么多冗官闲散，不管是‘前资、待缺’，还是‘寄居者’，都动员起来。你来组织他们分区管理灾民，督促灾民安置。我会发一个通告，宣布这次的救灾表现，将作为接下来委任职务的重要参考。”
“这样太好了。”张居正笑道：“新郑公有这样的魄力，下官何愁人手不足、大事不成呢？！”
“人手充足后，你首先要办的，是将灾民按照籍贯、宗族分成数百保甲，将他们分散到各州县救济；同时命各州县，腾挪出公私房屋，供灾民居住。这么冷的天，仅靠简易的窝棚怎能撑得过去？”高拱沉声道：“把灾民分散安置，让他们都能有房住，并在每个州府分别赈灾，就可以改变以前聚民城郭，易发疫疾、粥不及时的弊端，效果肯定比以前好得多。”
“然后，尽力劝说富家大户捐献粮食，再加上太仓的储备粮，统一调集起来，按计划供应灾民，使流民皆能安住就食。”高拱道：“我大明国力空乏，但富户巨室中，却穰穰满家、贯朽粟腐，此刻国库空虚，该是他们出力的时候了。”
“这个……”张居正表情一滞道：“恐怕没那么容易。”
“放心，没那么难。”高拱道：“我们也不让他们白捐，我们可以许诺，来年春天让灾民帮他们耕种偿还，这样还把流民安置的问题解决了。”
“可要到时候，”张居正道：“流民都跑了怎么办？”
“不用怕。”高拱道：“我已经考虑到了。方才不是让你将流民按籍贯、宗族编成保甲吗？便让他们互相担保监视，有人逃跑，全保连坐！”
“要是全保甲一起逃了呢？”张居正追问道，这不是没可能的，在保甲严厉的边疆地区，时常发生整村整保的百姓一起逃亡的事情。
“不要怕，我还有一招杀手锏，可以解决富户的担忧、官府的麻烦，也能造福百姓，可谓是一举三得。”高拱笑道。
“哦，有这种灵丹妙药？您快说吧。”张居正催道。
“八个字，募民为兵，以兵代赈！”高拱低声道：“这次南巡，京营官兵死伤惨重，我听说需要补充两万人……”
“您的意思是？”张居正了然道：“选拔流民中之强壮悍勇者招募为兵？”
“不错。”高拱点头道：“把那些强壮彪悍从灾民中选出来，一可以保家卫国，二来，也让灾民易于管理，三呢，只要有当兵的家庭，就没法跟着逃跑，而且还可以用军饷抵偿每家所借的粮食，这样一来，官府的压力小不少，富户们也可以放心了。”
听了高拱的话，张居正默默点头道：“这却是是个好办法，不过……”
“不过却需要徐阁老点头。”高拱拍拍他的肩膀道：“太岳，这件事就交给你了，我相信你一定能拿到批文的。”
“您可真是老谋深算……”张居正哑然失笑道：“算来算去，最后还是把我也算进去了。”
“唉，这也是没有办法的办法啊……”高拱叹口气道：“太岳，我们面对的，是多达几十万的灾民，你我多尽一份心力，就能多活成百上千的人命，怎能不尽心竭力？”
“新郑公说的是，”张居正正色道：“叔大敢不尽心？！”
“好！好！”高拱拉着张居正的手道：“我就知道，你是条有担当、敢任事的汉子！一定不会让我失望的！”
从高拱那里得了机宜，张居正便去徐阶那里汇报，徐阶听了后，也是连连点头，赞叹不已道：“高肃卿确实是胸有经纬啊，这件事上，就全听他的吧！”
事实上，高拱确实把徐阶看扁了，身为帝国的首相，他是不会拿百姓的性命、社稷的安危开玩笑的……不能因为他在清算严党时心狠手黑，就认为此阁老与比阁老乃一丘之貉——要将因严党在朝二十年，而形成的贪污腐败、人浮于事、一味媚上、效率低下的官场习气扭转过来，非得下猛药不行。
手握着徐阁老的批文，张居正终于彻底有底了，到外城去寻找现任的总指挥林润，跟他办理权力交接。
但在临时的指挥所里找不到人，问值守的官员说，林大人出去巡视了，张居正便让那人带路，直接去难民的棚户区找他。
虽然对灾民的悲惨生活，早就有了心理准备，但当他真的走在难民聚居的棚户区时，还是被深深的震撼了……一片片低矮的窝棚中，蜷缩着一家家的难民，每个人都衣不遮体，瘦骨嶙峋。但最可悲的，是所有人都有着同样的表情，甚至连本应天真烂漫的小孩子，都在朝不保夕的生存压力下，变得与大人一样目光呆滞、神情木然，全然感觉不到一丝生气。
但就是这些木然的目光，让张居正感到如芒在背，整个人都有些恍惚了，突然脚下一拌蒜，一下子便扑倒在雪地上。边上人赶紧把他扶起来，张居正回头仔细一看，原来自己是被一具埋在雪里的尸体绊倒的。
带他来找林润的官员也看清了，不由得叹了口气说：“大人受惊了！不过这也是常事。”说着吩咐身后的差役道：“送到城外化人场吧。”又习惯性的吐一口唾沫道：“啐，今天真晦气！”说完又想起张居正在边上，连忙解释道：“小人不是那个意思……”
张居正绷着脸没有说话，看差役们拿一领草席，熟练的将死人卷起来，抬走到道边……那边的大车上，已经堆了十几具尸体，都是今天早晨收拢起来的，而且仅仅是这一片区域。
边上人以为这位翰林老爷被吓坏了，心里暗暗偷笑，却不知张居正的心灵，受到了莫大的冲击。一直以来，他都有怀才不遇的哀愁，郁郁不得志的愤懑，甚至有时候对着月亮自怜，以为自己是这世上最可怜的人。
但这一刻，他终于明白，一个人能有忧伤哀愁，他就不算多么悲惨。不信看看这些骨瘦如柴、眼凹深陷的饥民，他们眼里哪有一丝愁绪，只有空洞麻木，只有食物和棉被，才能让他们的眼睛，重新恢复光彩……不知什么时候，张居正身边的人都退开了，面容清瘦而疲惫的林润，出现在他的身边，好听的声音中，带着抹不去的忧郁道：“每一具这样无人收敛的尸体，都意味着全家人已经死绝了……每当我看到这些倒毙在雪中的尸体时，便忍不住会想，这样也好，他终于可以和自己的妻儿团聚了……”
张居正低着头，嘶声道：“是啊，对这些百姓来说，人间即是地狱，地狱胜过人间啊！”
（未完待续）