宋颜一边说，一边拿眼去瞟沈芸芸的神色，见她果然顺意不少，便知自己猜对了她的心思。这是见人家比她貌美，正堵心呢。
宋颜叫了个小丫鬟来，交代一番。又亲亲热热拉着沈芸芸，对其他小姐们道：“众位姐姐妹妹，你们且玩着，我这耳坠子也不知什么时候丢了一只，表姐陪我去换一对，我们去去就回。”
待她们二人走远了，才有人小声道：“呵，一个庶出罢了，还论起了表姐妹，沈小姐倒是真疼她。”话说的酸里酸气，却也有些道理。
宋颜是庶女，连老夫人说起来都只说你沈姐姐，而不说表姐妹。可宋颜叫表姐时，沈芸芸却从没落她的面子。宋颜的小心揣测，费力讨好，也算是没有白费。
而其他的小姐们，只想说几句好话，就讨沈家姑娘喜欢，实在是太真。想要讨好别人，就要像宋颜一样，肯动脑子，又舍得下脸。关键时刻宁愿去当那块儿垫脚石，当那个马前卒，也要把对方捧得高高的。
.
.
戏台上正唱着一出《汉宫秋》，夫人们看的津津有味，李家的三个姑娘坐在其中，倒显得有些突兀。李纤和李纷互相别着劲儿，坐在李绾两边，谁也不理谁。
李绾其实也不喜欢听戏，可在这坐着，总好过去和小姑娘们勾心斗角。好在这英国公府的茶不错，就着干果，也不腻口。正吃得开心，哪知一个路过的小丫鬟磕绊了一跤，盘中的果子露全洒在了李绾裙摆上。
水色的裙摆湿淋了一大片，全被染成了绛紫色，肯定是没法儿要了。
“姐儿烫着没有？”春蝉急的脸都红：“你怎么也不看着点儿路！”
小丫鬟脸色煞白，一个劲儿低声道：“是奴婢错了，是奴婢错了！”张皇样子生怕惊扰到主家。
李绾见她吓成这样，摆了摆手说：“果子露罢了，哪会烫呢。行了，你以后当心些就是。”
小丫鬟咬唇：“要不奴婢带您去换件裙子吧？罩房中有给宾客备用的。”
李绾瞧了瞧裙子，脏污处实在显眼，便点了头。
她与春蝉随那小丫鬟七拐八拐，眼见越走越偏，李绾心生疑惑：“还没到吗？”
“快了，就在前面。”
丫鬟带她们进了一间厢房，打开壁橱确实挂着许多簇新衣裙。春蝉随手拿了件水红色的长裙，服侍李绾换上，可这一穿才发现，竟是半透的，阳光下连肚兜都若隐若现。
“这、这是什么衣裳？”
再去翻捡其他，发现那些裙子不是露肩就是薄纱，没一件正经的，还薰着怪异香气，分明就是那些舞姬、家妓穿的衣裳。而搭在屏风上的旧裙子，也不知道什么时候被那小丫鬟偷偷拿走了，想换回去都没得换。
“姐儿，这分明是在耍咱们！我去找她理论！”
李绾拉住春蝉：“这英国公府你又不熟，冒冒失失瞎走小心迷了路。”
“那可怎么办？您穿成这样可不能出去！要不您穿我的？”
“我穿你的同样不合身，再说你穿这些不也不像话？”李绾想了想说：“你按原路回去，找母亲说清楚，找一套正经衣裙赶紧送来，我哪都不去，就在这等你。”
春蝉这才有了主心骨：“嗳，那我快去快回，您可别给旁人开门。”
李绾关严了门窗，屋里静悄悄的，但她总觉得心里不踏实，这般戏弄她的人，必定对英国公府很熟悉，难道是那位宋小姐？可自己并未得罪过她。正思虑着，忽然听到两声轻微的‘嘶嘶’声，李绾抬起头才发现，房梁上盘着两条斑斓花蛇，正朝她吐着信子。
李绾从小最怕蛇虫，一只蚯蚓都能吓哭她，更别说是一米来长，满身花斑的蛇，李绾头皮发麻，腿脚都软了。可此时只有她自己，没人能护她帮她，她绝不能慌。李绾强忍住尖叫，轻轻起身打开门栓，一个跃步冲了出去，可那两只蛇竟也紧随在她身后。
李绾根本跑不过蛇，眼看长蛇吐着信子到了脚边，李绾终于忍不住尖叫出声。
身后树冠上传来男人不耐烦的声音：“吵死了。”
男人翻身下树，一刀将蛇劈成两半，身形快到李绾还没反应过来。她呆愣愣的看着死掉的蛇身，在地上翻滚了两下，腥臭的味道蔓延开来，李绾再也顾不了那么多，一下子跳到男人身上，八爪鱼一般死死抱着，仿佛是唯一的救命稻草，她声音打着颤：“那边、那边还有一只！”
温香软玉在怀，男人身形一僵。他将手中短刀掷出，冷声道：“死了。老子不想打女人，快从我身上下来。”
听蛇死了，李绾才敢回头去看，见一柄银色短刀将另一只蛇也钉死在了地上，她终于松了口气，赶忙松开男人，还不忘小心翼翼避开蛇身。
眼前的男人十八九岁，身量极高，李绾堪堪到他胸口。剑眉星眸，长的十分英俊。可却不修边幅的穿了一件邋遢的灰色布袍，袖子挽起至肘间，露出了左臂上满满的花绣，看着倒像市井混混，有些凶恶。
李绾一时也摸不准他的身份，只好说：“多谢侠士救我。”
男人看清李绾的容貌同样一怔，但很快他便勾起薄唇，带着几分玩世不恭：“侠士？我可不是什么侠士。”
第29章 惊吓
“侠士？我可不是什么侠士。”
今日他祖母过寿，府里四处闹哄哄的，宋怀秀好不容易找了个清净地方睡觉，哪知还没睡踏实，宋颜就领了人过来，嘀嘀咕咕又不知在动什么歪脑筋。但左不过不关他的事，宋怀秀压根儿不想搭理。可这次被戏弄的女子实在太吵了些，才扰的他不得不出手。
救下来才发现，不过是个十二三岁的小姑娘罢了，穿一件水红色的薄纱长裙，莹白肌肤若隐若现。虽被长蛇吓得脸色惨白，可眉眼却还是骄矜的，映着一抹红唇，这样单薄娇弱却又盛极了的艳色，让宋怀秀难得晃了神。
如此精致的长相，倒让他想起了一个人。
宋怀秀扭过身去，眯起眼伸了个懒腰，上前从蛇身上拔出银色短刀，看也不看，抬手便掷到了不远处的榕树上，手上瞧着没使多大力气，可短刀却整支插入了树干，树后传来一声女子短促的惊呼。
“别躲了。宋颜，你这些小把戏怎么就玩个没够？”
过了片刻，果真从树后闪出两个人影，正是宋颜与沈芸芸。
沈芸芸面上带了一丝尴尬，宋颜倒是毫不在意，背着手，大大方方的走了出来，轻哼一声道：“什么把戏？我和沈姐姐在这赏景关你什么事？”
她眼珠一转，上下打量了李绾一副，又讥笑道：“倒是你们二人......不知谕恩候家的小姐，为何要穿的如此轻贱，与我二哥躲在这里？”
李绾如今还有什么不明白的，她冷声道：“宋小姐这话，倒该去问问府上的丫鬟才是。为何故意弄湿了我的衣裙？引我到这换衣，又全是穿不出去的舞姬服饰？好端端的房间竟还有蛇。这一连串，真是荒唐至极，贵府的待客之道，李绾领教了。”
“哦？竟有这么巧合的事？那可真让我误会了，不知道的见了，还以为是你故意想勾引我二哥呢。”宋颜一张嘴皮子厉害得很，不但不承认自己做的事，还往死里踩李绾的名声。
宋怀秀眸中闪过惊讶，一把拉住李绾的手腕：“你说你叫李绾？谕恩候府......你可是从乘安县来的？”
这话问的莫名其妙，甚至有些唐突，可想到人家才刚救了自己，李绾便也点了点头，算是回答。
男人愣愣道：“还真是你......”
宋颜在一旁嗤嗤笑了起来：“这当着我的面，你们二人就拉拉扯扯，还编那些借口做什么？要我说啊......”
话没说完，就见宋怀秀死死盯着自己：“闭上嘴。你要再敢招惹她，别怪我不客气。”
男人说话时浑身都透出一股暴戾之气，李绾有些惊讶的抬头看他。
宋颜更是出了一身的冷汗，这样的神情她曾见过一次。
她这个二哥，从小就过得像狗一样，因为母亲不喜欢他，所以连下人都不肯给他好脸。宋颜也喜欢欺负他，借此来讨嫡母欢心。
有时候是倒掉他的饭菜，有时候是剪碎他的衣服，十四五岁的少年，从不吭声。谁能想到国公府的二公子，竟然是忍饥挨饿的过日子。
直到有一次，宋颜发现她这个二哥，怀里总揣着一个旧荷包，偶尔拿出来看看都宝贝的很，宋颜见状一把便抢了来。那荷包色泽已经黯淡了，只有绣着的锦鲤还算鲜活，宋颜一把便丢在了池子里，等着看少年灰败的脸色。
可从来隐忍的少年，像是忽然发了疯，寒冬腊月跳进了池子里，就为捡一个旧荷包。但国公府是什么地方？一方水池修建的可以泛舟，小小荷包落进去，根本找不到踪影。
那时他爬上岸来，浑身湿淋淋的，唇色都冻得青紫，可一双眼睛就是这样死死盯着自己。他从靴子里抽出了一把短刀，短刀闪着锋利银光，宋颜忽然想起，姨娘曾说他在柳州府杀了人，可当时说来都是笑谈，半大的孩子，还敢杀人？
到那时，宋颜才真信了。少年眼珠子血红，浑身都像燃着火，仿佛下一秒就要捅死自己。宋颜吓得腿脚瘫软，逃跑都没了力气。她身边的婆子拎起木棒，像平时一样乱砸在宋怀秀身上：“快滚开，你个小杂种还想拿刀吓唬人！”
少年不语，任凭木棒砸在自己身上，一刀就捅进了婆子胸腹间，离得太近，血甚至溅到了宋颜脸上。一下、两下、三下，她愣愣的看着，直到几个小厮赶来，才把宋怀秀按在地上，那婆子肠肚流了一地，早断了气。
至此家中再没人敢欺负这位二公子。宋颜有那么两三年都噩梦连连，常梦到那婆子提着肠子怨毒的看着自己：“小姐，明明是你招惹了那杀神，为何却是我替你去死？你就那么看着，连救都不肯救。”
后来日子长了，宋怀秀再没犯过疯病，宋颜也渐渐忘了梦魇，偶尔敢对他冷嘲热讽，每次他都只当没听见。
直到今天，宋怀秀又用那样的眼神看着她，像是在看一个死人。儿时的恐惧感，再次蔓延开来，宋颜唇色惨白，几乎在崩溃的边缘。
就在此时，国公夫人和满脸焦急的吴氏，终于领人赶来。
春蝉把披风披在李绾肩上，见满地蛇血，连忙道：“哪来的蛇？姐儿没伤着吧？”
吴氏也急道：“阿绾，快来母亲这。”
国公夫人沈氏，被这场面恶心的直犯呕：“这、这到底怎么回事？”
李绾把来龙去脉说了一遍，沈氏面色有些不好看，她早就闻到宋颜和沈芸芸身上有雄黄粉的味道，谁使得手段，她心里像明镜似的，可到底要维护自家人，沈氏拧着眉道：“那定是小丫鬟不熟路，领错了地方。这里偏僻，难免有些虫蛇，惊吓到李姑娘倒是我们府上不是，快到前院儿歇歇吧，喝碗热茶定定神。”
李绾早就猜到了会是这个结果，淡淡道：“那便谢谢夫人了。”
沈夫人像是压根儿没看到宋怀秀这个人，几人和和乐乐携手去了前院，真像是误会一场。
看着她背影走远，宋怀秀垂下了眼。七年了，居然在京都又遇到了她。那时她还是个精致的女娃娃，如今却好看的让人心慌，差点认不出了。也不知过去的事情她还记不记得......
无论她记不记得，昔日的救命之恩，他不敢忘。他的这条命，早就是她买下的。
这会儿才有个七八岁的小童跑来：“二公子，您怎么在这呢？国公爷都发了脾气，您快随我换衣服去前院儿吧！”宋怀秀点头，抬脚前复又看向宋颜，一字一句道：“刚才我的话，你可要记仔细了。”
宋颜又是一哆嗦。
见旁人都走了，沈芸芸才松了一口气，好在事情没牵扯到自己，为了个不打紧的李绾，不值当坏了自己名声。不过......
她柔声说道：“颜儿，你不是说讨厌那李绾？今日只吓了她一番，怕是不够吧。”
若是往常，宋颜早就蹦着高的表忠心，可今日她却摇了摇头，双眼都失了神，讷讷道：“表姐，我可不敢再招惹她了。”
她比谁都清楚，宋怀秀可不是在吓唬她，他真敢提刀捅自己。讨好沈芸芸固然重要，可再重要，也没小命要紧，那人就是个疯子，她可不想肠肚流满地。
沈芸芸一怔，怎么也没想到宋颜敢拒绝。看来是给的甜头太多，让她忘了自己身份，养个猫啊狗啊，也不能太惯着，都是一样的道理。沈芸芸沉下脸来：“是吗？那你便自己掂量吧。”
说罢便仰着头离去，看也不看宋颜一眼。
回府的马车上，春蝉仍是有些不平：“姐儿，明明是她们戏弄咱们，你方才怎么又不肯说？”
“说了也没用。咱们又不知道那小丫鬟的名字，即便知道了，也揪不出人来，国公夫人是铁了心要护着，撕破脸面咱们也讨不了好，暂且忍耐吧，以后小心些就是。”
春蝉似懂非懂的点了点头：“那倒多亏宋二公子救了您，那蛇也不知有没有毒，忒吓人了。”
李绾一怔：“是该谢他，可我总觉得那人怪怪的。”
.
.
大殿内灯火通明，帝王却坐在一片阴影中，细白的手指一下下点着桌案。
章和帝刘钰已近而立之年，可随了他的母妃丽贵妃，五官长得漂亮，带着丝阴郁的美，苍白瘦弱看着倒像是个弱冠少年一般。
他静坐半晌才道：“谕恩候明日就能到京都？”
“是。”更深的阴影处像站了个影子，不开口根本无法让法察觉他的存在。
“他可有四处拉拢关系？”
“没有。据臣所知，英国公和曹御史为首的两拨人，都在打压谕恩候。”
“很好，明日让他到小书房来见朕。”
刘钰的皇位坐的很不安稳，几个兄弟虽然打发去了藩地，可仍背地里小动作不断。他不占嫡、不占长，老臣们也不服气，两方势力互相纠葛，轻易动不得。若不是有父皇遗旨，清清楚楚写的传位与他，再加上外祖父保驾护航，他怕早就被人赶下了皇位。
可想起外祖，刘钰狠狠砸碎了琉璃盏。旁边的内侍吓得眼皮一跳，跪在地上不敢吱声。
这江山终究姓刘，不姓沈！