就在众人纷纷惊异之间，曹操却是朗声大笑而起。
“哈哈哈哈哈！！！文若之见，正合孤之心意。曹孙两家联好之事，兹事体大，万不可出丝毫差错。若是配婚之人，入不得孙尚香法眼，被其拒婚。孤脸面何在！？当应寻之天下第一英雄，方可孙尚香得其芳心暗许！诸位，这天下第一英雄，可有人选？”
曹操此言一落，众臣皆跪地叩拜齐声喝道。
“非魏王莫属！！！”
声浪震荡殿堂，曹操听得心花怒放，但却故装为难而道。
“孤年事已高，昔年更与孙文台为同袍，举十八路诸侯讨伐董贼时，孤与他兄弟相称。按辈分来论，孙尚香乃孤之侄女，纳之于礼不合！”
“大王此言差矣。所谓美人配英雄，美人若能倾心，岂由得年齿拘束呼？更何况眼下，除大王外，试问又有何人，配得上天下英雄，赚得美人芳心？！”
郭嘉速出席秉道。荀彧亦在旁，出言附和道。
“贞侯所言极是。大王竟知曹孙两将联好，极为紧要，若为大局着想，舍弃些许无关重要的礼节，又有何虑？还望大王三思！”
荀彧话音落毕，曹氏众臣已知曹操心意，纷纷来劝。曹操心里欢喜无比，但表面却半推半许的答应下来。
少时，嘈杂的殿堂，重复平静。曹操心里欣喜，同时更是斗志昂扬，与众文武议道。
“今刘备远走西川，诸葛亮**据守荆州，荆州处处受敌，如同釜中之鱼，阱中之虎。刘备所倚重者，乃诸葛孔明也，失之则其势崩溃。若不就此时擒捉诸孔明，他日若其成势，聚荆州、西川之地，便如放鱼入海，纵虎归山，是滋蔓也。
若孤为大局着想，欲与东吴孙氏联姻，孤纳孙伯符之妹为妾，再承诺分其江夏、南郡之地，曹、孙永结盟好。他日若孤大破荆州，歇息数年，兵士得以养精蓄锐，合天下三分之二势力，孙伯符必惊疑而来降，再之讨伐西北，则孤皇图霸业济可矣！还望诸位努力向前，万不可辜负孤之重望！”
曹操于高堂上，气势澎湃，如有卷天翻海之势，一众曹氏文武跪伏在地，齐声应和，声浪席卷大殿，气势磅礴！
曹操又问何人为使，荀彧推荐刘晔，依从其言，遂一面发檄遣刘晔赴东吴，一面计点马步军十二万，诈称二十万，布军于中原与荆州境界一带，再令荀彧负责各军辎重粮草，攻城器械等物资补给。
同时郭嘉又谏，教曹操于河内分界，虚张声势，施疑兵之计，赚得天下人以为曹军欲要发兵北上，征伐西北，在天下诸侯人心惶惶之时，再乘虚而入，攻之荆州。
曹操听计大喜，遂从郭嘉之言，遣人前往吩咐据守于河内分界守将李典依计行事。
曹操再欲南征，眼下各做调配。半月后，据守于河内关羽，闻之曹军于河内分界大有大动兵马之势，忙喝令河内各将，打醒十二分精神，提防曹军来袭。同时又多派斥候于河内分界，留意曹军的一举一动。
戏志才得知此事，赶来寻见关羽。听斥候一一所报，知得在河内分界，只见曹军兵马作动，不见粮草辎重压行。戏志才遂定下心来，与关羽说道。
“关公不必多虑。此乃曹操疑兵之计也。想必此时，曹操正在荆州分界大聚兵马，准备南征之事！”
关羽听言，遂安心下来，不过却不敢大意，在河内分界各个险要地带，分立暗哨，紧密留意曹军的一举一动。
却说诸葛亮在荆州，兢兢业业，昼夜不分，处理事务，一面操练兵马，一面提防曹、孙两家侵犯荆州。时当七夕佳节，诸葛亮大会众官夜宴，共说收川之事。宴席之间，只见正西上一星，其大如斗，斗转骤飞，望北上投去。诸葛亮大惊失色，掷杯于地，失声呼道。
“哀哉！痛哉！！”
众官慌问其故。诸葛亮满脸痛楚，不知其因，只教人速去江夏取黄忠一家老小来荆州。众官皆惊，伊籍忙出席而道。
“黄老将军正随皇叔于蜀地讨伐恶贼，如今军师无故捉拿其一家老小，若事泄走露。黄老将军必心存暗怒，大有可能会倒戈于西北，此实乃不智也！”
诸葛亮听言，摇首而道。
“你等实不知，此时黄老将军已生不测，多数被西北军擒去了。黄老将军武艺超群，若投于文不凡麾下，成为其爪牙，日后必成心腹大患。如今当应速抓拿其家小，以黄老将军之智，当知如何报得其家小安全。”
众官听得诧异不止，未信其言。诸葛亮见状，凝声而道。
“数日之内，必有消息。你等若是不信，可先派人先到江夏暗中监视，待书信传来，即将其捉拿，万不可有丝毫错失。”
诸葛亮甚是冷酷，是夕酒不尽欢而散。伊籍与黄忠素来交好，实在于心不忍，当夜暗遣府中从人往江夏，告之黄忠之子，黄叙此事。
数日后，诸葛亮正与殿上与众官议事。忽人报刘封到，众官皆大惊失色。少顷刘封入殿，呈上刘备书信。诸葛亮已知信上之事，叹虚不止，拆信视之，内言半月之前，黄忠一人独战西北诸将，最后不力被擒。诸葛亮看毕，遂将信视于众官。众官见果如诸葛亮先前所料，无不惊骇。诸葛亮速派人通令镇守于江夏的张飞，派人捉拿黄忠一家老小。可就在诸葛亮军令刚落不久，有人速进殿来报，在三日前，黄叙不知如何收得情报，当夜带离其家中老小，离开了江夏。
诸葛亮听言一阵惊骇慌张，立即将眼神投向伊籍，仿佛已经猜得伊籍先日所为。伊籍心知瞒不过诸葛亮，当下急出席跪地认罪。诸葛亮怒不可及，手指伊籍怒骂不止，欲斩伊籍。众官见状，齐来劝解。潘凤想昔日伊籍曾屡屡救助刘备，亦出席来劝，言其昔日功劳。刘备能取得荆州，伊籍功不可没。诸葛亮虽欲斩伊籍，以明军法，但想伊籍乃荆州重臣，时下根基不稳，若斩之，必人心惶惶，故而先暂免伊籍之罪，收监入狱，待刘备回来荆州，再做定论。
诸葛亮随即又派人，于荆州各个关口，探寻黄叙等人踪迹，务必要将其捉拿。但极其诡异的是，黄叙好似人间蒸发一般，一连数日，音讯全无。
而就在此时，却说东吴孙策，收得文翰书信，得知刘备远走西川，暗中图取。孙策看毕，冷笑不止，遂召众臣商议道。
“时年朝廷有令，封公瑾为南郡太守。当初我派人去取，那诸葛亮却多番推脱，拖延时日。今刘备远走西川，欲暗谋巴蜀四十一州，若刘备得之，其根基大成。日后我等欲取荆州难矣。今当趁刘备不在荆州，派人索取南郡，若得之南郡，我等再暗暗图之江夏。即时南郡、江夏、长沙、桂阳四郡，皆落我手。此四郡与我国邻接，江山险固，士民殷富。我若据而有之，此帝王之资也。”
周瑜听言，遂出席谏道。
“主公所言极是。我东吴若欲图谋天下大业，必要先取此四郡。依瑜之见，宜从主公之计。
如其不还，即动干戈！”
周瑜如同星辰般的皓目，烁烁发亮，浑身迸发出一股欲要鲸吞天下，驰骋天地的滂湃气势。张昭见状，连忙亦出席谏道。
“吴中方宁，不可动兵。且我等若是起兵，中原曹操休养已久，必趁势取道兖州，犯我扬州境界。昭有一计，可使诸葛亮将南郡双手奉还主公。”
孙策听言，充满霸气的虎目，刹地一眯，先沉压脾气，冷声问道。
“张公，但且说来一听。”
张昭知孙策乃嗜战之辈，惶恐其不顾一切地出兵讨伐荆州，忙出计说道。
“老臣欲施之计，乃苦肉计也。今诸葛亮镇守荆州，刘备深信于他，将大小事务皆交由诸葛亮决断。而诸葛亮其兄诸葛瑾今仕于我江东，何不由其而谋之？”
张昭此言一落，席下的诸葛瑾顿时脸色剧变，猜得张昭欲要何为，猛地站起，竭斯底里地怒声指着张昭破口大骂道。
“张子布你简直丧心病狂！！罪不祸及家小！何况我诸葛子瑜，自问对东吴忠心不二，仕事以来，兢兢业业，秋毫无犯。今你却要加害于我家小，于心何忍！！！”
孙策亦觉得此有缺德行，急言道。
“诸葛子瑜乃诚实君子，安忍拘其老小！张公此计是搓，万不可如此。”
张昭却是笑了笑，先向诸葛瑾施礼赔罪，然后向孙策再谏道。
“诸公且勿动怒，但且先听老臣一言。若主公将子瑜老小执下，再使子瑜入川告其弟，动之以情，告说如其不还，必累及我老小。诸葛亮念同胞之情，大多应允。当然，若诸葛亮冷酷无情，不愿应诺，主公亦不会祸及子瑜老小，此乃计策也。还望子瑜忍辱负重，以大局为先。”
诸葛瑾听言脸上怒火稍稍褪去，周瑜听计，暗中说妙，遂与诸葛瑾施礼而道。
“张公此计是妙。来日若能取得南郡，当以子瑜功绩最大。即时吴侯必不亏待于子瑜，还有子瑜家小。”