我随新帝王师行至北方六城中的金辉城。
这是当年叶沉沉化鬼之地,也是北夷人挥师南下的必经之地。
一路上我都没怎么见到萨维蔓，皇帝大帐前守卫森严,即便是国师，出入也要先搜身。
我有些吃不准萨维蔓的意思，百年魔身是否在她身上，我必须提前确定。
如果是，北方六城就是邪魔埋骨之地。
如果不是，我还得尽早赶回琅朝王都。
然而，每一次找借口求见萨维蔓,后者都公事公办,王帐里一堆将军守卫。
我总不能当着她们的面，大谈“邪魔”之类的东西。
这一拖就拖到了金辉城，御驾将停留在此,大琅先锋军率先和北夷人交手,只等这两日来报战果。
北方气候寒冷,天空群星却更加明亮闪烁,在呼气成雾的夜里,我终于接到陛下旨意：萨维蔓约我见面，就在金辉城墙上。
我套上厚实披风,顶着刺骨寒风登上城墙,一路上都有明暗侍卫戒备。
萨维蔓孤身一人立于城墙上,俯瞰苍茫夜色，金辉城之北,就是广袤无垠的草原与荒漠。
“小臣拜见陛下。”我向后掀起披风，跪下行礼。
“明日国师就该启程返回王都。”萨维蔓没有转身,声音清冷道。
我没吭声,依旧单膝跪在地上,陛下不说起，我就必须保持礼仪。
脚步声响起，直到我身边停下。
萨维蔓俯身，浓郁熏香下充斥腐烂腥臭，光洁白皙皮肤下包裹邪魔，她在我耳畔轻语：“你看，就算我再想掐死你，我都无法触碰你。”
她掀起披风，伸出修长苍白的手指，轻轻点在我咽喉上。
下一刻，她吃痛闷哼，白玉般的指尖已然焦黑，仿佛被什么灼烤过。
我手腕发热，墨莲锦鲤文身再次浮现，那条肥鱼像是受到极大挑衅般，气鼓鼓顺着手肘游到我侧脸上。虽然我看不见，但根据这股热度，我怀疑它在向萨维蔓吐泡泡。
这是什么素质锦鲤啊！
“更何况，它不会让我杀你。在它眼中，我们都是利用完丢弃的垃圾，只有你是它的心肝。”
萨维蔓像个精神病般“咯咯”笑起来。
“最开始，我只是心中不甘。为什么都是母皇的女儿，她不过比我早出生十几年，哪怕不修德行，荒唐至极，都是板上钉钉的继承人。”
“她是坚韧不拔的劲竹，我就是依附他人的藤蔓，凭什么？！”
“当人心有了怨恨，它就会悄无声息地出现。一开始，它只是在梦中蛊惑你，用好处利诱你，直到你开始供奉那尊金身，就再也无法逃出它的手掌。”
“一天又一天，一月又一月，你渐渐发现，自己越来越不像自己，正在被它一点点取代。你想反悔，可一切都太迟了，你们已经融合得太深，再也分不出彼此。”
萨维蔓又开始“咯咯”欢笑，像个喝醉酒的少女。
“到了那个时候，你就是它手心里的玩具，”萨维蔓歪了歪头，“不过它有一处好，说话算话，占了你的身体，就会替你实现夙愿。”
我抬眸看她，只见萨维蔓那双猫眼在黑暗中反光，已经不似人的模样，更像是某种冷血爬行动物，脸颊边浮现层层细软鳞片，舌尖微微分叉。
难怪她的披风带兜帽，把整个人都挡在阴影中。
“您的愿望是取代萨维竹，成为琅朝女帝？”
“是，也不是，”萨维蔓起身，语气讥讽沧桑，“我许的愿望是，和所爱之人一起登上最高之位。”
所爱之人……
“既然如此，它为何让你杀了南樛？这样不就食言了吗？”
“我把他吃了。”
“什么？”我冷不丁抬高音量。
萨维蔓抚摸脸颊上鳞片，疯狂笑起来：“我吃了他，和南樛永远在一起，登上至高之位。”
很好，又是一个黑泥许愿机。
“愿望达成，我再也无法抗拒它侵占这具躯壳。今晚之后，我的魂魄就会彻底消失。”
我沉默片刻，叹息道：“陛下，你是希望我救您吗？”
“救我？”萨维蔓勾唇咯咯笑着，眼泪却簌簌而下，双眸满是绝望悲哀，“你能让萨维竹借尸还魂，那你可以如此救南樛吗？”
我沉重摇头，如实相告：“萨维竹可以，是因为我早就央求冥尊庇护她的魂魄，加上她是蓁蓁的血亲，祖先亲自唤魂，方可起尸。”
但南樛不是萨氏皇族。
“你的魂魄还未全被吞噬，”我立刻补充道，“如果强行动手切割，尚可保全。等到了地府，也许冥尊有办法让你调养回来，至少还能轮回转世。”
“又有什么意义呢？”
萨维蔓扯了扯嘴角，最终还是无法抑制住诡异笑容：“活了二十多年，我都活了些什么呢？”
父母不爱她，亲姐姐不在乎她，门客手下只想从她那里得到好处，正夫与她从未圆房，唯一所爱也魂飞魄散……她付出所有，终于换来了这顶至高无上凤冠。
她高高在上坐于凤座，俯瞰群臣万民，却只觉得自己的一生就像个笑话。
“你想知道百年魔身在哪里，是吧？”
萨维蔓话锋一转，爬行动物般眼眸闪过锐色。
“是邪魔在问，还是萨维蔓在说话？”
“有什么区别？好吧，是它想问。它想和你达成一个交易，别害怕，它让我转告你，绝不会杀了你。”
“什么交易？”
“它告诉你百年魔身在哪里，作为交换，你向它许愿。”
一阵刺骨寒风刮过，我下意识裹紧披风，锦鲤又顺着脸颊游到脖颈处，灼热发疼。
“它觉得我是蠢货吗？向它许愿，是不是还要我也供奉一尊魔身，好让它污染我的精神魂魄？”我毫不客气嗤笑道。
萨维蔓颔首，咯咯笑道：“我也建议你别信它。”
“既然这样，你可以走了，明日启程回王都。”萨维蔓摆摆手，重新转过身体，望向北方深重雾色，“它让我告诉你，这个交易始终有效，你可以在任何时候答应。”
“它等着你。”
我不言语，行礼退下，脑后传来一声幽幽叹息，似哭似笑：“如果你还能见到萨维竹，告诉她……”
“算了，她从不在意我。”
“大妹子，大妹子！”穿着粗布的高大壮汉将木门拍得“砰砰”作响。
萨维竹额角跳了下，捂住脸，好半天才扬起笑脸，打开木门。
“大牛。”
“俺家里母鸡下的蛋，俺娘俺爹让拿五个给你们。北方听说在打仗，你们小夫妻大老远来南方避难不容易。”大牛分外憨厚道。
萨维竹额角又跳了下。
真不知道说这个大汉是愚蠢，还是单纯？
大牛家天天让送东西，真的是为了关心邻居吗？萨维竹几乎要翻白眼，还不是大牛长得太过一言难尽，脑子又不好，三十五岁都没女人娶他，见她们外乡人初来乍到，她又识文断字，就想塞过来当小。
不，她不能理解！
卧室门帘掀起，俊美男子端着木盆从里面走出来，看到大牛后，慢慢挑眉。
萨维竹动作迅速，把鸡蛋拿过来，眼神正经坦承：“大牛，回家转告令堂令尊，那件事真的不行。”
大牛表情茫然：“啥尊啥糖？糖没有，最近啥都涨价，一斤糖要五十个铜板。”
皇贵君在一旁直接笑出声来。
“令堂指的是，算了，就把这话告诉你爹娘。”
“哦。”大牛憨憨应下，傻乎乎转身离开。
“对了，俺娘还说，莫衙役来找过她，说你们家的迁居税还没交，另外，下旬县里就要服劳役。”
萨维竹脸色微变，还是笑着应下。
关了木门，萨维竹转身，看到自家夫郎已经动作熟练地打水、烧柴、热锅。
她挪到夫郎身边，将五个鸡蛋递到男人面前。
皇贵君抓了一个，敲到锅里，剩下四个藏在稻草下。
“家里只剩五两现银，付了迁居税，家里就只剩二两。本来指望你抄书赚钱，偏偏又赶上服劳役，唉，你怎么不问问大牛娘，这次是去做什么？”
“还能做什么？南郡被萨之行搞得一团糟，好不容易安乐侯稳下局面，但之前烧掉的麦苗都要立刻种起来。北边打仗，南边要是供不上粮，明年就要死人。”
萨维竹忧愁皱眉，低语道：“但愿萨维蔓这次能一战获胜，否则麻烦就大了。”
皇贵君嗤笑道：“她害了你，你还希望她打赢北夷？”
“这是两回事。再说，要是北方真的败了，你我更倒霉。”
“那倒是，”蛋里不舍得放油放盐，只得放点清水，练了几个月，做饭技巧还是一般，这不又把鸡蛋炒得稀碎，好在现在谁也不讲究，“打胜仗咱们苦，打输了咱们更苦。”
皇贵君把碎鸡蛋盛起来，半点渣滓都不浪费，又给两人盛两碗稀粥。
萨维竹捧起土碗刚想吃，却见夫郎又转身回到里屋，过了一会儿拿了个粗布包，放在她手边。
她摸了摸，就知道里面是碎银子，至少有四两。
“迁居税要不了那么多。”萨维竹捡出三两，剩下递还给夫郎。
皇贵君翻了个白眼，直接道：“您是傻了吗？只交迁居税，不给莫衙役一些辛苦费？她还管着劳役的事情，是想之后穿小鞋吗？再说劳役一去不知多久，你本来就不够壮实，多留一些打点差人。”
他捣鼓自己的稀粥，念叨：“当年我让宫人做事时，也要塞钱打点，别的不说，你跟前的芙蓉，内务府的芙蕖，银子都不稀罕，香包里得放银票才行。”
萨维竹被他噎住，好半天才小声道：“家里不留一些，你怎么办？”
“留了半两，我一个人在家够用了。虽然书商不要男人抄的书，但我最近在学织布。”
萨维竹强忍着没吐槽，但她见过皇贵君的手艺，缝衣服都能戳破十根手指，最后还是她自己缝的。
“反正是下旬，还有点时间，我这两天抓紧抄书多赚些。”
两人正说话呢，却听闻外面吵吵嚷嚷。
萨维竹看了夫郎一眼，打开木门，看到不少同样惊慌茫然的乡亲们，大家三三两两聚在一块，谈到有传令兵往府衙纵马而行。
萨维竹心里一沉，小跑去官道，果然看到一队黑甲传令兵，唯有头盔鲜红如血。
百姓或许不知道，但她再清楚不过。
黑甲红头盔，这是八百里加急的传令兵！
北方必然大败！
皇贵君追了出来，他用布巾包头，又抹了点锅灰掩盖过于俊美的外貌。
“妻主。”他呼唤失魂落魄的女子。
后者咬牙，眼里隐隐有血丝，低声道：“维蔓败了，黑甲令兵都到了南方，看来是要从东齐郡和南楚郡紧急募兵。”
皇贵君惶然，看向妻主，他们都想到了同一个问题——
如此急切，莫非是萨维蔓死了？北夷人已经围了王城？