『——现在开始播报今日战况。』
『入侵第十七战区的前吉亚迪帝国军队自律无人战斗机械、〈军团〉机甲部队，被我圣玛格诺利亚共和国军自律无人战斗机械〈家犬Canine〉拦截并成功歼灭。〈家犬〉损耗率为百分之五十。该部队战后撤退，与接替部队完成轮替。此外，今天也没有人员伤亡。』
圣玛格诺利亚共和国第一区、共和国首都利贝鲁特·埃德·埃卡利特的街道上，呈现的是长达九年的战时原本无法想象的和平景象。
人们吃着比真正的食品味道要淡一些的合成食品，为弥补长期能源不足实施的灯火管制使得路灯很久没有亮起。为收容来自全国各地的难民匆忙建造的超高层建筑的粗犷轮廓，在城市的任何地方都能抬头望见一部分。附近的居民们协力维持少数花坛与街道树木的绿化。笑声不断，居民各自绽放鲜明色彩的街角场景。
海蓝色般的碧眼熠熠生辉的小小少女，牵着父母的手欢笑路过。
是打扮了一番出门逛逛吗，还是说是从周边别的行政区来这里观光。微笑目送一家三口背影的蕾娜，微笑着呡了一口外卖纸杯里的拿铁。
这里是她放学后驻足的首都各处都有的广场之一。停止运作的喷泉上方，展开的全息屏幕还在继续播报新闻节目，金晶种Topaz年轻主播用悦耳的低沉声音解说着战况。
『让无人机担任战斗角色，在危险的最前线只有担任指挥的最低限度人员驻扎的共和国作战体系，今天也执行了国防任务。此外，根据共享的信息显示，罗格雷西亚联合王国、瓦尔德同盟国、基塔拉大公国、诺伊勒纳尔莎圣教国、林·柳贸易联邦、雷古戚德船团国群以及吉亚迪联邦等国，今天也都维持着战线，或者在进攻中取得胜利。另根据贸易联邦传来的消息，砾漠以东的各国也是胜仗不断。』
开战仅仅半个月就侵占了共和国的大半江山，九年后的现在，仍然包围着共和国领土圈的〈军团〉，战力和总数在持续减少。
原本以防万一的保险也有不可避免的使用寿命影响，已经开始侵蚀它们。〈军团〉释放的强力电磁干扰Jamming如今越来越弱了，人类已经能侦查到其控制区的深处。
共和国与被围攻的其他国家勉强建立了联系，各国都在孤立维持着生存圈，并且在逐渐收复被侵占的领土。
蕾娜生活在的圣玛格诺利亚共和国也是如此。
主播在播报时带着优雅的微笑以及一丝自豪感，心情愉悦地继续播报。
『在两年后〈军团〉全面停止之前，我们有可能见到将它们驱逐出领土。——能实现无阵亡者的战场，得益于我们共和国的护国之盾〈家犬〉。在这场不可避免的卫国战争中，没有任何一位市民为此落泪，很令人欣慰。』
『——不过。』
接过话的是面前摆有解说员牌子的雪花种Arabasta男性。
『我们不能忘记〈家犬〉原本并不是作战斗用途的，它是基于人类之友的概念而研发的人工智能。它是为了爱护人类而诞生的，有着不同于人类的心灵，只不过根据我们现处的情况，才让它们从事战斗，事实就是如此。』
主播歪着脑袋。这不是表达疑惑或者不满，而是促进解说的动作。
『〈家犬〉是由原型试验型人工智能——〈Ｆ００８〉降级制成的，与〈Ｆ００８〉不同，没有等同于意识和情感的东西……』
『的确。但这么断言真的可以吗？因为这是机械，没有意识，和我们人类不同。所以让它们战斗也是可以的——或者说，某一天我们可能会走上只让语言、文化、民族不同的同胞去战斗的道路。也许到时候我们就会让人流泪又流血。……刚才索玛先生说过没有人会为此流泪，但有一个孩子会为了〈家犬〉流泪，就有这么一个孩子。』
主播深深地点头。
『是〈Ｆ００８〉开发主任的儿子吧。他说过不想让朋友上战场。』
『是的。正因为当下处在战时，我们才更不能忘记那种感性和温柔。这才是我们共和国市民应该遵守的五色旗上的国是——』
「——抱歉抱歉。蕾娜，让你久等了。」
她听到那部分后，打断的声音与声音的主人一同而至。
「真是的。你还说就等一会儿……等丽塔果然要等很久啊。」
见到她生气的样子，丽塔——同班同学安丽埃塔·彭罗斯再次道歉。和蕾娜同学校的她，藏青色上衣制服挎着挂有奇怪玩偶的书包，一只手提着学校附近百货店里的文具店的标志性纸袋。
从外表精致的包装能看出是装礼物的纸袋，颜色是暗褐色和金色，色调偏向沉稳而非华丽，应该不是送给蕾娜和丽塔这种年轻少女的。
「不是你想的那样，我想给你不认识的人送生日礼物，让他陪我选觉得不太好，但实际上我自己看了后也很犹豫。」
「是送给你那青梅竹马吧？说是在其他学校上学。」
「是。……辛那人说什么“想做在那边的学校做不成的事”，所以特意选了很远的学校上。肯定是在说假话。我看是他觉得哥哥也读过那学校，所以讨厌才不选。真是个古怪的孩子啊。」
「懂了懂了。」
蕾娜适当点点头——再怎么说，她也没见过丽塔的青梅竹马和他的哥哥——，蕾娜拿起纸杯探出身子。
「你也别老是一张嘴炫来炫去了，差不多该给我介绍介绍了。」
「才·不·要。」
丽塔诙谐地扭过脸去。
「蕾娜可是个大美女，介绍给你会被你抢走的。」
「我不会对闺蜜的恋人出手的哦。」
「才不、不……是恋人！」
丽塔情不自禁地大声回应，虽然嘴上这么说，脸却红得像苹果一样。因为连耳尖都红了去，和跟蕾娜一样的天生闪亮发光的银发衬托得很漂亮。
当她偶然抬起头对上目不转睛看着她的蕾娜后，她移开白银色的双眸，发出蚊子般小声的声音。
「……还没到时候。」
「你啊。」
在自己房间准备外出的辛，突然听见楼下客厅传出的节目报道声后，皱起了眉头。
虽然不是节目说错了什么话，但报道内容对辛而言，让他不怎么愉快。
『但有一个孩子会为了〈家犬〉流泪，就有这么一个孩子。』
『是〈Ｆ００８〉开发主任的儿子吧。他说不想让朋友上战场。』
『是的。正因为当下处在战时，我们才更不能忘记那种感性和温柔。』
「……能不能忘了那些话。」
他知道这根本传不到全息屏幕里边的新闻解说员和主持人的耳里，甚至客厅的父母也听不见，但他还是小声地发了发牢骚。不能因为机械不是人而区别对待什么的，都是他小时候说过的话了。
不管如何，这在谈及话题——是否可以将人工智能运用于战争——的时候，是很随口道出的小故事。人工智能运用于战争的问题，在和自动战斗机械〈军团〉进行战争的当下，与共和国市民息息相关，经常成为争论、议论的点。
以至于让辛一遍又一遍地听见从别人的口中，以满怀称赞与感动的腔调道出自己多年前说的幼稚话，听得他已经厌烦，差不多对报道节目与讨论节目谈之色变了。
就算是现在辛，也不认为〈家犬〉是机械，所以可以送到战场，也不觉得是战时所以只能这样。不过，他就此事跟父亲哭着撒娇，就是他想要彻底遗忘的记忆了。
现在回想起来，父亲也应该不会满不在乎地接受〈家犬〉开发吧，就算自己现在被问到你不在乎〈家犬〉代替的数百万阵亡者吗？他也不可能说不在乎。
「…………」
辛不由得叹了口气，隔壁房间的哥哥笑着跟他说。
『你叹什么气呢。』
「要你管。」
『顶着张臭脸去约会有失礼貌。要是你害哭了小丽塔，我可会在约瑟夫叔叔面前给你好看。』
「所以我都说了不是去约会。再说了，哥哥有什么理由先生气。」
抛开丽塔的亲爸约瑟夫先生不谈，作为一个邻居你有什么权生气呢。真是厚颜无耻。
哥哥好像还笑个不停。
『那当然是小丽塔是我的可爱弟弟的青梅竹马，我就当成可爱妹妹来看待了。……话说不久后会成为实打实的妹妹吧，你怎么说？』
辛重重咂了咂嘴。
虽然他自己没意识到，但这个动作他只会在哥哥面前做。
「叽叽歪歪烦死了，今天你别跟我说话了。」
『诶诶，这么气啊、』
雷刚想说些什么，辛就给他打断了。
顺便一提，哥哥现在是在隔壁，也就是说不跟辛在一个房间。辛现在打开了房门，但哥哥那边却没有，两间房相隔的墙壁也没安有窗户。这是辛和哥哥在用从母亲的血脉中继承来的异能对话。属于血亲之间的思维传递与感官共享。
父亲的大学同学兼邻居的约瑟夫·彭罗斯先生，让研究对象尝试机械模拟已经
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