2035年，8月中旬。
尚君坐在行进的列车上，独自看着窗外掠过的风景，无尽的沙丘像一个个卫兵站在铁路两旁。马宇哲和RIO聊着天，偶尔发出一声声赞叹。“西出阳关无故人啊”马老师看到了一些古代城郭的遗迹。
他们乘坐的这趟列车是客货混编的，前面3节车厢是专门用来让WBT员工及家属乘坐的客车，后面的5节货运车厢，则是装满了各种物资。WBT西部基地在哈里木是一个巨大的存在。除了生物研发中心、数据研发中心，还有一个庞大的制药科技工厂，所有员工和随迁家属，最多的时候能拥有5万多人口。基地、工厂、医院、义务教育阶段学校、娱乐场所等各种配套设施一应俱全，对外的交通除了这条专线铁路之外，还有1条公路，连接最近的一个城市，300多公里以外的哈达市。据说，WBT还向民航局申请，准备几年内修建一个小型机场。
由于等待其他转运的物资上车，特别是来自大洋彼岸的，由托马斯背后的投资公司提供的各项设备，尚君他们在哈达市多逗留了10天。投资公司本来强烈要求理论研究完成之后，实验阶段转到M国进行。但在WBT公司尤其是慈董的强烈反对，才同意将这些设备运往西部基地。
慈董、托马斯和佩良博士坐在另外一个车厢包间里，托马斯依旧抽着雪茄，肥胖的身躯躺在座椅上，就像一个滑稽的气球。他不时抱怨这里的天气，虽然已经到了夏天，但昼夜温差极大，而这种列车，明显不像高铁那般有着恒温系统，而且也只是以每小时最高60公里的速度行进，从他们在哈达市机场下飞机以后，已经在上面待了1天2夜。
“我说，这简直是在沙丁鱼罐头里面！你们就不能修修空调吗？”托马斯揩了揩额头的汗珠，嘟囔着抱怨。慈董微笑的看着他，看了看手表，时间指向BJ时间11点05分，说：“还有1个小时就到了，也许下次你来的时候，我们将更换更好的车厢。”佩良博士则闭目养神，慢悠悠的说出一句当地的民谣：“早晚棉袄午穿纱，围着火炉吃西瓜。”
终点到了，迎接他们的是基地领导班子和数据组的同事们。基地负责人名叫毛龙奎，也是一个热情富有干劲的中年男子，他可是跟随慈董和他父亲多年的老臣子，因此西部基地交由他负责，公司是感觉满意的。
“欢迎慈董和托马斯先生来到西部基地，还有佩良博士和同事们”毛龙奎迎上前去，一一握手，生物组和数据组的同事们也相互问好，短暂的相互介绍和寒暄之后，大家坐上汽车，驶进基地。
在车上，慈董对秘书安排了行程：“下午我们先看一下制药工厂，了解一下工作。然后去拜访一下哈里木当地政府的领导，一起晚宴。博士和他的人就不用随行了，你让他安排元神计划的同事先碰一下，预计晚上7点点我们开会。”
佩良博士走进办公室，元神小组的7个人，在分开近2个月之后，再一次汇聚了。
没有太多的寒暄，这符合博士的读书人不善于社交的风格。他直接大家带来了公司高层的新一轮决定：
1、鉴于元神计划的重要性，此计划主线任务仍为研究“永生”，但在研究过程中，对医学、心理学和计算机工程，将会带来更多其他收益，公司决定继续加大投入。并正式升级为“元神项目”，项目级别，最高级。保密度：绝密。
2、鉴于元神计划的复杂性，并为了应付即将开始的各项实验，公司决定元神小组进行扩编，改组为元神团队。核心成员仍然由7人小组担任，由博士负责，直接向慈董汇报工作。
1）生物组扩展为为理论团队和实验团队，各队人数5-8名。总体由马宇哲负责，理论团队由尚君负责，实验团队由RIO负责。
2）数据组扩展为矩阵团队、代码团队和设备团队，各队人数8-10名。总体由麦子奇负责，矩阵团队由麦子奇兼任负责，代码团队由Maggie负责，设备团队由阿志负责。
3）增加保障团队，由毛龙奎负责，主要任务为保障“元神项目”的后勤、安保、文员、外联等。该小组不涉及、不参与项目核心，仅做外围部署。
3、鉴于元神项目的不确定性，以及在商业竞争中的时限性（根据WBT商业调查部门的报告，国外已经有几家大型企业开始了类似项目的研究），公司决定，走理论结合实践的道路，尽快启动下一阶段的实验。
4、鉴于元神项目的安全性，公司决定，项目所有后续工作将在西部基地完成，该项目已经通过内部汇报形式，上报国家有关部门和当地政府，但并没有向外界公众宣布。
5、西部基地的生物研发中心、数据研发中心，将向元神项目人员开放。开放权限，按照团队级别进行分配。
以下为团队人员名单和部署（略）
看完了博士带来的文件，7个人开始讨论。
佩良博士说到：“我们来之前，已经接到了通知，所以生物组的同事们已经和家人做了告别。数据组的同事们，今晚会议结束后，我建议你们给家人都交代一下，说明你们的工作调动，当然不能透露项目任何细节。”
“这下好了，我们将扎根这茫茫的戈壁滩了。”麦子奇听完之后，第一个说到，但他有一点小小的兴奋。来之前，他只给家人说了要去西部基地出差一段时间，没想到，这算是调过来了，而且这一调过来，不知道又是几年。当然，基地不是监狱，所有人拥有正常的休息日和年假，可这谁又在乎呢？
阿志和RIO倒无所谓，两个小伙子，且都属于技术流BOY。他们都很年轻，毕业以后，进入WBT就是为了提升自己。
马宇哲和佩良博士一样，子女已经成人，有着自己的生活。
尚君则是家里唯一的女儿，早在她加入元神计划的时候，就给父母提前打了预防针，声称未来几年将会很忙碌。父亲倒是支持她，只是母亲喋喋不休她的个人问题：“都20多岁的人了，也没个对象！”这下好了，可以离开西都，跳出父母对待小孩一样的管教。
至于Maggie，她的家庭情况，从未向外人透露，一向沉默寡言的她只是微笑的点点头，意思表明，没关系。
大家都看到了电脑透射出的文件，上面写着各团队的名单和人员简介，有他们熟悉的，有他们不认识的。然后就是项目的下一步部署，各种图表和数据，密密麻麻。
尚君望向了窗外，他们所在的会议室在地面11层，能看到整个基地和旁边的盐海，现在是BJ时间15点27分，太阳正明晃晃的悬挂着空中，繁忙的基地、深邃的盐海、无尽的黄沙，还有那条带着他们来到这里的铁路。“这是铁路的终点，也是我们新的起点。”她在本子上写下这句话。
她不知道的是，和他们一起搭乘的列车上，第7节，专门运送生物标本的恒温车厢，里面有着13位特殊的乘客。那是WBT委托托马斯方面，从非洲大陆引进的黑猩猩，是的，实验对象也来了。